Chapitre 777
Bien au-dessus d’Aransdel, au-dessus des nuages.
Fabrizio, le Seigneur de la Mort de l’Ordre du Cercueil Infernal et ancien Cardinal de l’Inquisition de l’Église de la Radiance, contrôlait le dragon squelettique, maintenant ses mâchoires grandes ouvertes tandis qu’il déchaînait souffle après souffle sur la terre en contrebas, tentant de geler l’intégralité de Frisland.
Le souffle bleu-noir engloutissait le ciel au-dessus d’Aransdel, tandis que les flammes dorées opposées — destinées à protéger la ville — étaient régulièrement repoussées, compressées sous l’assaut écrasant. Elles vacillaient maintenant dangereusement, comme si elles pouvaient s’effondrer à tout moment.
Après avoir récupéré la divinité initialement utilisée pour supprimer le Mont Sacré, la puissance du dragon squelettique avait atteint un niveau suffisant pour supprimer entièrement même la Scion de la Radiance. Voyant son ennemi, qui n’avait eu l’avantage que quelques instants auparavant, lutter maintenant pour tenir la ligne, Fabrizio ne put s’empêcher de ressentir une vague de triomphe.
« Une résistance futile ne signifie rien… Même entre puissances divines, il y a des différences de magnitude. Peu importe ce que Phaéton a tenté, cela ne pourrait jamais se comparer à un véritable cadavre de divinité… »
Le regard fixé sur le mur vacillant de flammes célestes en contrebas, Fabrizio débordait de confiance — jusqu’à ce qu’un faisceau de lumière soudain transperce la mer de souffle bleu-noir qui se propageait.
Il n’y eut pas le temps de réagir. Aucune chance de s’ajuster. Au moment où Fabrizio perçut la lumière, elle avait déjà frappé.
Même le cercueil de cristal de glace condensé à partir de l’essence divine du Seigneur du Froid Calamiteux — ni les os divins du Seigneur lui-même — ne purent l’arrêter. Le dragon squelettique, le cercueil cristallin à sa poitrine et l’âme de Fabrizio à l’intérieur furent tous transpercés en un instant. Le cristal se brisa, le corps du dragon commença à s’effondrer et l’âme de Fabrizio commença à brûler. Ce n’est que lorsque sa conscience commença à se dissiper qu’il réalisa que quelque chose n’allait pas.
« Quoi… Qu’est-ce que cette lumière… ? Que s’est-il passé ?! Pourquoi tout d’un coup… Pourquoi ne puis-je pas m’en défendre… Pourquoi… ? »
Alors que son âme brûlait et que sa conscience se délitait, Fabrizio fut submergé par le choc et la confusion. Il ne pouvait pas comprendre comment l’ennemi, qui venait d’être sous pression, pouvait soudainement déclencher une frappe aussi puissante, aussi déraisonnable. Il ne pouvait pas comprendre comment leur force avait augmenté si rapidement — assez pour menacer le cadavre d’une divinité.
« Bon sang… J’ai échoué mon Seigneur… Je dois battre en retraite… »
La vitesse de dissolution de son âme ne laissait aucune place à l’analyse. Réalisant son état, Fabrizio savait qu’il ne pouvait plus continuer à se battre. Il devait se retirer — au moins temporairement.
Oui, même s’il avait été directement touché par cette immense lumière sainte divine, même si son âme était en train d’être détruite, Fabrizio ne croyait pas qu’il périrait vraiment. Il croyait que le dieu qu’il servait — le Roi du Monde Souterrain, la divinité des morts — ne permettrait jamais à la mort de le réclamer.
Fabrizio croyait que son dieu le sauverait. Tout comme lors de sa bataille contre Phaéton il y a des siècles, lorsque son âme avait failli s’éteindre, c’était le Père Infernal qui était intervenu.
Si le Seigneur l’avait sauvé une fois, alors il pouvait le sauver à nouveau. Fabrizio était convaincu qu’en tant qu’un des agents les plus importants du Père Infernal dans le royaume mortel, il ne serait pas abandonné si facilement. Même si ce plan avait échoué, avec quelques siècles de préparation, il pourrait réessayer.
Et ainsi, avec une foi inébranlable en son dieu, Fabrizio attendit le salut pendant que son âme brûlait. Il pouvait déjà sentir la puissance divine du Père Infernal descendre sur lui. C’était cette force même qui avait maintenu sa volonté intacte aussi longtemps.
Pourtant, un instant plus tard seulement, il sentit que quelque chose n’allait pas.
« Quoi… Pourquoi… mon Seigneur… Pourquoi… ? »
Alors que sa conscience atteignait le bord de la dissolution totale, Fabrizio n’avait toujours pas ressenti le salut. Au lieu de cela, il sentait quelque chose… d’étrange. La puissance descendant sur lui ne ressemblait pas à un salut.
Ce fut à cet instant que Fabrizio comprit : il avait été abandonné. Abandonné par son propre dieu. Et avec une terreur écrasante, il comprit aussi pourquoi.
« Alors… c’est ton choix…
« Tu… ne souhaites plus attendre… »
Dans ce dernier moment de désespoir, l’âme de Fabrizio se consuma complètement. Sa volonté se dispersa. Son corps et le cercueil glacé disparurent dans la lumière de la flèche radiante. Le dragon squelettique, lui aussi, après avoir été transpercé à la poitrine, laissa échapper un dernier hurlement avant que son souffle ne cesse entièrement. Son vaste corps s’effondra et commença à tomber des cieux.
Le souffle du dragon squelettique éteint, les flammes bleu-noir qui avaient recouvert tout le ciel au-dessus d’Aransdel disparurent. Alors que l’énorme corps du dragon chutait, il perça un trou béant à travers les flammes dorées couvrant encore le ciel de la ville. Puis il continua sa descente, s’écrasant violemment dans la section nord d’Aransdel, plongeant dans la Baie de la Séparation du Dragon. Avec un grondement tonitruant, une vague imposante jaillit de l’impact, inondant brièvement les quais côtiers.
« Merci pour votre miséricorde envers le monde mortel… Merci, Mademoiselle Dorothea… »
Témoin de la scène, Vania, debout sur la place de la cathédrale, offrit une prière de joie sincère. De l’autre côté de la place, le Chaman du Véritable Esprit haleta d’incrédulité.
« Il est tombé… Le Seigneur du Froid Calamiteux est réellement tombé… Quelle était cette puissance à l’instant ? Quel genre de force pourrait abattre un ancien dieu du désastre ?! »
Le chaman s’écria avec admiration. Jamais il n’aurait imaginé que le dieu même de la calamité issu du mythe chamanique antique puisse être abattu sous ses yeux. L’étonnement des deux cardinaux proches était encore plus profond.
« Ce dragon… ce dragon divin hérétique… Il a été abattu ? Nous avons gagné ? Cette pure puissance divine pourrait-elle vraiment être la descente d’un ange ? Le Pontife est-il revenu ? Ou le Seigneur a-t-il fait preuve de miséricorde envers le monde ? »
Le Cardinal Kramar parla avec à la fois joie et incrédulité en fixant le dragon squelettique tombé dans la mer du nord. Amanda, à ses côtés, hocha la tête avec une expression tout aussi ébranlée.
« Avec la puissance de ce cadavre divin, même un ange aurait pu avoir du mal à l’égaler. La présence divine dont nous venons d’être témoins… pourrait être quelque chose d’encore plus élevé qu’un ange. Viens, Kramar, nous devons faire preuve de respect. Nous devrons peut-être aller présenter nos hommages en personne… »
Amanda parla d’une voix posée.
Maintenant que le dragon squelettique était tombé, la puissance divine responsable — bien que son origine restât incertaine — avait très probablement un lien direct avec le Pontife ou avec le dieu de la Radiance. En tant que cardinaux de l’Église de la Radiance, ils n’avaient d’autre choix que de le vérifier par eux-mêmes. Et de le faire avec la plus haute forme de révérence : une audience.
Le Roi des Glaces était tombé. Le puissant vortex polaire qui planait autrefois au-dessus de la Mer du Nord se dissipa en un instant. Sous la lumière de l’aube, les tempêtes de neige cessèrent, les nuages sombres se dispersèrent, et les flammes dorées qui avaient autrefois embrasé les cieux s’estompèrent lentement — révélant le ciel pâle du matin. Le froid anormal sur la partie nord du continent principal reculait rapidement.
La mer gelée commença à se fissurer, et beaucoup des âmes antiques qui avaient été invoquées tombèrent dans la confusion et le désarroi.
Tous les signes indiquaient un retour à la normale. Le complot de l’Ordre du Cercueil Infernal avait échoué. Ce cataclysme qui s’étendait sur deux continents semblait terminé.
Et pourtant, celle qui avait mis fin à tout cela — la Scion de la Radiance, Dorothy — ne montrait pas le moindre signe de soulagement.
Au sommet de la Falaise de la Séparation du Dragon, Dorothy se tenait au milieu d’une lumière sainte chatoyante, ses cheveux dorés flottant tandis qu’elle tenait l’arc sacré à la main. Son regard ardent restait fermement fixé sur le ciel. Bien qu’elle ait abattu le dragon squelettique et complètement éliminé Fabrizio, l’ancre la plus puissante de l’Ordre du Cercueil Infernal dans le monde matériel — rendant ainsi présumément tout leur rituel un échec — il n’y avait pas le moindre signe de soulagement sur son visage. Au contraire, son expression était devenue de plus en plus grave.
À présent, Dorothy possédait une vision Lanterne quasi divine. Elle pouvait voir de nombreuses anomalies apparaître à travers les couches matérielles et miroir de Frisland.
Quelque chose arrivait.
« Alors c’est ça… ton choix, Roi des Esprits Maléfiques… »
Murmura-t-elle doucement en levant les yeux — et à l’instant même, un changement soudain éclata. Le ciel et la terre furent jetés dans le bouleversement.
« AAAAAAAAHHHH !! »
Des cris. Des cris perçants, agonisants, remplis de ressentiment, de haine, de cruauté et de malédictions jaillirent des profondeurs de la terre. Le son se répercuta à travers toute la ville d’Aransdel, se propageant dans chaque région de Frisland comme si la terre elle-même hurlait. Chaque être vivant et mort-vivant conscient ressentit une douleur aiguë dans la tête, incapable de supporter le hurlement.
« Quoi… qu’est-ce que c’est ? Des hurlements d’esprits ? Comment peuvent-ils venir d’aussi profond sous terre… et à cette échelle ? Le cadavre de la divinité dragon de glace n’a-t-il pas déjà été abattu ?! »
Sur le toit d’un grand immeuble au centre d’Aransdel, l’esprit de Rachman grimaça et parla sous le choc tandis qu’il endurait le hurlement psychique provenant de la terre.
Non loin de là, Nephthys, qui s’était appuyée contre un mur et se préparait à mettre fin à son « mode spectateur », fronça légèrement les sourcils et se rassit.
« Ugh… tellement bruyant… Ce n’est pas encore fini ? Ces types sont vraiment persistants. Quelle corvée… Allez, Mademoiselle Dorothy, tenez bon… »
Nephthys se couvrit les oreilles et se réinstalla pour continuer à observer la situation. Ailleurs, sur la place de la cathédrale, les réactions étaient beaucoup plus intenses.
« Ce niveau de ressentiment… cette profondeur de haine… Que se passe-t-il ? Pourquoi tant d’esprits se manifestent-ils tout d’un coup ?! »
Sentant la vague écrasante de malice s’élevant de la terre, Amanda, qui venait de se préparer à aller présenter ses hommages, parla avec étonnement.
Non loin d’elle, le Chaman du Véritable Esprit ferma les yeux pour se concentrer, puis parla d’un ton grave.
« C’est… la résonance des esprits maléfiques ! La première couche d’esprits maléfiques enterrés sous la terre s’est éveillée et a commencé à résonner. Ils guident quelque chose… invoquent quelque chose… C’est mauvais ! »
« Quoi ?! Êtes-vous en train de dire que c’est le Rituel du Ressentiment Terrestre ?! »
Le visage de Kramar se tordit d’horreur tandis qu’il s’écriait. Sa voix tremblait de peur et d’incrédulité.
« Comment ?! Comment le Rituel du Ressentiment Terrestre a-t-il pu s’activer ? Le Cercueil Infernal n’a pas rempli les conditions — cela ne devrait pas être possible ! Pourquoi ?! »
La panique balaya toute la place de la cathédrale.
Ailleurs, Vania leva les yeux vers le ciel avec une profonde inquiétude.
« Comment cela a-t-il pu arriver… ? Tout n’était-il pas censé être terminé ? Pourquoi le mal du monde mortel est-il si difficile à purger… »
À ses yeux, au milieu de la cacophonie des âmes gémissantes à travers Frisland, le ciel d’Aransdel — si récemment revenu à son bleu calme — commença à s’assombrir. Un gris fumé, comme de l’encre dans l’eau, se répandit dans le ciel, s’étendant rapidement jusqu’à ce que les cieux entiers soient teints d’une morosité terne et oppressante.
Alors que le soleil matinal à l’est était à nouveau masqué, Aransdel tomba sous un voile gris suffocant. Et puis, d’autres anomalies apparurent au-dessus.
Des lettres. Des caractères. Des textes de différentes cultures — des langues de tous les pays du monde — commencèrent à se manifester dans le ciel. Des mots noirs tordus s’assemblaient en mots et phrases encore plus tordus, rampant comme des vers à la surface du ciel. Leur nombre augmentait rapidement… grotesquement…
Peu de temps après, le ciel — qui ressemblait maintenant à une feuille de papier — fut rempli à ras bord de ces « vers-textes ». Ils se glissaient et se tordaient à travers les cieux, leurs significations étant toutes uniformément viles et dégoûtantes.
Tuer. Automutilation. Pillage. Souiller. Enlèvement. Torture.
De telles phrases, écrites dans d’innombrables langues, se glissaient au-dessus de la ville comme une plaie. Même un regard momentané sur elles remplissait l’esprit de révulsion.
Au milieu de cet océan grotesque de vers-textes, il y avait une zone qui se distinguait.
Les vers ici étaient beaucoup plus grands que les autres, formant un cercle rotatif. Contrairement aux autres, ils ne représentaient pas des malédictions ou de la haine — mais des louanges.
Et au moment où ces vers de louange commencèrent à apparaître, les cris des esprits maléfiques à travers la terre devinrent synchronisés.
Des milliers d’âmes malveillantes commencèrent à chanter, exaltant la signification portée par les vers de louange.
« Origine des Malédictions… Genèse de la Malice…
Héraut des Déchéances… Orateur des Funérailles du Monde…
Poète de la Mort… Bouche des Souverains Patriarches…
Accepte ces offrandes… Descends sur nous avec des vers de myriades de venins…
Squelette Noir Maudit. »
Au milieu du chœur des esprits maléfiques, au centre de l’anneau de vers haut dans le ciel, une bouche noire massive aux lèvres sèches — large de plusieurs centaines de mètres — commença à se manifester et à s’ouvrir.
Après l’apparition de la première bouche, d’autres commencèrent à se former à proximité : une deuxième, puis une troisième. Toutes s’ouvrirent largement. Bientôt, le ciel entier, déjà grouillant de vers-textes, fut rempli de bouches noires flétries. La grotesque et la présence oppressante de la scène s’intensifièrent drastiquement.
Debout sur la Falaise de la Séparation du Dragon, Dorothy murmura en voyant ce spectacle.
« Alors… Squelette Noir Maudit, c’est ça ? Je vois… Donc, que ce soit le Ressentiment Terrestre ou la Consommation de Cadavre… tout cela était pour ton arrivée au final.
« Pour te faire venir… le Roi du Monde Souterrain était même prêt à sacrifier Fabrizio — son meilleur proxy divin dans le monde matériel. On dirait qu’il n’est plus disposé à attendre… »
Levant les yeux vers le ciel sinistre et tordu, Dorothy parla avec un sens de clarté solennelle. L’arrivée du Squelette Noir Maudit ne la surprit pas. Elle s’y était attendue.
Si le Cercueil Infernal avait pu préserver Fabrizio pendant la Guerre du Ruisseau Boueux il y a des siècles — même sous l’assaut du Pontife — alors ils auraient certainement pu réessayer maintenant sous sa main.
Mais lorsqu’elle avait abattu le dragon squelettique à l’instant, Dorothy l’avait clairement vu : Fabrizio avait été complètement anéanti. Personne ne l’avait sauvé. Il n’y avait aucune possibilité de survie.
C’était suspect.
Et la réponse était claire. Le Roi du Monde Souterrain avait utilisé l’âme de Fabrizio pour compléter la dernière pièce manquante du Rituel du Ressentiment Terrestre.
Fabrizio avait déjà sacrifié de nombreuses âmes antiques de la Mer du Nord via l’invocation d’âmes du dragon squelettique. La progression du rituel était presque complète, il ne manquait qu’une dernière partie. Elle avait été interrompue lorsque Dorothy avait activé sa forme de Scion de la Radiance.
Lorsque Fabrizio fut transpercé par sa flèche de lumière et que le plan du Cercueil Infernal fut complètement vaincu, le Roi du Monde Souterrain activa Son dernier recours.
Plutôt que de le sauver comme auparavant, Il utilisa le lien divin avec Fabrizio et, au moment de l’effondrement de l’âme, le sacrifia immédiatement pour achever le rituel.
Fabrizio, tué une fois par le Pontife et maintenant détruit par la Scion de la Radiance Dorothy, correspondait parfaitement aux critères d’une âme « blessée par la Radiance ».
Son âme était de qualité Or — exceptionnellement puissante.
Après l’avoir sacrifié, le Roi du Monde Souterrain remplit rapidement la condition finale du Rituel du Ressentiment Terrestre… et commença à invoquer le Squelette Noir Maudit.
Maintenant, le dieu des malédictions de l’Ordre du Cercueil Infernal avait réussi à projeter Sa puissance dans le monde matériel par le biais du rituel. Le Squelette Noir Maudit était différent d’Inut. Avec de nombreux autres dieux maléfiques, Il était empêché de descendre par une force puissante et ne pouvait donc pas entrer dans le monde par des éveils comme le Grand Rite Sauvage. Ce n’est que par un rituel maléfique massif et une vaste quantité d’offrandes sacrificielles qu’Il pouvait être invoqué.
« Qu-qu’est-ce que c’est… ? Cette présence… si immense… si malveillante… C’est encore plus fort que le cadavre divin d’avant ! Quel genre de monstre est-ce ? Serait-ce sa véritable forme… ? »
Même Kramar, un Saint de l’Église, chancela en levant les yeux vers le ciel effroyable de bouches noires innombrables et de vers-textes rampants. Il se sentait comme si un millier de voix venimeuses chantaient des malédictions dans son esprit. Serrant sa tête et luttant pour rester conscient, il parla avec horreur.
À proximité, Amanda, tout aussi ébranlée, stabilisa ses pensées et répondit.
« Une multitude de mots vils… d’innombrables phrases maudites… C’est le dieu des malédictions adoré par le Cercueil Infernal… Ce niveau d’interférence avec le monde matériel… Est-Il en train de descendre ? Une Radiance divine peut-elle résister à un tel dieu… ? »
Alors qu’Amanda fixait le ciel grotesque avec un désespoir croissant, le Chaman du Véritable Esprit s’écria également avec alarme.
« Ceci… ceci doit être les restes du légendaire Porteur de Mots, entièrement corrompu par un grand esprit maléfique… transformé en Son serviteur…
« C’est… une grande catastrophe… »
Confrontés à cette intrusion d’un véritable dieu maléfique dans le monde, les deux cardinaux et le chaman furent submergés par le désespoir. Même Vania, qui priait avec sincérité, commença à faiblir.
« Mademoiselle Dorothea… Allez-vous bien… ? Si c’est trop, nous devrions battre en retraite pour l’instant… »
Même la dévote Vania était ébranlée par la présence oppressive du dieu. Tandis qu’elle endurait le tourment spirituel, elle ne put s’empêcher de s’inquiéter.
Dorothy, debout sur la Falaise de la Séparation du Dragon, entendit la prière de Vania — mais elle ne choisit pas de battre en retraite. Au lieu de cela, elle leva son regard vers le ciel rempli de bouches noires béantes et fixa la plus grande d’entre elles.
D’un balayage de son bras, une mer de flammes dorées s’enflamma à travers le ciel. Elle engloutit les vers-textes rampants et les bouches flétries. Les cieux au-dessus d’Aransdel s’embrasèrent à nouveau de flammes saintes.
Pourtant, cette flamme semblait moins pure qu’auparavant, manquant de l’intensité qu’elle avait eue en repoussant le souffle du dragon. La teinte dorée s’était visiblement ternie.
Après avoir enflammé le ciel, Dorothy conjura une fois de plus une lance radiante dans sa main. Tandis qu’elle la saisissait, des centaines d’autres apparurent autour d’elle, flottant dans les airs. Sans un mot, elle lança sa lance vers le ciel, suivie d’un barrage de lances dorées — des centaines d’entre elles se précipitant vers les bouches noires béantes au-dessus.
Mais alors, l’une des bouches flamboyantes dans le ciel commença à parler.
« Éteins… »
Une voix râla de la gueule tordue — sèche et faible comme le dernier souffle d’un vieil homme malade. Pourtant, elle résonna à travers le ciel et la terre, vibrant dans chaque âme.
À cet instant, le ciel flamboyant fut instantanément éteint. Les lances radiantes montant vers le ciel furent soudainement couvertes de vers-textes rampants épelant l’ordre d’« éteindre », et elles se dissolurent en rien.
Même des Vaisseaux d’Acier Saint massifs comme la Nonne de l’Annihilation et le Juge de la Loi Sacrée, autrefois flottant dans le ciel, furent submergés par ces vers. Leurs moteurs s’arrêtèrent en plein vol, et ils chutèrent impuissants vers le sol.
« Dame Amanda ! Mon noyau énergétique a gelé ! Nous avons perdu la puissance ! Tous les systèmes… sont en pan— »
Avant que le message ne puisse être complété, la transmission fut coupée. Amanda ne pouvait plus entendre un mot d’Ivy.
« Je… je comprends, Ivy… C’est une malédiction… une malédiction divine de haut niveau… »
Amanda s’effondra sur la place de la cathédrale, haletant lourdement à genoux. Son corps aussi était maintenant couvert de vers d’extinction ondulants. À proximité, Kramar et le Chaman du Véritable Esprit avaient également été submergés — cloués au sol par les mots rampants. Ils ne pouvaient pas utiliser leurs pouvoirs. Ils ne pouvaient même pas bouger.
Ces mêmes vers-textes rampaient maintenant sur les bâtiments du district de la Cathédrale du Requiem.
Ils ne se limitaient pas à Aransdel ; ils s’étaient propagés à travers tout Frisland et une grande partie du continent nord.
Dans cette zone, chaque installation ecclésiastique et chaque ecclésiastique — même tous les Transcendants Lanterne — étaient couverts de ces vers. Sous leur influence, toute puissance Lanterne disparut. Même les Saints et les Cardinaux étaient affectés de manière égale.
Naturellement, Dorothy ne faisait pas exception. Les vers d’extinction avaient commencé à ramper sur son corps. Sous le poids de cette puissante malédiction, la lueur qui l’entourait s’estompa. Ses cheveux flottants s’immobilisèrent. La lumière divine dans ses yeux s’évanouit. Son aura de divinité disparut. Elle ressemblait maintenant simplement à une jeune femme mortelle, magnifiquement vêtue.
Sous la malédiction linguistique du Squelette Noir Maudit, même la puissance de Dorothy fut scellée. Contre une telle incursion divine, elle semblait n’avoir aucun moyen de résister.
Bien que le Squelette Noir Maudit fût effectivement un vrai dieu, Il n’était pas descendu en entier — il s’agissait toujours d’une projection partielle de puissance. Le Rituel du Ressentiment Terrestre ne permettait pas une descente complète.
En théorie, Dorothy, en tant que Scion de la Radiance, n’était peut-être pas Son égale, mais elle aurait dû être capable d’une certaine résistance. Pourtant, maintenant, elle avait été complètement supprimée.
La raison était simple. Après avoir abattu le dragon squelettique, Dorothy perdit la résonance du champ de bataille avec Hypérion contre le Dragon du Nord. Le pouvoir juridique qu’elle pouvait invoquer s’effondra. Son échelle de divinité diminua fortement. Sa force déclina. Après tout, il n’y avait pas de mythes ou de précédents de l’Empereur de la Lumière combattant un dieu des malédictions. Dorothy ne pouvait plus puiser dans un pouvoir historique mimé.
Maintenant, tout ce qu’elle pouvait faire était de maintenir à peine son état de Scion de la Radiance en s’accrochant à son identité de petite-fille d’Hypérion. Sa force était déjà tombée bien en dessous de ce qui était nécessaire. Dans cet état, elle n’avait aucun espoir de s’opposer au Squelette Noir Maudit.
Son pouvoir scellé, Dorothy se tenait silencieusement au sommet de la Falaise de la Séparation du Dragon, fixant les cieux remplis de bouches noires et de mots rampants. Même si elle ne pouvait pas voir Ses yeux, elle pouvait sentir le dieu des malédictions la fixer en retour.
Puis, une autre bouche parla.
« Lie… »
Une autre malédiction fut prononcée.
Plus de vers-textes apparurent sur le corps de Dorothy. Ils rampèrent sur elle avec une telle densité que sa forme commença à devenir entièrement noire. À cet instant, elle ne pouvait plus bouger. Toute fonction motrice était scellée. Toute résistance était coupée. Tout ce qu’elle pouvait faire était de regarder vers le haut — le ciel, le dieu maléfique se préparant à prononcer un jugement sur elle.
Face à cette Dorothy impuissante, la bouche divine dans les cieux s’ouvrit lentement une troisième fois.
Cette bouche allait prononcer sa fin. Dorothy pouvait deviner ce qu’elle était sur le point de dire, juste par la forme qu’elle prenait.
« Étei— »
La bouche du dieu maléfique s’ouvrit, sur le point de délivrer la malédiction finale. Mais avant que le mot ne puisse se terminer, le monde fut secoué par un rugissement plus ancien, plus puissant.
« ROOOOAAARRR !!! »
La terre trembla. La mer déferla.
Des eaux déchaînées de la Baie de la Séparation du Dragon, une aurore bleu-noir massive jaillit vers le haut, gelant la surface tandis qu’elle s’élançait dans le ciel.
En un instant, le ciel sombre rempli de mots et de bouches fut transpercé par l’aurore. La troisième bouche, en pleine malédiction, se figea solidement — enveloppée de glace invisible. Le gel se propagea rapidement à travers les cieux, gelant également les autres bouches, y compris les deux qui avaient maudit auparavant.
Les bouches et les vers-textes pris dans le gel tombèrent dans une paralysie complète. Alors que la glace se propageait, d’autres bouches plus éloignées s’ouvrirent rapidement, essayant de contrer.
« Fais fondre… fais fondre… fais fondre… »
Leurs mots repoussèrent le gel, le compressant et faisant disparaître l’aurore.
Au même moment, la baie gelée explosa. De sous la glace brisée, une figure colossale jaillit vers le ciel.
« ROAAAARRRR !!! »
Un dragon de glace mort-vivant massif, long de 800 mètres, déploya ses ailes et s’envola à nouveau dans les cieux. L’ancien Roi de la Mer de Glace, l’Empereur du Nord Inut, était revenu — et planait une fois de plus au-dessus de la Mer du Nord, proclamant sa liberté.
De loin, un de ses anciens vassaux en fut témoin et s’écria en extase.
« Hahaha ! L’Empereur — c’est vraiment l’Empereur ! Tu t’es enfin libéré de ces chaînes maudites ! Je te l’avais dit ! Les chaînes n’appartiennent pas à un empereur !
« Vas, prends ta revanche ! Grand Empereur Inut ! Fais payer ceux qui ont osé t’asservir ! Bois dans leurs crânes ! »
Harald cria avec une joie sauvage, se délectant du retour de son empereur.
Au même moment, un léger sourire se forma sur les lèvres de Dorothy. Son cœur, enfin, se détendit.
« Tu as enfin réussi à t’en sortir… Inut. Cette frappe… on dirait que mon pari a payé… »
Pensa-t-elle avec un soulagement tranquille. Elle avait anticipé quelque chose comme ça, mais maintenant que c’était vraiment arrivé, elle pouvait enfin souffler.
Son utilisation de l’arc sacré pour cibler Inut avait été une attaque précise et chirurgicale. Son but était de détruire la technique de contrôle et de couper l’emprise de Fabrizio sur lui, tout en minimisant les dommages infligés à Inut lui-même.
Lors de la bataille précédente, Dorothy avait utilisé son œil divin pour voir complètement à travers la technique divine que le Roi du Monde Souterrain avait superposée à Inut — celle qui permettait à Fabrizio de le contrôler. Après une analyse approfondie, elle avait localisé de manière décisive son point faible critique.
Dorothy calcula que tant qu’elle lancerait une frappe précise sur cette vulnérabilité exacte, toute la technique de contrôle s’effondrerait, éliminant le manipulateur et coupant la capacité du Roi du Monde Souterrain à opérer librement à travers Inut. Elle pourrait le libérer avec seulement des dommages minimaux infligés.
La raison pour laquelle Dorothy choisit de libérer Inut était simple — elle avait déjà deviné le plan de secours du Roi du Monde Souterrain. Au moment où elle réalisa que Fabrizio lui-même remplissait les critères d’une « âme blessée par la Radiance », elle anticipa que le Cercueil Infernal pourrait sacrifier cette âme de rang Or pour déclencher de force le Rituel du Ressentiment Terrestre si leur plan initial échouait.
À ce moment-là, Dorothy était inquiète. Si le rituel se déroulait vraiment de manière aussi forcée, et qu’elle perdait elle-même le bonus de champ de bataille lié au fait d’« abattre le dragon », serait-elle capable de gérer les conséquences ?
Après mûre réflexion, elle décida de secourir Inut sans le blesser gravement.
Sa logique était solide — si le Cercueil Infernal avait besoin de mesures aussi drastiques pour contrôler Inut, alors il était clair qu’Inut et le Roi du Monde Souterrain n’étaient pas en bons termes. Une fois libéré, la chance qu’Inut se retourne contre le Cercueil Infernal était extrêmement élevée.
De plus, Dorothy avait une autre raison de le libérer.
Ce monde de la Quatrième Époque était clairement anormal. Les dieux maléfiques étaient omniprésents, et chacun d’eux avait des idéologies de destruction extrême — que ce soit l’annihilation, la dévoration ou le remodelage du monde.
Selon la légende, bien qu’Inut fût violent et axé sur la conquête, une figure de tyran classique, il pouvait au moins établir un royaume et gouverner les mortels d’une manière relativement ordonnée. Son règne n’était peut-être pas idéal, mais comparé aux cultes inhumains des autres dieux maléfiques, il était le moindre mal — au moins il permettait aux mortels de vivre des vies plus ou moins normales. Comparé à cette bande de divinités tordues, Dorothy considérait Inut comme plus acceptable.
Si Inut revenait dans le monde mortel, son idéologie entrerait sûrement en conflit avec les autres — peut-être même plus qu’avec la Radiance. Le laisser libre pourrait aider à maîtriser les dieux maléfiques de plus en plus actifs.
De plus, Dorothy avait la capacité de le contrer dans une certaine mesure. Ainsi, elle était très favorable à la libération d’Inut.
Et maintenant, semblait-il — son jugement avait été correct. Quelle que soit l’attitude d’Inut envers elle, il ne faisait aucun doute que ce qu’il haïssait le plus était le Cercueil Infernal qui avait osé le contrôler.
« RUGISSEMENT !!! »
Un autre rugissement tonitruant secoua l’air tandis qu’Inut déchaînait un souffle d’aurore bleu-noir vers le ciel rempli de bouches noires et de vers-textes, les figeant sur place. Alors qu’il gelait une section du ciel, un autre groupe de bouches émit de nouvelles malédictions, contrant son gel invisible avec des incantations de « Fais fondre » tout en maudissant également Inut directement.
« Lie… Lie… Lie… »
« Tombe… Tombe… Tombe… »
« Péris… Péris… Péris… »
Avec les innombrables bouches du ciel s’ouvrant et se fermant, un nombre écrasant de malédictions venimeuses convergèrent sur Inut. Son corps de dragon mort-vivant fut instantanément couvert de vers-textes ondulants. Mais juste au moment où ils émergeaient sur ses os, une couche de glace bleue fantomatique les figea instantanément dans une dormance forcée, les rendant inertes dans un gel conceptuel.
Alors que les malédictions continuaient de s’accumuler, Inut les gelait continuellement. C’était ainsi qu’il résistait au barrage de malédictions divines. Mais cette méthode avait ses limites.
Les bouches noires au-dessus semblaient infinies. Geler une vague, et une autre la remplaçait bientôt. Chaque lot libérait de nouvelles malédictions divines, et seul le gel divin pouvait les supprimer. Mais si tout ce gel était utilisé sur lui-même, Inut finirait par figer son propre corps dans l’immobilité, désactivant même ses pensées — se transformant en une statue de glace sans vie.
Cette impasse n’était pas tenable. Inut devait prendre de nouvelles mesures.
« Hrrrnnngh— ! »
Étirant son long cou, le dragon squelettique libéra un rugissement profond et réverbérant. Le vent et la neige s’élevèrent autour de sa forme volante, s’enroulant étroitement autour de sa carcasse.
Au sein du blizzard, le corps squelettique massif d’Inut commença à se transformer. Les os se démontèrent, se remodelèrent et se réassemblèrent rapidement. Sa forme énorme subit une reconstruction.
Au moment de l’achèvement, Inut déploya ses ailes massives, dispersant la tempête de neige environnante. Lorsque le vent se dissipa, Inut réapparut sous une forme complètement différente.
Son corps de dragon squelettique s’était transformé drastiquement. Son long cou s’était contracté, plaçant sa tête draconique directement au sommet de sa poitrine. Ses jambes s’allongèrent, prenant une forme humanoïde. Ses griffes s’étendirent, formant des bras plus semblables à ceux d’un homme géant. Toute sa posture passa du vol quadrupède à une position droite.
De la tête aux pieds, il était maintenant vêtu d’une armure de glace noir de jais. Ancienne et lourde, l’armure enveloppait ses os de mort-vivant. Un casque de glace noire couronnait maintenant sa tête draconique, ses cornes devenues encore plus imposantes à travers le heaume. Inut s’était transformé d’un dragon squelettique en un guerrier géant ailé et à queue.
C’était la forme homme-dragon d’Inut — l’Avatar de Guerre du Dragon de Givre de la Calamité.
Cela signifiait un mode de combat différent.
Maintenant sous cette forme, Inut leva un bras. Un marteau de guerre massif et sans ornement de glace noire se forma dans sa poigne. Le saisissant à deux mains, il s’élança vers une section gelée du ciel, balança le marteau avec une puissance écrasante — et l’abattit.
CLAAANG — !
Avec un tremblement tonitruant qui résonna à travers le monde, au moment où le marteau frappa le ciel gelé, celui-ci se fissura comme un miroir brisé. De profondes fractures ondulèrent à travers l’espace lui-même.
Sous ce coup imparable, le gel invisible scellant le ciel se brisa complètement. Avec lui, l’espace le contenant ainsi que les bouches noires et les vers-textes qui y étaient attachés se brisèrent tous en morceaux et se désintégrèrent.
Les malédictions prononcées par les bouches brisées perdirent immédiatement leur effet. Beaucoup des vers-textes couvrant Inut’s corps disparurent. Il annula une grande partie de son auto-gel, son mouvement s’accélérant significativement.
Puis, d’un battement d’ailes, Inut s’élança à travers le ciel à une vitesse incroyable. Il balança son marteau encore et encore, brisant davantage de panneaux de ciel gelés en fragments — ainsi que les bouches et les mots qui y étaient enracinés. Plus il détruisait de bouches, moins les malédictions l’affligeaient.
Pendant ce temps, le ciel au-dessus de la Mer du Nord devint de plus en plus fracturé — criblé de déchirures comme un miroir brisé par d’innombrables coups. Au-delà de ces déchirures se trouvaient des aperçus de royaumes bizarres — des fragments du monde miroir.
Brise-Glace, le style de combat guerrier-dragon d’Inut, était construit autour de cela.
Contrairement à sa forme draconique spécialisée dans le souffle glacial, cette forme privilégiait le combat rapproché. Bien que ses attaques de souffle fussent plus faibles, il pouvait désormais manier des armements divins. Son marteau de guerre pouvait geler les ennemis, l’espace lui-même, puis le briser. Si la cible avait été précédemment affectée par son souffle, l’effet était encore plus puissant.
Tout au long de ce processus, Inut s’efforça de diriger ses ondes de choc divines vers le monde miroir, en remuant ses profondeurs. Bien que le ciel du monde matériel fût ravagé, ses fondations restaient intactes.
Transformé en guerrier divin, Inut se déchaîna dans les cieux, purgeant violemment l’influence du Squelette Noir Maudit du royaume matériel. Chaque coup qu’il portait et qui brisait l’espace résonnait à travers le monde miroir—comme frapper un côté d’une montagne et faire trembler l’autre.
Sous cette perturbation soutenue, le Squelette Noir Maudit luttait pour maintenir son emprise.
Sa puissance ne pouvait plus trouver d’ancrage dans le ciel déchiqueté.
À ce stade, le Squelette Noir Maudit n’eut d’autre choix que d’essayer une tactique différente.
Alors qu’Inut nettoyait efficacement le ciel des bouches maudites, un changement soudain se produisit. De l’intérieur de son armure, des vers-mots jaillirent.
S’agglutinant, ils formèrent rapidement de nouvelles bouches noires—cette fois, poussant directement sur le corps d’Inut.
Les bouches s’élargirent rapidement—et s’ouvrirent.
Puisque l’espace fragmenté du royaume matériel ne pouvait plus servir d’ancrage, le Squelette Noir Maudit avait choisi une nouvelle tactique—s’ancrer directement sur Inut.
Si Inut souhaitait rester conscient et continuer à se battre, il devait maintenir sa propre stabilité. Cette stabilité pouvait être exploitée.
En conséquence, le Squelette Noir Maudit concentra toute sa puissance à résister aux tremblements du royaume miroir et commença à générer des bouches noires directement sur le corps d’Inut. Ces bouches se formaient rapidement et lançaient des malédictions de l’intérieur de lui. Si Inut voulait les arrêter, il n’aurait d’autre choix que de se geler lui-même—limitant ainsi ses propres mouvements.
La manœuvre soudaine fit hésiter Inut. Mais alors qu’il réfléchissait à la manière de réagir, il sentit soudain une puissance familière s’élever d’en bas.
Une flèche de lumière—rayonnant d’un éclat doré—jaillit de dessous lui à grande vitesse.
Puis, en plein vol, elle éclata soudainement et se fragmenta, se divisant en d’innombrables faisceaux de lumière plus petits. Ces faisceaux s’incurvèrent et se redirigèrent en plein vol, traversant le ciel pour frapper avec précision les bouches noires encore en train de pousser sur le corps d’Inut.
En un instant, la forme d’Inut fut engloutie dans une lueur dorée et radieuse. Lorsque l’éclat se dispersa, sa silhouette imposante réapparut—complètement indemne des explosions. Mais les bouches noires qui s’étaient formées sur son corps avaient maintenant disparu sans laisser de trace.
Après s’être regardé, Inut tourna son regard dans la direction d’où était venue la flèche—et vit une silhouette familière.
Dorothy se tenait calmement sur la Falaise de la Séparation du Dragon, arc sacré à la main, visant Inut vers le ciel. Une faible lueur lumineuse l’entourait à nouveau ; ses cheveux dorés flottaient vers le haut, gonflés d’énergie divine. Les vers-mots qui avaient précédemment tourmenté son corps avaient tous disparu.
Pendant qu’Inut se déchaînait dans les cieux, détruisant les bouches maudites de la Gueule Noire, celles qui affligeaient Dorothy avaient également été éliminées. Ainsi libérée de la malédiction, Dorothy avait retrouvé sa force. Et en réponse à cela, une voix profonde et résonnante résonna depuis le heaume d’Inut.
« Heh… C’est donc le petit morveux de la lignée d’Hypérion. Te voir piégée si facilement par cette chose ignoble, je pensais que tu étais devenue trop épuisée pour même bander ton arc. »
Inut parla avec un rire sarcastique, sa voix résonnant de puissance. Dorothy répondit avec un sourire posé.
« Je vous remercie de votre sollicitude, Seigneur Inut. Il est vrai qu’il y a eu quelques… complications plus tôt. Mais je me suis ajustée maintenant. Bien que ma force soit encore loin de ce qu’elle était, je peux au moins rejoindre cette bataille. Je vous suis reconnaissante d’avoir bien voulu m’aider de manière désintéressée, malgré les griefs passés entre votre lignée et la mienne… »
Les mots de Dorothy étaient sincères. Depuis qu’elle avait perdu sa capacité à imiter les archétypes historiques, sa puissance avait chuté de façon spectaculaire, la laissant vulnérable aux malédictions de la Gueule Noire. Mais maintenant, par l’expérimentation, elle avait trouvé un moyen de récupérer partiellement.
À l’intérieur de l’Arc d’Hypérion qu’elle maniait se trouvait une réserve de la divinité authentique d’Hypérion. En canalisant sa divinité d’imitation diminuée aux côtés de cette véritable essence divine, Dorothy avait réussi à aider à libérer Inut.
Maintenant, bien que sa divinité émulée fût considérablement affaiblie, elle restait dans son état de Descendante de la Radiance et avait trouvé un moyen d’attirer la véritable essence divine de l’arc dans son propre corps—restaurant une partie de sa puissance de Radiance.
Ce processus nécessitait des recherches approfondies sur l’Arc d’Hypérion. Mais en tant qu’Au-delà de la Révélation et quelqu’un dans l’état de Descendante de la Radiance, Dorothy n’eut pas besoin de beaucoup de temps pour le maîtriser. Si elle avait été seule, cela n’aurait peut-être pas suffi à résister au Squelette Noir Maudit. Mais grâce à Inut qui tenait les lignes de front, elle s’en était sortie.
« Griefs passés ? » Inut laissa échapper un léger rire et continua.
« Ne te méprends pas, petite descendante d’Hypérion. Tu m’as libéré des machinations de ces vils imposteurs—je te dois cela. Ces lâches ont osé m’asservir. Ça, je ne le pardonnerai jamais. Je connais bien la différence entre les faveurs et l’inimitié.
« Et d’ailleurs… Je n’ai jamais eu de rancune contre ce morveux d’Hypérion au départ. Nous nous sommes simplement disputé la domination du monde. Il a gagné—c’était son talent. J’ai perdu. Je suis tombé en terre étrangère, pour ne jamais me relever. Ce fut mon échec.
« Quel droit le vaincu a-t-il de se plaindre du vainqueur ? »
La voix profonde et assurée d’Inut résonna dans le ciel.
Entendant cela, Dorothy fut momentanément stupéfaite—puis offrit un léger sourire une fois de plus.
« Vous parlez vraiment avec la dignité d’un empereur, Seigneur Inut. Maintenant, écrasons ensemble ces vils comploteurs—une bonne fois pour toutes. »
Tandis qu’elle parlait, elle encoche une autre flèche de lumière sur son arc sacré. Ses yeux se fixèrent sur le ciel brisé au-dessus, où les restes des bouches maudites persistaient encore.
Elle le savait bien—ce qui l’attendait maintenant pourrait être la bataille finale contre l’Ordre du Cercueil du Néant. C’était la dernière étape de la résistance contre le culte du Silence. Avec ce combat, elle chasserait complètement l’influence du Roi Esprit Maléfique hors du monde mortel.
La fin de tout cela était proche.