Chapitre 776

L’Empereur de la Lumière, Hypérion… sans aucun doute, l’un des noms les plus importants de l’histoire de la Troisième Époque. Dorothy était tombée sur des mentions de lui très tôt dans ses études de mysticisme, et à mesure que son exploration du monde progressait, sa compréhension de ce Roi de la Lumière augmentait également. Un moment crucial fut lorsqu’Addus vainquit le Muhtar de rang Cramoisi de la Secte de l’Avènement du Sauveur : elle obtint un parchemin de lui…

Le parchemin représentait une divinité imposante flanquée de deux enfants serviteurs. Au début, Dorothy avait cru que le dieu représenté était le Sauveur Radieux. Cependant, les preuves qu’elle rassembla plus tard suggéraient le contraire : cette figure n’était pas le Sauveur Radieux, mais le Roi de la Lumière lui-même. Quant aux deux serviteurs à ses côtés, Dorothy, suivant de nombreux indices découverts lors d’enquêtes ultérieures, avait sa propre hypothèse.

Par Beverly, Dorothy apprit que si Hypérion avait bien fondé l’empire, il ne l’avait pas gouverné entièrement. Il avait soudainement disparu à mi-chemin. Grâce à l’anneau donné par Lune Miroir, Dorothy découvrit que durant cette période, l’empire avait connu une époque de « doubles empereurs ». De plus, la foi de Lune Miroir présentait des similitudes frappantes avec l’Église de la Radiance ; des vestiges d’institutions telles que la Cour des Secrets et la Faction de la Sainte Mère subsistaient encore parmi les rangs supérieurs de l’Église de Lune Miroir. Il n’y a pas si longtemps, il y eut même un cas où l’Ordre du Cercueil du Néant utilisa un esprit de guerre endormi d’Inut en remplacement d’un sacrifice rituel dans le Rituel de la Doléance Terrestre…

De tout cela, Dorothy fut capable de tirer une conclusion.

L’Église de la Radiance et la Nation de la Nuit étaient des vestiges formés à partir des morceaux brisés de l’Empire de la Troisième Époque. L’Église de la Radiance était une continuation directe de l’empire. Par conséquent, les âmes de guerre d’Inut qui étaient mortes sous l’empire du Roi de la Lumière pouvaient être considérées comme des victimes de l’Église de la Radiance, et étaient donc des offrandes valables pour le Rituel de la Doléance Terrestre.

Quant aux divinités associées à ces deux factions… le Sauveur Radieux et la Déesse Lune Miroir — tous deux étaient les successeurs de l’Empereur de la Lumière, Hypérion. Ils étaient probablement les deux enfants serviteurs représentés aux côtés d’Hypérion sur le parchemin — très probablement sa descendance divine !

Ayant atteint cette réalisation… face à l’inarrêtable Ordre du Cercueil du Néant maniant le cadavre divin du Seigneur du Froid Calamiteux, Dorothy tenta son unique et seul coup de poker pour briser l’impasse… Elle invoquerait le pouvoir en utilisant son identité potentiellement unique.

Dorothy enquêtait depuis longtemps sur les mystères entourant ses origines. Même des années auparavant à Igwynt, elle avait déjà appris que sa famille — en particulier la lignée de sa mère — était loin d’être ordinaire. Elle avait continué à rester vigilante et curieuse à ce sujet depuis lors.

Durant sa lutte à long terme contre le Nid aux Huit Flèches, Dorothy sentit progressivement un lien entre elle et Lune Miroir. Elle commença à suspecter que la lignée de sa mère était d’une manière ou d’une autre liée à Lune Miroir. Mais sans que Lune Miroir ne le confirme directement, elle ne pouvait pas en être certaine. Ce n’est qu’aujourd’hui, grâce à des tests impliquant Nephthys et Rachman, qu’elle put enfin le confirmer : elle était soit la descendante divine de Lune Miroir… soit une création de sang divin.

Les deux possibilités étaient profondément proches. Dans les deux cas, Dorothy pouvait légitimement appeler Lune Miroir « mère ».

Et si Dorothy était la fille de Lune Miroir, et si Lune Miroir était effectivement une descendante divine d’Hypérion, alors cela ferait d’Hypérion le grand-père de Dorothy. Dorothy ignorait pourquoi le sang divin de Lune Miroir était inerte en elle — pourquoi elle n’avait hérité d’aucune spiritualité divine innée — mais tant qu’elle pouvait confirmer son statut de rejeton divin, cela seul suffirait à accomplir d’autres choses.

Par exemple… en faisant reconnaître sa position dans le panthéon divin par le Conseil Cardinal et en renforçant le lien entre l’Église et l’Empire, elle pourrait stabiliser son statut légal. Ensuite, en utilisant la divinité de l’Arbitre Céleste, elle pourrait convertir la force légale la plus puissante connue dans l’histoire mystique en son propre pouvoir — et l’utiliser pour lutter contre le cadavre divin manié par l’Ordre du Cercueil du Néant !

Lorsque cette pure brillance perça les nuages et descendit sur la terre… lorsque la lueur de l’aube chassa le froid glacial et recouvrit à nouveau Aransdel, les vitraux de la Cathédrale du Requiem au centre de la ville se mirent à scintiller de la lumière du lever du soleil. Les panneaux représentant la mythologie de la Radiance brillaient de mille feux, et plusieurs figures debout sur la place devant la cathédrale restèrent stupéfaites par le spectacle.

« Le pouvoir du Seigneur du Froid Calamiteux a été dissipé… Qu’est-ce que c’est ? Une lumière si pure… Avez-vous fait quelque chose ? Avez-vous invoqué le pouvoir du dieu que vous servez ? »

Regardant vers l’aube brillante à l’est, se prélassant dans la chaleur enveloppante qui couvrait maintenant tout Aransdel, le Shaman Esprit Véritable en convalescence se tourna, choqué et confus, vers les deux cardinaux à ses côtés. Il supposait que c’était ces deux membres de l’Église Orientale qui avaient déclenché une intervention divine — mais à sa surprise, les deux cardinaux semblaient tout aussi stupéfaits, encore plus que lui.

« C-ceci… Qu’est-ce que c’est ? Une force divine si sacrée… Pourquoi descendrait-elle tout à coup ? Le Seigneur a-t-il fait preuve de miséricorde ? »

Regardant vers la lumière sainte chassant le froid glacial, Kramar parla avec incrédulité. Même en tant que cardinal de l’Église, il avait rarement senti une divinité d’une telle magnitude. Il commença à se demander si l’un des Trois Saints de la Radiance lui-même était descendu pour accorder son pouvoir.

Même Kramar, le Cardinal de l’Inquisition, se surprit à envisager la notion blasphématoire que le dieu de la Radiance avait contourné le Pontife et était intervenu directement dans le monde.

« Huff… huff… une sainteté si pure… Seul le Pontife a jamais rayonné ce genre de lumière. Le Pontife est-il revenu ? Revenu pour sauver le monde… ou… »

D’un autre côté, Amanda — tout en se remettant de ses blessures — était également étonnée par la présence divine. En tant que cardinale bien plus âgée que Kramar, Amanda avait vécu la guerre d’il y a quatre siècles et avait déjà expérimenté un pouvoir divin similaire. Elle soupçonna immédiatement que cela signifiait le retour du Pontife. Mais se rappelant le vote récent que Vania lui avait demandé, ainsi qu’aux autres cardinaux, de faire… elle ne put s’empêcher de commencer à douter de cette conclusion.

Cette descente divine s’était produite juste après que la Secte de l’Arbitre Céleste ait réussi à faire passer cet étrange décret de reconnaissance au Conseil Cardinal… Se pourrait-il que cette brillance divine ait été provoquée par cette ancienne foi de la Révélation ?

Pour une secte dédiée au pouvoir de la Révélation de manifester une divinité Lanterne si écrasante… En tant que croyante Lanterne elle-même, Amanda, dans son étonnement, ne put s’empêcher de ressentir une trace de malaise.

« Mademoiselle Mayschoss… a été capable d’invoquer un pouvoir Lanterne si puissant… Serait-ce sa lignée divine ? A-t-elle d’une manière ou d’une autre activé son sang divin ? Mais je pensais que sa lignée divine remontait à ‘Ombre’… »

Au sommet d’un toit quelque part dans les rues d’Aransdel, la forme mort-vivante de Rachman murmura avec étonnement tout en regardant au loin. Mais non loin de lui, la réaction de Nephthys n’aurait pu être plus différente.

« Ahh… il fait si chaud… Mademoiselle Dorothy est vraiment incroyable. Avec un seul mouvement, elle a déjà changé le temps… »

Baignée dans la radiance de l’aube, Nephthys pouvait sentir la température autour d’elle monter. Elle cessa finalement de trembler, exhala un long soupir, trouva un endroit pour s’asseoir et reprit tranquillement son rôle de spectatrice des événements en cours. C’était comme si elle s’était attendue à tout cela depuis le début. Parmi tous les êtres sensibles encore conscients à Aransdel, elle était probablement la seule à n’être pas surprise le moins du monde.

Après tout, avec Mademoiselle Dorothy dans les parages, tout et n’importe quoi n’était-il pas possible ? Qu’y a-t-il de choquant ?

« Ce pouvoir… on ne peut s’y tromper… C’est le Seigneur de la Lumière Ardente ! »

Flottant dans le ciel au-dessus d’Aransdel, Harald — qui était sur le point de charger seul le dragon mort-vivant — se figea en sentant la lumière du soleil qui dissipait le froid. Dans un étonnement total, il resta là à murmurer pour lui-même, jusqu’à ce qu’une réalisation semble le frapper, et il éclata soudain de rire.

« Hahaha ! Je le savais ! Tu avais une solution de secours après tout, n’est-ce pas ? Roi du Sud ? Eh bien alors… parfait !

« Vas-y ! Vas détruire l’Empereur Inut ! Abats l’Empereur une fois de plus ! Libère-Le de l’humiliation de l’esclavage ! Personne n’est plus apte à faire cela que toi — vas-y !

« Aucun roi ne sera asservi ! »

Avec une conviction fervente, Harald cria depuis le ciel. Et à l’extrémité de la place de la cathédrale, à quelque distance des cardinaux, Vania regardait tranquillement vers la radiance lointaine.

« Mademoiselle Dorothea… est-elle vraiment capable de manier une lumière si sacrée…? »

Vêtue de robes blanches, Sœur Vania regarda la radiance divine lointaine avec de l’étonnement vacillant dans ses yeux. Mais cet étonnement ne dura qu’un bref instant avant de fondre en un doux sourire. Dans un sentiment de paix intérieure et de clarté, elle s’agenouilla lentement sur place et commença à prier silencieusement dans la direction d’où la lumière sainte était descendue.

« Comme je le pensais… depuis le début, je ne me suis jamais trompée. Mademoiselle Dorothea est celle qui peut véritablement agir selon la volonté du Seigneur… Mademoiselle Dorothea est l’incarnation du Seigneur… »

« Mademoiselle Dorothea, s’il vous plaît, entendez ma prière… Sauvez Aransdel… Sauvez ce monde mortel assailli par le regard d’innombrables maux… »

Pour la première fois, Vania dirigea une prière sincère clairement et directement vers Dorothy elle-même. À cet instant précis, debout au sommet de la Falaise de la Séparation du Dragon, son être entier baigné de lumière, exsudant l’image vaillante du mythe divin, Dorothy passa à l’action alors qu’elle entendait cette prière résonner dans son cœur.

Regardant silencieusement l’obscurité glaciale sous les nuages du nord, Dorothy étendit sa main et leva deux doigts, traçant légèrement une ligne verticale dans l’air de haut en bas.

En un instant, sous l’invocation d’une force puissante, d’innombrables rayons de soleil réfractèrent leurs chemins au-dessus du ciel de Frisland, convergeant rapidement au sommet de l’épaisse couche de nuages suspendue au-dessus de la Mer du Nord. Là, ils fusionnèrent en un seul faisceau massif et aveuglant qui perça vers le bas, transperçant la masse nuageuse et atterrissant carrément au sommet de l’ancien autel de la Mer du Nord.

Au sommet de l’ancienne île où le dragon mort-vivant était enroulé, la colonne de lumière aveuglante frappa directement. Au moment où elle toucha l’énorme dragon squelettique, les cristaux de glace incrustés sur son corps émirent une étrange lueur, et le dragon laissa échapper un rugissement rauque et furieux. La température montant rapidement autour de lui commença à dégeler la mer et à faire fondre le blizzard. Des faisceaux de lumière égarés s’échappant du corps du dragon squelettique explosèrent la surface de l’île, brûlant la terre et s’enfonçant profondément dans le sol.

« C’est… la Radiance ? Pourquoi ?! Pourquoi peuvent-ils encore canaliser une lumière sainte si puissante alors qu’ils ont déjà scellé le Mont Sacré ?! Phaethon a-t-il d’autres tours dans sa manche ? »

À l’intérieur de la glace cristalline incrustée dans la cage thoracique du dragon, l’évêque squelettique Fabrizio était sous le choc. Clairement, il n’avait pas anticipé que l’Église serait capable de libérer une telle puissance à ce stade. La puissance de ce seul faisceau était déjà comparable au bâton sacré du Pontife.

« Peu importe ce que tu es, tu ne peux pas défier Inut ! »

Avec ce faisceau de lumière interférant, le Rituel d’Invocation des Âmes ne pouvait pas se poursuivre. Il manquait encore de nombreux sacrifices à Fabrizio pour achever le Rituel de la Doléance Terrestre. Il devait éliminer la perturbation pour permettre au rituel de reprendre, alors il ordonna au dragon squelettique de riposter.

« RUGISSEMENT !!! »

Avec un autre rugissement assourdissant, une vague terrifiante de froid glacial irradia vers l’extérieur. La brillance qui avait baigné le dragon squelettique fut instantanément stoppée et dissipée. Le ciel retrouva sa morosité gelée, la mer gela une fois de plus, et alors que le dragon squelettique déployait ses ailes pour décoller, il laissa derrière lui un gouffre vertical béant et sans fond dans la terre — laissé par les faisceaux radiants qui s’étaient échappés de son corps.

S’envolant une fois de plus de l’île du nord, le dragon mort-vivant vola à travers la morosité glaciale, se dirigeant vers le sud, vers l’horizon où de faibles lueurs d’aube brillaient encore. Fabrizio pouvait sentir que la source de la lumière sainte se trouvait là. Pour continuer sa grande entreprise, il devait éteindre cette lumière.

Alors qu’il planait dans le ciel, le dragon squelettique laissa échapper un mugissement profond et retentissant. À travers la mer gelée en dessous, la glace commença à craquer et à se briser. Sous l’influence d’une force mystérieuse, ces morceaux de glace brisés s’élevèrent dans les airs, s’assombrissant à mesure qu’ils montaient, puis se combinèrent rapidement en d’énormes structures squelettiques de glace.

Ces structures gigantesques formèrent finalement des dragons de glace osseux, griffus et imposants — chacun s’étendant sur deux à trois cents mètres. Des dizaines et des dizaines d’entre eux s’élevèrent dans le ciel aux côtés du dragon squelettique, volant vers l’aube du sud dans une formation terrifiante, leurs ailes si vastes qu’elles obscurcissaient les cieux.

Ces dragons-osseux, forgés à partir de brins de l’âme divine d’Inut, possédaient chacun une puissance égale ou supérieure à celle des Vaisseaux d’Acier Saint de Grade Temple de l’Église — facilement capables d’anéantir une ville et de transformer ses habitants en cadavres gelés. Maintenant, le dragon squelettique en avait créé près d’une centaine, envoyant cette légion aérienne entière de givre sur Aransdel.

Alors que la légion de dragons-osseux avançait, encore à des dizaines de kilomètres d’Aransdel, la gueule de chaque dragon commença à luire d’une lumière bleue glaçante. Un par un, ils commencèrent à charger leurs souffles de givre. Dans seulement quelques instants de plus, ils seraient prêts à les libérer. Une volée de cette ampleur n’oblitérerait pas seulement Aransdel — elle pourrait également raser les villes satellites environnantes, ensevelissant près de la moitié du Frisland du Nord sous un glacier éternel.

Sur la Falaise de la Séparation du Dragon, où les vagues s’écrasaient et où la chaude lumière matinale baignait Aransdel, Dorothy se tenait, les yeux lumineux fixés sur l’horizon nord, observant le cataclysme approchant. Ses cheveux dorés flottaient derrière elle tandis qu’elle étendait silencieusement son bras droit — gravé de sigils divins argentés — sur le côté. Elle écarta ses cinq doigts et murmura doucement :

« Quatre-vingt-dix-huit… »

Tandis qu’elle parlait, un faisceau aigu de lumière sainte se forma dans sa paume, se solidifiant à ses côtés en une lance de lumière suspendue et étincelante — telle une lance radiante.

Puis, elle serra les doigts. Au moment où elle saisit la lance flottante, des éclairs radiants commencèrent à apparaître sur la terre autour d’elle. En un instant, des lances identiques à celle qu’elle tenait se matérialisèrent et s’enfoncèrent dans le sol, formant des anneaux concentriques qui irradiaient vers l’extérieur, l’encerclant entièrement.

Il y en avait quatre-vingt-dix-sept. En incluant celle dans la main de Dorothy, il y avait quatre-vingt-dix-huit lances radiantes au total.

Alors que les lances finissaient de se former, la légion de dragons-osseux atteignit sa position de tir idéale. Sous le ciel assombri, ils ouvrirent leurs mâchoires colossales — et libérèrent leurs souffles accumulés.

Près d’une centaine de dragons. Près d’une centaine de rafales de givre. Toutes tirées simultanément, fusionnant en un mur massif de brume glaciale qui s’étendait du ciel à la mer — une avalanche hurlante de malheur déferlant vers le sud.

Ce vaste mur de givre blanc atteignait la ligne des nuages et descendait jusqu’à la surface de la mer. Sa largeur dépassait la portée visible. Du point de vue d’Aransdel, cela ressemblait à un mur blanc déferlant qui obscurcissait le monde — un mur solide de givre balayant tout avec l’élan de dévorer le ciel et la terre. Même le Shaman Esprit Véritable et les deux cardinaux se mirent à trembler devant une puissance si écrasante, priant dans leurs cœurs comme devant un dieu courroucé. Quant à Vania, qui priait déjà, sa voix intérieure devint encore plus fervente face à la fin imminente.

« Seigneur… s’il vous plaît, sauvez le peuple… »

À cet instant, Dorothy resserra sa prise sur sa lance radiante. Elle prit sa posture et la lança avec force vers le ciel. Alors que sa lance s’élevait vers les cieux, les quatre-vingt-dix-sept autres lances encastrées dans le sol autour d’elle commencèrent à trembler, puis se lancèrent vers le ciel à l’unisson, suivant la lance originale de Dorothy — toutes filant vers le nord, droit vers le mur de givre arrivant.

Les lances volèrent rapidement, se dispersant en vol, chacune ciblant une partie différente du mur de givre approchant. Comparées à cette barrière monstrueuse — plus vaste encore qu’un super-tsunami — les lances de Dorothy semblaient insignifiantes, plus petites que des cure-dents. Frapper un tel mur semblait aussi futile que de poignarder l’océan avec une aiguille…

Et pourtant, lorsque les lances radiantes frappèrent le mur de givre, elles le traversèrent comme des poings à travers du coton. L’une après l’autre, des brèches massives furent ouvertes — larges de centaines, voire de milliers de mètres. Le mur de givre fut criblé de blessures béantes, déchiré en lambeaux.

Même après avoir brisé le mur de givre, les lances radiantes ne montrèrent aucun signe de ralentissement. Maintenant leur vitesse, elles s’élancèrent dans l’obscurité glaciale au-delà, vers la légion de dragons-osseux. Certains dragons tentèrent de les bloquer avec leur souffle, d’autres essayèrent d’esquiver.

En un éclair, les lances de lumière sainte de Dorothy fendirent les vents hurlants, décrivant de beaux arcs dans les airs tandis qu’elles perçaient et brisaient toutes les attaques de souffle, puis frappaient leurs cibles avec une précision chirurgicale. Chaque dragon de glace colossal — des bêtes dont la taille faisait ressembler les lances à des échardes — fut frappé de plein fouet et s’effondra, hurlant, du ciel. Leurs corps se désintégrèrent et fondirent en plein vol, s’écrasant sans vie dans la mer glacée en dessous.

Les restes du mur de givre qu’ils avaient libéré atteignirent cinq à six kilomètres du littoral de Frisland avant qu’une force invisible ne les arrête et ne les dissolve rapidement.

Une lance radiante — un dragon de glace.

En un clin d’œil, la légion apocalyptique de dragons de glace fut annihilée par les lances radiantes de Dorothy. C’était aussi la première fois que Dorothy utilisait personnellement le pouvoir qu’elle avait échangé contre une seule lance il y a longtemps : la Lance Solaire. Et ce qu’elle venait de faire était précisément la raison pour laquelle cette capacité avait été créée en premier lieu — la chasse au dragon.

Le mur de fléau de givre brisé et tous les dragons de glace abattus, le ciel du nord fut balayé. La destruction qui avait menacé Aransdel semblait complètement éradiquée. Pourtant, Dorothy ne montra aucun signe de relâchement. Son visage, dénué d’expression, irradiait toujours une dignité divine. Ses yeux lumineux se tournèrent sur le côté, où une dernière lance radiante restait encastrée dans le sol.

Quatre-vingt-dix-huit dragons. Quatre-vingt-dix-huit lances.

Dorothy avait préparé exactement le bon nombre — ni plus, ni moins — pour sa formation de chasse au dragon. Donc, si une lance restait, cela signifiait qu’un dragon n’avait pas encore été chassé. Bien qu’aucune trace de ce dragon final ne puisse être trouvée entre ciel et terre, Dorothy le voyait clairement.

Elle tendit la main et saisit la dernière lance radiante. À cet instant, derrière elle, un énorme réseau de Silence émergea de nulle part dans l’espace. Le réseau devint rapidement sombre et trouble. De l’intérieur de son vide abyssal profond, une tête massive de dragon squelettique se frayait un chemin — ses mâchoires béantes débordant déjà de lumière de givre bleu-noir, prête à libérer la dévastation.

« RUGISSEMENT !!! »

Mais à cet instant précis, comme si elle avait tout prévu, Dorothy se retourna et lança la dernière lance radiante directement dans la gueule grande ouverte du dragon — en plein dans le noyau de l’énergie bleu-noir amassée. Un éclair aveuglant explosa à l’intérieur de ses mâchoires.

Avec un cri hurlant, le dragon squelettique se tordit. Alors que l’éclat cataclysmique de lumière sainte était sur le point de se répandre à travers le réseau, Dorothy frappa le réseau lui-même, le brisant et forçant l’explosion à rester dans le domaine du dragon mort-vivant.

Dans le Royaume du Néant, le corps du dragon squelettique fut englouti par une lumière orange-jaune et bleu-noir qui s’entrechoquait. Le givre et la flamme violents ravagèrent le royaume silencieux, et ce n’est qu’après un long moment que tout se calma finalement. Le dragon squelettique — ses os glacés désormais criblés de fissures visibles — se stabilisa à nouveau progressivement.

« Qu’est-ce que… c’est ? Une vision transdimensionnelle ?! Quel genre d’être divin est-ce ? Comment peut-il posséder une vision inter-royaumes si forte ? Comment Phaethon a-t-il pu laisser derrière lui une divinité Lanterne si puissante comme carte cachée ?! »

À l’intérieur du cristal fracturé, Fabrizio était sous le choc. Il ne s’était pas attendu à ce que son embuscade inter-royaumes soigneusement planifiée soit résolue si facilement.

Lors de l’échange précédent, la légion massive de dragons de glace n’avait été qu’une feinte. Tandis qu’ils assaillaient Aransdel avec une force écrasante, Fabrizio — habilité par l’essence divine du dragon squelettique — avait mené une possession profonde dans le Royaume du Néant avec lui-même et le dragon squelettique.

Son objectif était de prendre au dépourvu l’entité de la Radiance nouvellement émergée et mystérieuse, frappant depuis le royaume caché pendant qu’elle était distraite à combattre la légion de dragons. Dans la région correspondant à Frisland et à son miroir du néant, Fabrizio pouvait tirer parti de l’influence omniprésente du Rituel de la Doléance Terrestre pour contourner les exigences d’invocation normales. Chaque esprit rancunier lié sous la terre devenait un nœud de possession potentiel, lui permettant de se matérialiser à partir de n’importe quel point de ce type.

Ce à quoi il ne s’attendait pas, c’est que cette entité de la Radiance n’était pas seulement beaucoup plus puissante que prévu — elle anéantit toute la légion de dragons avec une rapidité effrayante et le perçut même après qu’il soit descendu dans les niveaux les plus profonds du Royaume du Néant.

Même les Transcendants Lanternes de rang Or ne pouvaient pas voir dans cette profondeur sans artefacts puissants… pourtant cet être vit à travers cela sans effort et riposta tout aussi décisivement.

Était-ce un ange descendant ? Phaethon a-t-il laissé derrière lui une solution de secours qui permettait à un apôtre de se manifester au-delà du Mont Sacré ? Comment ?

Alors que Fabrizio analysait encore frénétiquement l’essence de la forme actuelle de Dorothy, elle fit son prochain mouvement.

Au sommet de la Falaise de la Séparation du Dragon dans le monde réel, le regard de Dorothy brûlait. En cet instant, ses yeux pouvaient non seulement voir à travers des milliers de kilomètres et percer tout dissimulation — ils pouvaient aussi voir à travers les barrières des royaumes et observer directement des scènes à l’intérieur des royaumes cachés. Aucune illusion ne pouvait échapper à sa vue divine.

Fixant son regard sur le dragon squelettique au fond du Royaume du Néant, Dorothy tendit la main, pointant vers le bas. Un point de lumière se forma au bout de son doigt, puis jaillit comme un rayon de lumière sainte.

Ce rayon ne frappa pas le sol — au lieu de cela, il scintilla à travers le tissu de la réalité, perça le voile dimensionnel et se dirigea droit dans le Royaume du Néant. En un instant, il atteignit directement le dessus du dragon squelettique. Sentant l’anomalie du royaume, Fabrizio ordonna rapidement au dragon squelettique d’esquiver.

Même ainsi, le mince faisceau de lumière sainte frappa le dragon de plein fouet. Le cristal de glace au site d’impact se dissolut et se fissura rapidement. Le dragon hurla et essaya de fuir la lumière brûlante, mais le faisceau le traqua, verrouillé comme par le destin.

Acculé, Fabrizio fit éclater le dragon squelettique avec une vague de givre infusée de divinité pour briser le faisceau, comme s’il dissipait une attaque d’un bâton sacré. Témoin de cela, Dorothy agita simplement la main — et invoqua un essaim d’épées radiantes qui flottèrent autour d’elle, puis les envoya toutes s’élancer dans le Royaume du Néant.

Les épées pleuvaient comme une tempête, tombant du ciel noirci du Royaume du Néant dans une averse de lumière sainte. Face à ce barrage incessant, Fabrizio ordonna au dragon de libérer un rugissement de givre tonitruant pour geler la vague d’épées de front sur place. Mais juste au moment où le gel commençait, ces mêmes épées explosèrent préventivement.

En un instant, d’innombrables épées radiantes s’épanouirent en d’énormes orbes de lumière — chacune s’étendant sur plus d’un kilomètre de large, comme des soleils miniatures se levant dans l’obscurité. Le domaine fantomatique du Royaume du Néant fut baigné de lumière du jour.

Voyant la première vague exploser prématurément, Fabrizio poussa un soupir de soulagement… jusqu’à ce qu’il remarque plus d’épées radiantes déferlant vers lui depuis la lumière brillante — et son dragon n’avait pas encore rechargé son rugissement.

Pressé, Fabrizio activa à nouveau sa possession divine. Habilité par sa divinité, il effectua un rare déplacement intra-royaume, se téléportant lui et le dragon squelettique vers une autre région moins connue du Royaume du Néant.

Il espérait échapper à la tempête de lames — mais dès qu’il émergea dans le nouvel emplacement, l’espace autour de lui scintilla… et plus d’épées radiantes éclatèrent, poignardant le dragon.

« Quoi—?! »

Les épées percèrent le dragon squelettique et explosèrent en une lumière aveuglante. Pendant un instant, le dragon fut complètement englouti, et cette deuxième région du Royaume du Néant fut illuminée comme en plein jour. Depuis le monde réel, Dorothy regardait tout cela en silence, ses yeux divins inébranlables.

L’Œil Divin Omniscient — c’était l’une des manifestations actuelles de la divinité Lanterne de Dorothy. Avec lui, elle pouvait non seulement voir à travers de vastes distances, à travers les obstacles, la tromperie et l’illusion… elle pouvait aussi voir à travers les dimensions jusque dans les profondeurs du royaume intérieur. Et une fois que quelque chose était verrouillé sous son regard divin — chacune de ses attaques traverserait infailliblement toutes les barrières et distances pour atteindre sa cible… à moins que l’attaque elle-même ne soit détruite.

Là où ses yeux atteignaient, son pouvoir atteignait. Si elle pouvait le voir, elle pouvait le frapper. Même s’il n’appartenait pas à ce monde, l’évasion ou la dissimulation étaient sans signification.

C’est pourquoi les attaques de Dorothy pouvaient percer l’espace si facilement.

Du point de vue de la Révélation, la « force juridique » pouvait être comprise comme l’empreinte historique laissée par une organisation ou une entité politique. Et l’Empire de la Troisième Époque était la force juridique la plus puissante connue dans l’histoire mystique. Augmenté par l’Église de la Radiance et la Nation de la Nuit de la Quatrième Époque, ce colosse légaliste était assez puissant pour rivaliser avec les dieux.

La forme actuelle de Rejeton de la Radiance de Dorothy était principalement construite au sommet de l’héritage juridique de l’Église et de l’Empire de la Troisième Époque. Cependant, en raison de l’échelle limitée de sa divinité d’Arbitre Céleste, elle ne pouvait pas canaliser toute l’étendue de cette force juridique — ce n’était pas suffisant pour maîtriser le dragon squelettique seule.

Ce qui lui permettait de dominer à ce point… était l’histoire elle-même.

Il y a des milliers d’années, l’Empereur Hypérion avait combattu et vaincu l’Empereur du Nord Inut à cet endroit même. Maintenant, la descendante divine d’Hypérion, Dorothy, se tenait à nouveau presque exactement au même endroit — face aux restes d’Inut une fois de plus.

Cette convergence historique permit à la divinité d’Arbitre Céleste de Dorothy de recevoir une amplification immense — suffisante pour laisser l’écho divin d’Hypérion d’il y a des millénaires résonner à travers son corps.

La quantité donna naissance à la qualité.

Lorsque Dorothy invoquait une force juridique suffisamment vaste, elle pouvait même simuler la divinité.

Dans les profondeurs du Royaume du Néant, lorsque la radiance brûlante s’estompa finalement, la forme du dragon squelettique émergea une fois de plus. Comparées à avant, les fissures dans son armure glacée avaient considérablement augmenté.

« Qu’est-ce que… c’est…? Ce niveau de divinité Lanterne… il rivalise même avec Phaethon… »

À l’intérieur du cristal fracturé, Fabrizio pensa avec terreur. Mais la bataille n’offrait pas le temps de s’attarder — le prochain barrage d’épées radiantes descendait déjà.

« Obéissez au grand Seigneur du Froid Calamiteux — formez un bouclier ! »

Fabrizio étendit largement ses sens à travers le Royaume du Néant, invoquant de force une énorme foule d’esprits et les liant avec la domination du dragon squelettique.

Instantanément, d’innombrables âmes se matérialisèrent autour du dragon — couche après couche formant un bouclier spirituel massif. Fabrizio les lia au dragon comme des boucliers de chair, espérant bloquer la pluie d’épées.

Les âmes capturées, étourdies et terrifiées, tremblaient de confusion sous la pression de l’obéissance forcée.

Mais Dorothy ne fit que murmurer :

« Ceux qui croient en moi seront rachetés. »

Sa voix — sans forme — résonna à travers le Royaume du Néant.

En cet instant, les innombrables âmes emprisonnées et impuissantes scintillèrent d’une faible lumière. Une par une, leurs visages devinrent sereins avec révérence — et puis elles disparurent.

Le bouclier massif d’âmes se dissolut en un éclair, laissant Fabrizio stupéfait une fois de plus.

« Rédemption… »

C’était le pouvoir de la rédemption.

La Radiance, dans d’innombrables mythes, symbolisait l’espoir et les miracles. C’était la chose que d’innombrables gens ordinaires priaient et vénéraient.

La Radiance possédait naturellement la capacité de racheter toutes choses — de sauver le monde mortel.

Pour quiconque en danger, sous oppression, qui aspirait au salut — que ce soit consciemment ou instinctivement — la Radiance pouvait accorder des miracles et les délivrer du péril.

C’était un pouvoir qui transformait l’espoir en réalité — presque comme l’exaucement de vœux — une manifestation miraculeuse de la divinité incarnant les traits du « Sauveur » de la Radiance. Si la cible rachetée avait déjà foi en la Radiance, l’effet serait encore plus puissant.

Dorothy utilisa ce pouvoir de rédemption pour délivrer toutes ces âmes tourmentées que Fabrizio avait traînées dans une tentative vile de coercition morale. Ce pouvoir pouvait offrir une protection formidable aux mortels pris dans la collision des forces divines.

Cependant, cette capacité avait ses limites. Elle ne pouvait pas racheter ceux qui possédaient la divinité et avaient transcendé la mortalité — comme Inut désormais contrôlé. Elle ne pouvait pas non plus racheter ceux dont les cœurs avaient été complètement tordus au-delà du salut — comme les esprits maléfiques qui construisaient le Rituel de la Doléance Terrestre. Ces êtres n’abritaient aucun espoir du tout — seulement une haine tordue envers la Radiance.

Après avoir démantelé sans effort le bouclier d’âmes, la pluie d’épées radiantes continua de tomber. Avec une autre vague descendant, Fabrizio n’eut d’autre choix que d’activer le mécanisme défensif final du dragon squelettique.

Avec un rugissement, le dragon squelettique libéra un champ bleu-noir faiblement lumineux autour de lui. La lumière disparut ensuite, et le domaine sphérique se transforma en obscurité quasi totale.

Ensuite, toute épée radiante qui pénétrait dans ce champ sombre rétrécissait instantanément, se contractait, et disparaissait finalement. À cet instant, chaque épée qui entrait dans le domaine bleu-noir disparaissait presque instantanément — aucune ne pouvait atteindre le corps du dragon squelettique.

C’était le domaine divin d’Inut — une zone où les lois fondamentales pouvaient être brisées et où toutes les formes d’énergie pouvaient être directement réduites ou effacées. Fabrizio avait initialement sous-estimé la menace et retardé son activation pour conserver le pouvoir divin, mais maintenant que le domaine avait été déployé, la pluie d’épées radiantes était rendue complètement inefficace.

Face à cette situation apparemment difficile, Dorothy répondit immédiatement par une solution — la Flamme Éternelle.

Au moment où sa pluie d’épées fut engloutie, Dorothy, toujours dans le monde réel, forma une nouvelle lance radiante dans sa main. Tandis qu’elle se matérialisait, des flammes dorées jaillirent sur toute sa longueur — les flammes du Séraphin — l’incessible Flamme Éternelle !

Cette Flamme Éternelle allumée par Dorothy était encore plus pure que celle allumée par Hilbert. Brandissant la lance ardente, Dorothy la projeta directement dans les profondeurs du Royaume Inférieur — vers ce domaine sombre, presque sans lumière.

De l’autre côté, Fabrizio venait de neutraliser la pluie d’épées, pour se retrouver face à un brasier doré, descendant comme un météore depuis le sommet du Royaume Inférieur. Alors que la lance enflammée plongeait dans le domaine obscur, les flammes environnantes faiblirent — mais seulement légèrement. Elles ne disparurent pas.

La lance de flammes couleur coucher de soleil traversa le domaine divin, perçant droit vers le cristal de glace dans la poitrine du dragon squelettique. Elle semblait prête à faire fondre le cristal et à détruire Fabrizio à l’intérieur. Voyant cela, Fabrizio réduisit rapidement le domaine obscur, condensant sa puissance pour supprimer la Flamme Éternelle qui était déjà incrustée dans le cristal, réduisant son intensité au minimum et l’empêchant de faire fondre son armure protectrice.

Finalement, la lance de Flamme Éternelle fut supprimée avec succès. Fabrizio réussit à se préserver et exhala finalement un soupir de soulagement.

« La puissance de cet être divin… dépasse mes attentes. La stratégie a échoué… »

À cet instant, Fabrizio admit dans son cœur qu’il avait subi une défaite tactique.

Il avait pensé qu’infiltrer le Royaume Inférieur lui accorderait l’avantage du terrain, lui permettant de limiter l’offensive ennemie tout en l’attirant dans son propre domaine. Mais il n’avait jamais anticipé que les capacités de perception et d’attaque trans-dimensionnelles de l’ennemi seraient aussi écrasantes.

Au lieu d’entraver l’ennemi, la frontière du royaume n’avait fait que restreindre ses propres contre-attaques. Dans le Royaume Inférieur, il se retrouvait désavantagé, incapable de porter un coup solide.

En vérité, la force actuelle du dragon squelettique n’était pas si éloignée de l’état de Scion de l’Éclat de Dorothy. La raison principale de ce déséquilibre était une erreur de pilotage. Fabrizio pilotait un cadavre divin aussi puissant pour la première fois — il lui manquait l’expérience de combat qu’Inut possédait autrefois.

Dorothy, en revanche, maîtrisait bien mieux sa nouvelle puissance. Ainsi, elle était capable de supprimer le dragon squelettique malgré leur force comparable.

Heureusement, la constitution divine du dragon squelettique le rendait très résilient. La grande marge d’erreur de Fabrizio signifiait que même avec de multiples faux pas, il avait encore de la place pour se rattraper.

Fabrizio ajusta immédiatement sa stratégie. Alors que Dorothy reprenait son souffle et préparait sa prochaine lance de Flamme Éternelle, Fabrizio initia de nouveau la possession divine — tirant à la fois lui-même et le dragon squelettique hors du Royaume Inférieur et les ramenant dans le monde réel.

Maintenant, il comprenait : combattre un être divin de la Lanterne de ce calibre à travers les royaumes, c’était chercher à se faire battre. Pour avoir la moindre chance, il devait rester dans le même royaume.

Lorsque le dragon squelettique réapparut dans le monde réel, il se manifesta à plusieurs kilomètres au-dessus d’Aransdel. Fabrizio avait délibérément choisi un emplacement éloigné de la position de Dorothy pour éviter de se faire frapper comme un jeu de tape-taupe.

Au moment où il apparut, le dragon ouvrit ses mâchoires et cracha un souffle massif bleu-noir vers le bas, visant directement Dorothy et la ville, tentant de les geler éternellement.

En réponse à cette crise venue du ciel, Dorothy agita la main. La Flamme Éternelle, déjà préparée, s’enflamma à travers les cieux d’Aransdel, roussissant le ciel lui-même.

En un instant, des flammes dorées s’embrasèrent dans le ciel de la ville, formant une barrière ardente qui s’opposa au souffle bleu-noir descendant. Le souffle de givre, capable d’effacer toute énergie et de geler toute matière, entra en collision avec la Flamme Éternelle immortelle, et les deux forces s’entremêlèrent, bloquées dans une impasse.

Fabrizio arrêta de jouer des tours. Il ordonna au dragon squelettique d’engager directement Dorothy dans un affrontement frontal de puissance divine !

À cet instant, la Flamme Éternelle et le souffle bleu-noir étaient dans une impasse, aucun côté n’étant capable de submerger l’autre.

En termes de pure magnitude divine, le dragon squelettique surpassait Dorothy. Mais parce que la projection de divinité de Dorothy provenait d’un dieu principal (Hypérion), sa performance était équivalente.

De plus, Fabrizio avait alloué une grande partie de la divinité du dragon squelettique au maintien de son avatar et à la suppression du Mont Sacré…

« Viens… mettons fin à cela. Laisse-moi te montrer la véritable puissance du Dragon du Nord ! »

Murmurant avec une ferveur fanatique, Fabrizio rappela brusquement la puissance divine lointaine qui avait été utilisée pour supprimer le Mont Sacré. Il prévoyait d’utiliser cette vague de force récupérée pour anéantir Dorothy d’un seul coup — avant que le Mont Sacré ne puisse réagir.

Le plan se déroula sans accroc. Alors que l’avatar lointain s’effondrait et que la puissance divine revenait, le souffle du dragon squelettique s’intensifia soudainement. Le flux déjà énorme de souffle bleu-noir s’étendit encore plus. Le bouclier de Flamme Éternelle de Dorothy — qui tenait bon auparavant — vacilla sous la poussée. Le souffle s’abattit comme un raz-de-marée.

Et pourtant, Dorothy ne montra aucune peur.

Elle avait anticipé cette manœuvre de Fabrizio depuis le début et avait déjà préparé sa contre-mesure.

Cette contre-mesure provenait de quelque chose qu’elle avait senti en devenant la Scion de l’Éclat — deux présences… une grande, une petite… Toutes deux la remplissaient, elle, descendante d’Hypérion, d’une familiarité écrasante.

Ces présences venaient du cœur méridional du continent — toutes deux de la même origine.

Dorothy pouvait les sentir… et elle savait que dans son état actuel, elle pouvait invoquer la plus petite et faire appel à sa puissance.

Elle avait une vague idée de ce qu’était cette présence, mais le moment n’avait pas été propice. Quand elle l’avait sentie pour la première fois, elle avait choisi de ne pas l’appeler.

Mais maintenant… le moment était venu.

Luttant contre le souffle bleu-noir écrasant, Dorothy ferma silencieusement les yeux.

Cœur du Continent Principal, Mont Sacré.

Des flammes bleu-noir et dorées s’entremêlaient, roussissant les cieux au-dessus du Mont Sacré. Transformé en Séraphin, Hilbert luttait pour résister au souffle du dragon divin hérétique, défendant la montagne sacrée. D’innombrables personnes à travers tout le Mont Sacré utilisaient tous les moyens à leur disposition pour aider Hilbert à résister à la puissance du dieu hérétique. Mais en vérité, une seule chose pouvait réellement faire la différence : le Sceptre du Décret Radiant tenu par Alberto.

« C’est sans fin… »

Face au souffle bleu-noir incessant, Hilbert, sous sa forme d’apôtre, commençait à montrer des signes de « fatigue ». Alors que lui et d’innombrables autres sur le Mont Sacré se cassaient la tête pour trouver des moyens de contrer le souffle du dragon, le torrent cessa brusquement. Pendant un bref instant, les cieux au-dessus du Mont Sacré ne brûlèrent qu’avec la flamme dorée.

« Que se passe-t-il… a-t-il battu en retraite ? »

Fixant la disparition soudaine du souffle, Hilbert — qui s’était préparé de toutes ses forces — fut momentanément confus. Poussé par le malaise, il maintint sa forme de Séraphin et regarda vers Alberto, qui se tenait non loin en dessous.

« Utilise le Sceptre Sacré — découvre ce qui se passe ! »

« Compris… »

Au commandement de Hilbert, Alberto cessa immédiatement de canaliser la puissance du sceptre pour résister au souffle du dragon et se prépara à l’utiliser pour la divination à la place.

Mais juste au moment où Alberto était sur le point de commencer la divination, quelque chose d’inattendu se produisit.

Le Sceptre du Décret Radiant se mit soudain à luire faiblement. Sans l’intervention de personne, il se libéra des mains d’Alberto — il ne put même pas le retenir. Cela fit crier Alberto d’alarme.

« L-Le Sceptre Sacré… il bouge tout seul ?! Que se passe-t-il ?! »

« Quoi ?! »

Hilbert se retourna, tout aussi choqué. Alors que son regard se posait sur le sceptre, il le vit monter rapidement dans le ciel. Il tendit la main, essayant de l’attraper — mais à ce moment-là, le sceptre s’était déjà transformé en un faisceau de lumière sainte, filant comme l’éclair vers les cieux du nord, laissant derrière lui plusieurs cardinaux, fixant la scène dans un silence stupéfait.

« Le Sceptre Sacré du Pontife… il vient de s’envoler ? »

« Qu’est-ce qui vient de se passer, bon sang…? »

Nord du Continent Principal, Frisland.

Sous la protection de la Flamme Éternelle à Aransdel, debout au sommet de la Falaise du Dragon Tranché, Dorothy ouvrit lentement les yeux.

Lorsque son regard se leva vers les cieux, elle vit un météore filer vers le bas, perçant le ciel où le souffle du dragon et la flamme dorée s’entrechoquaient et descendant sur la terre.

Alors que la lumière s’arçait directement vers sa position, elle décéléra rapidement, puis s’arrêta doucement devant elle. Lorsque la lumière sainte l’enveloppant s’estompa, un sceptre sacré, d’un blanc pur, apparut devant les yeux de Dorothy.

C’était… la chose qu’elle avait sentie — le Sceptre Sacré du Mont Sacré.

Parce que les gens du Mont Sacré s’en étaient servis pour repousser les attaques du dragon squelettique, Dorothy s’était abstenue de l’invoquer plus tôt. Ce n’est qu’après que le dragon squelettique eut retiré sa puissance divine qu’elle osa l’appeler. Elle n’était pas sûre que le Mont Sacré puisse tenir sans le soutien du sceptre… mais maintenant, cette préoccupation n’était plus d’actualité.

Fixant le Sceptre Sacré — un objet montré d’innombrables fois du point de vue des autres — Dorothy tendit silencieusement la main. Les sceaux divins argentés brillant sur sa peau s’étirèrent et saisirent le fût du sceptre. Et au moment où elle tint formellement le Sceptre du Décret Radiant, une lumière éblouissante jaillit à nouveau de sa forme.

Au sein de cette lumière, le sceptre commença à changer — se courbant et se transformant visiblement. Sa forme originale s’altéra sous ses yeux. Lorsque la lumière se retira, le Sceptre du Décret Radiant était devenu quelque chose d’entièrement différent :

Un arc.

Un arc de pierre blanche radiante, incrusté d’or scintillant, élégamment courbé et gravé partout d’inscriptions arcaniques sacrées. Un arc sacré de facture divine.

« Alors ceci… ceci est ta véritable forme ?

« L’armement divin de la Roue Solaire… l’Arc d’Hypérion… »

Regardant l’arc sacré, Dorothy murmura avec admiration. Puis, le levant haut vers le ciel, elle laissa les sceaux divins argentés sur son bras couler sur la surface de l’arc. Lorsque les sceaux recouvrirent l’intégralité de l’arme, une fine corde de lumière se forma entre ses encoches.

Sous le ciel flamboyant, Dorothy banda l’arc. Une flèche simple et lumineuse se matérialisa sur la corde.

À travers le voile de feu dans les cieux, elle croisa le regard du dragon squelettique respirant toujours au-dessus du firmament. Puis elle lâcha.

La flèche s’éleva droit dans le ciel.

Ni la Flamme Éternelle brûlant éternellement, ni le souffle de dragon bleu-noir qui effaçait toute énergie, ne purent entraver cette flèche radiante le moins du monde.

Alors que Fabrizio, au plus profond du cristal de glace dans la poitrine du dragon squelettique, savourait encore son apparente supériorité et se préparait à éliminer la dernière résistance, cette unique flèche radiante avait déjà percé le souffle et la flamme — frappant directement le cercueil de cristal de glace qui l’abritait.

Avant même que l’évêque squelettique ne puisse réagir, lui et son cercueil furent engloutis par la lumière sainte — vaporisés en néant.

Et le dragon squelettique, lui aussi, fut transpercé au même instant.