Chapitre 7
Une aura incroyablement féroce. Une voix pleine de rires. Il était impossible de s'y opposer. S'ils ne suivaient pas ces ordres pour monter sur scène, ils mourraient sur-le-champ.
Les nobles comprirent la situation et se mirent à trembler violemment. Ils n'osèrent pas refuser, mais ils sentaient au plus profond de leurs tripes que monter sur cette estrade ne leur permettrait pas d'échapper à la « mort ».
« Il n'y a aucune raison d'être aussi terrifiés. »
Le clown, debout devant les chaises, écarta les bras et déclara :
« Nous allons simplement jouer à un jeu très facile et amusant. Je vous le promets. Si vous gagnez, vous pourrez survivre ! »
Nul ne savait si ces paroles étaient vraies ou fausses, mais Yuto fit le premier pas. En le voyant monter sur scène d'un pas assuré, le clown applaudit.
« Hahaha ! Qui aurait cru que le plus jeune serait le plus courageux ! »
Yuto ne répondit pas à la voix frivole du clown et le fixa froidement. Le masque de Pierrot souriait. Pourtant, derrière les trous du masque, ses yeux étaient d'une froideur glaciale.
« Éclipse... »
Il l'avait senti dès qu'il l'avait vu. Cette pression formidable. Cet être, qui faisait fluctuer l'éther par sa simple présence, était sans aucun doute une « Éclipse », tout comme la Maîtresse de l'Anneau Cramoisi.
Cependant, contrairement à elle, Yuto n'avait aucun souvenir de cette Éclipse. Était-ce dû aux zones d'ombre dans sa mémoire ? Ou ne l'avait-il jamais croisé avant sa régression ?
Il l'ignorait. Yuto écarta ces questions et s'assit sur la chaise, comme le clown l'avait ordonné.
Une fois Yuto installé, les autres nobles ne purent plus hésiter. Ils montèrent sur scène, la sueur froide perlant sur leurs fronts, suivis de leurs Evomons qui tremblaient de tous leurs membres.
« Vous autres, regardez depuis le bas de la scène. »
Le clown arrêta les Evomons qui tentaient de monter.
« Vous et les humains ne faites qu'un, liés par un contrat. Vos vies dépendent de vos maîtres humains. »
Le clown gloussa et observa les nobles assis sur les chaises.
« Hmm, quelle combinaison fascinante. Trois nobles et un gamin des bas-fonds... »
« J-Je vous en prie... ! »
Arin, assise sur sa chaise les épaules voûtées, réussit à articuler d'une voix étranglée :
« Q-Qui... qui êtes-vous, bon sang... ? P-Pourquoi êtes-vous ici... »
« Comme vous pouvez le voir, je suis un clown. »
Répondit-il en écartant les bras.
« Vous êtes déconcertés par ma présence ? Haha, bien sûr que vous l'êtes. Normalement, vous auriez dû affronter un boss de rang 2. Mais voyez-vous, on ne sait jamais ce qu'il y a dans une boîte avant de l'ouvrir. »
Le clown fit un clin d'œil, comme pour frimer.
« Cet endroit était un donjon, mais juste pour aujourd'hui, c'est devenu une boîte à surprises ! Vous en voulez au sort que cela tombe justement aujourd'hui ? Hahaha ! D'ailleurs, pourquoi êtes-vous tous entrés dans ce donjon, précisément aujourd'hui ? »
Le clown se moqua des nobles d'une voix joyeuse.
« La vie est imprévisible, et c'est ce qui la rend amusante ! Allez, allez, ne désespérez pas trop. Comme je l'ai dit, si vous gagnez le jeu, vous survivrez ! »
Pourquoi ? Pourquoi cela arrivait-il ? Les nobles avaient les larmes aux yeux et se mordaient les lèvres. C'était un donjon. Un espace créé par les Constellations. On disait que les donjons servaient à soumettre les humains à des épreuves, mais une épreuve ne devrait-elle pas être quelque chose que l'on peut « surmonter » ?
Mais ce n'était pas une épreuve. C'était un désespoir absolu, impossible à vaincre. Cet être terrifiant devant eux n'avait absolument pas le niveau d'un donjon de rang E.
« S'il vous plaît... je vous en supplie, Constellations... »
Krok, le plus imposant du groupe, pleurait en implorant les Constellations, mais aucune réponse ne vint. Au contraire, le clown se moqua bruyamment de lui.
« Ne cherchez pas les Constellations ! Celui qui est devant vous, c'est moi ! »
Le clown gloussa en agitant la main.
Flash !
Un écran apparut devant chacun des participants.
« Je vais expliquer les règles ! Ce n'est pas difficile. Vous voyez l'écran devant vous ? Une question va s'afficher. Il vous suffit d'y répondre. »
« Q-Que se passe-t-il si nous nous trompons ? »
À la question bégayée par Ebil, le clown eut un sourire en coin.
« Eh bien. Que se passera-t-il ? Tout ce que je peux vous dire, c'est qu'il vaut mieux donner la bonne réponse que la mauvaise, n'est-ce pas ? »
Face à cette évidence, les yeux d'Ebil se remplirent d'une tristesse lugubre.
La question s'afficha sur l'écran.
[Qui parmi vous a possédé la plus grande richesse au cours de sa vie ?]
À cette question, les nobles se dévisagèrent rapidement. Naturellement, ils ne prêtèrent aucune attention au gamin des bas-fonds en haillons. À cet instant, ils calculèrent leur propre fortune et celle de leurs voisins.
Dès lors, les nobles n'avaient d'autre choix que de se tromper. La question portait sur celui qui « a possédé » la plus grande richesse dans sa vie.
Le Yuto régressé était un va-nu-pieds qui s'était réveillé dans les bas-fonds, mais sa vie incluait le temps précédant sa régression.
Avant cela, Yuto était le roi du royaume de Belkain. Toute la richesse des nobles assis à côté de lui était insignifiante comparée à celle qu'il avait possédée autrefois.
Yuto se désigna donc lui-même sans hésiter. Les autres nobles écrivirent leurs propres noms ou ceux de leurs pairs.
« Avez-vous tous écrit votre réponse ? »
Le clown sourit, les mains sur les hanches. Même lui ne connaissait pas encore la réponse exacte.
« Dudududu— ! »
Le son qui s'échappait de la bouche du clown accentua la tension, mais le visage de Yuto restait calme. Il était certain de la réponse.
Et ce fut le cas. Ta-da ! Une lumière descendit du plafond et illumina le siège de Yuto.
« Euh... Hein ? »
« C'est absurde ! »
« C-Ce bâtard des bas-fonds était le plus riche d'entre nous ?! »
Les nobles crièrent, sous le choc.
« Hooo... C'est... surprenant, même pour moi ? »
Le clown plissa les yeux en fixant Yuto. Son évaluation du garçon n'était pas différente de celle des nobles. Celui qui était assis là n'était qu'un gamin en haillons. Pourtant, il était plus riche que ces nobles aux vêtements et accessoires somptueux ? Le clown pencha la tête, pensif, puis applaudit à nouveau en se redressant.
« Félicitations, gamin ! Tu es le vainqueur du premier tour ! »
Yuto ne répondit pas et fixa le clown. Devant ce regard calme, le clown fut légèrement surpris, mais reprit son rôle d'animateur.
« Une récompense spéciale est offerte au vainqueur ! Il s'agit du droit de tuer, te permettant d'exécuter personnellement l'un des participants ! »
« Q-Qu'est-ce que tu as dit ?! »
Arin hurla.
« C'est une récompense médiocre pour un vainqueur. »
Cracha Yuto d'une voix froide. Le clown gloussa en agitant l'index.
« Ne vois pas les choses ainsi. D'abord, tu as la garantie absolue de ne pas mourir lors de ce tour, n'est-ce pas ? Et puis, tu peux tuer n'importe qui parmi ceux que tu n'aimes pas. »
« ...... »
« Espérais-tu être exclu du jeu parce que tu as gagné ? Malheureusement, ce jeu n'est pas si simple. Si tu veux survivre, tu dois gagner jusqu'à ce que tout le monde soit mort ! »
Yuto claqua la langue et se leva. Les nobles sursautèrent, le regardant avec terreur.
« Y-Yuto, je t'en prie... »
Arin pleurait en le suppliant.
« D-De l'argent ! Je te donnerai tout l'argent que tu veux ! Alors, ch-choisis quelqu'un d'autre que moi ! »
« Yuto ! J-Je t'ai sauvé tout à l'heure. Tu te souviens, n'est-ce pas ?! »
Ebil et Krok suppliaient également d'une voix tremblante. Yuto ne répondit pas et les fixa de ses yeux glacés.
« Tu hésites sur qui tuer ? Alors, je vais t'aider à choisir ! »
Clap, clap ! Le clown applaudit, et le faisceau lumineux se mit à vaciller, balayant les nobles un par un.
« Le passé de la personne sur laquelle la lumière s'arrêtera sera projeté sous tes yeux ! Il te suffira de regarder et de décider s'il mérite vraiment de mourir ! Si tu penses que ce n'est pas assez grave pour le tuer sur-le-champ... eh bien, tu peux toujours en choisir un autre. Qu'en dis-tu ? Très simple, non ? »
Au milieu des rires frivoles du clown, le faisceau accéléra. Puis, il s'immobilisa.
« Aaaagh ! »
C'était Krok. Il hurla en comprenant qu'il était la cible et tenta de se lever, mais des entraves apparurent sur les accoudoirs et le clouèrent sur place.
Au même instant, le passé de Krok se déroula sous les yeux de Yuto.
Krok. Ce n'était pas son vrai nom. Il s'appelait Kruger Roxemble. Un noble du royaume de Ristal, là où Yuto s'était réveillé.
En apparence, il menait une vie sans histoires, mais c'était un mensonge. Comme Yuto l'avait deviné, Kruger était un noble qui avait bâti sa fortune sur le trafic d'esclaves dans l'ombre.
Il ciblait parfois des aventuriers débutants entrant dans les donjons, comme cette fois-ci. Mais parfois, pour le frisson, il commettait des actes atroces à l'extérieur.
Les habitants des bas-fonds, dont la disparition ne poserait aucun problème, étaient ses cibles favorites. Au milieu de la nuit, il revêtait des vêtements miteux, entrait dans les bas-fonds, s'introduisait dans une maison repérée à l'avance et massacrait toute la famille. Si les victimes étaient présentables, il les kidnappait.
Kruger nourrissait des désirs sombres, surtout envers les jeunes garçons et filles. C'était son passe-temps de jouer avec eux, et quand il s'ennuyait, il les torturait cruellement pour savourer leurs cris.
En voyant ce passé inhumain, Yuto grinça des dents.
Dans un monde régi par les Constellations, seuls les nobles étaient considérés comme des humains. Yuto ressentait un dégoût immense à l'idée qu'un tel monstre, qui n'avait rien d'humain, soit un noble.
« A-Attends... Attends une minute, Yuto. »
Face à l'intention meurtrière dans les yeux de Yuto, Kruger tremblait. Il lutta pour se lever, mais les entraves ne le lâchaient pas.
« A-Ah, tu ne te souviens pas de tout à l'heure ? Je... je t'ai sauvé ! »
Il ne l'avait jamais sauvé. Yuto avait esquivé l'attaque de la Bête par lui-même, et c'était le partenaire de Kruger qui avait achevé la créature.
« Je... je t'ai bien traité ! T-Tu sais à quel point les autres te considéraient comme insignifiant ? Ebil ne s'approchait même pas de toi parce que tu sentais mauvais ! A-Arin, c'était pareil ! »
Yuto, arrêté devant Kruger, leva sa dague d'obsidienne.
« Uwaa... Uwaaah ! Uwaaaaagh ! N-Ne fais pas ça ! »
Kruger hurla désespérément en se débattant. Mais Yuto n'hésita pas et abattit sa dague. Stab ! La lame s'enfonça dans le cou de Kruger. Le sang jaillit de l'artère carotide sectionnée.
« Keugh ! Keueugh... Keurgh... ! »
Kruger cracha du sang. Ses cris furent étouffés par l'hémorragie, devenant pathétiques. Son corps, qui s'était agité pour survivre, finit par se figer dans des spasmes.
Peu après, le corps de Kruger s'immobilisa totalement. Ce n'est qu'après avoir constaté sa mort que Yuto retira sa dague. Squirt ! Le sang qui jaillit éclaboussa son visage.
Yuto ne laissa échapper aucun son de surprise et essuya le sang sur son visage du revers de la main. Après avoir nettoyé la lame sur les vêtements de Kruger, il fit volte-face.
« Kueeegh... »
L'Evomon de Kruger, qui n'avait pu monter sur scène, fut enveloppé d'une lumière grise. Était-ce le lien de leur partenariat ? Le regard que l'Evomon posa sur Yuto était empli de ressentiment. Ou peut-être était-ce la frustration de mourir si vainement et de retourner à l'état de Pierre d'Evo.
Dans la lumière grise, le corps de l'Evomon rétrécit jusqu'à devenir une Pierre d'Evo de la taille d'un poing. C'était la fin pour un Evomon lié à un humain. Pour réveiller une telle pierre, une quantité massive d'éther était nécessaire.
« Je suis désolé. »
Yuto ne s'excusait pas auprès de Kruger, qu'il venait de tuer, mais auprès de son partenaire dont il ne connaissait même pas le nom. Puis, il retourna s'asseoir, le visage froid.
« Tu es vraiment bizarre. Es-tu vraiment un garçon ? »
Tuer quelqu'un sans la moindre hésitation... Le clown fixait Yuto avec surprise.
« Commence le prochain tour. »
Le clown resta sans voix un instant devant le ton froid de Yuto. À bien des égards, ce garçon trahissait toutes ses attentes.
Le clown s'attendait à des cris, de la peur ou de la nausée. Les autres nobles avaient réagi comme il le souhaitait, mais ce garçon était différent. Il était calme, froid, et n'avait pas hésité une seconde à ôter une vie de ses propres mains.
« Fufufu... Merveilleux, excellent. C'est vraiment excitant. »
La respiration sous le masque du clown s'accéléra. Ce rire, mêlé d'extase et d'un frisson qui faisait trembler tout son corps, convenait parfaitement à un clown.
« Très bien, tout le monde ! Commençons le deuxième tour ! »
Ta-da-da-dam !
Accompagnée d'une musique joyeuse, une nouvelle question apparut sur l'écran.
[Qui parmi vous a commis le plus grand péché ?]