Chapitre 117
En entendant les mots de Dorothy, Vania resta là, choquée, complètement abasourdie. Elle n’aurait jamais pu imaginer que la fille devant elle dirait une telle chose.
Nous deux seulement ? Contre un nid entier de cultistes ? Quelle blague est-ce ?
« Euh, Mademoiselle Dorothy, vous voulez dire… que vous avez déjà recueilli des renseignements sur ce qu’il y a à l’intérieur ? » demanda Vania, encore perplexe. Dorothy hocha la tête en réponse.
« Exactement. Selon mon enquête, le chef du culte à l’intérieur est sur le point de mener son rituel d’avancement très bientôt. Ces enfants sont probablement une partie nécessaire de la cérémonie. Si nous ne l’arrêtons pas, leur destin sera sombre. D’après les renseignements que j’ai recueillis, le Bureau de la Sérénité a probablement déjà été paralysé par eux. Nous n’avons pas le temps de revenir pour le signaler, ni ils ne pourront répondre. Nous devons agir par nous-mêmes. »
Les bras croisés, Dorothy parla d’un ton sérieux. En entendant ses mots, Vania fut une fois de plus stupéfaite.
« Quoi… Tu veux dire que ces enfants sont liés au rituel d’avancement du cultiste ? » dit Vania, incrédule.
Elle avait accepté de travailler avec Dorothy non seulement parce qu’elle était une adepte de « Leur », mais aussi parce que Dorothy lui avait montré des preuves — la preuve que le Chant de l’Agneau possédait un poison cognitif et était une écriture mystique. En tant qu’ancienne religieuse de l’Église de la Radiance, qui avait autrefois principalement vénéré la Sainte Mère, le profond sens de compassion de Vania était également une force motrice derrière sa décision de venir ici.
« Je suis presque sûre. Sinon, pourquoi feraient-ils tout ce trouble pour adopter autant d’enfants et leur enseigner leurs doctrines secrètes ? Le rituel d’avancement est sur le point de commencer à l’intérieur. C’est notre opportunité. Même si nous ne pouvons pas sauver tous les enfants, au moins, nous devons perturber le rituel et leur donner une chance de s’échapper. Bien sûr, ce qui suivra sera dangereux. Si tu veux reculer maintenant, tu peux encore… »
Dorothy parla d’un ton persuasif, en jetant un coup d’œil à la religieuse à côté d’elle. Honnêtement, Vania avait déjà fait plus que suffisant en aidant jusqu’à présent. La prochaine étape serait bien plus dangereuse, et si elle choisissait de ne pas continuer, Dorothy ne lui en tiendrait pas rigueur.
Après un moment de réflexion, Vania regarda Dorothy avec une expression étrange. Dorothy fut momentanément stupéfaite, puis hocha lentement la tête. En voyant cela, Vania serra les dents et parla.
« …D’accord. Dans ce cas, allons-y. »
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Le crépuscule s’estompa, et la nuit tomba.
Dans les montagnes du nord d’Igwynt, une grande villa brillait sous les lumières nocturnes. Dans la cour de la villa et ses environs, de nombreux personnels en uniforme de sécurité patrouillaient avec des lanternes à la main.
Ces personnes étaient à l’origine les serviteurs et gardes du foyer du Vicomte Field. Cependant, après l’arrivée de Luer, ils avaient presque tous été complètement corrompus, devenant des fidèles dévoués du Calice — les protecteurs les plus loyaux de Luer.
Maintenant, avec l’avancement de Luer atteignant son moment critique, les gardes avaient renforcé leur vigilance. Certains patrouillaient à l’intérieur de la villa et de la cour, tandis que d’autres parcouraient les murs périphériques avec des lanternes en main.
Dans la forêt sombre, le long d’une route menant à la villa, deux gardes marchaient avec des lanternes, discutant en patrouillant. L’un d’eux semblait incapable de réprimer ses désirs plus longtemps.
« Ugh… Je ne peux plus attendre. Tu penses qu’il reste encore du stock dans la maison ? J’ai vraiment envie d’y retourner et de prendre une bouchée. »
« Probablement pas… Ça fait longtemps qu’aucune cargaison n’est arrivée de la ville. Les réserves sont probablement épuisées. Beaucoup de frères n’arrivent plus à se retenir. Tout le monde attend que le maître termine son avancée pour qu’on puisse enfin faire la fête comme il se doit… »
« Beurk… Mais je peux à peine me retenir maintenant. Je me demande si on aura de la chance et si un pauvre imbécile va entrer, comme ce pauvre bûcheron la dernière fois… Hum ? Qu’est-ce que ce bruit ? »
Pendant qu’ils parlaient, les deux gardes entendirent soudain le bruit de sabots et de roues en bois au loin. Peu après, une calèche avec des lampes à gaz apparut au bout de la route, s’approchant lentement. Le cocher sur le siège du conducteur arborait une expression anxieuse.
« Hé ! Vous deux, là-bas ! Pouvez-vous me dire comment aller à Igwynt ? Désolé, on s’est perdus ! »
Eh bien, eh bien… que voilà le diable en personne.
En voyant le cocher faire signe depuis le haut de la calèche, les deux gardes échangèrent un regard, se léchèrent les lèvres, et s’approchèrent avec des sourires amicaux.
« Oh… Mauvaise chance pour vous, mon ami. Igwynt est encore loin, et il fait déjà nuit. Pourquoi ne restez-vous pas ici pour la nuit et continuez votre voyage demain matin ? »
« Vraiment ? C’est une terrible nouvelle. Si c’est le cas, je suppose que je vais devoir vous demander de nous emmener quelque part pour nous reposer. »
Pendant qu’il parlait, le cocher sauta de la calèche et commença à discuter avec les gardes, demandant des détails. Juste au moment où l’attention des gardes fut attirée par lui, une silhouette émergea silencieusement de l’obscurité derrière l’un d’eux. Un couteau scintilla — une main couvrait la bouche du garde, tandis que l’autre lui tranchait la gorge.
« Mmph ! Mmmph— ! »
L’autre garde se retourna, choqué, mais le cocher se jeta soudain en avant, lui saisissant la bouche et enfonçant rapidement un poignard préparé dans sa gorge.
Finalement, les deux gardes s’effondrèrent au sol, les yeux écarquillés d’incrédulité. Debout au-dessus d’eux, Edrick et Brandon, leurs expressions froides et détachées.
Bientôt, le saignement des cous des gardes cessa de façon anormale. Leurs visages choqués devinrent inexpressifs, et ils se relevèrent silencieusement. Le cocher, Edrick, fouilla dans son manteau et en sortit un petit pot, le lançant à l’un des gardes réanimés. Le garde le rattrapa et ouvrit le couvercle, révélant une pâte de couleur chair — une sorte de substance cosmétique.
Les deux gardes prirent ensuite des linges humides d’Edrick, essuyèrent le sang de leurs cous, et appliquèrent la pâte sur leurs blessures, les dissimulant grossièrement. Dans la nuit sombre, il était presque impossible de remarquer quelque chose d’inhabituel.
« Très bien, alors, montrez la voie, vous deux. »
« Compris, monsieur. »
Après un bref échange, Brandon monta dans la calèche, tandis qu’Edrick retourna à la place du conducteur. Les deux gardes morts-vivants conduisirent la calèche vers la villa.
Bientôt, ils arrivèrent au portail de la cour. Le portier fronça les sourcils en les voyant approcher et appela.
« Joseph, Ollie, qu’est-ce qui se passe ici ? »
« C’est une calèche en direction d’Igwynt. Il fait déjà nuit, alors on les a laissés rester ici pour la nuit. Ouvre le portail, s’il te plaît ? »
Un des gardes s’avança et parla au portier. En s’approchant, il murmura à voix basse.
« Encore des idiots perdus. On a du nouveau stock. »
Les yeux du portier s’illuminèrent d’excitation. Il sourit, tapant le garde sur l’épaule.
« Bon travail ! On dirait qu’on va pouvoir satisfaire nos envies ce soir. »
En parlant, il déverrouilla le portail et fit signe à la calèche de passer.
Regardant la calèche entrer dans la cour, le portier verrouilla la porte derrière elle. Se retournant vers le garde, il ricana.
« Assure-toi de me garder une part quand tu auras fini de les dépecer. »
« Haha, bien sûr. »
Dès que le portier se détourna, les yeux du garde devinrent froids. Il fit un pas en avant, sortit son couteau, et tua le portier de la même manière dont il avait été tué lui-même plus tôt.
En voyant le corps du gardien s’effondrer dans l’ombre, le garde haussa les épaules. Puis, alors que le cadavre se relevait lentement, il parla indifféremment.
« Allez, allons saluer les autres. N’oublie pas ton couteau — c’est essentiel pour dire bonjour. »
« Bien sûr… »
Sur ce, le gardien suivit le garde par une entrée secondaire dans la cour, cherchant des groupes isolés ou de petites bandes de leurs « camarades » pour une salutation mortelle.
Pendant ce temps, à l’intérieur de la calèche qui approchait, Dorothy était assise calmement à côté de la religieuse anxieuse, élargissant continuellement la limite de contrôle et augmentant le nombre de marionnettes sous son commandement.