Chapitre 70
À l’intérieur de la salle de bain, Brandon posa la tasse vide contenant un liquide rouge pâle sur le lavabo. S’appuyant contre le miroir pour se soutenir, il se mit à haleter lourdement. À mesure que la drogue ingérée commençait à faire effet, sa respiration s’apaisa, revenant finalement à la normale.
Lentement, il leva la tête et regarda son reflet. L’expression tordue sur son visage s’était dissipée, le laissant aussi calme qu’avant.
« Louez le Calice du Sang… »
murmura-t-il doucement, se tenant droit devant le lavabo. Brandon rangea méticuleusement toutes traces laissées sur le comptoir, essuya ses manchettes humides, puis sortit le tube à essai contenant la poudre cramoisie pour un examen plus approfondi.
Gravés faiblement sur le tube à essai, il y avait des inscriptions et des symboles en croissant. Bien que subtils, ils laissaient entendre que le tube possédait des propriétés secrètes liées à l’Ombre.
« Ouf… Si le nombre de Balises Lumineuses continue d’augmenter ainsi, cette substance ne sera plus suffisante. Finalement, ce sera inévitable. Une telle poussée débridée pour augmenter le nombre de lampes… On dirait que James commence à se rendre compte. Je devrai en rendre compte ce soir… »
Pensant cela, Brandon rangea soigneusement le tube à essai, tourna la poignée de la porte et sortit de la salle de bain.
Se promenant tranquillement vers son poste de travail, il évita délibérément les zones fortement éclairées par les Balises Lumineuses. Bientôt, il retourna à son bureau.
« Maintenant, il ne me reste plus qu’à attendre la fin du service… »
Après avoir verrouillé solidement son bureau, Brandon se leva, choisissant une des nombreuses sorties secrètes. Montant un escalier, il atteignit une porte fermée qu’il ouvrit pour sortir dans une pièce de stockage discrète au rez-de-chaussée d’un bâtiment voisin.
Vêtu de vêtements civils, comme beaucoup d’autres qui rentraient chez eux après le travail, Brandon sortit du bâtiment et marcha dans la rue plongée dans la nuit, ayant l’intention d’arrêter une calèche pour rentrer chez lui.
À peine quelques pas sur le trottoir, un chien errant noir, à l’aspect négligé, sortit de la foule, reniflant le sol en s’approchant de Brandon. Il s’arrêta finalement à sa jambe, reniflant jusqu’à remonter.
Sentant le mouvement près de ses pieds, Brandon fronça les sourcils et baissa les yeux, pour croiser le regard du chien errant qui le fixait. Pendant un instant, homme et chien se regardèrent.
« D’où sort ce bâtard sale ? Fous le camp ! »
Dégoûté, Brandon donna un coup de pied au chien. L’errant esquiva habilement et s’enfuit, disparaissant dans la foule.
Impassible face au retrait du chien, Brandon continua vers le bord de la route. Après environ dix minutes, il fit signe à une calèche et monta à bord.
En traversant les rues d’Igwynt, la calèche de Brandon roulait, inconsciente du corbeau noir perché dessus.
À plusieurs dizaines de mètres derrière la calèche de Brandon, une autre calèche la suivait. Son cocher, un homme au visage pâle portant un haut-de-forme, semblait grave et sombre. À l’intérieur, une fille aux cheveux blancs, vêtue d’une robe noire, était assise avec calme, un léger sourire aux lèvres.
« Je l’ai enfin trouvé… le dépendant du Calice, » murmura Dorothy, son sourire s’approfondissant. La taupe que l’Eucharistie Crimson avait implantée dans le Bureau de la Sérénité était maintenant fermement dans sa ligne de mire.
Dorothy avait longtemps réfléchi à la façon dont l’Eucharistie Crimson parvenait à placer un espion au sein du Bureau de la Sérénité. Après tout, une organisation comme le Bureau effectuerait sans aucun doute des vérifications approfondies lors du recrutement. Embaucher publiquement était hors de question ; la plupart des recrues provenaient probablement de promotions internes du système de police banal. Étant donné le recrutement fermé du Bureau et ses processus de sélection rigoureux, implanter un espion par des moyens ordinaires semblait presque impossible.
De plus, en se basant sur ses interactions avec les membres de l’Eucharistie Criminelle, Dorothy les trouvait quelque peu détraqués—loin d’être les types méticuleux et méthodiques capables de former un espion pour infiltrer une organisation de haut niveau. Même s’ils réussissaient à planter un espion de bas niveau, ces individus n’auraient pas accès à des renseignements critiques. Cependant, lors de l’affaire Burton, la taupe avait relayé des informations à l’Eucharistie Criminelle avec une rapidité remarquable, suggérant qu’ils occupaient une position importante.
En éliminant la possibilité d’un infiltré soigneusement formé, Dorothy en conclut que la seule méthode viable que l’Eucharistie Criminelle pouvait utiliser pour planter un espion était leur spécialité : la corruption.
Selon l’analyse de Dorothy, l’Eucharistie Criminelle aurait probablement identifié un membre actuel du Bureau et l’aurait corrompu par divers moyens. Elle avait été témoin de leurs méthodes de première main avec Clifford : une puissante combinaison de drogues du Calice et d’empoisonnements cognitifs. Lorsqu’on est pris au dépourvu, il était presque impossible de résister à leur influence.
Une fois corrompu, le membre du Bureau serait entièrement sous le contrôle de l’Eucharistie Criminelle. En menaçant de couper leur approvisionnement en drogues du Calice, ils pouvaient forcer l’espion à se conformer, en faisant de lui un informateur précieux au sein du Bureau.
Dorothy réalisa que la tentative de l’Eucharistie Criminelle de la corrompre et de l’utiliser pour manipuler Gregor n’était pas un effort isolé. Les ressources et l’énergie qu’ils y consacraient indiquaient l’enjeu élevé et les récompenses potentielles. Leur confiance laissait penser qu’ils avaient déjà réussi dans des plans similaires.
Avec cette prise de conscience, Dorothy élabora un plan clair pour identifier la taupe, en commençant par obtenir un échantillon de la drogue du Calice.
En faisant semblant d’être corrompue, elle trompa Clifford en lui faisant croire qu’elle voulait une dose de la drogue. Utilisant son antidote en pierre, Dorothy testa ses propriétés addictives sur elle-même. Les résultats furent alarmants : trois heures après sa première dose, elle ressentit une envie intense et insupportable.
Si elle, une utilisatrice novice, cédait si rapidement, la dépendance d’un utilisateur à long terme serait sans aucun doute plus forte, avec des intervalles plus courts entre les doses.
Étant donné qu’une journée de travail dépasse largement trois heures, la taupe subirait inévitablement des symptômes de sevrage pendant ses heures de travail. Pour gérer cela, elle transporterait probablement une réserve de drogues du Calice pour une utilisation discrète au travail.
Avec cette insight, le plan de Dorothy devint simple. Pendant plusieurs jours, elle identifia les entrées et sorties cachées du Bureau. Lors des changements de poste, elle déploya des marionnettes à corps animal près de ces endroits pour flairer l’odeur des drogues du Calice, en utilisant l’échantillon qu’elle avait obtenu comme référence.
Chaque étape de la stratégie de recherche de la taupe de Dorothy reposait sur l’obtention de la drogue du Calice auprès de Clifford. Son risque calculé en l’affrontant était motivé par bien plus que l’accès à des connaissances interdites.
Les marionnettes à corps animal, avec leurs sens accrus, étaient des outils que Dorothy pouvait contrôler précisément grâce à sa spiritualité de Révélation. Elle avait mémorisé l’apparence de presque tous les membres du Bureau grâce à sa mémoire extraordinaire, s’assurant que personne ne lui échappe.
Grâce à une préparation minutieuse et à une série de manœuvres calculées, Dorothy avait finalement découvert la taupe que l’Eucharistie Criminelle avait infiltrée au sein du Bureau de la Sérénité d’Igwynt. Maintenant, elle comptait utiliser cette découverte comme point de départ pour extraire davantage de renseignements.