Chapitre 6
Dans les rues animées du matin à Vulcan, Dorothy se tenait au bord du trottoir, son regard fixé sur le panneau d’un magasin voisin. Elle semblait profondément absorbée dans ses pensées.
« Un studio de photographie ? Ah, oui… Dans un monde ressemblant à la fin de l’ère moderne de ma vie précédente, cette époque continuerait à dépendre de studios dédiés à la photographie. »
Marmonna Dorothy pour elle-même. Dans son monde d’origine, prendre une photo était un acte banal, mais ici, c’était encore un luxe. Dorothy n’avait jamais fait prendre son portrait de toute sa vie.
Maintenant, en regardant le studio devant elle, se rappelant le contenu des deux lettres qu’elle avait vues, une idée commença à prendre forme dans son esprit.
Avec cette pensée, Dorothy s’approcha d’un étal vendant du pain noir et demanda au vendeur : « Excusez-moi, depuis combien de temps le studio photo d’à côté est-il en activité ? Leur talent est-il bon ? »
« Ah, Henry ? Ça fait presque dix ans qu’il est là. Ses compétences sont excellentes. Si vous avez un peu d’argent de côté, ça vaut la peine de faire une photo là-bas, » répondit le vendeur de pain.
Dorothy hocha la tête pensivement. « Il semble que je vais devoir en faire une… » murmura-t-elle avant d’entrer dans le studio.
La lumière à l’intérieur était tamisée. Derrière une longue table, un homme chauve portant des lunettes était assis, en train de bricoler un grand appareil photo au milieu d’un assortiment de pièces éparpillées.
Lorsque Dorothy entra, une lueur de doute traversa le visage de l’homme. Avant qu’il ne décide si la fille était une gamine de la rue mendant des aumônes, Dorothy posa avec confiance quelques pièces sur la table devant lui.
« Bien sûr, mademoiselle. Nous sommes prêts à tout moment. »
« Très bien. Puis-je demander si vous avez des accessoires pour les séances photo ici ? » poursuivit Dorothy.
« Certainement ! Nous avons divers costumes et décors parmi lesquels choisir. Avec vos traits et votre allure, habillée avec nos tenues, vous ressembleriez à la fille d’un comte—non, d’un duc ! » dit Henry avec assurance.
Dorothy agita la main pour faire signe de non, et sourit. « Pas besoin de costumes. Avez-vous des cordes et des bandes de tissu ? »
« Des cordes… et des bandes de tissu ? »
Le regard de Henry se remplit de confusion alors qu’il fixait la fille souriante devant lui.
Contrairement à la vie de Dorothy auparavant, prendre une photo dans ce monde était un processus lourd. Le temps d’exposition était long, et le développement de la photo pouvait prendre des jours. Cependant, grâce à la stratégie de Dorothy consistant à « payer plus », le délai fut considérablement raccourci.
Après la séance photo, Dorothy se promena en ville, prit son déjeuner, et acheta une nouvelle tenue. Dans l’après-midi, elle retourna au studio. Sous le regard légèrement étrange de Henry, elle récupéra les photos prises ce matin-là.
En marchant dans la rue, Dorothy ouvrit l’enveloppe contenant les photos et en sortit une. Elle représentait une fille attachée à une chaise avec des cordes, la bouche bâillonnée avec des bandes de tissu. Elle regardait l’appareil photo avec un visage rempli de colère et de frustration. Les longs cheveux de la fille étaient d’un blanc extrêmement pâle, une couleur discernable même sur la photographie en noir et blanc.
C’était la photo que Dorothy avait prise ce matin, où elle faisait semblant de s’attacher avec des cordes et de se bâillonner avant de s’asseoir dans la chaise pour la prise de vue. Henry avait observé tout le processus avec une expression perplexe.
Remettant la photo dans l’enveloppe, Dorothy continua à marcher dans la ville. Après avoir demandé plusieurs fois son chemin, elle erra à travers Vulcan jusqu’à ce qu’elle atteigne ses faubourgs, dans un quartier connu sous le nom de « Rue du Nord ».Ce chapitre est mis à jour par NoveI★Fire.net
À un coin de rue, près d’un carrefour, elle observa silencieusement une maison calcinée et délabrée, ses restes noircis suggérant qu’elle avait été endommagée par un incendie. Selon sa position dans la rangée de maisons, c’était précisément le numéro 24.
En regardant autour d’elle, Dorothy aperçut un mendiant assis au bord de la route. Souriante, elle s’approcha de lui et jeta deux pièces dans son bol usé.
« Ah… hehe… Que la Sainte Mère vous bénisse, jeune dame… » dit le mendiant en souriant avec une dent manquante en regardant Dorothy.
Dorothy sourit faiblement puis sortit deux pièces supplémentaires, les agitant devant le mendiant. Ses yeux s’illuminèrent. Dorothy lui remit alors l’enveloppe contenant la photo.
« Prends ceci et mets-le dans la boîte aux lettres devant la maison numéro 24. Ces pièces seront à toi après. »
Le mendiant hocha avec empressement la tête, attrapa l’enveloppe et courut vers la maison calcinée. Après avoir glissé l’enveloppe dans la boîte aux lettres, il revint rapidement, pour découvrir que la jeune fille avait disparu. Son bol usé contenait maintenant deux pièces supplémentaires.
Après avoir quitté la rue Nord, Dorothy se promena à nouveau dans la ville. Elle finit par trouver une épicerie où elle acheta une bouteille d’encre, un stylo, plusieurs feuilles de papier à lettres et une enveloppe. Au moment où elle eut terminé ses achats, le crépuscule commença à tomber.
Portant ses achats, Dorothy parcourut les rues éclairées par le coucher de soleil. Elle entra dans un restaurant de bonne réputation, commanda un gros steak et s’installa dans un coin tranquille.
En attendant son repas, elle posa le papier et le stylo sur la table. En trempant le stylo dans l’encre, elle se mit à écrire. Insatisfaite de sa première tentative, elle chiffonna la feuille et recommença, délibérément rendant son écriture plus désordonnée pour s’éloigner de son style habituel.
Après plusieurs brouillons, Dorothy finit par produire une version qui la satisfaisait. Tenant la lettre devant ses yeux, elle l’examina attentivement.
Cher M. Edrick,
Il y a eu un changement de plan. Cependant, l’affaire reste en cours. L’heure et le lieu doivent être ajustés.
Le nouveau point de rendez-vous est la zone centrale de la forêt occidentale de Vulcan. L’heure est fixée au 10 avril, demain soir vers minuit. Nous vous apporterons là la récompense promise, celle qui vous permettra de faire un saut important dans le royaume de l’au-delà.
Un mot de prudence : il semble que nous soyons surveillés. Ce n’est ni le Bureau de la Sérénité ni l’Église. L’origine et les intentions du groupe sont encore floues, mais leurs méthodes sont très particulières et extrêmement dangereuses. C’est la raison de notre changement soudain de plan. Par conséquent, soyez vigilant lorsque vous viendrez.
Enfin, puisse un jour nous asseoir ensemble à la même table pour profiter du festin et partager les bénédictions merveilleuses du Grand Calice de Sang.
Dorothy lut la lettre concise devant elle, puis hocha la tête avec satisfaction. Elle la scella ensuite dans une enveloppe. À ce moment-là, son steak commandé arriva.
Après un repas maladroit avec un couteau et une fourchette, Dorothy quitta le restaurant avec ses affaires et se dirigea directement vers la périphérie de Vulcan.
Dans un endroit isolé, Dorothy brûla d’abord les brouillons qu’elle avait emportés, utilisant les allumettes qu’elle portait. Elle se rendit ensuite à l’endroit où elle avait caché la marionnette cadavre la nuit précédente.
En regardant un amas de mauvaises herbes envahies, Dorothy tendit la main. Avec le pouvoir de la Bague de la Marionnette Cadavre, une silhouette émergea des mauvaises herbes.
Vêtue de vêtements humides et sombres, le visage pâle et les yeux sans vie, c’était le corps d’un des subordonnés d’Edrick que Dorothy avait réanimé la veille.
Se tenant devant le cadavre, Dorothy lui remit l’enveloppe. La marionnette cadavre tendit la main et la prit.
Alors que le soleil se couchait et que la lune se levait, la nuit retomba sur Vulcan. Les rues devinrent silencieuses et désertes.
En raison de ressources d’éclairage limitées, toutes les maisons de la ville n’étaient pas éclairées. Seuls quelques endroits restaient allumés toute la nuit, dont le poste de police près du centre de Vulcan.
Le poste de police était situé à une intersection du côté est du centre-ville. Devant son entrée, un policier portant un casque, vêtu d’un uniforme noir et armé d’un bâton, faisait la garde sous une lampe électrique, scrutant la rue déserte et bâillant de temps en temps.
« Quelle heure est-il ? Il est presque l’heure du changement de garde », murmura le policier en se frottant les yeux fatigués. En le faisant, il remarqua une silhouette apparaissant dans la rue faiblement éclairée au loin.
Au début, le policier ne pensa pas grand-chose de cela, supposant qu’il s’agissait d’un vagabond ou d’un travailleur de nuit rentrant chez lui. Mais bientôt, il réalisa que la silhouette s’approchait de lui, plus rapidement et de manière plus délibérée.
Le policier devint prudent. À mesure que la silhouette se rapprochait, il serra fermement son bâton.
« Hé ! Arrête-toi là ! Qui es-tu ? Que veux-tu ? »
Brandissant son bâton, le policier le pointa vers la silhouette qui approchait, maintenant suffisamment proche pour qu’il puisse la voir clairement.
C’était un homme — vêtu d’un pantalon sombre et d’une chemise, robuste et musclé, avec des tatouages sur les mains. Son visage était pâle, et ses yeux étaient vides.
Reconnaissant l’homme, le policier se figea et s’écria d’une voix alarmée.
« Toi — tu es Wood, le bras droit de Mad Dog Ed ! Que fais-tu ici ? Est-ce que ce Mad Dog t’a envoyé ? »
Wood ne répondit pas. Ses yeux sans vie fixaient le policier d’un regard vide. Juste au moment où le policier commença à sentir que quelque chose n’allait pas, les lèvres de Wood se tordirent en un sourire rigide, artificiel.
Puis, comme une planche rigide, Wood s’effondra face la première au sol.
« Ah ! »
La vision étrange surprit le policier, qui recula de peur. Rassemblant ses esprits, il pensa que l’homme avait peut-être perdu connaissance à cause de l’alcool. En avalant difficilement, le policier se pencha pour vérifier s’il y avait des signes de vie, mais recula horrifié.
« Mort… Il est mort ! »
Les jambes du policier flanchèrent, et il tomba au sol, s’éloignant rapidement du cadavre inquiétant. Après avoir repris son souffle, il se redressa avec son bâton et ouvrit la porte du poste derrière lui.