Chapitre 59
À midi à Igwynt, la lumière du soleil inondait les rues de White Pearl Street. Pourtant, la chaleur qu’elle apportait peinait à pénétrer à l’intérieur, surtout dans la boutique de prêt de Corey.
Face au canon noir béant pointé sur lui, Corey sentit un frisson parcourir son corps. Son cœur se serra, et son corps se figea sur place. Cependant, étant quelqu’un qui avait déjà affronté pas mal de tempêtes, il ne paniqua pas immédiatement. Au lieu de cela, il força un sourire et prit la parole.
« Hehe… cher client, quel est le sens de tout cela ? »
« Je pense qu’un pound, c’est un peu trop peu. J’ai décidé d’ajouter votre vie à l’affaire. Nommez un prix, marchand. »
L’homme en trench-coat et masqué parla lentement d’un ton glacé, son arme immobile. Corey, quant à lui, garda son sourire nerveux intact et répondit.
« Oh… je vois. Il semble que j’aie peut-être sous-estimé la valeur plus tôt. Veuillez patienter un instant… je vais la réévaluer tout de suite. »
Face à la menace, Corey parla avec un sourire forcé en déplaçant lentement sa main vers le dessous du comptoir, où un mécanisme caché l’attendait.
Ce mécanisme était la sauvegarde de Corey en cas de crise. Le sol devant le comptoir était en réalité une trappe dissimulée. Si elle était déclenchée, le sol s’ouvrirait, envoyant quiconque se trouvait dessus dans un trou en dessous, tout en sonnant une cloche d’alarme pour appeler son personnel de l’arrière-biome.
En tant que prêteur sur gages bien connu de White Pearl Street, Corey s’était longtemps préparé à des situations comme celle-ci. Les menaces contre lui n’étaient pas nouvelles ; il y avait fait face plusieurs fois auparavant. Mais ceux qui osaient le menacer étaient maintenant soit en train de travailler dans des mines sombres et sans soleil, soit depuis longtemps coulés au fond de la rivière Ironclay.
Juste au moment où Corey allait tirer sur le levier, le regard de l’homme en trench-coat devint acéré. D’un bond soudain, il poussa le canon de son arme dans la bouche de Corey, le forçant à reculer de deux pas, hors de portée du mécanisme.
« Mm ! Mmhh ! »
La sensation de l’acier froid dans sa bouche était bien plus terrifiante que d’avoir simplement une arme pointée sur lui. Corey, qui avait réussi à garder son calme plus tôt, paniqua maintenant complètement. Ses yeux s’écarquillèrent de choc, et il émit des sons étouffés de détresse, son visage rempli de terreur.
« J’allais oublier de te dire — ne tente pas de petites astuces avec moi. Je vois tout. Maintenant, donne-moi une évaluation correcte. Tu n’auras pas une autre chance. Compris ? »
L’homme parla froidement, son arme toujours logée dans la bouche de Corey. Tremblant, Corey hocha la tête à plusieurs reprises. Ce n’est qu’alors que l’homme retira le canon, tout en continuant de le viser directement vers Corey.
« Cough… cough, cough… »
Corey toussa violemment pendant quelques instants avant de ramasser péniblement la montre de poche. Après un coup d’œil, il regarda l’homme en trench-coat avec des yeux pleins de peur.
« Cette… cette montre de poche est finement fabriquée… précise… Je pense qu’elle vaut… dix pounds ! »
Corey bafouilla, la voix tremblante. L’homme resta silencieux, son regard froid immuable, et son arme toujours ferme dans sa main.
« Non, non ! Dix pounds c’est encore trop peu. Laissez-moi réévaluer… que diriez-vous de trente pounds ? »
Corey continua, mais l’homme ne montra toujours aucune réaction, sa main ferme sur l’arme.
« Q-quoi alors pour soixante pounds ? Soixante pounds devraient suffire, non ? »
La voix du prêteur sur gages tremblait alors qu’il proposait un montant plus élevé, mais l’homme devant lui restait impassible. La désespérance envahit Corey, et il finit par lâcher :
« 112 pounds ! 112 pounds ! C’est tout l’argent que j’ai en magasin pour le moment ! S’il vous plaît, épargnez-moi ! »
Enfin, l’homme en trench-coat répondit calmement.
« Alors, apportez-moi l’argent. »
Corey hocha frénétiquement la tête, ouvrant précipitamment un coffre-fort à proximité. Il attrapa l’argent à l’intérieur et le tendit à l’homme. Prenant l’argent, l’homme le mit dans sa poche, puis recula lentement hors du magasin en gardant son arme braquée sur Corey jusqu’à ce qu’il sorte.
Dès que l’homme eut quitté les lieux, Corey sonna furieusement la cloche fixée au mur. Quelques instants plus tard, deux membres du personnel corpulents surgirent en trombe de l’arrière-boutique.
“Que s’est-il passé, patron ?”
“On m’a volé ! Un homme en trench noir vient de sortir ! Allez le rattraper, imbéciles ! Attachez-le et ramenez-le ! Et prenez plus de gens — il est armé !”
“Oui, patron !”
Tandis que la boutique de Corey sombrerait dans le chaos, de l’autre côté de la rue, Dorothy se tenait sur un toit, observant la scène en dessous avec satisfaction. Elle hocha légèrement la tête.
“112 livres… pas mal. Gagner ses études grâce à un travail à temps partiel, c’est vraiment la meilleure solution.”
Pendant qu’elle parlait, Dorothy continua de contrôler sa marionnette de cadavre, Edrick, esquivant habilement les sbires de Corey qui le poursuivaient. Avec la surveillance aérienne de sa marionnette de corbeau, leur échapper était une tâche simple. Rapidement, Dorothy avait laissé les hommes de Corey loin derrière elle.
Après avoir guidé Edrick jusqu’au lieu de cachette désigné, Dorothy se déconnecta de la marionnette et commença à rappeler ses autres marionnettes animales. En regardant Corey réprimander furieusement son personnel à l’entrée du magasin, elle murmura doucement pour elle-même.
“Heh… avec autant de squelettes dans ton commerce, tu n’oserais pas signaler ça aux autorités, hein ? Bon, alors, il est temps de passer à l’étape suivante…”
Elle activa une fois de plus l’Anneau de Marionnettes de Cadavre. Derrière elle, une silhouette se leva lentement.
C’était un jeune homme en chemise à carreaux et casquette.
Lorsque Dorothy avait été enlevée par l’Eucharistie Crimson, il y avait eu cinq assaillants. Cinq cadavres étaient restés par la suite. Deux avaient été momifiés, et deux avaient été détruits lors du combat à la demeure Burton. Il ne restait qu’un corps utilisable, celui-ci.
Contrôlant le jeune homme, Dorothy l’envoya en direction de la rue White Pearl. Le jeune homme entra dans une taverne animée.
Dans ce bar bruyant, rempli de bavardages et de rires, le jeune homme commanda une bière au comptoir. Tenant son verre, il se promena dans la taverne, écoutant attentivement les conversations autour de lui. Bientôt, il trouva sa cible — un groupe d’hommes se vantant à une table.
“Hé… t’as entendu ? Quelque chose s’est passé plus tôt dans le magasin de Corey. Il était furieux !”
“Corey ? Qui oserait lui faire ça ? Il doit avoir une dent contre la mort…”
“Apparemment, il a envoyé ses gars pour poursuivre quelqu’un, mais ils n’ont pas réussi à le rattraper. Peut-être que Corey s’est fait voler…”
À ce moment-là, le jeune homme s’approcha de leur table avec un sourire mystérieux et prit la parole.
“Ce n’est pas un simple voleur… Corey s’est vraiment fait avoir cette fois.”
“Tu veux dire Burton Veil ? Celui qui fait la une des journaux récemment ? Tué avec tout un tas de ses serviteurs chez lui ? Ce salaud de propriétaire de Purple Hill ?”
La réaction étonnée de l’homme ivre le fit presque sauter de sa chaise. Le jeune homme hocha solennellement la tête, puis tapa sur la table.
“Exactement. Et laisse-moi te dire — le tueur qui a éliminé Burton Veil pourrait encore être ici, sur White Pearl Street. Juste ici, parmi nous !”