Chapitre 21
Lorsque les mots de Grayhill tombèrent, la pièce plongea dans le silence. Le regard de tous les participants se fixa sur la boîte devant lui. Parmi ces regards se mêlaient l’enthousiasme, le désir, le doute et l’anxiété.
Un livre mystique qui enseigne comment contrôler ses rêves et entrer dans le Pays des Rêves ? Une chance d’obtenir des connaissances cachées dans le Pays des Rêves ?
Pour être honnête, les Chroniques du Chercheur de Rêves de Grayhill tentaient la plupart des présents. Quasiment tous étaient des chercheurs de l’au-delà, des individus liés au royaume de l’au-delà, aspirant à une connaissance mystique plus grande et à un chemin vers la véritable transcendance.
Mais… 500 livres était un prix exorbitant.
Pour mettre cela en perspective, une maison individuelle en périphérie d’Igwynt coûtait seulement environ 300 livres. Pour 500 livres, on pouvait acheter une maison avec un jardin, entièrement meublée.
Alors c’est ça, le prix de la connaissance ?!
Le prix demandé par Grayhill fit immédiatement hésiter la majorité des participants. Bien qu’ils en aient les moyens, tous n’étaient pas aristocrates ou riches magnats. La plupart des échanges effectués plus tôt lors de la réunion se situaient en dessous de 100 livres. Maintenant, avec Grayhill demandant 500 livres d’un seul coup, beaucoup ne pouvaient pas se le permettre. Même ceux qui en avaient la capacité devaient sérieusement réfléchir si cette somme valait la peine d’être échangée contre un livre qui n’enseignait simplement comment entrer dans le Pays des Rêves — un royaume semé d’incertitudes.
C’était un investissement sans garantie de retour. Même les participants plus riches hésitaient.
Ce genre de chose… seuls les vraiment riches pouvaient se le permettre.
Sentant l’attention se tourner vers lui, l’homme serra sa canne et parla lentement.
« Mes excuses, M. Grayhill. Bien que ce manuel soit effectivement fascinant, il comporte aussi des risques supplémentaires de contamination. Je n’ai pas encore terminé le livre mystique que j’ai précédemment acquis. Si je devais étudier un nouveau livre sans avoir résolu ma contamination actuelle, je pourrais perdre le contrôle à cause de l’accumulation de poison… »
Regardant Grayhill assis à la tête de la table, l’homme offrit une explication polie mais désolée. En entendant cela, Grayhill hocha silencieusement la tête. Il balaya la pièce du regard, et lorsque personne d’autre ne fit d’offre, il leva la main.
« Dans ce cas, la réunion d’aujourd’hui… »
« Attendez, s’il vous plaît, attendez ! »
Soudain, une voix aiguë et juvénile brisa le silence. En l’entendant, tous les participants se tournèrent vers la source. Leurs yeux se posèrent sur une petite silhouette assise à la table, la main levée.
En voyant cela, tout le monde fut stupéfait.
Mais qu’est-ce que c’est que ça ? Cette silhouette, cette voix — était-ce un enfant ? Comment un enfant s’était-il retrouvé à cette réunion ?
« M. Grayhill, je souhaite échanger… euh, échanger contre votre livre mystique ! »
La voix était aiguë et volontairement naïve, appartenant clairement à Dorothy, qui haussait la voix pour paraître encore plus jeune.
« D’où vient cette gamine ? Comment est-elle entrée ici ? Sortez, tout de suite ! »
L’un des assistants masqués de Grayhill cria, pointant Dorothy du doigt. Au début, ils pensaient qu’elle n’était qu’un adulte particulièrement petit, mais il était maintenant évident qu’elle était mineure.
Alors que l’assistant se préparait à agir, Grayhill leva la main, leur faisant signe de s’arrêter.
Au milieu de la confusion, la voix de Grayhill résonna calmement.
« Peu importe qui c’est. Tant qu’ils sont assis à cette table, ils sont membres de cette réunion et ont le droit de participer aux transactions. »
En entendant ses mots, les assistants reculerent. Grayhill tourna alors son regard vers Dorothy, son expression impassible dissimulée derrière son masque.
« Très bien, jeune fille. Tu dis vouloir échanger contre mon livre. Mais as-tu 500 livres ? »
« Euh… Je suis désolée, M. Grayhill. Je n’ai pas autant d’argent. Mais… mais j’ai quelque chose à échanger ! On peut faire du troc ! »
Dorothy parla sur un ton volontairement enfantin, s’efforçant de paraître plus jeune.
Quelque chose, vous dites ? Un objet de valeur équivalente à ce livre ?
Oui ! Regardez ceci…
Dorothy plongea la main dans sa robe, en sortit une petite pochette en tissu et la posa sur la table. En ouvrant la pochette, on vit un flacon en verre rempli d’un liquide rouge foncé, contenant deux doigts coupés d’une pâleur effrayante.
Lorsque Dorothy présenta le flacon, l’atmosphère dans la pièce se figea. Même Grayhill se pencha légèrement en avant, et ceux qui étaient prêts à se moquer de Dorothy retenaient leur souffle. Il devint évident que cette « enfant » ne plaisantait pas.
Ceci… ceci est… laissez-moi voir…
Après avoir sorti le flacon en verre, Dorothy sembla vouloir dire quelque chose mais ne se souvenait pas des détails. Elle se gratta la tête et sortit un bout de papier de sa cape, le lisant à voix haute.
Cela contient des doigts spirituels créés par un rituel. Ces deux doigts sont imprégnés d’une spiritualité abondante du ’Chalice’. Les consommer tous deux fera progresser considérablement le chemin vers la transcendance. Avec un peu plus de spiritualité du ’Chalice’, cela suffit à remplir les conditions pour devenir un Assoiffé…
Dorothy termina la lecture de la note dans sa main et regarda autour d’elle. La pièce était totalement silencieuse, et d’innombrables regards étaient fixés sur le flacon devant elle, débordant de convoitise. Cette faim était encore plus intense que lorsqu’ils avaient regardé le livre mystique plus tôt.
Spiritualité ! Un objet mystique riche en spiritualité ! Contrairement à d’autres objets aléatoires, celui-ci pouvait être consommé directement, offrant une amélioration immédiate et réduisant considérablement l’écart pour devenir un Véritable Au-delà.
Le désir imprégnait l’assemblée. Si Grayhill n’avait pas été là, quelqu’un aurait déjà tenté de s’emparer du flacon de Dorothy. Cependant, au milieu de cette mer de regards envieux, deux étaient remplis non pas de convoitise pour l’objet, mais de malveillance dirigée contre Dorothy elle-même.
L’atmosphère devenait de plus en plus tendue. Avec Dorothy présentant son offrande, une inquiétude silencieuse pesait sur tout le monde. Assis à la tête de la table, Grayhill fixa longuement le contenu du flacon avant de parler lentement.
« Jeune dame… savez-vous ce que cela signifie de vendre ouvertement quelque chose qui appartenait à l’Eucharistie Criminelle dans cette ville ? Êtes-vous sûre d’oser vendre cela ? »
L’Eucharistie Criminelle…
Aux mots de Grayhill, un souffle collectif parcourut l’assemblée. Ces regards avides disparurent instantanément. En apprenant l’origine de l’objet, personne n’osa plus nourrir de mauvaises pensées.
En fait, une fois qu’ils eurent compris que l’objet de Dorothy était lié à l’Eucharistie Criminelle, les personnes assises à ses côtés déplacèrent instinctivement leur chaise pour prendre plus de distance avec elle.
Dorothy, cependant, poursuivit sur un ton d’innocence feinte.
« Hein ? L’Eucharistie Criminelle ? Qu’est-ce que c’est ? Je ne sais pas… Mais… »
Elle fit une pause, feignit de réfléchir, et jeta un regard théâtral à la note dans sa main avant d’ajouter,
« Mais même si je ne sais pas ce qu’est l’Eucharistie Criminelle, je suis sûre que ce n’est pas quelque chose qui importerait à M. Grayhill. Donc, tant que M. Grayhill ose le prendre, moi, je ose le vendre ! »
La pièce devint silencieuse à ses mots. Après quelques instants, Grayhill éclata soudainement de rire.
Amusé, Grayhill ricana doucement. Il fit signe à son assistant, qui lui apporta immédiatement la boîte et la plaça devant Grayhill, prenant la fiole en échange.
« L’affaire est conclue. Mademoiselle, vous pouvez prendre votre objet et partir. Mais permettez-moi de vous donner un conseil : ne revenez pas dans des endroits comme celui-ci. Aucune somme d’argent ne vaut le risque de perdre la vie. »
Sur ce, Grayhill se leva et fit un geste de la main pour indiquer qu’il mettait fin à la réunion.
« La séance est levée. »
Alors que Grayhill annonçait la fin de la réunion, les participants se levèrent, lui firent une révérence, puis commencèrent à sortir. Dorothy, tenant la boîte contenant le livre, monta les escaliers et quitta le sous-sol. Cependant, dans la foule dispersée, deux paires d’yeux ne la quittaient pas des yeux.
Sortant par une porte en bois, Dorothy s’engagea dans les rues sombres de Darkwater Alley. Jugeant la direction, elle se mit rapidement à courir dans une direction. Derrière elle, deux silhouettes la suivaient à distance.
Toujours voilée, Dorothy se faufila à travers les ruelles étroites de la ville, tournant à chaque coin, tandis que les deux ombres restaient proches de ses talons.
En courant, un sourire rusé se dessinait aux coins de ses lèvres sous son masque.
Ils ont mordu à l’hameçon, n’est-ce pas ? Les sbires de l’Eucharistie Crimson… En pensant cela, Dorothy sortit discrètement le livre de la boîte et le cacha dans sa cape. Puis, après avoir pris un virage serré, elle se précipita dans une ruelle sombre et étroite où une silhouette se tenait de dos.
Dorothy s’arrêta légèrement devant la silhouette, attendant que ses poursuivants arrivent. Brandissant la boîte désormais vide, elle déclama bruyamment d’une voix enfantine : « Monsieur ! J’ai accompli la tâche que vous m’avez donnée ! Voici l’objet que j’ai acheté — veuillez le regarder ! »
Alors que sa voix résonnait, la silhouette se tourna lentement, révélant son visage.
Des yeux enfoncés, un nez crochu, un teint pâle et émacié. Vêtu d’un costume rouge foncé, avec un chapeau melon et une canne, son regard était glacial.
C’était Edrick Grandi — la marionnette de Dorothy, son cadavre.