Chapitre 778
Partie nord du Continent Principal, Frisland.
À l’aube, au-dessus des cieux septentrionaux d’Aransdel, la puissance divine faisait rage. Le dieu géant glacial, éveillé des profondeurs marines, brandissait à présent Son marteau de guerre, balayant les cieux, aidé par des flèches divines et radiantes. Il gelait et brisait sans relâche le ciel tordu, souillé par la puissance d’un dieu maléfique, écrasant en fragments les bouches noires qui ne cessaient d’apparaître. En contrebas, les êtres encore conscients ne pouvaient qu’observer cette scène avec horreur.
« Ce dragon hérétique… a encore ressuscité… Cet être divin ne L’avait-il pas tué à l’instant ? »
Murmura Amanda, choquée et confuse, en regardant le ciel criblé de trous. En face d’elle, Kramar, tout aussi stupéfait, répondit immédiatement.
« Le Tyran du Nord était à l’origine contrôlé de force par le dieu maléfique du Royaume des Enfers. Il semble à présent qu’Il se soit libéré. Peut-être que cet être divin avait anticipé le début du Rituel de la Doléance Terrestre et ne L’a donc pas anéanti complètement… »
Analysa Kramar solennellement. Pendant ce temps, le Shaman du Véritable Esprit affichait une expression profondément inquiète.
« Est-il vraiment sûr de considérer le Seigneur du Froid Calamiteux comme un allié ? Pourtant… contre un esprit maléfique majeur, c’est peut-être la seule option pour l’instant… »
Alors qu’il envisageait la possibilité que le Seigneur du Froid Calamiteux puisse envahir à nouveau le Continent de la Chute d’Étoiles, l’anxiété affleura dans les yeux du shaman. Mais à en juger par la situation actuelle, ils n’avaient d’autre choix que d’accepter l’aide d’Inut.
« Mademoiselle Dorothea… s’il vous plaît, soyez prudente… » ajouta Vania.
Alors que le dragon du nord agissait, le Shaman du Véritable Esprit et les deux cardinaux avaient chacun des préoccupations différentes. Ailleurs, au loin, Rachman secouait la tête avec incrédulité en observant.
« Dire… qu’ils ont transformé un ennemi en allié. Même les dieux peuvent changer de camp si facilement ? »
« Hah ! C’est bien notre Mademoiselle Dorothy — dompter un dragon aussi puissant avec aisance ! Vas-y, Mademoiselle Dorothy, réduis cette chose dégoûtante en miettes ! »
Nephthys sauta du sol, agitant ses poings et criant avec enthousiasme après avoir vu le changement d’allégeance d’Inut. Elle se dit que puisque Dorothy pouvait devenir elle-même un dragon, il était logique qu’elle puisse en maîtriser un autre. Vraiment, Mademoiselle Dorothy ne manquait jamais d’impressionner.
Alors que tout le monde en bas réagissait différemment, au-dessus d’eux, Inut, avec le soutien de Dorothy, purgeait efficacement les manifestations de puissance du Squelette Noir Maudit du monde physique — ces innombrables bouches noires crachant des malédictions. Grâce aux efforts conjoints de la Descendante de la Radiance et du Roi de la Mer Gelée, le Squelette Noir Maudit était temporairement incapable de leur nuire. Toute influence qu’il tentait d’exercer sur Aransdel était rapidement balayée.
Face à cette situation, le Squelette Noir Maudit semblait désavantagé — mais cela ne signifiait pas qu’il était impuissant. En tant que véritable dieu maléfique, il commença alors à recourir à des mesures plus extrêmes.
Tandis que le conflit faisait rage à Aransdel, le Squelette Noir Maudit déplaça son regard au-delà de la ville, ne se fixant plus sur ce seul endroit protégé par des pouvoirs divins. Au lieu de cela, il porta son attention — et sa puissance — sur l’intégralité de Frisland.
À cet instant, Dorothy, grâce à l’œil divin, sentit une perturbation et cria immédiatement un avertissement à Inut qui combattait dans le ciel.
« La puissance du Squelette Noir Maudit se répand sur tout le continent nord — il se prépare à agir ailleurs ! » lança-t-elle.
L’entendant, Inut, sous sa forme d’homme-dragon, se figea un instant, puis passa rapidement à l’action comme s’il réalisait soudainement quelque chose.
Il balança à nouveau son marteau de guerre, brisant un autre plan spatial gelé. Derrière les fissures semblables à du verre se trouvait une illusion de couleur profonde et tourbillonnante — une faille vers un royaume intérieur.
Après avoir ouvert la faille, la forme d’Inut commença à changer violemment, enveloppée dans une tempête de givre et de neige. Lorsque le blizzard s’estompa, ce qui émergea fut sa véritable forme de dragon. Rugissant férocement dans la faille, il laissa échapper un hurlement assourdissant.
« RUGISSEMENT !!! »
Au même moment, haut dans les cieux déjà sombres de Frisland, d’innombrables vers-mots rampants commencèrent à apparaître. Ces parasites en forme de texte se tortillaient à travers les cieux et se rassemblaient. Au centre de leur regroupement, d’énormes bouches noires commencèrent à se former.
Les bouches noires du Squelette Noir Maudit recouvraient désormais tout le ciel au-dessus de Frisland. Juste au moment où elles étaient sur le point de s’ouvrir, une puissance ancienne et formidable, accompagnée d’un rugissement primordial, les balaya. Toutes les bouches noires frappées par cette force se figèrent sur place, restant hermétiquement closes. Même les innombrables vers-mots cessèrent de bouger.
À cet instant, Dorothy sentit que l’infiltration de la puissance du Squelette Noir Maudit à travers Frisland avait été complètement stoppée.
« Cette chose… essayait probablement de maudire et de tuer tous les êtres vivants à portée, de les transformer en esclaves morts-vivants, et de les utiliser pour accomplir un rituel — une autre invocation pour amener plus de sa puissance ici…
« Mais pour l’instant, j’ai gelé la frontière entre le Royaume des Enfers et le royaume physique dans le nord, scellant sa puissance entrante au seuil. »
Après avoir terminé son rugissement vers la faille, Inut se retourna pour parler à Dorothy, qui répondit solennellement.
« Combien de temps peux-Tu maintenir ce gel ? »
« Pas longtemps. Je suis beaucoup plus faible sous cette forme qu’auparavant. Un gel de cette ampleur à travers les frontières ne tiendra pas. S’il continue d’attaquer de toutes ses forces, je peux tenir une demi-heure tout au plus. Après cela, il percera quand même. »
Répondit Inut, toujours sous sa forme de dragon, d’un ton grave et bas. Dorothy insista immédiatement.
« Alors, as-Tu un plan pour arrêter le Squelette Noir Maudit ? »
« J’en ai un… »
Tandis qu’il parlait, Inut regarda vers le royaume illusoire derrière la faille spatiale et dit :
« Ce à quoi nous avons affaire ici dans le monde physique n’est que la partie de sa puissance qui s’est infiltrée — nous n’avons pas réellement blessé son véritable corps. Si nous voulons l’arrêter pour de bon, nous devons frapper profondément dans le Royaume des Enfers et blesser sérieusement sa véritable forme ! »
« Quoi… affronter directement le véritable corps d’un dieu maléfique… »
L’expression de Dorothy changea sous le choc en entendant les mots d’Inut, mais le dragon se contenta de rire de bon cœur et continua.
« Hahaha ! As-tu peur, petite descendante d’Hypérion ? Si tu as peur, j’irai seul — va-t’en et sauve ta peau ! Tu en as déjà fait plus qu’assez. Je ne m’attendais de toute façon pas à ce que tu portes l’héritage complet d’Hypérion… »
Inut ricana. Entendant ses mots, Dorothy marqua une pause — puis sourit légèrement et répondit.
« Pas besoin de me provoquer, Empereur du Nord. Si affronter le véritable corps du dieu est la seule façon de l’arrêter, alors je ne chercherai pas d’excuses. »
« Heh… Tu as du cran ! Digne de ta lignée ! Pas de temps à perdre — allons-y ! »
Sur ce, Inut battit des ailes et fonça vers les failles du vide qu’il avait lui-même ouvertes. Voyant cela, Dorothy s’éleva dans les cieux, se transforma en un trait de lumière dorée, et descendit sur le dos du dragon squelettique.
Puis, sous sa forme de Descendante de la Radiance, Dorothy chevaucha le dragon squelettique droit dans la fissure spatiale, disparaissant en un instant. En contrebas, les citoyens conscients de la ville ne purent qu’observer dans un silence stupéfait.
« Où… vont-ils ? »
« Est-ce qu’ils… abandonnent ce monde ? »
Sur la Place du Requiem, les deux cardinaux fixaient l’endroit dans le ciel où le dragon squelettique et la Descendante de la Radiance avaient disparu, exprimant leur inquiétude croissante. Non loin de là, le Shaman du Véritable Esprit — les yeux toujours clos — ouvrit lentement la bouche pour clarifier.
« Ils… se dirigent profondément dans le Royaume des Enfers, pour affronter la source de tout ce mal. Tant que nous resterons dans le royaume physique, rien ne pourra être véritablement résolu… »
Ses mots résonnèrent dans les environs. Entendant cela, Kramar et Amanda furent momentanément stupéfaits. Amanda parla alors à nouveau, l’inquiétude dans la voix.
« Se diriger profondément dans le Royaume des Enfers… en d’autres termes, ils vont affronter le dieu maléfique directement ? Même si l’un est un squelette divin et l’autre un être sacré descendu… peuvent-ils vraiment vaincre le véritable corps d’un dieu ? »
« Je ne sais pas », soupira le Shaman du Véritable Esprit.
Après un moment de contemplation, il ajouta.
« Les choses ont progressé bien au-delà de ce que nous, mortels, pouvons influencer. Tout ce que nous pouvons faire maintenant… c’est prier — pour le courage d’affronter le grand mal, et pour le destin de ce monde. »
Sur ce, il ferma les yeux et flotta dans les airs, glissant dans un silence méditatif.
Voyant le geste du shaman, Amanda et Kramar échangèrent un regard puis fermèrent les yeux tranquillement eux aussi. Comme Vania au loin, ils commencèrent à prier à la manière de l’Église de la Radiance.
Suite au rugissement figeant la frontière, la scène dans le royaume physique, bien que toujours bizarre, s’était largement installée dans le silence.
Chevauchant Inut, Dorothy passa directement dans le royaume intérieur. Une fois qu’ils eurent quitté le monde physique, Inut passa de sa forme de dragon à sa forme de guerrier-dragon et recommença à geler et à briser l’espace. Il utilisa les fissures spatiales pour sauter d’un royaume intérieur à un autre.
Au début, ils traversèrent les bas-fonds du Royaume des Enfers. Après un tel passage brisé, Inut amena Dorothy dans un royaume de givre et de neige sans fin — le Royaume de Givre. Il était si blanc et brumeux qu’aucun repère concret ne pouvait être vu. Avant que Dorothy ne puisse admirer le paysage, Inut brisa à nouveau l’espace.
Ils arrivèrent ensuite dans un nouveau royaume intérieur sous un ciel rouge sombre dépourvu de soleil ou d’étoiles. En dessous se trouvait une terre désolée et fissurée s’étendant jusqu’à l’horizon, remplie de montagnes noires tordues, sculptées comme des cauchemars. Autour des pics tourbillonnaient d’innombrables spectres hurlants et esprits maléfiques, et le monde entier résonnait d’une lamentation constante.
C’était le Domaine de la Prison des Lamentations — un domaine auxiliaire du Royaume des Enfers. Il servait de lieu de détention pour les spectres et les esprits malveillants. La légende voulait que ceux qui y étaient envoyés soient tourmentés et purifiés par des êtres appelés « gardiens » avant de pouvoir être livrés à la Grande Âme.
Même ici, Inut ne s’arrêta pas. Il brisa à nouveau l’espace, retournant au corps principal du Royaume des Enfers — seulement cette fois, beaucoup plus profondément que lors de leur première descente.
Ainsi, en brisant l’espace à plusieurs reprises, Inut mena un voyage rapide à travers les royaumes. Parce que les relations spatiales et temporelles entre les royaumes intérieurs diffèrent, une navigation appropriée était essentielle pour éviter de se perdre. Avec un guidage solide, cependant, un tel voyage pouvait couvrir de grandes distances rapidement.
Au début, Inut naviguait en sentant la puissance du Squelette Noir Maudit se répandre à travers le royaume intérieur. Mais après avoir observé sa technique deux fois, Dorothy comprit rapidement la méthode et commença à donner elle-même les directions. Son Œil Divin offrant un calibrage expert, leur progression s’accéléra fortement. Le kaléidoscope bizarre de scènes défilant devant les yeux de Dorothy commença à changer de plus en plus rapidement.
Finalement, dans les profondeurs du Royaume des Enfers, Inut ouvrit l’espace une fois de plus et amena Dorothy à leur destination : un domaine auxiliaire profondément caché.
Cet endroit… ressemblait au cosmos lui-même — une obscurité totale, dépourvue d’orientation, s’étendant dans un néant infini et indifférencié dans toutes les directions.
Flottant au milieu du vide sombre se trouvaient d’innombrables os pâles — de toutes formes et tailles, d’humains, de bêtes et de créatures non identifiables. Certains dérivaient seuls, d’autres s’aggloméraient comme de la poussière d’étoiles formant des planétoïdes par gravité.
Ces amas osseux avaient des échelles variables. Certains ne mesuraient que des dizaines ou des centaines de mètres de large, d’autres des milliers, voire des dizaines de milliers. Les plus grands étaient si vastes que leur courbure n’était même pas visible, s’étendant sur des milliers de kilomètres. De la surface, ils ressemblaient à des collines infinies d’os — d’une immensité troublante. Et il y avait plus d’une seule de ces « planètes » squelettiques dans ce vide.
« Tant d’os… C’est terrifiant… Même si chaque créature du monde était tuée et dépouillée jusqu’à l’os, cela ne représenterait qu’une infime fraction de ce qui est ici. D’où tout cela vient-il…? »
Fixant la vue surréaliste de ces planètes d’os blanches massives dérivant dans le vide, Dorothy parla avec admiration. Elle remarqua également quelque chose de troublant : ces planètes d’os n’étaient pas statiques — elles se déplaçaient lentement, tournant comme de véritables corps célestes autour d’un point central.
Dorothy suivit leur mouvement orbital et repéra leur « soleil » — le centre de leur spirale gravitationnelle. Là, flottant au cœur de tout cela, se trouvait une masse noire irrégulière et massive, de forme verticale et longue de cinq ou six kilomètres.
En y regardant de plus près, cela devint clair. Cette forme… était une silhouette squelettique géante, d’un noir de jais, ratatinée et émaciée comme un vieil homme mourant. Le géant était recroquevillé comme un fœtus, les membres repliés vers l’intérieur, la tête chauve inclinée dans ses mains jointes comme s’il pleurait silencieusement.
D’innombrables éclats de métal noir flottaient autour de son corps comme des débris de quelque chose de brisé. Autour des poignets du géant se trouvaient d’épaisses chaînes noires faites du même métal.
« C’est… le Squelette Noir Maudit ? »
Murmura Dorothy depuis l’épaule d’Inut en fixant le géant. Inut répondit d’une voix basse et sinistre.
« On dirait bien… Cette sensation — c’est dégoûtant, mais indubitable. C’est Lui… »
Fixant le lointain, Inut serra plus fort son marteau de guerre.
« La malédiction de cette chose s’est infiltrée dans tous les coins de ce domaine. Même les barrières entre les royaumes se déforment près de Lui. Je ne suis pas doué pour la manipulation spatiale — s’approcher en se déphasant directement pourrait être risqué. Chargeons simplement à partir de cette distance ! »
« C’est l’heure… le petit de Hyper ! Je n’aurais jamais pensé me battre côte à côte avec la Flamme de Lumière elle-même… Hahaha !! »
Riant de bon cœur, Inut déploya ses ailes et fonça à toute vitesse vers ce « soleil » squelettique — vers le géant noir recroquevillé et ratatiné. À cet instant précis, le géant s’agita légèrement.
En un clin d’œil, à travers le vide noir illimité, dans toutes les directions, d’innombrables bouches noires densément regroupées se matérialisèrent et s’ouvrirent toutes en même temps — chacune prononçant le même mot, visant droit sur le guerrier-dieu en pleine charge.
« Péris… »
Le mot résonna comme un rugissement brisant l’âme, secouant le royaume. En réponse, Inut laissa échapper un rugissement furieux. Tout en sprintant à travers l’espace, il déchaîna des torrents de souffle de dragon bleu-noir dans toutes les directions, figeant les malédictions et les bouches elles-mêmes sur place. D’un puissant coup de son marteau de guerre, il brisa l’espace gelé et anéantit de larges pans des bouches noires par la même occasion.
Tandis qu’Inut gelait et brisait les bouches noires infinies, il continuait de charger vers le géant noir recroquevillé et émacié. Cependant, dans cet espace, les bouches noires se formaient beaucoup plus rapidement et abondamment qu’ailleurs, et le rythme d’Inut pour les nettoyer ne pouvait pas suivre. De temps en temps, quelques-unes de ces bouches parvenaient à se faufiler et à proférer des malédictions contre Inut et Dorothy. Mais avant que les vers-mots formés par la malédiction ne puissent se manifester complètement sur leurs corps, Inut les figeait sur place, annulant leurs effets.
Sous l’assaut du Dragon du Nord, les innombrables « planètes » d’os blancs dérivant dans le vide noir commencèrent à s’agiter. Des yeux verts luisants s’allumèrent dans les crânes des morts, et avec des hurlements angoissés, ils se libérèrent des surfaces planétaires. Les restes squelettiques s’assemblèrent en bêtes d’os imposantes et se jetèrent sur Inut — seulement pour être rapidement gelées ou détruites par lui.
Tandis qu’il chargeait, davantage de bouches noires poussaient directement sur le corps d’Inut, mais Dorothy réagit rapidement, les détruisant précisément avec des flèches divines de lumière. Bien qu’elle ne puisse pas gérer l’essaim de bouches noires lointaines, elle était plus que capable de défendre Inut contre les brèches à courte portée.
Pendant tout ce temps, Dorothy observa le Squelette Noir Maudit au loin. À cette distance, son Œil Divin lui permit de voir plus clairement l’essence du géant noir recroquevillé.
Grâce à la perspective de la Lanterne, Dorothy vit presque à travers toute sa nature. Le géant noir n’était pas seulement un dieu. C’était un réceptacle. Blottie dans ses bras, enfouie dans son essence divine chargée de malédictions, se trouvait une présence divine plus sombre et de niveau supérieur.
Pour cette divinité tapie, le géant noir n’était rien de plus qu’une coquille — une coquille qui enveloppait, supprimait, et était simultanément dominée par le dieu à l’intérieur.
« Je le vois… Je le vois clairement… le dieu maléfique… la véritable nature du Squelette Noir Maudit… ce n’est pas un vrai dieu du tout. Ce n’est que la reconstruction grossière d’un cadavre divin — rien d’autre qu’une pitoyable marionnette… Je le vois — Roi des Esprits Maléfiques, Roi des Enfers… Takaoma… à l’intérieur du Squelette Noir Maudit, serré dans son étreinte… »
Avec une lumière de bougie radiante brillant dans ses yeux, Dorothy murmura à voix haute. L’entendant, Inut grogna en plein combat.
« Quoi ? Ce raté se cache là-dedans ? Hmph… Et il ose s’appeler Roi des Enfers ? »
Inut ricana. Dorothy continua, sa voix stable tandis qu’elle analysait.
« Oui… À l’époque, le vestige divin du Porteur de Mots Nab a été transformé en Cercueil Noir pour sceller le Roi des Enfers. Mais après des milliers d’années à frapper le sceau, le Roi des Enfers l’a presque détruit. Le Cercueil Noir est maintenant brisé au-delà de toute réparation — seule la plus faible trace de sa liaison tient encore à peine.
« Le Roi des Enfers a dû absorber les restes du cercueil, y verser de force sa divinité, et reconstruire une marionnette. Cette marionnette a usurpé le siège divin de Nab et a utilisé son nom pour interférer avec le monde physique…
« Ce Squelette Noir Maudit n’est rien de plus qu’un réceptacle. Son essence est exactement comme la Tienne — un cadavre divin. Mais il est rempli de la puissance du Roi des Enfers et élevé de force au niveau d’un véritable dieu. Il a des défauts majeurs, oui — mais son rang est réel. Nous ne sommes pas seulement ici pour blesser le Squelette Noir Maudit — nous devons frapper le Roi des Enfers à l’intérieur ! »
Fixant son regard vers l’avant, Dorothy parla gravement. Inut, l’entendant, répondit à nouveau.
« La Langue de l’Âme, hein ? Hmph… Je l’ai combattu une fois. C’était un adversaire décent. Le voir réduit à cet état pathétique… laisse-moi mettre fin à ta souffrance. Laisse-moi te libérer de ta défaite. »
Tandis qu’il parlait, Inut accéléra, se ruant vers le géant noir recroquevillé avec une vitesse renouvelée. Mais à cet instant précis, le Squelette Noir Maudit changea de tactique.
Dans l’espace environnant, il n’y avait plus seulement des bouches noires infinies — d’énormes mains noires plates et desséchées se matérialisèrent soudainement à partir de rien. Chaque doigt s’étendait sur plus d’un kilomètre, capable de saisir Inut en une seule prise. Elles se jetèrent sur lui de toutes les directions.
Inut ouvrit sa gueule et déchaîna son souffle de dragon pour les geler — mais ces mains n’étaient pas comme les bouches. Bien que ralenties par le souffle, elles n’étaient pas instantanément gelées. Sans autre option, Inut commença des manœuvres d’évitement, esquivant de justesse leur prise.
Ces mains étaient la manifestation solidifiée d’une puissance de malédiction extrêmement condensée. Elles avaient transcendé les mécanismes de malédiction normaux et agissaient désormais comme des attaques physiques qui pouvaient éroder à la fois l’âme et la chair. Contrairement aux malédictions dispersées qui s’activaient au contact, celles-ci devaient saisir leur cible pour se déclencher. Mais en raison de leur densité, elles étaient beaucoup plus résistantes aux pouvoirs de gel d’Inut — capables de percer là où les malédictions dispersées échouaient.
Ainsi, parallèlement au barrage constant de bouches noires, le Squelette Noir Maudit invoquait maintenant ces mains de malédiction corporelles pour saisir Inut. Tout en nettoyant les bouches avec sa glace, Inut devait maintenant aussi esquiver ces mains énormes venant de tous les côtés. La bataille devenait rapidement difficile.
Les bouches et les mains infinies submergèrent bientôt le rythme d’Inut. Son avancée vers le géant noir ralentit — il était clairement enlisée.
« Misérable persistant… »
Voyant Inut faiblir, le Squelette Noir Maudit intensifia son assaut.
De la forme recroquevillée et desséchée du géant noir, d’innombrables fissures commencèrent à s’ouvrir — sur les bras, les jambes, le dos… partout. À l’intérieur de ces fissures, des bouches noires massives apparurent.
Les bouches sur le corps même du Squelette Noir Maudit se tortillaient violemment, libérant un son qui secoua tout le royaume.
« Péris… péris… péris… péris… »
Tandis qu’elles s’ouvraient et se fermaient, ces énonciations nées des bouches étaient si aiguës et perçantes que les vers-mots de malédiction sur le corps d’Inut se multiplièrent rapidement — à un rythme des centaines de fois plus rapide que ceux provenant des bouches noires ordinaires.
Les malédictions du Squelette Noir Maudit résonnèrent à travers le royaume et se répandirent dans les royaumes intérieurs voisins. Dans le Domaine de la Prison des Lamentations du Royaume des Enfers, d’innombrables spectres, esprits et créatures — en entendant ne serait-ce qu’une trace de ces énonciations — se tordirent et hurlèrent d’agonie avant de disparaître complètement.
Face à cette malédiction amplifiée de manière exponentielle, Inut gela les vers-mots de malédiction sur son corps à une vitesse extraordinaire, en supprimant les effets. Mais cela eut un coût — ses mouvements devinrent visiblement plus lents. Son pouvoir de gel ne pouvait pas être utilisé sur lui-même éternellement. S’il continuait ainsi, il finirait par s’ensevelir lui-même dans la glace éternelle.
Reconnaissant la situation désastreuse, Inut esquiva encore une autre prise d’une main noire et tira une rafale de souffle de dragon bleu-noir vers le géant lointain. Mais avant qu’elle ne puisse l’atteindre, deux autres bouches noires émergèrent du géant et rejoignirent le chœur.
Sur ce, même le souffle de dragon divin fut anéanti en plein vol — effacé sans laisser de trace.
« Hmph… impressionnant… »
Murmura froidement Inut. À cet instant, Dorothy était gelée avec lui dans un bloc de glace cristalline — tout comme il avait protégé Fabrizio autrefois. Maintenant, Inut subissait le choc de la malédiction pour la protéger.
« La situation devient délicate, Empereur du Nord… Nous ne pourrons peut-être pas avancer plus loin. Nous devrons peut-être changer de stratégie… »
De l’intérieur de la coquille glacée, Dorothy parla tout en observant le champ de bataille. Inut répondit au milieu de son effort épuisant.
« Changer de stratégie ? Hah… Quel plan pourrais-tu bien avoir maintenant ? »
« J’en ai un. Risqué, oui, mais à ce stade, nous n’avons pas d’autre choix.
« Honoré Empereur du Nord, pourrais-Tu me permettre de prendre le commandement à partir d’ici ? Et que Tu me soutiennes à la place… »
Dorothy fit sa requête. Inut, surpris par ses mots, marqua une pause un instant et demanda sans détour.
« Toi ? Cette carcasse chétive veut mener une bataille divine ? Tu veux que je T’assiste ? Et quelle puissance penses-tu avoir pour résister à ces mots maudits ? »
« Expliquer prendrait trop de temps. Simplement — s’il Te plaît, fais-moi confiance, pour le bien du voyage que Tu as partagé autrefois avec mon grand-père. Laisse-moi observer juste un peu plus longtemps, et ensuite, dans l’esprit de la tradition de la Mer du Nord, mettons tout de côté pour un pari final ! »
Dorothy parla calmement. L’entendant, Inut marqua une pause, puis ricana.
« Ha… amusant. Tu es exactement comme Hyper, gamine… Si tu n’as pas peur, alors moi non plus. Faisons-le ! »
Tandis qu’ils continuaient de parler, Inut esquiva davantage de mains de malédiction agrippeuses. Mais avec l’augmentation des malédictions nées des bouches du géant noir, l’accumulation de malédictions sur le corps d’Inut devenait sévère. La glace utilisée pour la sceller et la supprimer s’épaississait — ses mouvements ralentissaient encore, et il luttait pour suivre le rythme.
Finalement, Inut ne put plus esquiver efficacement. Alors qu’une main de malédiction massive se jetait sur lui, il se figea sur place — et la main noire colossale saisit entièrement son corps massif.
Avec Inut capturé, la bataille semblait terminée. Même le Squelette Noir Maudit lui-même se détendit, ses nombreuses bouches commençant à se refermer.
Mais alors — un bouleversement.
De la lumière. Un éclair de radiance dorée perça l’obscurité — fendant l’auriculaire de la main noire. De cette brèche, une silhouette enveloppée de lumière divine jaillit à grande vitesse.
Le corps massif d’Inut était introuvable.
C’était Dorothy qui avait émergé !
Elle apparaissait maintenant sous une forme entièrement nouvelle. Par-dessus son corps de Descendante de la Radiance, elle portait une lourde armure !
Cette armure était entièrement faite d’os, ornée de jade noir et glacé. De style Mer du Nord, l’armure était ornée mais usée par la bataille, couverte de fissures et de cicatrices de combats passés.
Volant à travers le vide sombre, sa cape noire flottait derrière elle. Un casque à tête de dragon couvrait toute sa tête, et dans ses gantelets en forme de griffes, elle tenait une épée longue radiante, scintillante d’or, portant des marques claires de l’artisanat de l’Église de la Radiance.
Voyant Dorothy blindée se libérer, le géant noir recroquevillé réagit immédiatement — les bouches sur son corps, qui venaient de commencer à se fermer, s’ouvrirent toutes à nouveau et crachèrent des malédictions venimeuses.
Tout comme le Squelette Noir Maudit avait précédemment concentré ses malédictions sur Inut, il déplaça maintenant toute son attention sur Dorothy, tentant de la maudire à mort. Mais contrairement à Inut, Dorothy ne possédait pas la capacité de manipuler la glace divine — elle ne pouvait pas geler les effets de la malédiction.
Face à une malice aussi écrasante, Dorothy aurait dû être instantanément anéantie…
« Péris… péris… péris… péris… »
Les voix des malédictions résonnèrent à l’unisson à travers le royaume, toutes ciblant la guerrière blindée volant dans une lumière radiante. Et pourtant — contrairement aux attentes du Squelette Noir Maudit… et même du Roi des Enfers lui-même — ces malédictions n’eurent aucun effet !
Au milieu des chants retentissants, Dorothy continua de voler vers le géant ombragé à grande vitesse — sa mobilité complètement sans entrave. Il n’y avait aucun des inconvénients qu’Inut avait subis à cause de l’auto-gel. Aucun délai, aucun effet secondaire.
Que se passait-il ?
Même l’esprit du Roi des Enfers, aussi ancien et tordu fût-il, vacilla brièvement sous le choc. Mais en observant de près l’état de Dorothy, il réalisa rapidement ce qui s’était passé.
Gel sensoriel. Dorothy avait utilisé Inut — transformé en son armure — pour se geler et s’isoler de toute entrée sensorielle externe. Elle s’était rendue complètement incapable de percevoir la malédiction sous quelque forme que ce soit.
Une malédiction, dans son essence, était un mot de pouvoir, une énonciation spirituelle. Et un « mot » exigeait non seulement d’être prononcé — mais d’être perçu. Pour qu’une malédiction prenne effet, quelqu’un devait l’entendre, la voir, la sentir. Si aucun être vivant ne la percevait — alors elle n’avait aucune signification.
Et maintenant, Dorothy — en fusionnant avec l’armure cadavre d’Inut — avait scellé ses cinq sens traditionnels : la vue, l’ouïe, l’odorat, le toucher, le goût. Même son sixième sens — l’intuition spirituelle — avait été verrouillé. Elle s’était coupée entièrement du monde. Elle ne pouvait plus rien percevoir.
Les vers-mots de malédiction des bouches noires pouvaient être transmis sous n’importe quelle forme — pas seulement le son. Ils pouvaient apparaître visuellement comme des mots, être sentis, goûtés, ressentis — détectés par l’âme. Même ceux privés de tous leurs sens physiques pouvaient toujours « entendre » la malédiction à travers l’âme. Telle était la force d’une malédiction divine.
Les lanceurs de malédictions de rang inférieur nécessitaient généralement un médium, tirant parti de la connexion occulte entre le médium et la cible pour transmettre la malédiction. Avec un médium suffisamment puissant, ils pouvaient « atteindre » le sens spirituel de la cible à distance. En fait, pour les lanceurs de niveau intermédiaire, utiliser un médium était plus efficace que de prononcer la malédiction à voix haute.
Mais Dorothy n’avait maintenant plus de sens, aucun canal par lequel une quelconque malédiction pouvait l’affecter. Même Inut, maintenant fusionné en armure, avait scellé ses propres sens. Et dans ce vide de sensation — aucune forme de malédiction ne pouvait les atteindre.
S’il n’y a personne pour entendre un mot, alors il n’y a pas de mot.
« Heh… »
Ayant réalisé leur ruse, le Roi des Enfers Takaoma laissa échapper un rire moqueur. Non pas parce que cela ne fonctionnait pas — mais parce qu’il trouvait la méthode stupide.
Oui, sceller tous les sens pouvait annuler la malédiction — mais alors comment pourrait-elle se défendre contre toute autre chose ?
D’une simple pensée, Takaoma invoqua une main noire massive sur le chemin de Dorothy. Elle s’avança pour l’attraper de front. Cette main n’était pas une malédiction — c’était une pure force érosive, et pouvait donc affecter même une Dorothy entièrement isolée. Et puisqu’elle n’avait pas de sens, elle ne devrait même pas savoir que la main arrivait — encore moins l’esquiver.
C’est du moins ce que la logique suggérerait.
En réalité, alors que la main se jetait sur elle, Dorothy effectua une manœuvre rapide et agile, évitant la prise avec aisance et poursuivant son avancée vers le géant noir.
Voyant cela, Takaoma se figea d’incrédulité. Il ordonna immédiatement à des hordes d’horreurs squelettiques de déferler de toutes les directions. Dorothy, imperturbable, balança sa lame — l’épée radiante s’étendant avec un tranchant doré de plus de cent mètres de long. Avec des balayages précis, elle trancha les démons squelettes en pleine charge, les dispersant sans effort.
Tandis que Dorothy continuait d’avancer, Takaoma lui lança davantage de mains noires et invoqua des vagues de monstres maudits. Mais même sans entrée sensorielle, Dorothy répondit parfaitement — esquivant, contrant, tranchant avec un mouvement impeccable. Elle agissait comme si elle pouvait tout voir, même si elle aurait dû être aveugle et sourde au monde.
Takaoma était stupéfait.
Même en tant que soi-disant Roi des Enfers, il ne pouvait le comprendre. Comment pouvait-on se battre si parfaitement — si fluidement — tout en étant complètement coupé de toute sensation ? Était-il possible que ce monde détienne d’autres sens au-delà de ceux qu’il connaissait ?
Cette pensée le consuma, le secoua jusqu’à la moelle.
Mais la vérité était bien plus simple.
Dorothy n’était pas en train d’« interagir » avec le monde sans le percevoir.
Elle ne faisait que répéter les résultats de ses propres simulations de niveau divin.
Oui… simulation.
La raison pour laquelle Dorothy pouvait contrer chaque assaut avec précision était qu’elle avait déjà tout prédit.
Dans son mode Descendante de la Radiance, Dorothy possédait l’Œil Divin — capable d’observer toutes choses, du banal au mystique, du microscopique au cosmique. Tant qu’aucune interférence de l’Ombre de niveau divin ne se produisait, elle pouvait tout observer.
Tout en soutenant Inut plus tôt, Dorothy avait à peine eu besoin d’exercer sa force de combat. Ainsi, elle avait abaissé la production de la Descendante de la Radiance, et temporairement rétracté une partie de sa divinité d’Arbitre Céleste — tout comme Fabrizio avait autrefois récupéré sa divinité de malédiction.
Avec cette puissance rétractée, elle l’avait versée dans l’amélioration de sa propre cognition — élevant sa pensée dans le royaume des dieux.
Avec son Œil Divin, Dorothy pouvait observer tout sur ce champ de bataille : l’énergie, la matière, les facteurs divins, les principes mystiques. Jusqu’aux molécules et aux cellules. Elle se souvenait de tout — des quantités astronomiques de données — et utilisait la pensée divine pour simuler chaque issue, tenant compte des innombrables variables du champ de bataille, étudiant le combat entre Inut et le Squelette Noir Maudit dans les moindres détails.
Perception divine + pensée divine permirent à Dorothy de devenir, dans cet espace limité, un Démon de Laplace mineur — calculant l’avenir avec précision. Elle sélectionna les scénarios les plus probables et forma un plan de bataille parfait. Une fois cela fait, elle rendit la cognition divine au noyau de puissance de la Descendante de la Radiance et restaura sa capacité de combat.
Maintenant, se déplaçant dans un vide sensoriel complet, Dorothy exécutait ce plan exactement, étape par étape — rejouant une séquence qu’elle avait déjà vécue dans son esprit.
Elle n’avait jamais vu l’attaque du Squelette Noir Maudit. Elle l’avait simplement anticipée.
Par pur calcul, Dorothy esquiva tous les obstacles sans la moindre erreur, se rapprochant rapidement du géant noir recroquevillé. Face à une adversaire capable de contrer toutes les attaques ordinaires, Takaoma changea de tactique.
Il ordonna au Squelette Noir Maudit de faire pousser des bouches noires sur tout son corps, à densité maximale. Dégoûtantes et innombrables, elles s’ouvrirent toutes en même temps et poussèrent un hurlement.
« AAAAAHHHHH—!!! »
Ce n’étaient plus des malédictions. C’étaient de purs cris d’âme divins, suffisamment violents pour ébranler le royaume. Les hurlements fissurèrent l’espace lui-même. Cette onde de choc imparable, capable de déchirer le corps et l’âme, frappa Dorothy à bout portant.
Mais elle ne la brisa pas.
L’armure cadavérique formée à partir d’Inut encaissa le choc de plein fouet, protégeant le corps de Dorothy — et bien qu’elle commençât à se fissurer, elle tint bon. Pour l’instant.
Bien que le cri d’âme divin fût incroyablement puissant, Dorothy — protégée par Inut — continua d’avancer sans s’arrêter !
Voyant que même le cri d’âme était inefficace, le Squelette Noir Maudit, sous le contrôle du Roi des Enfers, activa son ultime recours. Le géant noir recroquevillé commença à s’agiter lentement. Sa tête nue et émaciée se souleva d’entre ses mains, révélant son visage pour la première fois.
Ce visage était complètement plat — là où ses yeux, ses oreilles et son nez auraient dû se trouver, il n’y avait qu’un amas tortueux de runes maudites. Et au centre de ce visage noir se trouvait une seule bouche noire, hermétiquement cousue, recouverte d’épaisses lignes sombres.
Cette bouche… était la véritable bouche du Squelette Noir Maudit. Une fois ouverte, elle pouvait libérer son ultime parole, la malédiction suprême.
Sous la domination du Roi des Enfers, les points noirs scellant la bouche du géant commencèrent à se tendre, tandis que la bouche s’ouvrait lentement. Les fils semblaient prêts à se rompre.
Mais à cet instant, Dorothy, suivant toujours son plan méticuleusement calculé, leva la main et émit un étrange signal en utilisant le pouvoir de la Lanterne. Lorsque ce signal invisible se propagea dans l’espace, quelque chose d’inattendu se produisit.
Entre les mains du géant noir, les étranges chaînes métalliques qu’il portait se mirent soudain à luire étrangement en réponse. Un sceau triangulaire de Pierre s’illumina sur les menottes, et une vague de motifs complexes commença à s’en propager, s’étendant sur tout le corps du géant.
En un instant, le cri d’âme du géant noir s’arrêta. Les points scellant sa bouche scintillèrent d’un éclat métallique et se resserrèrent brusquement — refermant la bouche juste au moment où elle était sur le point de s’ouvrir. Cette réaction inattendue prit Takaoma au dépourvu.
« Artisan !!! »
Oui… c’était le dispositif de sécurité laissé par le Dieu Artisan, le créateur originel du Cercueil Noir. Bien que la majeure partie du cercueil ait été détruite, un minuscule vestige de sa structure subsistait : les chaînes noires et les coutures qui scellaient la bouche du géant. C’étaient les parties les plus durables et les plus inflexibles du Cercueil Noir — conservant encore une trace de la divinité du Dieu Artisan, un pouvoir de Pierre inébranlable, éternellement durable et incorruptible.
Dorothy, grâce à son œil divin, avait depuis longtemps identifié la divinité de « Pierre » persistante cachée dans les chaînes — et avait également découvert un programme latent qui y était encodé. C’était probablement une sauvegarde laissée par l’Artisan et le Roi de Lumière. En simulant le pouvoir de la Lanterne, Dorothy pouvait émettre le signal nécessaire pour déclencher le protocole intégré de la divinité de Pierre, liant temporairement le Squelette Noir Maudit — cette enveloppe du Cercueil Noir reconstruite de force.
Le piège final du Dieu Artisan activé, Dorothy réussit à réprimer la dernière contre-attaque du Squelette Noir Maudit. Tout semblait désormais tourner en sa faveur… Dorothy avait atteint le géant noir. La bataille semblait décidée…
Si le Squelette Noir Maudit avait été leur seul ennemi, cela aurait pu être la fin.
Mais depuis le tout début, Dorothy et Inut ne combattaient pas seulement ce géant fantoche. Leur véritable ennemi avait toujours été la force bien plus malveillante qui le contrôlait…
« Ne te réjouis pas trop vite… pitoyable usurpateur !! »
Avec un rugissement tonitruant, le géant noir recommença à bouger. Son corps recroquevillé se déroula lentement, ses membres s’écartant. Et nichée dans sa poitrine… émergea une seconde forme.
C’était… un crâne massif — auréolé de flammes bleues fantomatiques et rugissantes, illuminant le vide sombre. Alors qu’il émergeait de la poitrine du géant noir, il gonfla rapidement, s’étendant à une vitesse anormale. En y regardant de plus près, ce crâne n’était pas un objet unique — il était composé d’innombrables crânes plus petits, compactés en une seule forme colossale.
C’était… le véritable dieu maléfique emprisonné dans le Cercueil Noir ! Le plus grand esprit maléfique de tout le Chamanisme ! L’objet de culte suprême de l’Ordre du Cercueil Infernal ! L’usurpateur de la Grande Âme…
Le Roi des Enfers — Takaoma.
Maintenant que le Squelette Noir Maudit avait échoué, le Roi des Enfers commença enfin à révéler sa véritable forme. Et maintenant — il s’occuperait personnellement de ces intrus blasphématoires. Son pouvoir… était incommensurable.
Mais Dorothy attendait exactement cela.
Alors que le crâne spectral commençait à se dilater dans la poitrine du géant noir, Dorothy avait déjà reconfiguré sa longue épée radiante pour lui redonner la forme d’un arc. Elle avait anticipé ce moment.
Mais ce qui se forma sur son arc sacré radiant n’était pas la lumière dorée de la Lanterne.
C’était un violet profond et spectral… une couleur qui n’était pas celle de la Lanterne.
Elle décocha la flèche.
La lumière violette jaillit — perçant l’air — et atterrit directement dans la bouche béante et arrogante du Roi des Enfers, qui venait d’émerger.