Chapitre 76
Yuto ouvrit les yeux.
Il vit un plafond blanc, pas un ciel rouge sang. Aucun bruit de rivière, aucun bruissement de roseaux. À la place, des murmures, des gémissements et des cris fusaient de toutes parts.
C'était l'auditorium principal de l'Académie Maria. Ayant été reconnu comme admis, il était revenu de l'espace virtuel.
Yuto était allongé sur le sol. Il sentait la froideur du marbre. Quelque chose remua à côté de lui ; il tourna la tête et vit Floki, dont l'évolution avait été annulée, revenu à sa petite taille, étendu près de lui.
« On est revenus. »
Yuto cracha ces mots brièvement et se redressa. Son corps entier lui semblait lourd. La bataille dans l'espace virtuel n'avait pas eu lieu avec son vrai corps, il n'avait donc aucune blessure physique, mais la fatigue mentale, elle, était bien réelle.
Le bruit de pas traînants approcha. Yuto tourna la tête dans la direction du son. Un homme grand et barbu s'approchait.
Un vieillard maigre aux cheveux blancs tirés en arrière. Le directeur de l'Académie, celui qui se tenait sur l'estrade lors de la cérémonie d'entrée, s'arrêta à côté de lui.
« Félicitations pour être le premier à avoir réussi. »
Le directeur ouvrit la bouche. Sa voix était douce, mais Yuto ne réagit pas à cette douceur.
Au contraire, il fixa le directeur un instant. Puis, il balaya l'auditorium du regard.
Des étudiants s'effondraient partout dans la vaste salle. La plupart restaient immobiles. C'étaient ceux qui passaient encore l'examen dans l'espace virtuel.
D'autres étaient revenus à la réalité mais ne pouvaient pas se lever, le regard vide fixé sur le plafond. Parmi eux, certains sanglotaient doucement, d'autres étaient assis et hurlaient. Ils avaient désespérément voulu intégrer l'Académie Maria, mais avaient échoué.
Et puis.
« Gah, aaaagh ! Aaaaah ! »
Il y avait aussi des étudiants qui poussaient des cris de désespoir. Quelqu'un était en pleine crise, se tordant sur le sol. Ses bras n'étaient pas tordus dans un angle anormal, mais son esprit ressentait la douleur de ses membres broyés.
« Aaaah... Aaaah ! Agagagak... »
Une étudiante se tordait en se tenant la tête. Yuto se souvenait de son visage. C'était la dernière à avoir pointé son bâton vers lui alors même que son corps se brisait.
Ils étaient quatre à ressentir la douleur intacte après leur retour. Tous avaient été possédés par les Constellations et avaient attaqué Yuto alors que leur mort était suspendue. La douleur qu'ils avaient ressentie à ce moment-là restait gravée dans leur esprit, se propageant à leur corps physique.
« Calmez-vous ! Vous n'êtes pas morts, vos bras sont toujours là ! »
La lumière émanant des bâtons des professeurs qui s'approchaient enveloppa les étudiants en crise. C'était de la magie pour les calmer. Leurs corps, baignés dans cette lueur, cessèrent peu à peu de convulser, sans pour autant s'arrêter totalement.
« Ugh... Ugh... »
Les gémissements continuaient de s'échapper de leurs lèvres. La magie n'est pas omnipotente. Surtout pour les traumatismes, elle fonctionne mal. Les crises, qui semblaient s'apaiser, reprenaient de plus belle.
Les yeux révulsés, écumant à la bouche, ils luttaient contre une douleur invisible. Pas une goutte de sang ne coulait de leur nez ou de leurs oreilles, mais ils hurlaient en se griffant le visage.
« Mon visage... M-mon visage... ! »
« Mon ventre, mon ventre brûle. Il y a quelque chose dans mon ventre, dans mon ventre ! »
C'était une douleur purement mentale, mais la sensation de l'éther de la Constellation perçant leur corps et brûlant leurs organes internes dans l'espace virtuel restait trop vive. Finalement, plusieurs professeurs durent s'agripper à chaque étudiant et lancer des sorts simultanément. Ce n'est qu'alors que les cris cessèrent.
La douleur n'avait pas disparu. Ils avaient juste été forcés de s'endormir pour ne plus pouvoir hurler.
Yuto observa la scène un instant, puis scanna le reste de la salle.
Il vit des étudiants recroquevillés, sans crise apparente. Leurs yeux, empreints de peur, étaient fixés sur lui.
C'étaient ceux qui étaient morts sous ses coups dans l'espace virtuel. Ceux dont le cou avait été tranché, la poitrine transpercée, le crâne écrasé par son épée. Ils se souvenaient trop bien de la sensation de leur propre mort.
« Ugh... »
Quelqu'un gémit. C'était l'étudiant qui avait poussé la jeune fille vers la falaise. Dès qu'il croisa le regard de Yuto, il détourna la tête. D'autres le fixaient avec colère et hostilité, mais cela ne dura pas. Finalement, tous évitèrent ses yeux.
« Directeur. »
Yuto prit la parole. Sa voix sèche ne contenait ni joie, ni gratitude.
« Pensez-vous que cet examen soit juste ? »
À cette question, l'expression du directeur changea. Le sourire doux ne disparut pas, mais une émotion sombre passa dessous.
Yuto pointa du menton les étudiants endormis.
« Les Constellations ont pris possession de leurs corps et les ont utilisés comme des marionnettes. Elles les ont forcés à se battre en leur infligeant la douleur de leurs os brisés et de leurs organes en feu. Et maintenant, même revenus à la réalité, ils se souviennent de cette douleur et font des crises. »
La voix de Yuto était calme, mais sans aucune chaleur.
« Il y aura des séquelles. Une cicatrice profonde a été laissée dans leur esprit. Et ce n'est pas tout. Des cicatrices, petites ou grandes, resteront chez tous les participants. »
Ceux qui ont échoué se souviennent de leur mort. Ceux qui ont réussi se souviennent d'avoir tué. Même la violence sans culpabilité, vécue dans l'espace virtuel et pour laquelle ils n'ont pas à répondre, restera gravée en eux.
« Le saviez-vous ? Avez-vous organisé cet examen en sachant cela et en le jugeant juste ? »
Le directeur fixa Yuto sans un mot pendant un long moment.
« Je savais. »
Le sourire du directeur changea. C'était un rire amer et autodestructeur, bien différent de celui de tout à l'heure.
« L'admission de cette année est sans précédent à l'Académie Maria. L'an dernier encore, nous n'avions pas convoqué autant d'étudiants pour un tel examen. »
« ...... »
« Si cet examen inédit a eu lieu, c'est parce que les Constellations l'ont voulu. »
Le regard du directeur se posa sur les étudiants endormis et ceux qui, dévastés, portaient le poids de la mort et de la perte.
« Je savais quel genre d'examen serait tenu. Les professeurs et moi l'avons préparé. Mais... imaginer qu'elles interviendraient directement à ce point... »
Le directeur fit une pause et secoua la tête.
« Non, je m'attendais même à ce qu'elles interviennent autant. Si elles n'avaient pas eu l'intention d'intervenir, il n'y aurait eu aucun besoin d'un tel format. »
Il regarda Yuto à nouveau. Son sourire amer s'accentua.
« Les Constellations le désirent, alors comment moi, simple humain, pourrais-je les défier ? »
Yuto plongea son regard dans celui du directeur. Il n'y vit aucun mensonge. Ce qui persistait dans les yeux du vieil homme, c'était de l'autodérision et de l'impuissance.
« Vous dites que même le directeur de l'Académie Maria n'est, en fin de compte, qu'un humain agissant sous la volonté des Constellations ? »
Yuto connaissait la réponse. Peu importe qu'il soit le directeur de l'Académie Maria et un mage loué à Callisto, du point de vue des Constellations qui trônent dans le ciel, il n'est qu'un humain, pas différent de ces étudiants effondrés. Toutes les existences sur le continent de Callisto sont ainsi.
Même Yuto, autrefois appelé héros, n'était qu'un jouet pour les Constellations, à manipuler, briser et jeter selon leur bon vouloir.
« Si je réponds "oui" à votre question, vous serez déçu. »
Le directeur poussa un long soupir.
« Je vais être honnête. Oui, je ne peux pas défier les Constellations. Car la position même de directeur de cette Académie existe par leur permission. »
Yuto ne répondit pas. Le directeur partagea ce silence en observant l'auditorium. Des étudiants se réveillaient en hurlant. À cet instant même, le massacre battait son plein dans l'espace virtuel.
« Cependant... »
Le directeur, qui regardait ces étudiants avec amertume, se tourna vers Yuto. Une lueur différente, loin de l'impuissance, brillait dans ses yeux.
« Pour moi, qui ne peux pas les défier, ce que vous avez montré aujourd'hui... était très impressionnant. »
Le directeur sourit doucement.
« Un garçon des bas-fonds, sans même un contrat avec une Constellation. Vous avez brisé l'autorité d'une Constellation de front, et vous n'avez pas reculé face à des étudiants manipulés. Même face à l'absurdité des Constellations vous retirant vos points, vous avez lutté jusqu'au bout et gagné votre place. »
La voix du directeur se fit plus ferme.
« Combien d'humains dans ce monde ne craignent pas les Constellations et les nient de front ? Penser qu'un tel étudiant viendrait à l'Académie Maria... »
Dans ses yeux, il y avait une émotion plus profonde que l'admiration. Le genre de regard que Yuto avait vu plusieurs fois dans sa vie passée.
De l'espoir.
Même en disant qu'il ne pouvait pas les défier, le directeur ressentait de l'espoir devant cet humain qui ne les craignait pas.
« Ce n'est pas que je ne crains pas les Constellations. »
Yuto ouvrit la bouche.
« C'est juste que ce que j'ai vu aujourd'hui... était inacceptable. »
Yuto se leva en titubant. À ces mots, le directeur sourit chaleureusement et lui tendit la main.
« Je le répète. Yuto, félicitations pour votre admission. Le tout premier étudiant de première année de l'Académie Maria cette année, c'est vous. »
Aucun applaudissement ne retentit. Les étudiants qui avaient échoué regardaient Yuto avec incrédulité, un regard qui ne pouvait absolument pas accepter la situation.
Des yeux empreints de peur. Des yeux remplis de colère. Des regards vides. Au-dessus de ces émotions, un son d'applaudissements s'éleva.
Levian Marigold. Elle, qui attendait le retour de Yuto depuis l'étage supérieur, applaudissait avec un visage radieux. Tout en applaudissant avec enthousiasme, Levian donna un léger coup de pied à Elune, debout à côté d'elle. Elune la fusilla du regard, puis commença à applaudir à son tour.
Avec la jeune héritière de la famille Marigold applaudissant si fort, le son se propagea parmi les étudiants déjà inscrits à l'étage. Le statut et les qualifications de Yuto devaient être mis de côté. Quoi qu'il en soit, c'était un fait : ce habitant des bas-fonds était le premier à être admis parmi les 1 000 nouveaux venus.
« Si c'était une cérémonie d'entrée des années précédentes, le serment de l'étudiant, la présentation du corps professoral et le discours du directeur devraient avoir lieu, mais. »
Le directeur sourit amèrement et regarda autour de lui.
« Il semble qu'il faudra un certain temps avant que les 100 places soient remplies. Si vous le souhaitez, je peux vous présenter les professeurs et faire mon discours maintenant. »
« Je vais décliner. »
Yuto eut un sourire en coin et regarda Levian à l'étage.
« Disons que j'ai déjà entendu le discours à travers notre conversation. J'ai aussi une idée du corps professoral. Car j'ai déjà une aînée que je connais à l'Académie. »
De plus, Yuto avait fréquenté l'Académie Maria dans sa vie passée. Il se souvenait de tout sur les professeurs.
« S'il n'est pas nécessaire d'attendre ici que les 100 personnes se réveillent, puis-je retourner au dortoir pour me reposer ? »
« Hmm, je l'autorise. J'en informerai le responsable du dortoir. C'est un privilège bien maigre pour une première admission, mais... utilisez la chambre que vous voulez parmi les chambres vides. »
Le directeur jeta un coup d'œil à Levian et demanda :
« Vous n'aurez pas besoin d'être guidé jusqu'au dortoir, n'est-ce pas ? »
« Non, je n'en ai pas besoin. »
« J'ai entendu parler de la jeune fille à côté de Levian par le Prince Shiro. La servante de la Princesse Shirin, et votre sœur cadette, je crois. »
Shiro l'avait dit lors du banquet des Marigold. Qu'il expliquerait « de manière appropriée » pour que les hautes instances de l'Académie n'interfèrent pas concernant Elune.
« Certes, le mensonge sur le fait qu'elle soit ma sœur cadette est approprié. »
Yuto pensa cela et hocha la tête.
« Oui, c'est exact. »
« Il semble que les frères et sœurs Ristal vous portent une grande estime à cause de l'affaire Belkain. Ou chérissez-vous beaucoup votre sœur cadette ? »
« Eh bien, ma sœur cadette ne veut pas quitter mon côté, alors le Prince et la Princesse nous ont aidés. »
« Normalement, il serait problématique d'utiliser un privilège royal de cette manière, mais... puisque la décision a été prise, on ne peut rien y faire. Cependant, Yuto, même si vous êtes frère et sœur, votre cadette est entrée en tant que servante de la Princesse Shirin. Elle ne doit pas oublier ce devoir. Cela signifie qu'elle doit rester avec la Princesse Shirin, comme une servante. »
« Et si ma sœur cadette dit qu'elle veut rester chez moi ? »
« Y a-t-il une raison d'avoir une servante qui ne remplit pas ses devoirs ? »
« Je comprends. »
Naturellement, il en serait ainsi. Yuto hocha la tête et fit demi-tour.
[Yuto. Depuis quand suis-je ta sœur cadette ?]
La voix froide d'Elune résonna dans sa tête alors qu'il sortait de l'auditorium.
« C'est ainsi ici, alors appelle-moi grand frère à partir de maintenant. »
[Je ne t'appellerai jamais comme ça.]
Elune répondit avec dégoût.
(Fin du chapitre)