Chapitre 34

Le soleil s’était couché derrière les collines occidentales, et l’obscurité approchait.

À mesure que la nuit tombait, la ville d’Igwynt s’illuminait progressivement, ses lumières vacillantes annonçant l’effervescence des activités nocturnes. Pourtant, dans la périphérie éloignée du cœur de la ville, les ombres s’approfondissaient, sans être dérangées.

Avant que l’obscurité totale ne s’abatte, le crépuscule pâle enveloppait la périphérie ouest d’Igwynt. Sur une route suburbain, trois carrosses avançaient en file indienne. Les conducteurs incitaient leurs chevaux à avancer, le silence n’étant brisé que par le claquement rythmique des sabots et le grincement des roues.

Dans les carrosses de tête et de queue, chacun se trouvait un homme en long manteau. Leur regard était fixé sur le carrosse central. À l’intérieur de ce véhicule du milieu, Dorothy était assise tranquillement, éclairée par la faible lueur d’une lampe à gaz. Elle tenait un livre épais dans ses mains, le visage affichant une concentration studieuse — ou du moins, c’est ce que l’on aurait dit.

Ce n’est pas le chemin vers la ville… et nous nous éloignons, pensa-t-elle.

Assise dans le carrosse, faisant semblant de lire, Dorothy était profondément consciente du danger dans lequel elle se trouvait. Mais elle savait aussi qu’elle ne pouvait pas laisser transparaître son malaise. Toute erreur pourrait provoquer ses ravisseurs et lui faire perdre l’avantage.

Un carrosse devant, un derrière. Ils m’ont suivie tout le temps. Ils travaillent clairement ensemble. Cette stratégie signifie qu’ils veulent éviter d’attirer trop d’attention, réfléchit-elle, tournant une page de son livre comme si elle était absorbée.

Son extérieur calme masquait une tempête de pensées. C’est probablement l’Eucharistie Sanglante. Ils n’ont pas abandonné l’idée de me capturer. Et d’une manière ou d’une autre, ils ont appris que je suis venue à Igwynt et que je me suis inscrite à Sainte-Amanda. Leur réseau d’intelligence doit être incroyablement solide.

Un sourire froid passa sur son visage alors qu’elle tournait une autre page. Peu importe ce qu’ils prévoient, je ne peux pas les laisser m’emmener à leur base. J’avais laissé quelques dispositions à l’école, mais il semble qu’aucune aide n’arrive. Cette fois, c’est à moi de jouer.

Dorothy analysa la situation avec soin. Un conducteur et un passager dans chacun des carrosses de tête et de queue, plus le conducteur dans le mien — cinq hommes au total. Ils sont probablement tous armés. Cela ne sera pas facile. J’ai besoin de l’effet de surprise.

En tournant une autre page de son livre, Dorothy révéla ses contenus cachés — pas des mots, mais un revolver niché dans un compartiment creusé. Seules les premières pages du livre étaient intactes ; le reste avait été découpé pour créer une fente tapissée de papier pour l’arme. C’était le même revolver qu’elle avait pris à Edrick lors de sa première arrivée dans ce monde.

Sachant qu’elle était ciblée par une secte, Dorothy portait toujours des objets cruciaux avec elle, même à l’école.

Apporter une arme en classe était risqué… mais cela lui était maintenant utile, pensa-t-elle avec un sourire en coin, en saisissant le revolver à deux mains. Elle le leva par la fenêtre avant du carrosse, visant le conducteur qui était assis dos à elle.

Après une profonde inspiration, elle tira sur la détente.

Bam ! Le claquement sec du coup de feu résonna alors que la balle brisait la vitre et frappait le conducteur à l’arrière de la tête, le tuant instantanément. À bout portant, Dorothy exécuta le tir avec une précision mortelle.

Le coup de feu surprit les conducteurs des deux autres carrosses, ainsi que les chevaux, qui s’emballèrent et hennirent de panique. Le carrosse de Dorothy dérapa alors que le cheval s’emballa sans contrôle. Sans perdre de temps, Dorothy activa le pouvoir nécromantique de sa bague de Marionnettiste de Cadavres, animant le conducteur sans vie.

Sous l’influence de la bague, le cadavre du conducteur bougea de manière raide, saisissant les rênes et tentant de calmer le cheval paniqué. Cependant, ses efforts furent en grande partie vains.

Merde, je ne sais pas conduire une calèche, réalisa Dorothy. Bien qu’elle puisse contrôler le cadavre, son manque de compétences en conduite signifiait que la marionnette ne pouvait pas non plus gérer.

Pensant rapidement, elle ordonna au cadavre de dégainer son revolver et de tirer sur le cheval en frénésie. Trois coups de feu retentirent, et le cheval s’effondra en poussant un cri de douleur. Avant de toucher le sol, Dorothy réactiva l’Anneau de Marionnette de Cadavre, insufflant à nouveau à l’animal une énergie nécromantique. Son corps, désormais sous son contrôle, se stabilisa et fit faire demi-tour à la calèche, galopant de nouveau sur la route en direction de la ville. La manœuvre soudaine permit à la calèche de Dorothy d’éviter de justesse l’une des calèches poursuivantes.

« Thomas, qu’est-ce que tu fais ?! » cria l’un des hommes.

« Reviens, Thomas ! Où vas-tu ?! » Les conducteurs des deux calèches derrière criaient, confus.

Lorsque leurs appels restèrent sans réponse, ils incitèrent leurs chevaux à donner la chasse.

Maintenant, le conducteur et le cheval animés par Dorothy menaient l’assaut, tandis que les deux autres calèches poursuivaient sans relâche. Une course chaotique à travers la campagne sombre s’ensuivit.

Voyant leur proie s’éloigner à toute vitesse, les passagers des calèches en queue de peloton ouvrirent leurs toits ouvrants et sortirent, armes en main. Ils criaient des menaces.

« Arrête, Thomas ! Sinon, on tirera ! »

Leurs avertissements restèrent sans effet. Lorsque la calèche de Dorothy ne ralentit pas, les hommes ouvrirent le feu, les balles ricochant sur la calèche et s’écrasant dans le bois. L’une d’elles manqua de peu l’oreille de Dorothy en sifflant dans la cabine.

Merde… rester à l’intérieur est trop dangereux, pensa Dorothy. Enroulant ses mains dans ses manches, elle brisa la vitre avant déjà endommagée avec son livre. Elle sortit sur le siège du conducteur, trouvant une sécurité relative dans l’air libre.

De son perchoir, Dorothy donna l’ordre au conducteur marionnette de grimper sur le toit, s’accrochant aux bords pour garder l’équilibre tout en tirant sur leurs poursuivants. Le bruit des coups de feu résonna dans la campagne sombre alors que la poursuite se transformait en une fusillade à grande échelle.