Chapitre 775
Continent Principal du Nord, Frisland.
À l’aube, l’obscurité se retirait progressivement de Frisland. Pourtant, la lumière matinale qui aurait dû apparaître du ciel oriental était introuvable. À sa place venaient une obscurité et un froid accablants.
D’épaisses couches de nuages recouvraient les cieux, plongeant Aransdel, éclairée par l’aube, dans les mêmes ombres que la nuit. Un blizzard glacial hurlait entre ciel et terre, entraînant une chute brutale de la température et une accumulation croissante de neige sur la ville silencieuse.
Au nord, la mer s’agitait sous la tempête, fouettée par le vent et la neige incessants. Plus loin encore, l’horizon septentrional lointain était enseveli sous un linceul blanc. De cette masse désolée émanait un bourdonnement profond et résonnant.
« Ça… c’est Inut ? Le Tyran du Nord des légendes… un ancien dieu hérétique d’avant l’époque actuelle ?
« Quel trouble spirituel inimaginable… une entité surnaturelle de cette ampleur, apparaissant directement dans le monde matériel ? Ce n’est pas une simple trace divine. Est-ce… ce qu’ils appellent un « dieu » ? »
Sur la place devant la Cathédrale du Requiem, au centre d’Aransdel, Amanda, la Cardinale de la Rédemption et l’une des Saintes de l’Église, fixait la tempête accablante au nord, sentant une présence immense et sans précédent, et parla avec admiration.
« Alors ceci… c’est l’atout final du plan de l’Ordre du Cercueil Infernal. Même si les rites anciens de la Chute d’Étoiles, la Secte de l’Arbitre Céleste et moi avons fait tout notre possible pour entraver leurs opérations sur le Continent de la Chute d’Étoiles, ils ont quand même réussi à invoquer un être de cette magnitude… »
Non loin d’elle, Kramar parla d’un ton sombre, jetant un coup d’œil vers le sud.
« D’après les fluctuations spirituelles venant de l’ouest, Hilbert et les autres ont dû sentir le dragon mort-vivant et lancer une attaque à l’aide du Sceptre Sacré. Mais il semble que cela n’ait pas fonctionné… »
« J’ai essayé d’établir le contact avec le Mont Sacré », ajouta Amanda, son expression s’assombrissant.
« Mais l’interférence est énorme — cela prendra du temps. Après avoir affronté directement un véritable dieu hérétique, je ne peux même pas imaginer dans quel état se trouvent Hilbert et les autres… Espérons que ce ne soit pas trop désastreux… »
Tandis qu’Amanda parlait, Kramar reporta son regard sur le vaste spectacle de la Mer du Nord et dit : « Je pensais que ce traître conduirait le dieu hérétique directement à Aransdel… mais je ne m’attendais pas à ce que sa destination finale s’écarte autant de la terre. Que va-t-il faire dans un endroit aussi inhabité ? »
Kramar fronça les sourcils. Il avait initialement cru que Fabrizio dirigerait le dragon mort-vivant pour qu’il atterrisse sur le Continent Principal, soit pour affronter le Mont Sacré, soit pour descendre sur Frisland. Bien que le dragon ait effectivement volé vers Frisland, sa destination finale était loin au nord — un archipel gelé et inhabité dans la Mer du Nord.
« Ça… »
Amanda commença à répondre, essayant de l’analyser à voix haute, quand soudain une voix les interpella derrière eux.
« Conformément à la Révélation… cette question pourrait nécessiter un conseil de spécialistes supplémentaires pour être élucidée. »
Entendant la voix, Amanda et Kramar se tournèrent légèrement, surpris. Ce qu’ils virent était une femme aux cheveux noirs vêtue d’un habit de nonne noir, Sadroya.
« Révélation ? Vous voulez dire… »
demanda Amanda avec curiosité, discernant rapidement l’identité de la femme.
Sans donner plus de détails, Sadroya sortit une petite fiole de sa robe et la brisa sur le sol. Le fluide argenté, semblable à du mercure, se condensa rapidement en un cercle de Silence, et elle s’accroupit à côté, psalmodiant doucement.
Sous la faible lueur du cercle de Silence, le canal vers le royaume des esprits se rouvrit. Une à une, des formes d’âme humanoïdes flottèrent hors du cercle, s’installant à leurs côtés. Puis vint la deuxième, puis la troisième…
En y regardant de plus près, c’étaient les mêmes âmes qui avaient combattu l’Ordre du Cercueil Infernal sur le Continent de la Chute d’Étoiles : Harald, Rachman et la forme spirituelle de Nephthys. Tous avaient été invoqués en sens inverse depuis le Continent de la Chute d’Étoiles.
Finalement, de l’intérieur du cercle émergea l’aîné à la longue barbe — le Véritable Shaman Spirituel de l’Église Chamanique.
« Ah… déjà là ? C’était rapide ! Si seulement voyager pouvait toujours être aussi pratique… »
remarqua Nephthys en se rematérialisant, observant l’architecture familière avec un certain étonnement.
Amanda, voyant ce groupe d’esprits arriver, fronça les sourcils et demanda.
« Qui êtes-vous…? »
« Ceci est le Rite Ancien de la Chute d’Étoiles Occidentale… le Vénéré Véritable Shaman Spirituel, plus haut prêtre de la foi hérétique occidentale, et les esprits anciens qui lui sont associés. »
expliqua Kramar. Entendant le rang du shaman, Amanda marqua une pause, puis s’inclina respectueusement devant lui, rendant hommage au chef spirituel de la foi Chamanique.
Le Véritable Shaman Spirituel hocha la tête en signe d’acquiescement mais n’échangea pas de mots avec les deux hauts dirigeants de la foi Orientale. Son regard se tourna immédiatement vers le nord, vers le blizzard qui faisait rage au-dessus de la mer, son expression solennelle.
« Honoré aîné hérétique… pouvez-vous discerner quel est le but de l’Ordre du Cercueil Infernal ? »
demanda Amanda directement.
Le Véritable Shaman Spirituel ne répondit pas. Au lieu de cela, Nephthys — qui profitait du paysage nordique — sembla se réveiller en sursaut, comme si on lui rappelait quelque chose. Elle courut rapidement entre Amanda et le shaman et traduisit la question d’Amanda en langage d’âme.
Après une brève pause, le shaman répondit dans la même langue.
« Je peux sentir… sous cette terre, un grand nombre d’âmes endormies… Elles existent en deux couches, enterrées à différentes profondeurs. La première couche d’âmes — la plus superficielle — a été imprégnée d’un pouvoir maléfique. Elles sont remplies de chagrin et de douleur, tordues au-delà de toute réparation… elles sont déjà devenues des esprits maléfiques — au-delà du salut…
« Ces esprits maléfiques ont été tissés dans un vaste rituel, formant un réseau inimaginable. Le rituel est maintenant prêt à s’activer… »
La voix du Véritable Shaman Spirituel était douce, mais ses mots étaient sombres. Entendant cela, Kramar ajouta immédiatement.
« C’est donc l’énorme rituel que l’Ordre du Cercueil Infernal a secrètement construit à travers Frisland… mais pour l’instant, il reste dormant… »
Puis, fronçant les sourcils, Kramar continua.
« Ce plan… il leur a fallu des siècles pour l’implanter à travers Frisland. Mais vous avez dit que les esprits du rituel ne sont qu’une seule couche des âmes souterraines. Qu’en est-il de la deuxième couche ? »
Le Véritable Shaman Spirituel répondit rapidement.
« La deuxième couche se trouve plus profondément, bien plus ancienne. Leur lieu de repos se situe entre le monde matériel et le Royaume Infernal, plus enclin vers ce dernier. Si la première couche a dormi pendant des décennies ou des siècles, alors ces âmes ont dormi pendant plus de cinq mille ans… profondément et paisiblement. Ce ne sont pas des esprits maléfiques.
« Cet ancien groupe d’âmes était dans un sommeil serein et sans rêve… mais maintenant elles s’agitent. Je crois que la présence du Seigneur du Froid Calamiteux les a affectées. Il semble y avoir un lien entre ces âmes et le Seigneur du Froid Calamiteux… »
Le langage d’âme du shaman laissa la plupart des auditeurs perplexes. Seuls les yeux de Nephthys s’illuminèrent de compréhension.
« Frisland il y a des milliers d’années… la Mer du Nord avant l’Époque… se pourrait-il… »
Sa voix s’éteignit tandis qu’elle se tournait vers Harald, ayant l’intention de demander quelque chose. Mais elle le trouva les yeux écarquillés, tremblant de colère alors qu’il fixait le nord.
« Cette direction… Ne me dites pas que ce maudit blasphémateur vise la Salle des Esprits Guerriers ?! »
Les poings serrés et la fureur bouillonnante, Harald cracha ces mots. Nephthys demanda immédiatement.
« La Salle des Esprits Guerriers ? Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est le refuge final des braves — la véritable demeure des âmes des guerriers de la Mer du Nord ! »
Harald se tourna pour expliquer, son ton grave.
« À l’époque de l’Empire de la Mer du Nord, chaque guerrier mort au combat pour le Grand Empereur pouvait volontairement entrer dans la Salle des Esprits Guerriers après la mort. Là, ils jouissaient d’un honneur éternel et continuaient à suivre l’Empereur dans la conquête. Lorsque l’Empereur les appelle sur le champ de bataille, leurs âmes héroïques répondent, combattant à nouveau côte à côte avec les vivants une fois de plus…
« Ce sont les guerriers les plus loyaux ! Les plus purs des héros ! Si je n’étais pas mort dans un accident, je les aurais rejoints moi aussi… Et maintenant, ce blasphémateur non seulement profane le Grand Empereur, mais ose aussi s’en prendre à eux… c’est impardonnable ! »
Fixant la vaste tempête aveuglée par la neige au nord, Harald déclara cela avec fureur. Kramar, entendant ses mots, ne put que murmurer sombrement.
« La Salle des Esprits Guerriers, hein… »
Continent Principal du Nord, au-dessus du vaste océan.
À cet instant, la mer déferlait et les vagues s’écrasaient sous le ciel lugubre. Un blizzard féroce faisait rage sans fin au-dessus de l’océan, faisant chuter la température à chaque instant.
Finalement, lorsque la température ambiante chuta sous un certain seuil, même l’océan agité commença à geler. Alors que des cristaux de glace solides se répandaient à la surface, les vagues autrefois turbulentes devinrent des sculptures gelées — de grands monuments d’immobilité. Au-dessus de ces sculptures glacées, une ombre massive balayait le ciel à grande vitesse.
Au milieu de la tempête, Fabrizio guidait le dragon mort-vivant alors qu’il volait rapidement à travers les cieux gelés. Ayant réussi à supprimer le Mont Sacré et à couper l’interférence majeure de l’Église, Fabrizio amena finalement le dragon mort-vivant près du Continent Principal.
Cependant, il ne choisit pas de faire atterrir le dragon sur la terre ferme. Au lieu de cela, il le dirigea droit vers la région maritime nord du continent. Bien que les conditions météorologiques extrêmes qu’il créait aient déjà plongé de vastes étendues de terre dans une tempête de neige soudaine — causant de graves catastrophes — le cœur du vortex de froid destructeur restait au-dessus de la mer. Grâce à cela, les villes terrestres n’avaient pas subi le même sort que celles du Nouveau Continent, où des villes entières furent abandonnées. Néanmoins, de nombreux animaux d’élevage et sans-abris périrent à cause du gel…
Si le dragon mort-vivant n’avait pas été du tout retenu par le Mont Sacré, forçant une division de sa divinité et réduisant ainsi sa puissance, la catastrophe causée par le simple fait de survoler le Continent Principal aurait été catastrophique.
« Presque arrivé… »
Scellé dans le cristal glacé incrusté dans les côtes du dragon mort-vivant, l’évêque squelettique murmura en regardant la scène en contrebas. Dans la mer en dessous, diverses îles apparaissaient de temps en temps, défilant tandis que le dragon planait au-dessus. Fabrizio les inspectait attentivement comme s’il cherchait quelque chose.
« Trouvé… »
Finalement, il aperçut une grande île stérile devant lui, marquée par des pics imposants. En la voyant, Fabrizio fit immédiatement ralentir le dragon mort-vivant et descendre rapidement vers elle.
Finalement, le dragon atterrit sur l’île. Alors que son corps massif touchait le sol, des tremblements se propagèrent à travers la terre. Plusieurs sommets montagneux de l’île semblaient insignifiants devant son immense carcasse, comme de simples jouets.
L’île choisie par Fabrizio était totalement inhabitée, couverte de rochers escarpés et d’un terrain stérile. Presque aucune végétation n’y poussait. Le long de la côte gisaient d’innombrables squelettes anciens, les armes qu’ils portaient autrefois étant désormais rouillées depuis longtemps.
Dispersés sur l’île se dressaient divers piliers gravés de runes. Au milieu des zones montagneuses se trouvaient des ruines de pierre brisées — y compris des temples de pierre fracassés — preuves de l’ancienne grandeur de l’île.
« Viens, Inut — invoque les guerriers qui ont combattu pour toi autrefois ! Qu’ils s’offrent à la cause du Roi des Enfers ! »
Une fois le dragon atterri, Fabrizio cria en langage d’âme. Répondant à l’ordre de l’évêque squelettique, le dragon mort-vivant leva sa tête massive et laissa échapper un rugissement à faire trembler le ciel.
« Ooooh—!! »
Alors que le dragon hurlait, les runes gravées dans les piliers de toute l’île s’illuminèrent, vacillant d’une faible lumière. Simultanément, les restes squelettiques dispersés commencèrent à s’agiter, leurs mâchoires s’ouvrant alors qu’ils se joignaient au cri du dragon vers le ciel.
Le rugissement du dragon mort-vivant, prononcé en langage d’âme, se propagea à travers tout Frisland. D’innombrables mortels à des centaines de kilomètres se serrèrent la tête dans l’agonie et s’effondrèrent inconscients, complètement submergés.
Au sein du cri du dragon, dans un royaume entre le monde matériel et le Royaume Infernal, d’innombrables âmes endormies furent tirées de leur sommeil. Liées par d’anciens contrats, elles commencèrent à marcher du Royaume Infernal vers le monde actuel, se manifestant à l’intérieur de Frisland.
Centrés sur cette île ancienne, d’innombrables fantômes translucides commencèrent à s’élever du sous-sol. Vêtus d’armures brisées de style Mer du Nord et maniant des armes ébréchées, les morts anciens émergèrent de la mer gelée et dérivèrent, confus, vers l’île où le dragon reposait maintenant.
Il n’y avait pas que l’océan gelé qui libérait des âmes. Même Aransdel, loin au sud de l’île, était affectée. De ses terres, les âmes d’anciens guerriers de la Mer du Nord s’élevèrent et répondirent à l’appel lointain, flottant rapidement vers le nord. Pendant un temps, les cieux au-dessus de la ville furent remplis d’esprits dérivants.
« Ce maudit blasphémateur… Il l’a vraiment fait ! Contrôler le Grand Empereur ne lui suffisait pas — il ose même asservir les guerriers ?!
« Braves guerriers de la Mer du Nord, réveillez-vous ! Ce n’est pas le Grand Empereur qui vous appelle — c’est un misérable blasphémateur qui ne vaut pas mieux qu’un ver ! »
Sur la place devant la Cathédrale du Requiem, Harald regardait âme après âme s’élever de la ville et criait de désespoir, essayant de réveiller les guerriers de leur sommeil. Mais ses efforts n’eurent que peu d’effet — les esprits, toujours étourdis, continuaient de dériver vers le nord, vers la source de l’appel.
« Ces âmes… Sont-elles les anciens guerriers autrefois sous le commandement du Tyran du Nord ? L’Ordre du Cercueil Infernal utilise-t-il le dragon de la mort pour les réveiller et étendre son armée ? »
murmura Kramar, fronçant les sourcils en regardant la marée spectrale. À ses côtés, le Véritable Shaman Spirituel était en train de sentir quelque chose en silence. Il répondit calmement.
« Ces âmes… ne sont pas transformées de force en sbires. Le serviteur du Roi des Esprits Maléfiques supprime leur volonté, ne les asservit pas, mais les rassemble comme des marionnettes. Je peux sentir qu’il construit un rituel au point de rassemblement… Je soupçonne que ces âmes sont préparées pour ce rituel. »
« Un rituel ? Cette chose en prépare un autre ? Quel genre ? »
Kramar insista sur la question. Parmi les personnes présentes, seul le shaman de rang Or doté d’une profonde sensibilité aux âmes pouvait percevoir clairement la situation. Après un moment de réflexion, le Véritable Shaman Spirituel répondit.
« Je peux sentir… le serviteur du Roi des Esprits Maléfiques relie les anciennes âmes éveillées à la première couche d’esprits maléfiques souterrains. Il ne construit pas un nouveau rituel, mais intègre ces âmes dans le rituel déjà construit par ces esprits. »
« Vous voulez dire… le Rituel de la Rancœur Terrestre ? Mais cela ne peut pas être activé — il manque une purification à grande échelle pour le déclencher ! »
s’exclama Kramar, surpris. Le Véritable Shaman Spirituel hocha la tête et expliqua.
« Exactement. Parce que le rituel ne peut pas être déclenché par des moyens normaux… il a maintenant besoin de ces anciennes âmes comme substituts.
« D’après ce que je peux dire, le Rituel de la Rancœur Terrestre, comme vous l’appelez, nécessite probablement des âmes créées par un massacre de masse comme déclencheur. Mais votre camp est intervenu et a empêché de tels massacres. Le rituel manque maintenant d’assez d’âmes sacrificielles pour s’activer.
« Ainsi, le serviteur collecte ces anciennes âmes — qui ont autrefois servi le Seigneur du Froid Calamiteux — pour les utiliser comme nouveau matériel de déclenchement. Une fois qu’il aura fini de les rassembler, il les sacrifiera toutes en même temps pour activer le rituel. »
Tout en analysant cela à voix haute, le Véritable Shaman Spirituel marqua une pause. Kramar murmura pensivement après l’avoir entendu.
« Alors… le grand traître a l’intention de substituer les âmes d’anciens guerriers à la place des citoyens d’Aransdel, pour activer le Rituel de la Rancœur Terrestre ? Mais… cela ne devrait pas fonctionner. Les sacrifices du rituel ne peuvent pas être n’importe quelle âme… »
murmura Kramar, incrédule. Le shaman plissa les yeux et continua.
« Ces anciennes âmes sont de haut rang et de haute qualité, et elles sont nombreuses. Elles constituent un excellent matériel pour un rituel, pas n’importe quelle âme. »
« Non, le problème n’est pas la qualité ou le niveau — c’est la nature. »
répondit rapidement Kramar, puis continua après avoir organisé ses pensées.
« Vous ne le savez peut-être pas — ces esprits maléfiques enterrés sous Frisland, qui forment la fondation du Rituel de la Rancœur Terrestre, sont tous remplis d’un ressentiment accablant. Ils sont le résultat de siècles de méfaits de l’Église sur cette terre. Ils sont morts aux mains de l’Église et nourrissent une haine profonde à son égard.
« Le rituel construit sur eux nécessite des âmes sacrificielles de nature similaire. Pour résonner avec les esprits maléfiques et déclencher le rituel, les âmes sacrifiées doivent partager leur haine — idéalement, elles devraient également être mortes aux mains de l’Église. »
Kramar expliqua ce mécanisme en langage d’âme. Après son explication, les yeux d’Amanda s’écarquillèrent de compréhension et elle demanda.
« Alors… c’est pourquoi l’Ordre du Cercueil Infernal n’a cessé d’essayer de vous faire purifier Aransdel ? »
« Exactement. Parce que pour résonner avec les esprits maléfiques souterrains, les âmes sacrificielles doivent être tuées par l’Église. Toute autre forme de mort ne fonctionnera pas. C’est pourquoi ils ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour que mon « autre moitié » exécute la purification… »
L’expression de Kramar était sombre. Si leur objectif avait simplement été d’anéantir Aransdel, l’Ordre du Cercueil Infernal avait d’innombrables façons d’y parvenir. Le fait qu’ils aient manipulé laborieusement les événements pour que son autre moitié exécute la purification prouvait qu’il ne s’agissait pas de destruction — il s’agissait de savoir qui tuait les victimes.
Cependant… les âmes produites par des massacres directs aux mains de l’Ordre du Cercueil Infernal ne répondent pas aux exigences. Elles ne peuvent pas résonner avec les esprits maléfiques vengeurs du Rituel de la Rancœur Terrestre — des esprits morts aux mains de l’Église de la Radiance. Par conséquent, l’autre moi de Kramar était nécessaire à l’activation du rituel : Aransdel devait être détruite par la Radiance. Si la purification échouait, l’Ordre du Cercueil Infernal serait contraint de procéder à un plan de secours.
« Alors… l’Ordre du Cercueil Infernal a l’intention d’utiliser ces anciennes âmes pour remplacer les habitants d’Aransdel ? Mais toutes ces âmes sont mortes avant l’Époque — elles n’ont aucun lien avec l’Église de la Radiance. Comment pourraient-elles servir de substitut ? »
demanda Amanda, exprimant ses doutes. Kramar marqua une brève pause, comme si lui non plus n’avait pas encore trouvé d’explication satisfaisante.
« C’est une bonne question… »
Il se tourna vers le Véritable Shaman Spirituel et lui transmit leur confusion commune par langage d’âme. Après un moment de silence, le shaman répondit finalement.
« Dans ce cas… je ne peux pas offrir d’explication définitive. Je ne peux que spéculer qu’il pourrait exister une certaine communauté latente entre les âmes des guerriers qui ont autrefois servi le Seigneur du Froid Calamiteux et les esprits maléfiques liés au Rituel de la Rancœur Terrestre. Bien que cette communauté puisse nous être imperceptible… »
Tandis que le shaman parlait, Kramar fronça les sourcils et demanda davantage.
« Alors… que devrions-nous faire ? Comment pouvons-nous empêcher l’Ordre du Cercueil Infernal d’initier le rituel ? »
« C’est… difficile. Le serviteur du Roi des Esprits Maléfiques manie maintenant le cadavre du Seigneur du Froid Calamiteux. En termes de puissance, le fossé entre nous est insurmontable. À travers un tel abîme… il n’y a peut-être pas d’astuces ingénieuses à exploiter. »
Regardant la ville inondée d’anciens esprits dérivants, le shaman parla avec une note de désespoir.
« La frontière entre les dieux et les hommes n’est pas une frontière qui peut être franchie… Toute stratégie est vaine. Tout ce que nous pouvons faire maintenant est d’agir de toutes nos forces… et d’espérer un miracle. »
Tandis qu’il parlait, il ferma les yeux. Puis, alors qu’il psalmodiait doucement à voix basse, un cercle de Silence massif se manifesta dans les airs, brillant d’une lumière radieuse.
« Je ferai ce que je peux pour exorciser les esprits maléfiques qui construisent le rituel. Si suffisamment sont détruits, le rituel pourrait échouer. Faites tout ce que vous pouvez pour me protéger pendant que j’effectue l’exorcisme. »
Sur ces mots, le Véritable Shaman Spirituel commença à psalmodier intensément. Alors que son ancien langage d’âme résonnait à travers la ville silencieuse et enneigée, son pouvoir s’écoula dans la terre, atteignant les innombrables esprits maléfiques scellés par l’Ordre du Cercueil Infernal.
Et ainsi, au milieu des lamentations de la terre, une nouvelle phase de résistance commença — menée par les Églises Chamanique et de la Radiance contre le plan de l’Ordre du Cercueil Infernal.
Pendant ce temps, ailleurs dans la ville… un plan différent se déroulait.
Dans les rues sombres d’Aransdel, Nephthys exhala un nuage de brume blanche tandis qu’elle sprintait à travers le blizzard. Après avoir brièvement traduit à la Cathédrale du Requiem, elle était partie et avait suivi la voix dans son cœur jusqu’au lieu de rencontre prédéterminé.
« Je suis arrivée… »
Voyant une calèche noire garée au bord de la route enneigée à une intersection lointaine, Nephthys laissa échapper un soupir de soulagement. Alors qu’elle s’approchait, la porte de la calèche s’ouvrit lentement, et une silhouette familière et menue en descendit.
Vêtue d’un chapeau de cérémonie noir pour dame, d’une longue robe noire assortie à des bottes en cuir, et d’un manteau de cérémonie ajusté avec un nœud papillon, Dorothy descendit de la calèche, tenant une courte canne et regardant Nephthys avec une expression sérieuse.
« Mademoiselle Dorothy… »
« Vous êtes tous les deux là, n’est-ce pas ? Sœur Nephthys… Monsieur Rachman. »
Dorothy parla doucement en regardant Nephthys. Derrière Nephthys, l’esprit d’un ancien guerrier vêtu d’une tenue d’Ufigan du Nord apparut. Ce n’était autre que le Roi Rachman d’Addus. Il hocha la tête respectueusement à Dorothy en se révélant.
« Bien… le temps presse. Prenez ceci, et commençons immédiatement. »
« Mm ! »
Sur ce, Dorothy lança une petite pochette en tissu à Nephthys. Après l’avoir attrapée, Nephthys tendit la main. Derrière elle, elle fusionna avec l’esprit de Rachman, intégrant corps et âme. Puis, elle saisit la main de Dorothy.
Tenant la main de Dorothy, Nephthys se concentra silencieusement, comme si elle percevait quelque chose… jusqu’à ce que, soudain, elle halète et ouvre grand les yeux.
« Ah !!! »
Avec un cri aigu, Nephthys recula brusquement, lâchant la main de Dorothy comme si elle avait été choquée. Elle chancela de deux pas en arrière, et l’esprit de Rachman fut éjecté de force de son corps, affichant un air d’étonnement. Dorothy s’avança rapidement pour la stabiliser.
« Vous allez bien, Sœur Nephthys ? »
« J-Je vais bien… juste… c’était si terrifiant… vraiment terrifiant… »
Les yeux écarquillés par la peur, Nephthys tremblait en se tenant debout, incapable de dissimuler la terreur sur son visage. Voyant son état, Dorothy marqua une pause, puis se tourna vers Rachman — qui, même avec son calme habituel, affichait maintenant une expression ébranlée.
« Qu’avez-vous… vu dans ma lignée sanguine ? »
Dorothy demanda sérieusement. Nephthys déglutit, puis parla la première.
« Un côté… une branche… rien d’inhabituel. Mais l’autre… »
« Cette autre branche — nous ne pouvions voir que l’obscurité. Au sein de cette obscurité, nous avons aperçu… une terreur accablante. Sans l’artefact extraordinaire que vous nous avez donné pour nous protéger, nous aurions pu subir de graves dommages juste à cause de cet aperçu. »
Rachman enchaîna. Entendant ses mots, Dorothy reprit la pochette en tissu à Nephthys et l’ouvrit. Révélant une simple couronne de jade d’un noir absolu.
« Alors… comment évalueriez-vous ma lignée sanguine ? »
Dorothy demanda gravement. Rachman répondit à nouveau.
« Mademoiselle Mayschoss… votre sang contient quelque chose d’extraordinaire. Bien que largement dormant, je peux confirmer qu’il porte… non — qu’il est connecté à la divinité… la Divinité de l’Ombre… »
« Oui, Mademoiselle Dorothy… bien qu’une grande partie de votre sang soit mélangée à une lignée mortelle, la moitié est bien au-delà de tout ce qui est humain. Cette moitié divine est presque entièrement inactive — sa fonctionnalité n’est pas différente du sang mortel. Mais lorsque nous avons retracé son origine… nous n’avons vu qu’une obscurité sans fond, et quelque chose de vraiment horrible. »
ajouta Nephthys. Rachman hocha la tête solennellement.
« En effet… Mademoiselle Mayschoss, je ne peux pas vous déclarer de manière concluante une descendante divine, mais vous partagez un lien intime avec le divin. Même si vous n’êtes pas née d’un dieu, c’est comme si un dieu avait utilisé une partie de son propre sang pour façonner votre forme.
« Ce qui m’intrigue, cependant, c’est pourquoi votre sang divin est si sévèrement inerte. En théorie, tout enfant divin ou être au sang divin devrait naturellement posséder des traits divins. Pourtant, le vôtre ne fonctionne que comme du sang mortel ordinaire — ne portant aucun effet divin, avec seulement une trace de connexion à la source divine. »
L’explication de Rachman était prudente et délibérée. Entendant tout cela, le visage de Dorothy ne révéla aucune émotion particulière. Elle semblait s’y être attendue. Elle fixa simplement sa propre main et murmura.
« Du sang divin, presque entièrement inerte… avec une origine divine… et pourtant sans divinité ?
« Alors, bien que née d’une descendance divine ou d’une création au sang divin… j’ai grandi sans être différente d’une mortelle. J’aurais dû naître en tant qu’Apôtre de l’Ombre… mais à la place, je suis devenue une mortelle.
« Mon identité de mortelle compte-t-elle tant que ça pour toi…? « Mère »… »
murmura-t-elle pour elle-même. Après un soupir, Dorothy se retourna vers Rachman et Nephthys et dit solennellement.
« Merci beaucoup à vous deux. J’ai voulu enquêter sur ma lignée sanguine pendant longtemps, mais comme cela implique la divinité, les risques étaient élevés. J’avais prévu d’attendre qu’après que Nephthys ait atteint le rang Cramoisi et que j’aie fait des préparatifs suffisants. Mais le temps est si court maintenant, je ne peux plus me permettre d’attendre. »
Tandis qu’elle parlait, elle tourna son regard vers le nord, vers les vents glacés et le blizzard qui faisait rage.
Dans cet instant d’observation silencieuse, Dorothy tendit doucement la main pour se connecter à Vania, qui n’était pas loin.
Sur la place devant la Cathédrale du Requiem, le Véritable Shaman Spirituel travaillait avec diligence pour démanteler et exorciser les esprits maléfiques du Rituel de la Rancœur Terrestre, tandis qu’Amanda et Kramar — les deux cardinaux — se tenaient en défense vigilante. En ce moment, presque tous leurs espoirs étaient placés sur le Shaman.
« Cardinal Amanda ! Cardinal Kramar ! »
Juste à ce moment, Vania — vêtue d’un habit de nonne blanc — accourut d’urgence du bord de la place et s’approcha rapidement d’Amanda. La voyant, Amanda fronça légèrement les sourcils.
« Qu’y a-t-il, Vania…? »
« J-J’ai quelque chose de la plus haute importance ! J’ai besoin que vous contactiez immédiatement les autres cardinaux, que vous initiiez un Conseil Cardinal à distance, et que vous fassiez adopter cette résolution ! Elle doit être ratifiée ! »
Tandis qu’elle parlait, Vania agita la main, libérant une spiritualité de Lanterne qui s’auto-assembla rapidement dans les airs. Les particules de lumière brillantes se joignirent pour former des lettres, qui formèrent des mots et des phrases, devenant finalement un document lumineux qui apparut devant Kramar et Amanda.
En lisant le contenu du document projeté, les expressions des deux cardinaux changèrent radicalement.
« Ajouter une lignée sanguine au Sauveur ? Sœur Vania… êtes-vous devenue folle ?! »
« Ceci… C’est une hérésie ! Une profanation flagrante des écritures ! Vania Chafferon ! Je sais que vous avez de puissants soutiens, mais n’allez pas trop loin ! »
Voyant l’article présenté par Vania, les deux cardinaux de l’Église de la Radiance ne purent plus se retenir. Leurs émotions étaient vives, car ce que Vania proposait était profondément incendiaire.
Le document qu’elle soumit était une résolution destinée au Conseil Cardinal. Il touchait au cœur même de la théologie de la Radiance : le divin lui-même.
La proposition de Vania exigeait que l’Église amende son écriture sainte suprême — pour inclure une généalogie divine pour le dieu suprême théorique de la Radiance, le Sauveur Radieux — accordant essentiellement au Sauveur des « parents ».
Et dans cet arbre généalogique soi-disant divin, Vania était allée jusqu’à donner au Sauveur Radieux des frères et sœurs, et même un père ! C’était absolument scandaleux !
Bien que le Sauveur ne soit pas le principal objet de culte dans l’Église de la Radiance, il reste techniquement leur divinité suprême. Introduire soudainement un père dans la théologie du dieu suprême — quel fervent croyant de la Radiance pourrait accepter cela ? Sans parler des cardinaux au sommet.
Blasphème. C’était du pur blasphème. Vania avait déjà enfreint plus qu’assez de règles par le passé, et maintenant elle osait aller encore plus loin, modifiant l’écriture elle-même, et puis la présentant effrontément au Conseil Cardinal pour approbation.
Si Kramar n’avait pas récemment subi un tel tempérament profond de son état d’esprit, il aurait pu incinérer Vania sur-le-champ.
« Cardinaux, je sais pertinemment qu’amender les écritures est une hérésie du plus haut ordre… mais ce n’est que par cela que nous avons une chance de repousser le dieu hérétique ! Pour contrecarrer la conspiration de l’Ordre du Cercueil Infernal — pour protéger le royaume mortel ! C’est une Révélation que j’ai reçue ! S’il vous plaît… faites-moi confiance, et faites confiance à cette « Révélation ». Comme par le passé, elle nous aidera à vaincre le dieu hérétique.
« De plus, cette résolution n’a besoin que de l’approbation du Conseil — elle n’a pas besoin d’être largement annoncée ou publiée parmi les laïcs. Tout comme l’existence de la Sainte, cette généalogie divine peut rester un secret de la direction de l’Église. Si le Saint-Siège est insatisfait à l’avenir, elle pourra être annulée à tout moment. J’en assumerai toutes les conséquences ! »
Face à leur indignation, Vania parla solennellement et sincèrement. Entendant ses mots, Kramar et Amanda furent tous deux brièvement stupéfaits et ne répondirent pas immédiatement.
Ils savaient pertinemment : celle qui guidait Vania n’était autre que la Secte de l’Arbitre Céleste, dirigée par l’Arbitre Céleste. Bien que l’Église maintienne une position prudente envers cet ordre hétérodoxe, les cardinaux ne pouvaient nier que l’Ordre avait fourni une aide immense à l’Église de la Radiance lors de crises majeures passées. Sans leur intervention, les sectes hérétiques traditionnelles auraient peut-être déjà causé des ravages incalculables dans le monde. À tout le moins, sur le front de la lutte contre les dieux hérétiques, la Secte de l’Arbitre Céleste se tenait fermement aux côtés de l’Église de la Radiance.
Officiellement, l’Église de la Radiance rejetait les divinités hétérodoxes, mais aux plus hauts niveaux, il y avait une tolérance tacite. La Reine du Ciel Nocturne, une Sainte à part entière, détenait un statut reconnu au sein de l’Église. L’Église du Noyau de l’Ordre de la Guilde des Artisans Blancs avait également adopté une position d’acceptation.
Et quant au dieu mystérieux de la « Révélation »… même l’Église de la Radiance n’avait d’autre choix que de montrer du respect.
« Ceci… »
Face à la résolution de révélation divine de Vania, Amanda et Kramar hésitèrent. Et juste à ce moment — dans la Mer du Nord lointaine — l’évêque squelettique passa à l’action.
Sur l’île ravagée par la tempête, entourée par les hurlements d’un millier d’âmes, tandis que le dragon mort-vivant rugissait, Fabrizio — scellé dans le givre — sentit que quelque chose n’allait pas dans le Rituel de la Rancœur Terrestre. Il pouvait sentir le Véritable Shaman Spirituel tenter de démanteler la fondation du rituel.
« Hmph… insectes importuns… »
Avec un murmure dédaigneux, Fabrizio agit. Parce que le dragon mort-vivant était toujours en train d’invoquer les anciennes âmes, il s’abstint d’utiliser toute sa puissance pour attaquer Aransdel directement. Au lieu de cela, il puisa seulement une partie de sa force.
« Périssez. »
Avec cette froide déclaration, Fabrizio tira parti de la nature du Royaume Infernal et lança un assaut ciblé sur le rituel du Shaman. Utilisant un fragment de pouvoir divin, il attira une vague massive de spiritualité du Royaume Infernal et frappa directement la projection du Royaume Infernal du rituel du Véritable Shaman Spirituel.
À cet instant, un torrent d’énergie spirituelle destructrice s’abattit sur le rituel du Shaman, le percutant violemment. La formation rituelle sur la Place de la Cathédrale se mit à trembler et à se déformer, menaçant de s’effondrer et d’exploser. L’énergie chaotique du Royaume Infernal commença à déchirer le corps spirituel du Shaman, provoquant l’ouverture soudaine de ses yeux sous le choc.
« C’est mauvais… »
À ce moment, en raison d’une puissante interférence du Royaume Infernal, le rituel commença à se défaire. La formation était proche de l’effondrement, et le corps spirituel du Shaman était sur le point de se désintégrer. S’il se brisait maintenant, la spiritualité destructrice libérée éclaterait en un cri d’âme capable d’anéantir tout dans un rayon de dix kilomètres.
« Ceci est une terre sacrée ! Force démoniaque immonde, disparais immédiatement ! »
Face au désastre imminent, Amanda et Kramar passèrent à l’action. Kramar stabilisa le rituel grâce à la loi sacrée, tandis qu’Amanda absorba les dégâts destinés à déchirer l’âme du Shaman, les transférant à son propre corps.
La crise fut désamorcée, mais non sans coût.
Le cercle rituel ne fut pas réduit en explosion, mais il se brisa. Cela signifiait l’échec de la tentative du Shaman du Vrai Esprit. Kramar, ayant subi de plein fouet le contrecoup spirituel, chancela et faillit s’effondrer, luttant pour rester debout. Amanda, quant à elle, cracha d’énormes quantités de sang et était désormais livide, ses vêtements trempés de cramoisi tandis qu’elle tenait sa poitrine, tremblant au bord de l’évanouissement. La forme spirituelle du Shaman s’estompa dans un voile de confusion.
« Cardinal Amanda ! Cardinal Kramar ! Vous allez bien ?! »
Voyant cela, Vania devint désespérée et tenta de se précipiter pour les soigner. Mais à cet instant, Amanda — ensanglantée et tenant à peine debout — posa une main tremblante sur l’épaule de Vania et, du sang au coin des lèvres, parla résolument.
« Vania… qu’ils se préparent… nous allons contacter le Mont Sacré maintenant… et approuver le document… »
Amanda regarda directement Vania en parlant. Vania cligna des yeux, puis se tourna pour regarder Kramar. Pâle et silencieux, il ne parla pas — mais il ne s’y opposa pas non plus.
Amanda et Kramar avaient été sur le point d’accepter la proposition de Vania même avant cela. Maintenant, avec l’échec du rituel du Shaman du Vrai Esprit, tout ce qu’ils pouvaient faire était de placer leurs espoirs dans ce document.
« Compris… »
Voyant l’état d’Amanda, Vania hocha sérieusement la tête. Et finalement, les deux cardinaux commencèrent à ouvrir le canal de communication de plus haute priorité pour contacter le Mont Sacré.
Au sommet du Mont Sacré, devant la Grande Chapelle, la puissante forme Séraphique d’Hilbert exerçait toujours toute sa force pour repousser l’assaut continu de l’avatar du dragon mort-vivant. Il était complètement submergé — la situation devenait de plus en plus désastreuse.
À cet instant, Hilbert reçut des nouvelles d’Alberto en contrebas : des informations du Frisland septentrional, la crise mondiale actuelle, et la recommandation d’Amanda et Kramar.
Hilbert, Alberto et Marco — les trois saints — furent visiblement stupéfaits lorsqu’ils posèrent les yeux pour la première fois sur le document, qui était clairement entaché du péché de blasphème. Mais une fois qu’ils eurent compris toute la gravité de la situation et les intentions des cardinaux en dehors du Domaine Sacré, ils prirent leur décision.
« Même Kramar a accepté… Si moi, en tant que voix des shamans, je reste opposé, ne serait-ce pas trop conservateur ? Hah… Je n’arrive pas à croire que j’en sois venu à paraître obstiné même devant le Cardinal de l’Inquisition… »
Tandis qu’il résistait au souffle de dragon bleu-noir, Hilbert parla sur un ton badin, tandis qu’Alberto répondit sans détour.
« La situation est extrêmement urgente — nous ne pouvons pas fermer les yeux sur le monde au-delà du Domaine Sacré. Aussi scandaleuse que paraisse cette proposition, nous n’avons d’autre choix que de traiter un cheval mort comme un cheval vivant. Espérons que cette mystérieuse et ancienne Révélation apporte un miracle… »
« Que ce soit péché ou rédemption… cela reviendra au Saint-Siège d’en juger dans les jours à venir. Prions pour ne pas trahir l’autorité que le Saint-Siège nous a confiée. »
Marco donna également son affirmation. À cet instant, au sommet d’un Vaisseau d’Acier Saint de sous-classe de la Cour des Secrets, au milieu de la tempête et de la neige dans le ciel du Frisland, Artcheli — qui n’était plus affectée par l’influence divine et se dirigeait vers Aransdel — jeta un coup d’œil à la transmission du Mont Sacré. Sa lèvre tressaillit légèrement.
« Cette fille… quel genre de manigance est-elle en train de monter cette fois-ci… »
Ayant déjà deviné la coupable derrière le document, Artcheli hésita à peine avant de donner son approbation.
Et sur ce, la plus haute instance décisionnelle de l’Église depuis l’Ascension du Pontife — le Conseil des Cardinaux — se réunit en session d’urgence et approuva à l’unanimité le document préparé par Dorothy.
Dans ce document, l’Église de la Radiance reconnaissait que le Sauveur Radieux n’était pas né de rien — qu’Il avait un père, un être encore plus grand, maniant les pouvoirs de la lumière et de l’ombre. Et la Sainte secrète autrefois vénérée en privé par la Cour des Secrets était désormais reconnue comme la Reine du Ciel Nocturne, affirmée comme la sœur du Sauveur.
Le Sauveur Radieux et la Reine du Ciel Nocturne — tous deux étaient les enfants divins de ce grand père…
Mais voici le détail crucial : dans cette généalogie divine désormais reconnue par l’Église de la Radiance, la Reine du Ciel Nocturne avait aussi un enfant divin — une mystérieuse fille…
« Il est temps… »
Loin de la périphérie d’Aransdel, au sommet d’une falaise imposante battue par le vent et la neige, Dorothy se tenait solennelle et sereine, son regard fixé vers le nord, vers la mer déchaînée et l’horizon d’un blanc infini s’étendant vers le ciel.
Debout sur ce que les locaux appelaient la Falaise de la Séparation du Dragon, Dorothy observa silencieusement d’innombrables esprits morts-vivants flotter vers le nord à travers la Baie de la Séparation du Dragon, puis ferma les yeux.
Dans le silence de la tempête, elle concentra son esprit et commença à canaliser la force la plus puissante qu’elle pouvait commander librement — la divinité de la Révélation, qui lui était accordée en tant qu’Arbitre Céleste. Autour d’elle, des particules de lumière violette commencèrent à scintiller.
« Ô ma mère… Source du Ciel Nocturne… »
Tandis que Dorothy murmurait, les particules violettes devinrent progressivement argentées. À cet instant, elle ressemblait à la manière dont elle avait autrefois armé Anna avec l’Armement de l’Esprit Héroïque — puisant dans les lois de la théologie par son autorité divine pour canaliser la puissance dans le monde physique.
Mais cette fois, l’interface juridique que Dorothy choisit… était elle-même. Et la cible à laquelle elle se lia… était la plus grande institution de ce monde : l’Église de la Radiance — ou plus précisément, son prédécesseur direct… l’Empire de la Troisième Époque.
Le Rituel de la Doléance Terrestre exigeait les âmes de ceux tués par l’Église de la Radiance comme déclencheurs sacrificiels. Pourtant, les anciens morts-vivants maintenant invoqués par l’Ordre du Cercueil Infernal avaient vécu à l’époque précédant l’Église de la Radiance — au début de la Troisième Époque. Ils ne devraient avoir aucun lien avec la Radiance. Alors pourquoi étaient-ils éligibles ?
Dorothy ne pouvait penser qu’à une seule réponse : ces anciens esprits de la Mer du Nord, autrefois loyaux envers Inut le Grand, avaient en un sens également péri aux mains de la Radiance — juste pas la Radiance de cet âge…
En effet, selon l’histoire, les morts-vivants du Hall des Esprits de Guerre du Frisland étaient des guerriers qui avaient péri lors de la longue guerre de l’Empereur Inut contre le Roi de Lumière. Ils sont morts aux mains de l’Empire du Roi de Lumière ! Si l’Empire du Roi de Lumière de la Troisième Époque était le progéniteur de l’Église de la Radiance de la Quatrième Époque… Si l’Église était la domination prolongée de l’Empire sur le monde, alors tout prenait sens.
L’Ordre du Cercueil Infernal pouvait utiliser ces anciens guerriers de la Mer du Nord comme sacrifices pour le rituel parce qu’ils étaient morts en combattant l’Empire, la source de l’Église. Et la Nation de la Nuit… pourrait être un autre vestige de cet Empire.
Maintenant, par la reconnaissance officielle de la généalogie divine par l’Église, Dorothy renforça de manière spectaculaire le lien théologique entre elle-même, l’Église et l’Empire — puis utilisa la divinité de l’Arbitre Céleste pour puiser de la puissance dans ce vaste complexe théologique trinitaire : Empire–Nation de la Nuit–Église.
Et la cible à partir de laquelle elle cherchait à puiser… était l’origine de cette imposante construction juridique.
« Ô source de mon sang… mon arrière-grand-père… Alors que cette calamité glaciale revient une fois de plus… accorde-moi, à travers ce corps qui est le mien, la gloire de tes actes majestueux ! »
Dans le vent hurlant et la neige, Dorothy interpella la nuit hivernale d’une voix retentissante — et à cet instant, les particules argentées autour d’elle devinrent dorées.
BOUM !
Les épais nuages au-dessus se brisèrent. Une radiance dorée brillante jaillit, dispersant la tempête et le froid extrême, perçant du ciel à la terre, et brilla directement sur la Falaise de la Séparation du Dragon, enveloppant Dorothy de lumière divine.
La neige fondit instantanément autour d’elle. Dans toute la région d’Aransdel, les vents glacials cessèrent immédiatement. Au loin sur la mer, le dragon mort-vivant interrompit soudain son cri d’invocation d’âmes — même sans l’ordre de Fabrizio — et se tourna vers le sud, poussant un rugissement qui fit trembler le cœur de Fabrizio.
« Quoi ?! »
« RUGISSEMENT !!! »
Le rugissement du dragon déchaîna une terrifiante tempête de neige. Il gela de vastes étendues de mer sur son passage et déferla vers le sud à une vitesse incroyable. Mais juste au moment où il atteignit la Baie de la Séparation du Dragon, il entra en collision avec une barrière invisible — se dissipant complètement sans laisser de trace, incapable de franchir la brillance divine irradiant de la Falaise de la Séparation du Dragon.
Baignée dans cette radiance, la forme de Dorothy commença à changer radicalement. Ses vêtements s’estompèrent, son corps grandit, mûrissant de ce qui semblait être trois ou quatre ans. Puis un nouveau vêtement divin se matérialisa autour d’elle, transformant entièrement son apparence.
Des ornements dorés ornaient son corps : d’élégantes mitaines sur ses mains, de somptueuses boucles d’oreilles sous ses oreilles, et divers accessoires en or suspendus à des rubans de soie à sa taille. De la soie ornée d’écritures mystérieuses pendait des rubans, tombant en cascade. Combinées à des écailles dorées ressemblant à une armure, elles formaient une jupe ample qui révélait ses pieds nus en dessous.
Au-dessus des hanches — à travers la taille, les bras et les épaules — son haut du corps était presque entièrement exposé, à l’exception d’un cercle d’écailles dorées couvrant sa poitrine désormais pleinement développée. Sa peau blanche comme neige était gravée de motifs complexes, parcourus d’une lumière argentée.
Son visage, désormais plus mature et saisissant, arborait des yeux dorés, qui n’étaient plus cramoisis. Ses longs cheveux blanc argenté étaient devenus un or bruni et radieux, se soulevant doucement dans l’air avec assurance.
À cet instant, la figure divine de Dorothy — resplendissante et solennelle — exsudait une majesté sacrée teintée d’une touche de puissance sauvage et primordiale. Elle leva la main, écartant la lumière divine qui l’enveloppait.
Et au même moment, de l’horizon oriental, la lumière de l’aube jaillit, perçant les lourds nuages. Le froid fut balayé, et la lumière du soleil matinal illumina de nouveau la terre d’Aransdel.
Dans cette aube radieuse, Dorothy regarda vers le nord glacial, toujours enveloppé d’obscurité, et murmura doucement.
« Je suis… le sang d’Hypérion… »