Chapitre 774
Continent Principal Nord, Frisland.
Au cœur de la nuit, au-dessus de la ville silencieuse d’Aransdel, capitale de Frisland, la grande crise imminente s’était dissipée en silence. Le massif navire de guerre d’acier qui avait traversé les nuages, symbole de destruction, ralentissait désormais progressivement en plein vol. L’énergie violemment instable et fluctuante au sein de son réacteur se calmait lentement.
« Au nom de Saint Kramar… Juge de la Loi Sacrée, annule immédiatement le protocole d’autodestruction. Décélère, stabilise-toi, cesse la surcharge ! »
Sur le large pont avant du Juge de la Loi Sacrée, devant l’imposant tribunal, la forme-âme « Kramar » donnait des ordres aux serviteurs mécaniques à bord du navire de guerre en son propre nom. Les machines obéirent immédiatement. Alors que le navire ralentissait progressivement, l’intégralité du Vaisseau d’Acier Saint se stabilisa, interrompant sa séquence d’autodestruction.
« Bien… nous sommes arrivés à temps. »
Sentant le mouvement du dirigeable se stabiliser sous elle, Sadroya laissa échapper un long soupir de soulagement. Elle venait tout juste d’arriver à Aransdel à bord de la Dévotion Crépusculaire, juste à temps pour le moment critique. En altitude, même Ivy — qui était en position de poursuite — se détendit en témoignant de cela, commençant à décélérer.
« Dieu merci… un jugement inutile n’est pas tombé sur les innocents… »
Après avoir stabilisé le Juge de la Loi Sacrée, « Kramar » leva la tête, fixant le ciel. Il contempla l’épaisse couverture nuageuse qui scintillait parfois faiblement, puis s’éleva — sa forme spirituelle montant rapidement vers les cieux.
À cet instant, loin au-dessus d’Aransdel, au-delà des nuages, dans le ciel lointain, loin de la terre, la bataille entre les deux Cardinaux ailés — Kramar et Amanda — touchait à sa fin. Le combat s’étant éloigné de la ville, Amanda détenait un net avantage, maîtrisant et immobilisant finalement Kramar.
En ce moment, Kramar était piégé par un serpent blanc semi-illusoire. Le serpent de plusieurs mètres de long avait des écailles blanches éclatantes, des yeux cramoisis et une paire d’ailes blanches assorties sur son dos. Sa forme était gracieuse, élégante et belle. Dépourvue de toute la menace habituelle associée aux serpents. Bien que le serpent semblât lâchement enroulé autour de Kramar, sans exercer de force visible, il ne pouvait s’échapper.
Amanda planait à proximité, observant silencieusement son collègue se débattre et rugir. Pas contre elle, mais vers le vide.
« Pourquoi… pourquoi la purification n’a-t-elle pas commencé ?! Le Juge de la Loi Sacrée n’a pas été détruit… mais les commandes que j’ai programmées… pourquoi n’ont-elles pas été exécutées !?
« La Sainte Purification… pourquoi n’est-elle pas encore arrivée ?! »
« Parce qu’une telle purification est loin d’être sainte… elle est honteuse… Comme j’étais pitoyable… »
Alors que Kramar rageait dans sa confusion, une voix répondit d’en bas. En entendant le ton familier, il se figea sous le choc et se tourna pour regarder vers le bas — où il aperçut quelque chose qui le stupéfia au-delà de toute croyance.
« Quoi… Tu es… »
« La farce est terminée, Vambas. »
À l’étonnement total de Kramar, la forme-âme « Kramar » était arrivée devant lui et avait fusionné avec son corps.
Au moment où l’âme et le corps se réunirent, l’expression furieuse de Kramar devint vide. Il se tenait là, complètement immobile, les yeux vacants et sans regard. Amanda observa cela en silence, les yeux pleins de prudence.
Quelques secondes plus tard, les pupilles de Kramar commencèrent à trembler légèrement. Alors que la rigidité de son expression s’estompait, la vitalité et la conscience revinrent progressivement sur son visage — accompagnées d’un sentiment de calme qui contrastait fortement avec sa folie précédente.
« Ah… libère-moi, Olivia. Ça suffit… »
Avec un léger soupir, Kramar parla doucement. Amanda, cependant, ne leva pas immédiatement la contrainte. Au lieu de cela, elle sonda prudemment.
« As-tu toujours l’intention de purifier Aransdel ? »
« Seuls les cultistes de l’Ordre du Cercueil du Néant souhaiteraient que je fasse une telle chose. Seule ma moitié brisée, fanatique et totalement paranoïaque insisterait obstinément sur une telle voie… ignorant toute tentative de raisonnement… »
Entendant ses mots, le cœur d’Amanda s’apaisa. D’un geste de la main, le serpent blanc aux ailes de plumes s’évanouit dans le néant. Observant Kramar s’étirer et se réacclimater à son corps, elle continua.
« Tu m’as toujours donné l’impression d’être fanatique et dérangé… mais aujourd’hui, ‘toi’ m’a vraiment appris à quel point ma compréhension de la folie était superficielle. »
« Hmph… épargne-moi ton sarcasme, Olivia. J’admets avoir causé quelques ennuis à l’Église, mais dans l’ensemble, sans mon intervention, les choses auraient pu être pires… »
Tandis qu’il s’étirait, Kramar parla franchement. Amanda haussa légèrement un sourcil, puis gloussa doucement.
« Heh… c’était un peu plus que juste ‘quelques’ ennuis… »
« D’accord, d’accord… le décompte des péchés peut attendre. Ce n’est pas le moment de faire les comptes après la crise… nous avons encore des problèmes à gérer. »
dit Kramar directement. Entendant cela, Amanda fronça les sourcils.
« Que veux-tu dire ? Le rituel des restes de l’Ordre du Cercueil du Néant a été arrêté… avec ton retour à la raison, aucun rituel ne peut être exécuté ici… ont-ils encore… »
Avant qu’elle ne puisse finir, Amanda se figea soudainement. Son corps entier devint immobile, ses yeux écarquillés, alors qu’elle se tournait vers le ciel occidental lointain avec une expression d’incrédulité totale.
« Ç-Ça… qu’est-ce que c’est ?! Une anomalie mystique si intense… cette échelle de turbulence spirituelle… qu’est-ce que… qu’est-ce que c’est que ça ?! »
Utilisant la perspicacité de la Lanterne de rang Or, Amanda pouvait le sentir — une vague de spiritualité immense et déferlante s’étendant comme un tsunami à l’horizon, submergeant la ligne du ciel. Elle marmonna incrédule. À côté d’elle, Kramar murmura gravement.
« Ça… c’est le mort-vivant d’un ancien dieu hérétique d’avant l’époque actuelle… il est contrôlé par ce misérable Grand Blasphémateur, exécutant la volonté d’un dieu maléfique… »
« Un mort-vivant… d’un ancien dieu hérétique… »
Amanda fit écho aux mots dans un murmure stupéfait.
De l’autre côté de l’océan, Continent de la Chute d’Étoiles.
De lourds nuages obscurcissaient le ciel, et des vents violents hurlaient comme un million de chevaux en déroute. Dans la nuit d’encre, la neige glaciale chevauchait les bourrasques avec une force brutale, recouvrant la terre d’un froid mortel et infligeant d’amères souffrances à tout être vivant sur le Continent de la Chute d’Étoiles.
Au-dessus du continent planait désormais un monstrueux vortex froid s’étendant sur des milliers de kilomètres de rayon. Cette tempête massive agitait l’atmosphère et balayait rapidement vers l’est. Sous le tourbillon glacé du vortex, la terre était impitoyablement ravagée par des blizzards. Près de l’œil de la tempête, toute vie — oiseaux, bêtes, mauvaises herbes et arbres confondus — périssait en masse dans le froid insupportable. La vie se flétrissait par groupes le long du chemin du vortex.
Au milieu de la tempête déchaînée, la plus grande ville portuaire de la Chute d’Étoiles, Nouvelle Jacques, s’était complètement arrêtée. Aucune âme ne pouvait être vue à l’extérieur. Chaque résident était blotti à l’intérieur, tremblant, luttant pour allumer des feux pour se réchauffer. Ce qui prenait autrefois une seule allumette nécessitait maintenant de multiples tentatives pour s’enflammer.
« Seigneur… qu’avons-nous fait de mal ? Est-ce une punition divine ? »
Dans leurs foyers, les citoyens de Nouvelle Jacques observaient la tempête sans précédent à travers leurs fenêtres avec effroi, murmurant des prières. Ils avaient encore la chance de prier — contrairement aux personnes vivant dans le noyau ou les régions périphériques du vortex, qui succombaient déjà au froid soudain dans une mort de masse, accueillant le gel de la mort.
Loin au-dessus de la couverture nuageuse, au centre du vortex couvrant le continent, planait un colossal dragon mort-vivant composé entièrement d’os. Sans le vouloir, son vol créait ce système météorologique à super-échelle alors qu’il se dirigeait rapidement vers l’est.
« Va… va… retourne dans ta patrie, Inut… retourne dans ton ancien royaume… »
Flottant au sommet du dos du dragon squelettique, l’évêque squelettique Fabrizio marmonna d’une voix rauque. Il contrôlait cet ancien dieu hérétique — autrefois le Dragon du Nord d’antan — le commandant à travers un long voyage.
Le Seigneur du Froid Calamiteux battit des ailes, déchaînant des vagues de froid sur le continent. Chaque terre qu’il survolait devenait une toundra sans vie. Ceux qui avaient le malheur de tomber sur son chemin ne pouvaient que mourir impuissants, priant futilement leurs dieux. Les villes survolées par le dragon mort-vivant voyaient souvent leurs habitants s’effondrer d’hypothermie avant même de réaliser ce qui se passait, ne laissant derrière eux que le silence.
Finalement, après avoir involontairement anéanti de nombreuses tribus indigènes et villes coloniales, le dragon squelettique s’envola du continent — au-dessus de l’océan déchaîné.
Même après avoir quitté la terre, il continua de voler vers le nord-est à grande vitesse, gelant de vastes étendues de mer en dessous. Le climat extrême qu’il apportait plongea d’innombrables navires sur l’océan dans un péril extrême.
Ainsi, le dragon mort-vivant plana au-dessus de l’océan à une vitesse incroyable, approchant la partie nord-ouest du Continent Principal. À cet instant, l’impact qu’il causait sur le plan matériel était déjà formidable, mais au niveau mystique, il était encore plus dramatique. Sa présence fut ressentie par les Transcendants aux sens aiguisés à travers une grande partie du monde.
Dans les forêts denses d’Ufiga du Sud, à l’intérieur d’un temple construit au sommet d’une souche d’arbre massive et fendue, une silhouette vêtue d’un habit de nonne — Unina — regarda la mer d’arbres sous le ciel nocturne et murmura doucement.
« D’abord l’Araignée, maintenant le Mort ? Et ça fait encore plus de grabuge qu’avant… Chacun d’eux se rassemble pendant cette période, devenant impatient… tous voulant agir avant la date limite finale de Phaéton… »
Murmurant pour elle-même, un léger sourire courba les lèvres d’Unina, et elle ajouta dans un murmure.
« Eh bien… il n’y a jamais trop d’avant-gardes… »
Dans les dunes imposantes et désolées d’Ufiga du Nord, au sein d’un canyon aride, un pharaon semblable à une momie nommé Hafdar se tenait, silhouette flétrie et yeux brillants, regardant vers l’ouest. D’un ton sombre et rauque, il marmonna pour lui-même.
« Dans le Royaume du Néant… cet odieux usurpateur a déjà atteint ce stade ? C’est… inattendu.
« Espérons… que cela n’interfère pas avec le ‘Grand Plan’… »
L’existence du dragon mort-vivant était désormais ressentie par de plus en plus de Transcendants de haut rang. Certains sous le choc, d’autres dans la peur, et d’autres encore par curiosité. Mais la réaction la plus forte vint de l’Église de la Radiance.
Dans les régions centrales du Continent Principal, au sommet du Mont Sacré perçant les nuages, des carillons incessants résonnaient à travers la terre sacrée. D’innombrables prêtres et chevaliers, tirés de leur repos, se mobilisèrent rapidement à leurs postes.
L’intégralité du Mont Sacré et de la cité sacrée, déjà en alerte de guerre, furent maintenant complètement éveillés par ces cloches — des carillons que l’on n’avait pas entendus depuis des siècles. Chaque Garde Sacrée fut mobilisée, chaque système d’arme fut activé, et des légions de Vaisseaux d’Acier Saint s’envolèrent. Le Mont Sacré était désormais en alerte totale.
Sur le long escalier de marbre devant la Sainte Grande Cathédrale, Hilbert, vêtu de solennelles robes cardinalices, avançait vivement sous la garde de sentinelles. Son expression grave, ses pas ne faiblirent pas alors qu’il traversait le grand portique et entrait dans le vaste intérieur de la cathédrale. Au fond de la salle, devant le siège sacré, deux silhouettes attendaient déjà.
C’étaient les deux autres cardinaux actuellement stationnés sur le Mont Sacré — le vieil homme flétri Marco et l’Alberto voilé.
« Seulement vous deux ? Où sont les autres ? »
Hilbert fronça les sourcils en atteignant le siège sacré et en ne voyant qu’eux. Marco répondit rapidement.
« Les allées et venues de la Cardinale des Secrets sont toujours secrètes… nous n’avons jamais pu la suivre. Quant au Cardinal de l’Inquisition, il a quitté le Mont Sacré sans préavis hier seulement, sa destination inconnue. Et la Cardinale de la Rédemption est partie récemment ; nous pouvons confirmer qu’elle est allée à Frisland, emmenant plusieurs Vaisseaux d’Acier Saint secondaires de la Cour de la Rédemption… »
« De tous les moments… et maintenant il nous manque soudainement autant de monde… »
Hilbert marmonna avec insatisfaction. Puis, jetant un coup d’œil à Alberto, il demanda.
« Peux-tu maintenant localiser l’origine de cette vague spirituelle ? »
« Oui. J’ai compilé les données des instruments, filtré les interférences et confirmé le schéma général de fluctuation. Regardez ici… »
Tandis qu’il parlait, Hilbert fit un léger geste de la main. Aussitôt, de faibles distorsions lumineuses commencèrent à apparaître sur le sol lisse de la cathédrale. Au sein de ces distorsions, une image se stabilisa rapidement — c’était une carte du monde simplifiée.
Sur la carte, de nombreuses lignes ressemblant à des courbes de niveau ou des lignes de pression sillonnaient le globe, le divisant en de nombreuses régions, chacune ombrée avec différentes profondeurs de couleur.
Mais au-dessus du vaste océan entre le Continent Principal et le Nouveau Continent, ces lignes autrefois lisses convergèrent soudainement étroitement autour d’un point central. Ligne après ligne s’enroula vers l’intérieur, devenant plus dense et plus sombre en teinte jusqu’à ce que le centre soit presque noir absolu.
En voyant ce motif exagéré de contours et de couleurs, Hilbert et Marco devinrent visiblement sombres. Marco murmura incrédule :
« Cette échelle d’explosion spirituelle… Qu’est-ce qui se passe là-bas ? Que pourrait bien se trouver à ce point ? »
« Ce doit être une sorte d’entité divine puissante… »
Suite aux mots de Marco, Alberto continua solennellement. Bien que son visage fût obscurci, son ton ne laissait aucun doute sur son sérieux.
« Seule une divinité d’une force suffisante pourrait causer ce niveau d’anomalie spirituelle à l’échelle mondiale. À en juger par tous les indicateurs… l’entité que nous observons pourrait être d’une classe divine extrêmement élevée — peut-être même au-delà de celle d’un apôtre… »
« Au-delà d’un apôtre… »
Hilbert inspira brusquement. Sur le côté, Marco ajouta également d’un ton grave.
« Le désastre divin à Tivian ne s’est terminé que récemment… et maintenant quelque chose de cette ampleur apparaît à nouveau ? Pourquoi une présence divine si puissante émergerait-elle dans le monde matériel… Qui est cette entité ?! »
Face à cet événement qui n’arrive qu’une fois tous les plusieurs siècles — bien plus extrême que même l’incident de Tivian — les trois cardinaux furent momentanément désemparés. Après un bref silence, Hilbert parla à nouveau avec une lourde détermination.
« Quoi qu’il en soit, nous avons besoin de plus d’informations. Je propose que nous activions immédiatement le Sceptre Sacré ! » déclara-t-il.
Marco et Alberto hochèrent tous deux la tête en signe d’accord sans hésitation.
Immédiatement, les trois cardinaux commencèrent à prier à l’unisson. Au milieu d’une lumière éclatante, ils invoquèrent une fois de plus l’artefact héritage du Pontife de la Radiance — le Sceptre du Décret Radiant. Alors que le sceptre d’un blanc pur planait au-dessus du sol, Hilbert tendit la main de manière décisive et le saisit.
« Révèle-le-moi… »
Avec ces mots, une douce lueur vacilla du sceptre dans la main d’Hilbert. L’image sur le sol de la cathédrale commença à changer, passant d’une carte simplifiée à une vision de scènes du monde réel.
Révélé dans la projection sacrée, les trois cardinaux le virent : sous le blizzard noir et glacial, un colossal dragon mort-vivant planant sur d’énormes ailes. C’était cette créature terrifiante qui avait déclenché l’anomalie spirituelle mondiale, avançant avec des blizzards d’une échelle immense.
« Un dragon… un dragon squelettique ?! Cette taille… elle dépasse tout enregistrement de restes draconiques dans les archives de l’Église… »
Alberto secoua la tête avec incrédulité en parlant. Marco, lui aussi, parla sombrement.
« Os… dragon… givre… divinité…
« Il semble que cet être ne soit autre que le légendaire Dragon du Froid Calamiteux de l’ancienne Mer du Nord — origine de tous les mythes sur le Tyran du Nord à Frisland… Je n’aurais jamais imaginé qu’il était réel… Mais même selon les mythes, ce dieu hérétique aurait dû périr avant l’époque actuelle, dans les temps anciens… Pourquoi ressusciterait-il soudainement maintenant ? »
Marco murmura incrédule. Hilbert fronça profondément les sourcils, comme si quelque chose lui venait à l’esprit.
« Frisland… Kramar est allé au nord, et Amanda vient aussi de dire qu’elle se dirigeait vers Frisland… Il doit y avoir un lien. Peut-être qu’Artcheli est là aussi. Pourquoi sont-ils tous partis seuls sans nous informer… »
Mais la perplexité d’Hilbert ne dura pas longtemps. Après un autre coup d’œil à la projection révélée du dragon mort-vivant, son expression se durcit.
« Quoi qu’il en soit, la situation est critique. Un vestige divin d’un ancien dieu hérétique approche rapidement de notre continent — le bastion le plus sacré du peuple du Seigneur… Qui sait quel désastre il pourrait apporter s’il nous atteint. Je propose que nous frappions maintenant, pendant qu’il est encore au-dessus de l’océan — faisons-le tomber ! »
Les mots d’Hilbert étaient fermes. Marco hocha la tête en signe d’accord, et Alberto exprima également son soutien.
« Je suis d’accord… Mais je ne suis pas certain que le Sceptre Sacré seul suffise à le gérer. Même si ce n’est pas un dieu complet, sa divinité dépasse de loin tout ce à quoi nous avons eu affaire auparavant… »
« Nous devons quand même essayer. Nous ne pouvons pas permettre à un tel être d’approcher le Continent Principal sans être contesté. »
Tandis qu’il parlait, Hilbert serra fermement le Sceptre Sacré et ferma silencieusement les yeux, concentrant son esprit pour se lier à la vaste marée de foi au sommet du Mont Sacré. Utilisant le sceptre, il étendit son rituel sur des milliers de kilomètres. Alors qu’il retenait son souffle en concentration, une lumière brillante irradia de la pointe du sceptre.
À cet instant précis, au-dessus de la vaste Mer de la Chute d’Étoiles — où le dragon mort-vivant volait maintenant — un grand changement commença.
« Ô Roue Solaire… écoute mon invocation… »
À ce moment, la Mer de la Chute d’Étoiles se trouvait du côté obscur de la planète — il faisait nuit, et elle n’était donc pas touchée par la lumière directe du soleil.
Depuis le centre du système stellaire, seule une portion minuscule de la lumière du soleil frappait le côté jour de la planète. La majeure partie effleurait les bords de la planète et se dispersait dans la vaste étendue de l’espace. Maintenant, utilisant le Sceptre Sacré, Hilbert intercepta et contrôla une partie de ces rayons qui, autrement, passeraient inutilisés dans le vide.
Capturant et redirigeant d’innombrables rayons de soleil qui auraient dû s’échapper dans le cosmos, Hilbert les courba et les rassembla au-dessus de la Mer de la Chute d’Étoiles en orbite basse. Alors que les rayons se condensaient, un orbe de lumière brillant commença à se former — s’étendant rapidement.
De cette manière, en saisissant et en recombinant la lumière solaire destinée à l’espace extra-atmosphérique, Hilbert forgea un soleil miniature dans l’ombre planétaire au-dessus de la Mer de la Chute d’Étoiles. Ce soleil artificiel illumina la terre en dessous, projetant la lumière du jour sur un royaume autrement sombre et glacial.
Au-dessus de la Mer de la Chute d’Étoiles, Fabrizio — sur le dos du dragon mort-vivant — remarqua soudain le ciel d’encre s’éclaircir. L’obscurité de la nuit fut instantanément remplacée par la lumière du jour. En levant les yeux, il vit un nouveau « soleil » suspendu haut dans le ciel.
« Alors… le Mont Sacré a finalement fait un mouvement ? »
Fabrizio murmura doucement, tandis qu’à l’intérieur de la Sainte Grande Cathédrale, Hilbert frappa le sol avec son Sceptre Sacré.
Soudain, le soleil miniature positionné dans l’espace orbital éclata d’un éclat aveuglant, tirant un faisceau de lumière massif vers l’océan en dessous. En un clin d’œil, cette colonne brûlante traversa des centaines de milliers de mètres, frappant directement le dragon mort-vivant en dessous.
Du point de vue du dragon, le ciel entier fut instantanément rempli d’un éclat aveuglant. Le « soleil » s’étendit, les cieux brûlèrent, et un faisceau colossal — de près de 700 à 800 mètres de diamètre — perça dix mille mètres de nuages et atteignit la terre, engloutissant l’intégralité du dragon mort-vivant.
En cet instant, le blizzard glacial tourbillonnant autour du dragon fut complètement effacé. Le grand faisceau traversa les nuages épais et dissipa toute obscurité. L’air glacial autour du dragon se réchauffa rapidement. L’atmosphère chatoya d’une chaleur intense, et la glace solide sous le dragon se vaporisa au moment où elle entra en contact avec la lumière. Le faisceau qui frappa la mer surchauffa l’eau, faisant bouillir la surface du vaste océan en quelques instants.
Sous cette lumière sainte brûlante, il semblait que rien ne pouvait exister. Tout ce qui était exposé à cet éclat purificateur semblait condamné à se vaporiser.
Le Sceptre du Décret Radiant n’était pas seulement capable de voir à travers des milliers de kilomètres et de dissiper toutes les illusions — il pouvait aussi invoquer la divinité solaire pour concentrer la lumière et faire pleuvoir des frappes destructrices depuis les cieux. Toute cible sur cette planète que le sceptre pouvait détecter pouvait être soumise à une frappe orbitale.
La lumière destructrice du sceptre était assez puissante pour anéantir tout ennemi dans le monde mortel. Même les apôtres du royaume spirituel l’éviteraient. Cependant, il était notoirement difficile à contrôler. Si quelqu’un d’autre que le Pontife le maniait, même des activations mineures ou majeures pouvaient facilement entraîner des surtensions, déclenchant des contrecoups dévastateurs.
Par conséquent, lorsqu’un cardinal l’utilisait pour des frappes orbitales, il était limité à une échelle prédéfinie par le Pontife — ni trop forte ni trop faible — pour éviter de perdre le contrôle. Même cette échelle « moyenne », cependant, était suffisante pour anéantir une capitale d’une grande nation.
Pour cette raison, les cardinaux n’avaient pas utilisé le sceptre pendant l’incident de Tivian. Parce que le faire aurait signifié détruire tout Tivian et tuer des millions de personnes. À cette époque, les traces divines impliquées étaient limitées, la menace localisée, et les résidents n’avaient pas encore été transformés en outils rituels pour des rites hérétiques. Ainsi, une destruction de niveau purification était considérée comme inutile. La situation pouvait encore être sauvée.
Mais maintenant, les choses étaient différentes. La divinité entourant le dragon mort-vivant surpassait de loin ce qui s’était produit pendant les étapes précoces et intermédiaires de la crise de Tivian. La menace était énorme. De plus, le dragon était toujours au-dessus de l’océan ouvert, donc le frapper directement ne mettrait pas en danger les populations civiles.
Ainsi, Hilbert n’hésita pas du tout. Il lança une frappe orbitale directe contre le dragon mort-vivant, croyant que la créature serait complètement incinérée par l’embrasement purificateur.
« RUGISSEMENT !!! »
Soudain, un rugissement tonitruant éclata de l’intérieur du faisceau de lumière aveuglant. Avec lui vint une fluctuation violente — le faisceau augmenta, puis s’effondra rapidement. De son noyau jaillit une vague d’énergie bleu glacé.
L’onde de choc bleu glacé s’étendit vers l’extérieur, neutralisant l’air déformé par la chaleur. La mer regela, et les températures montantes chutèrent brusquement.
Au centre de la zone d’explosion, le dragon mort-vivant planait toujours dans le ciel. Ce qui était différent maintenant, c’est qu’il était recouvert d’une fine couche d’armure de glace bleue fantomatique. La lumière destructrice divine du sceptre ne lui avait apparemment causé que peu de mal.
« Quoi… »
« Il est… indemne ?! »
« Alors ce… est ce qu’un ancien dieu hérétique est vraiment… »
Les trois cardinaux à l’intérieur de la Grande Cathédrale furent momentanément frappés de stupeur. Aucun ne s’était attendu à ce que le dragon mort-vivant résiste — et encore moins disperse — le faisceau purificateur. Cela dépassait tout ce qu’ils avaient anticipé.
« Dans ce cas… voyons combien de ceux-là tu peux encaisser ! »
Serrant les dents, Hilbert lança immédiatement un autre assaut.
Alors qu’Hilbert maniait à nouveau le Sceptre Sacré, le « soleil » miniature au-dessus de la Mer de la Chute d’Étoiles éclata à nouveau d’une lumière radiante, tirant un autre faisceau de destruction sur le dragon en dessous.
Mais cette fois, le dragon mort-vivant était préparé. Alors que le soleil miniature s’enflammait, il leva sa tête en forme de crâne et ouvrit sa gueule. Une lumière azur profonde se condensait déjà à l’intérieur.
Sans un bruit, un faisceau de souffle bleu-noir jaillit de ses mâchoires vers le ciel, entrant en collision en plein vol avec le faisceau solaire descendant. À l’impact, la lumière sainte s’estompa instantanément et se figea sur place — comme si la lumière elle-même s’était solidifiée — puis se brisa en fragments scintillants qui se dispersèrent comme des flocons de neige.
Le souffle continua vers le haut, perçant l’atmosphère et allant dans l’espace. Il frappa le soleil miniature, qui commença à s’estomper, puis se fractura comme le faisceau qu’il avait autrefois projeté — s’évanouissant finalement des cieux.
En quelques instants, le côté obscur de la planète perdit son soleil de substitution, et ce qui avait semblé être la lumière du jour fut à nouveau englouti par la nuit.
« C’est ennuyeux… »
Observant la tournure sinistre des événements, l’expression d’Hilbert s’assombrit. Il resserra sa prise sur le Sceptre Sacré et recommença à manipuler la courbure de la lumière du soleil — se préparant à forger un second soleil miniature pour une autre frappe. Pendant ce temps, le dragon mort-vivant fit son propre mouvement.
« L’héritage de Phaéton… une nuisance après tout. On dirait que je vais devoir m’en occuper d’abord…
« Heureusement… cet endroit… je ne pourrais jamais oublier son emplacement… »
Entre les côtes du dragon mort-vivant, un fragment massif de glace bleue fantomatique était incrusté. Fabrizio était enfermé à l’intérieur, marmonnant doucement. Après avoir anticipé l’assaut du Mont Sacré, il avait utilisé le pouvoir du dragon pour s’enfermer dans la glace, se protégeant de la lumière destructrice. Autrement, il aurait été vaporisé.
Ayant pris sa décision, Fabrizio ordonna au dragon de bouger à nouveau. Cette fois, au lieu de voler vers le nord-est, il tourna droit vers le haut.
Avec une vitesse incroyable, le dragon mort-vivant s’élança dans les cieux, traversant la haute atmosphère. À mesure que son altitude augmentait, la courbure de la planète devint visible. Fabrizio pouvait maintenant voir la rondeur de la planète.
Tandis qu’Hilbert se dépêchait de former le second soleil miniature, le dragon mort-vivant était déjà monté dans l’espace. Observant sa trajectoire, Hilbert supposa qu’il visait le nouveau soleil. Mais alors, Alberto — voyant le dragon monter encore plus haut — remarqua que sa tête n’était pas dirigée vers le soleil en formation au-dessus, mais était plutôt inclinée en diagonale vers le sud-est.
En cet instant, quelque chose fit tilt dans l’esprit d’Alberto, et il laissa échapper.
« Arrête d’utiliser le Sceptre Sacré ! Prépare la Sentinelle Divine, maintenant ! »
« La Sentinelle Divine ? Mais c’est une mesure défensive — »
« Fais-le ! Dépêche-toi ! »
Alberto cria par-dessus les doutes de son collègue. L’entendant, Marco et Hilbert firent une pause, puis suivirent son commandement. Hilbert annula l’attaque du sceptre. Marco s’assit en tailleur et commença à chanter des écritures à grande vitesse.
Au même moment, loin au-dessus de l’océan — presque dans l’espace — le dragon mort-vivant ouvrit à nouveau sa gueule. De celle-ci, un faisceau de souffle bleu-noir entièrement condensé fut libéré, visant précisément la cible sud-est qu’il avait verrouillée plus tôt.
Ainsi, le souffle bleu-noir traversa le ciel à une vitesse étonnante, franchissant continents et océans, enjambant montagnes et rivières — filant droit vers le cœur du Continent Principal : le Mont Sacré.
Après avoir parcouru des milliers de kilomètres et traversé d’innombrables nations, le souffle atteignit finalement le Mont Sacré. D’en bas, on pouvait voir le ciel nord-ouest illuminé par un pilier incliné d’énergie bleu-noir plongeant vers le bas.
« Activez tous les réseaux défensifs ! »
Au commandement d’Alberto, les vastes et complexes formations de défense du Mont Sacré s’activèrent toutes à la fois. Y compris la cité sacrée en dessous, l’intégralité du Mont Sacré fut immédiatement enveloppée d’innombrables couches de barrières lumineuses semi-transparentes. Dans le ciel au-dessus de ces boucliers, des aurores descendirent, formant mur après mur de fortification radiante.
Le souffle de dragon bleu-noir s’abattit sur ces murs de lumière avec une force terrifiante.
En effet… afin d’empêcher les cardinaux du Mont Sacré de continuer à manier le Sceptre Sacré, Fabrizio fit lancer par le dragon mort-vivant une frappe à ultra-longue portée contre la montagne elle-même — tout comme le Mont Sacré l’avait fait quelques instants auparavant. Après tout, il connaissait les coordonnées du Mont Sacré mieux que quiconque.
Étant donné que l’arme de souffle du dragon mort-vivant était tirée en ligne droite, semblable à un rayon, elle ne pouvait pas frapper une cible à des milliers de kilomètres en raison de la courbure de la planète. Ainsi, il devait monter à une altitude suffisante.
Le souffle bleu-noir du dragon frappa les murs de lumière l’un après l’autre. À l’impact, chaque barrière radiante s’estompa, se figea et se brisa. Le souffle les perça sans effort. Ces défenses étaient absolument fragiles devant lui.
Dans la cité sacrée du Mont Sacré, d’innombrables faisceaux éblouissants et obus d’artillerie furent lancés vers le souffle. Mais avant même de s’approcher, les faisceaux s’estompèrent et se figèrent en plein vol avant de se briser et de disparaître. Quant aux obus d’artillerie physiques, ils perdirent mystérieusement leur élan à mi-vol, restant suspendus immobiles dans l’air. Même ceux qui explosèrent ne réussirent qu’un bref éclair de flamme avant de disparaître instantanément.
Le souffle divin du dragon mort-vivant Inut semblait posséder la propriété d’effacer toute énergie — qu’elle soit cinétique, thermique ou autre. Tout ce qui s’en approchait était rapidement affaibli et cessait simplement d’exister, plutôt que de se transformer en une autre forme.
Telle était l’essence divine du Seigneur du Froid Calamiteux : la suppression et la négation de tout mouvement et de toute énergie — plongeant à la fois la matière et l’âme dans l’immobilité éternelle.
Toutes les défenses actives du Mont Sacré étaient complètement inefficaces contre le souffle bleu-noir. Qu’il s’agisse d’armes physiques, d’armes mystiques ou d’armes énergétiques — aucune ne pouvait l’affecter. Quant aux défenses passives comme les couches de barrière, elles furent percées une par une. Même les boucliers intérieurs ne servirent au mieux qu’à retarder l’avancée du souffle d’une fraction.
Juste au moment où les soixante-douze couches défensives du Mont Sacré étaient pénétrées, et que le souffle se rapprochait de la Grande Cathédrale au sommet, les préparatifs de Marco et Hilbert furent finalement terminés. Marco, les yeux fermés, les ouvrit maintenant — la lumière brillant à l’intérieur — alors qu’il entonnait doucement.
« Sentinelle Divine… Clé de Voûte… Marco… »
Tandis qu’il murmurait, d’innombrables runes et motifs arcaniques se répandirent sous lui, couvrant instantanément toute la cathédrale et s’étendant à travers la montagne. Les pentes raides et imposantes du Mont Sacré s’illuminèrent de sigils massifs et brillants d’un mystère ancien.
Au même moment, Hilbert se tenait à l’entrée de la cathédrale. Ne tenant plus le Sceptre Sacré, il fit face au souffle entrant et déclara solennellement.
« Sentinelle Divine… Porteur d’Épée… Hilbert…
« Ascension — Séraphin ! »
En un instant, une radiance brillante jaillit du corps d’Hilbert, s’étendant rapidement à une hauteur de dizaines de mètres.
Alors que son corps gonflait, sa forme se transforma violemment — chair et robes s’enflammant en une flamme rugissante, qui se coalesça ensuite en une armure rouge-or resplendissante. De son dos, une paire d’ailes blanches massives poussa. Lorsqu’elles furent complètement déployées, le bout des ailes s’enflamma, et les ailes elles-mêmes prirent une teinte bronzée, avec un éclat métallique sous le feu.
Finalement, Hilbert se tenait à plus de cent mètres de haut, sa tête couronnée de flammes enfermée dans un casque majestueux. Au sommet de celui-ci apparut une auréole flamboyante, brûlant sans fin. À cet instant, il se tenait au sommet du Mont Sacré — un être saint, solennel et transcendant.
C’était le Séraphin — l’une des formes apostoliques du domaine de la Lanterne, représentant les flammes sacrées de la conquête et de l’immortalité, et la lame la plus forte entre les mains de l’Église de la Radiance !
L’Église de la Radiance était l’institution la plus puissante du monde. Le Mont Sacré pouvait être appelé la terre sacrée la plus formidable du monde matériel. Après des années de développement de l’Église et des ressources incommensurables investies, la sainteté du Mont Sacré surpassait de loin celle de la plupart des terres sacrées.
La Sentinelle Divine était une manifestation de cette sainteté — un rituel extraordinaire de terre sacrée qui nécessitait au moins deux cardinaux pour être exécuté. L’un servait de clé de voûte pour accueillir le rituel, tandis que l’autre portait la transformation.
Il invoquait la divinité céleste, l’insufflant au porteur du rituel, lui permettant d’ascendre et de s’incarner en tant qu’Apôtre de la Lanterne dans une zone définie, maniant la puissance divine pour défendre la terre sacrée. C’était un rituel axé sur la défense, raison pour laquelle l’Église exigeait que le Mont Sacré ait toujours au moins deux cardinaux présents. À présent, ce rituel était exécuté par Hilbert et Marco.
C’était l’un des rares moyens restants dont disposait l’Église de la Radiance pour invoquer directement la divinité.
« Misérable pouvoir du dieu hérétique — ne souille pas la terre sacrée ! »
Avec un ordre retentissant, Hilbert — désormais vêtu d’une armure divine — manifesta une grande épée flamboyante dans sa main et la brandit vers le souffle approchant. Aussitôt, l’espace devant lui se fendit, libérant un torrent de flammes sans fin qui déferla pour se heurter au souffle noir-bleu !
La marée de flammes était si vaste qu’elle semblait embraser tout le ciel au-dessus du Mont Sacré. La région environnante se transforma momentanément en ce qui ressemblait à la lumière du jour.
L’énergie contenue dans les flammes était suffisante pour détruire la terre sacrée entière à plusieurs reprises. Si elle n’était pas contrôlée, elle pourrait se propager à travers le continent. C’était la Flamme Divine — capable de tout brûler, éternelle et incessante, à moins que son porteur n’en décide autrement.
Et pourtant, même une telle flamme divine s’affaiblissait face au souffle noir-bleu. Cependant, en raison de sa nature immortelle, elle ne pouvait jamais être véritablement éteinte. Même réduite à la plus faible braise, une fois qu’elle touchait l’essence du souffle, elle pouvait l’enflammer — faisant même brûler le souffle touché par le vide.
Flamme divine et souffle draconique, l’un apparemment capable de générer de l’énergie à partir de rien, l’autre de l’effacer, étaient désormais dans une impasse. Dans le ciel au-dessus du Mont Sacré, le feu et le souffle s’affrontaient dans une bataille d’usure, sans vainqueur en vue.
« Le rituel de l’Ascension Séraphique… il est beaucoup plus rapide qu’avant. Moins de vingt secondes pour l’achèvement. Hmph… on dirait qu’ils l’ont pas mal amélioré… »
Loin au-dessus de la Mer de la Chute des Étoiles, dans la glace cristalline incrustée dans le corps du dragon mort-vivant, Fabrizio marmonna froidement en percevant la situation au Mont Sacré à travers les sens d’Inut. Il commença alors son mouvement suivant.
« Marionnette d’Âme de Glace… »
Tandis qu’il murmurait, des fragments de glace tombèrent du dragon et se rassemblèrent devant lui, se condensant en une petite marionnette de dragon de glace, de taille réduite de moitié. Le dragon mort-vivant s’envola ensuite, fermant ses mâchoires. À sa place restait un dragon d’âme plus petit, continuant à déchaîner son souffle sur le Mont Sacré.
La marionnette de dragon de glace s’envola vers cet endroit et permit au dragon d’âme de la posséder. Elle ouvrit ses mâchoires et maintint le souffle noir-bleu. Au moment où ce clone apparut, le vortex froid massif généré précédemment par le dragon dans l’atmosphère commença à se réduire de manière notable.
Bien que le Mont Sacré ait désormais un Séraphin comme gardien, il ne pouvait toujours pas rivaliser avec le dragon mort-vivant. Un Séraphin était au mieux un apôtre de rang divin, tandis que le dragon mort-vivant dépassait cela. Si Fabrizio avait vraiment l’intention de détruire le Mont Sacré, un seul Séraphin ne suffirait pas à l’arrêter.
Cependant, en tant qu’ancien cardinal lui-même, Fabrizio savait pertinemment que les atouts de l’Église ne s’arrêtaient pas à la Sentinelle Divine. Le Mont Sacré détenait des secrets encore plus profonds — difficiles à activer, mais toujours présents. Le dragon mort-vivant ne pouvait pas anéantir le Mont Sacré à longue distance, pas avec un Séraphin le gardant. Pour ce faire, il devrait frapper directement.
Et si cette sauvegarde plus profonde — activée uniquement en cas de véritable péril mortel — était déclenchée, Fabrizio n’était pas sûr de pouvoir prendre le Mont Sacré rapidement. Il pourrait même perdre.
Ainsi, Fabrizio choisit de laisser le dragon mort-vivant derrière lui un clone, maintenant la suppression par le souffle pour maintenir le Mont Sacré cloué au sol et incapable d’interférer. Tant qu’il maintiendrait la pression, ils ne pourraient pas riposter, et son objectif serait atteint.
Bien que les frappes orbitales continues du Sceptre Sacré ne puissent pas vaincre le dragon mort-vivant, elles pouvaient interférer avec les plans de Fabrizio. Maintenant, cependant, le Mont Sacré devait détourner tous ses canaux de foi pour combattre l’attaque de souffle. Cela supprimait la performance du sceptre, car il nécessitait lui aussi ces canaux — éliminant les préoccupations de Fabrizio.
Bien que la création d’un clone de taille moyenne ait coûté une partie significative de la divinité du dragon mort-vivant et l’ait affaibli dans l’ensemble… qu’importe ? Même ainsi, c’était toujours Inut — invaincu dans le monde mortel. Avec le Mont Sacré supprimé, qui d’autre pourrait l’arrêter — ou plutôt, arrêter Fabrizio, qui le contrôlait ?
Ainsi, laissant derrière lui une partie de sa puissance pour continuer à supprimer le Mont Sacré, le dragon mort-vivant battit des ailes et s’envola vers l’est une fois de plus.
Sa destination n’était pas la terre — mais la mer froide et vaste au nord du Continent Principal, entre celui-ci et le Continent de Glace Polaire.
Sa destination… était la Mer du Nord, au nord de Frisland.