Chapitre 32
Tard dans la nuit, Igwynt était enveloppée de nuages sombres, et la lumière de la lune faiblissait.
Dans un coin caché d’Igwynt, à l’intérieur d’une pièce luxueusement décorée mais faiblement éclairée, un banquet se tenait.
Une odeur épaisse de sang imprégnait l’air. Sur le tapis rouge foncé à motifs reposait une longue table drapée d’une nappe blanche immaculée. La table était garnie de vaisselle ornée et de candélabres, leurs bougies rouges vacillant faiblement, illuminant les piles de chair déchiquetée sur les assiettes.
Assis des deux côtés de la table se trouvaient quatre figures masculines, toutes habillées impeccablement comme des gentlemen. Avec le même raffinement, ils utilisaient couteaux et fourchettes pour consommer la viande sur leurs assiettes.
À la tête de la table se dressait une chaise haute vide, inoccupée.
« Messieurs, concernant l’affaire d’Edrick, quels progrès chacun d’entre vous a-t-il réalisés ? » demanda un homme maigre d’âge moyen, au regard sombre, aux cheveux bruns-noirs soigneusement coiffés, et à la petite moustache. Après avoir essuyé le sang de ses lèvres, il scruta la table.
« Rien à signaler… » répondit un jeune homme nonchalant, coupant lentement un morceau de viande.
« J’ai mobilisé toutes mes ressources, mais il n’y a aucune trace de lui. Il n’a pas été vu depuis ce jour-là, » dit un homme d’âge moyen chauve, de corpulence moyenne — Burton, le propriétaire du 22, rue Western Elmwood.
« Cette ville ne montre aucun signe d’Edrick. Mes gens ont fouillé en aval de la rivière Ironclay et n’ont trouvé aucune preuve de sa débarquement. Il s’est soit noyé, soit a quitté la ville… ou… »
« Ou l’intelligence de Burton était erronée, et ses sbires ont mal identifié la personne, ce qui nous a fait perdre ces derniers jours ! »
« Qu’as-tu dit, Clifford ? Remets-tu en question mon intelligence ? » répliqua vivement Burton, en le fixant du regard.
« Heh… Et alors si je le fais ? Si Edrick a vraiment trahi Albert à Vulcan, il aurait fui loin. Pourquoi oserait-il venir à Igwynt et vendre nos marchandises en plein jour sous notre nez ? Qui lui a donné le courage de nous provoquer si ouvertement ? D’où tire-t-il cette confiance ? Je pense que ton renseignement est erroné ! » ricana Clifford.
« Toi… » Burton, furieux des paroles de Clifford, tourna son regard vers l’homme le plus proche de la place du chef — Buck.
« Buck… Utilisons simplement la divination pour localiser Edrick. Les méthodes ordinaires sont inutiles maintenant ! » suggéra Burton.
Buck, l’homme à la moustache, but calmement son « vin rouge » avant de répondre.
« Le mentor nous a laissé une chance de divination — une ressource précieuse. À moins que cela ne concerne la sécurité globale de la société, je ne l’utiliserai pas. »
« Mais… Albert est mort… » insista Burton.
« Même ainsi, j’ai dit que ce n’était pas le moment, et c’est définitif. Le mentor se prépare actuellement à l’avancement et ne peut pas superviser la société. Selon ses instructions, tout ici est sous mon commandement. »
Le regard sévère de Buck fit taire Burton. Après avoir balayer la pièce du regard, Buck reprit la parole.
« Surveillez la situation d’Edrick, mais étant donné la potentielle désinformation, ne dépensez pas trop d’énergie. Nous avons d’autres affaires à traiter. »
Buck fit une brève pause, s’assurant que tous le regardaient, puis continua.
« Selon de nouvelles informations, le capitaine de l’escouade trois du Bureau Serenity, Gregorius, a une sœur qui est récemment arrivée à Igwynt. Bien qu’Edrick ait pu nous avoir trahis et échoué dans sa mission, notre plan initial ne doit pas forcément s’arrêter. »
« Buck… Tu veux dire que nous devrions toujours cibler la sœur de Gregorius ? » demanda Clifford, en plissant les yeux. Buck hocha la tête.
Le talent de Gregorius est bien connu de vous tous. Il est devenu apprenti, le « Shadow » » seulement deux ans après avoir rejoint le Bureau, et ses compétences exceptionnelles en combat nous ont causé bien des problèmes. Si nous pouvons l’éliminer — ou mieux encore, le faire basculer de notre côté — le Bureau de la Sérénité d’Igwynt perdra une influence considérable sur nous.
Burton hocha la tête en signe d’accord.
« Comparé aux autres capitaines d’équipe, Gregorius est le plus jeune, le moins prudent et le moins expérimenté, ce qui en fait la cible la plus facile. Si nous pouvons contrôler sa seule sœur et l’utiliser pour nous rapprocher de Gregorius, la lame la plus aiguisée du Bureau sera entre nos mains. »
« Alors, Buck, quel est le statut actuel de sa sœur ? » demanda Burton.
Après avoir siroté à nouveau son « vin rouge », Buck répondit lentement.
« D’après nos informations, Gregorius a inscrit sa sœur à l’école Saint-Amanda la matinée avant-hier. »
« Saint-Amanda ? Cet endroit n’est pas facile à infiltrer… » Clifford fronça les sourcils, et Buck hocha la tête en signe d’accord.
« Exactement. C’est pourquoi nous devrons agir en dehors de l’école. J’ai déjà commencé à organiser les choses. Bien que risqué, cette fois j’ai décidé de déployer nos propres hommes directement. »
Pendant que Buck parlait, il piqua un morceau de viande crue avec sa fourchette et le mit dans sa bouche. Les jus rouge foncé coulaient de ses lèvres pendant qu’il mâchait.
Le lendemain matin, dans la périphérie ouest d’Igwynt, le long de la rivière Ironclay, se trouvait l’école Saint-Amanda.
Dans une pièce spacieuse, la lumière du soleil filtrait par des fenêtres ouvertes, projetant des lumières et des ombres sur une table basse couverte de diverses formes géométriques en plâtre. Autour de la table, des étudiants, chacun concentré sur le dessin des objets, s’efforçaient de capturer l’interaction de la lumière et de l’ombre sur leurs toiles.
Parmi eux se trouvait Dorothy.
« Mince… Qui aurait cru que l’art était un cours obligatoire ici ? Je n’ai jamais vu une école comme celle-ci… » murmura Dorothy intérieurement, en scrutant son croquis.
Plus elle regardait, plus elle devenait insatisfaite.
« Ugh… Pourquoi quelque chose d’aussi dépendant du talent comme l’art doit-il être obligatoire ? C’est impossible… »
Frustrée, elle effaça à nouveau ses contours approximatifs, prête à recommencer.
« Si ça continue comme ça, je n’aurai même rien à rendre à la fin du cours… »
À ce moment-là, un camarade de classe accidentellement renversa la petite table en ramassant sa gomme, faisant tomber les formes en plâtre au sol avec un bruit sourd qui fit sursauter tout le monde.
Bien joué, gamin ! Je détestais déjà la disposition de ces formes. Parfait prétexte pour tout recommencer… pensa Dorothy, en souriant intérieurement, en se penchant pour ramasser les morceaux éparpillés.
Elle ramassa un cube et fronça les sourcils.
« Lourd… Froid… Cette texture, ce poids… ne ressemblent pas du tout à du plâtre… »
Curieuse, Dorothy passa à nouveau ses doigts sur le cube.
« Cette texture… ressemble plus à de la pierre ? Est-ce que toutes ces formes sont en pierre ? Ne devraient-elles pas être en plâtre pour des natures mortes ? Que se passe-t-il ? »