Chapitre 33

Dans la salle d’art, Dorothy tenait un cube de pierre dans ses mains, ressentant une pointe de doute. Dans sa vie précédente, elle avait étudié un peu d’art, et autant que elle savait, les esquisses de nature morte utilisaient généralement des modèles en plâtre. Elle n’avait jamais vu utiliser la pierre auparavant.

Après avoir replacé le cube de pierre sur la petite table, Dorothy profita du fait que le professeur réarrangeait les objets de la nature morte pour s’approcher des armoires le long du mur. Sur le dessus d’une armoire reposaient des bustes en plâtre réalistes. Elle tendit la main et en toucha un.

« Ce buste est aussi en pierre… Il a juste une couche de poudre blanche pour lui donner l’apparence du plâtre. Cette école est-elle vraiment si extravagante ? Utiliser des sculptures en pierre pour des esquisses de nature morte… et en si grand nombre… »

Elle regarda les rangées de bustes en pierre d’un réalisme saisissant, de plus en plus perplexe.

Les bustes en plâtre et les sculptures en pierre étaient totalement différents. Les bustes en plâtre étaient fabriqués en créant un moule, en versant du plâtre dedans, puis en le laissant durcir. Tant que le moule existait, ils pouvaient être produits en série à très faible coût.

Les sculptures en pierre, en revanche, nécessitaient qu’un seul bloc de pierre soit minutieusement sculpté à la main. Le temps et l’effort requis dépassaient largement ceux nécessaires pour faire des bustes en plâtre. C’est pourquoi, en général, les cours d’art utilisaient des bustes en plâtre pour dessiner des formes géométriques ou des têtes humaines. Une sculpture en pierre finement sculptée était plus adaptée pour être exposée dans une place publique en tant que monument.

Mais cette école était extraordinaire. Non seulement ils utilisaient des sculptures en pierre comme modèles pour les étudiants, mais il y en avait tellement. De plus, la qualité de fabrication de ces bustes était remarquable. Chacun était unique, d’un détail exquis, et manifestement l’œuvre d’un maître sculpteur.

En y réfléchissant, Dorothy se rappela que de nombreuses autres parties de l’école semblaient également exposer de nombreuses sculptures en pierre. Se pourrait-il que l’école emploie un maître sculpteur ?

Avec cette doute persistant dans l’esprit, Dorothy termina son dessin et décida de chercher quelqu’un pour lui poser la question après le cours. Elle avait déjà quelqu’un en tête.

À midi, le soleil brûlant tapait fort sur le campus. Dans un couloir quelque part sur le terrain de l’école, un vieux concierge polissait soigneusement un buste en pierre placé au bord du chemin.

L’expression du concierge était sérieuse, et il nettoyait avec une attention méticuleuse aux détails, ne laissant aucune tache—des oreilles à la zone sous le nez, l’arc des sourcils, l’intérieur du col, et même sous les paupières. La sculpture brillait d’un éclat impeccable sous ses soins.

Alors que le concierge travaillait avec diligence, une voix s’éleva à côté de lui.

« Monsieur Dean, puis-je vous poser une question ? »

Surpris, le concierge se retourna et vit une fille aux cheveux blancs, vêtue d’un uniforme scolaire noir, debout à proximité avec un sourire poli. Son visage montrait une légère confusion.

« Excusez-moi, mademoiselle, mais vous… ? »

« Dorothy Mayschoss. Ne vous souvenez-vous pas ? Nous nous sommes rencontrés il n’y a pas longtemps, lors de mon premier jour à l’école, » dit Dorothy avec un sourire. Le concierge, nommé Dean, hocha la tête en reconnaissance.

« Oh, je me souviens maintenant. Je dois vous remercier, vous et votre frère, pour votre aide à l’époque. Alors, que puis-je faire pour vous, Mademoiselle Mayschoss ? » demanda Dean avec un léger sourire, sa voix trahissant son âge.

« Eh bien, Monsieur Dean, j’ai remarqué que l’école possède de nombreuses sculptures exquises, surtout dans la salle d’art. Il y en a tellement là-bas, mais dans d’autres endroits, il y en a beaucoup moins. Savez-vous d’où viennent toutes ces sculptures ? » demanda Dorothy avec curiosité.

Elle avait déjà demandé son nom et savait qu’il travaillait à l’école depuis de nombreuses années.

Haha… Tu t’intéresses à ces sculptures, n’est-ce pas ? Pas étonnant. La plupart des endroits où l’art est enseigné n’ont pas de modèles de nature morte aussi raffinés. Ce ne sont pas de simples moulages en plâtre bon marché. Chaque pièce est finement réalisée et réaliste. N’importe quel commerçant les considérerait comme ses possessions les plus précieuses.

Dean sourit en parlant, puis poursuivit : « Ces sculptures ont toutes été réalisées par le directeur de l’école, M. Aldrich. C’est un maître renommé dans le domaine de la sculpture. Il aime placer ses œuvres dans l’école pour créer une atmosphère artistique et offrir aux étudiants d’excellents modèles pour la pratique. Il espère qu’un jour, cette école formera encore plus de grands artistes. »

« Le directeur de l’école… Aldrich ? »

L’expression de Dorothy devint pensive en écoutant le sourire du concierge.

Dans l’après-midi, le professeur de religion, un vieil homme aux tempes grisonnantes et portant des lunettes, récitait avec passion les doctrines de l’Église de la Radiance depuis le pupitre. Les élèves en bas priaient tout en prenant des notes.

Au fond de la classe, près de la fenêtre, Dorothy reposait sa tête sur sa main, regardant par la fenêtre d’un air ennuyé.

Elle pouvait voir M. Dean dans le jardin en contrebas, taillant énergiquement des plantes avec une grande paire de sécateurs. Ses compétences en jardinage étaient méticuleuses, créant un paysage propre et esthétiquement plaisant.

« Je devrais le confirmer… Je m’ennuie de toute façon, » pensa Dorothy.

Elle jeta un coup d’œil au professeur de religion, puis prit discrètement une boîte dans son sac à l’épaule. En l’ouvrant, elle mit la bague de la Marionnette Cadavre à l’intérieur.

De sa poche surgit un gros gecko. Avec la bague, Dorothy contrôlait le gecko, l’envoyant se faufiler discrètement hors de la classe et dans le campus.

Au coucher du soleil, la journée prit fin rapidement.

Au crépuscule, lorsque l’École Sainte-Amanda ferma ses portes pour la journée, Dorothy était enfin libre de rentrer chez elle après avoir supporté les cours.

Cependant, l’école n’était pas une école de jour mais une institution entièrement résidentielle. Dorothy pouvait partir parce qu’elle était une fille.

À cette époque, la discrimination dans l’éducation était répandue, non seulement en fonction de la classe sociale mais aussi du genre.

Avant la Révolution industrielle, les femmes avaient presque aucun accès à l’éducation. Les femmes nobles, au mieux, engageaient des tuteurs privés. Les écoles comme les écoles secondaires et universités de Sainte-Amanda étaient exclusivement masculines.

Après la Révolution industrielle, le statut des femmes s’améliora légèrement, et certaines écoles commencèrent à admettre des étudiantes. Les filles de familles nobles ou bourgeoises, et celles comme Dorothy qui en avaient les moyens, pouvaient fréquenter des collèges.

Cependant, cela restait rare. Beaucoup d’écoles maintenaient encore des traditions réservées aux garçons. Sainte-Amanda fut une pionnière en devenant mixte, mais des compromis furent faits — comme maintenir un faible pourcentage de filles et ne pas leur permettre de résider à l’école.

L’impossibilité de loger à l’école désavantageait les étudiantes, car elles manquaient les cours du soir, ce qui creusait l’écart de réussite avec les garçons.

Pour Dorothy, cependant, c’était un soulagement. Elle était contente de pouvoir éviter certains cours étranges. Bien qu’elle ne rechignât pas à des matières comme les mathématiques, la logique, l’art ou la grammaire, elle n’avait aucune patience pour la religion ou l’étiquette, sauf si cela apportait des bénéfices spirituels.

Comme d’habitude, Dorothy et ses camarades marchaient vers la porte de l’école dans la lumière du soleil couchant. De nombreux carrosses attendaient déjà là.

Les filles plus riches avaient des voitures privées, tandis que Dorothy comptait sur la location d’un fiacre. Les cochers gratuits se rassemblaient souvent devant l’école à cette heure, donc Dorothy ne rencontrait généralement pas de difficulté pour trouver une course.

Mais aujourd’hui, c’était différent. En s’approchant du lieu habituel, elle ne vit aucun fiacre en attente.

« Bizarre… Il y en a habituellement plusieurs garés ici, » pensa-t-elle.

À ce moment-là, elle entendit le bruit des sabots. En se retournant, elle vit un fiacre approcher. Le cocher l’arrêta juste devant elle.

« Mademoiselle, avez-vous besoin d’un trajet ? » demanda le cocher avec un sourire.

Dorothy hésita.

Je cherchais juste un moyen de transport, et voilà qu’un apparaît ? C’est… pratique. Presque trop pratique. Elle pensa qu’il semblait s’être approché juste après l’avoir vue partir.

« Laissez-moi y réfléchir… » dit-elle, feignant l’indécision.

En secret, elle activa sa bague de Marionnettiste de Cadavre. Le gecko dans sa poche sortit la tête, scrutant les environs, surtout ses angles morts.

Puis, elle remarqua deux hommes en trench-coats et chapeaux derrière elle, faisant semblant de lire des journaux tout en la regardant du coin de l’œil.

« Il semble… que je sois surveillée, » pensa Dorothy, en respirant profondément.

Déterminée, elle se tourna vers le conducteur.

« D’accord, emmenez-moi à la Rue du Tournesol du Sud. »

« Bien sûr, Mademoiselle. Veuillez monter, » répondit poliment le conducteur.

Dorothy s’approcha de la calèche mais trébucha intentionnellement, tombant au sol.

« Aïe ! »

« Ça va, Mademoiselle ? » s’écria le conducteur, se précipitant pour l’aider à se relever.

En faisant cela, Dorothy jeta un coup d’œil à sa taille — où pendait un holster.

‘Une arme…’

« Merci, » dit-elle, lui permettant de l’aider à monter dans la calèche.

Le conducteur partit alors.

Derrière elle, les deux hommes échangèrent un regard puis disparurent au coin d’une rue. Quelques instants plus tard, deux calèches sortirent et suivirent celle de Dorothy.

Depuis la route en terre, un gecko regarda les trois calèches disparaître avant de se précipiter vers l’école.