Chapitre 68
Il n'a pas fallu longtemps pour que les deux étudiantes et les cinq bêtes périssent. Trois minutes, tout au plus. Et encore, le temps que les étudiantes trépassent ne s'est compté qu'en quelques secondes.
« Il est doué pour tuer des gens, mais il est encore plus efficace pour abattre des bêtes... »
Khalifa, flottant dans le vide, dissimula son admiration tout en feignant de reprendre son souffle. Elle était mage, pas épéiste, mais elle n'était pas ignorante en la matière. Ayant vécu longtemps, elle avait tout vu, et le nombre de bretteurs qu'elle avait éliminés était incalculable.
« C'est une épée forgée par le combat réel. »
C'était précisément ce que Yuto recherchait. À l'origine, son style reposait sur la technique secrète de la famille royale de Belkain. Un art appris auprès des chevaliers, puis affiné par l'épreuve du feu et perfectionné au fil d'innombrables batailles.
Cependant, à l'Académie, Yuto comptait bien ne rien laisser paraître. Surtout, il devait masquer toute trace de la famille royale de Belkain. Car Shiro était, lui aussi, un épéiste hors pair.
« Peu importe son passé d'aventurier, il est impossible d'atteindre ce niveau avec seulement trois ans d'expérience. »
Aussi puissante et expérimentée que fût Khalifa, elle ne pouvait imaginer que Yuto avait subi une régression temporelle.
Au contraire, en tant que mage, elle excluait totalement cette hypothèse. Remonter le temps est impossible, même pour ces Constellations qui se pavanent en se prenant pour des dieux.
« C'est quoi, au juste, cet Evomon ? Il n'a pas l'air fort pour un sou... »
Il n'y avait pas que Yuto qui surprenait ; Floki était tout aussi déroutant. Un Evomon de type homme-bête, marchant sur deux jambes, avec un physique d'enfant. Pour être honnête, il avait l'air mignon, mais son style de combat n'avait rien d'adorable. Ses petits poings et ses pieds écrasaient des bêtes bien plus imposantes que lui en un seul coup, et quand la force brute manquait, il savait même invoquer des flammes.
« Il n'est pas seulement fort, leur coordination est parfaite. »
Aucune parole n'était échangée. Pas même un regard. Ils comprenaient si parfaitement ce que l'autre devait faire sur le champ de bataille qu'il n'y avait jamais la moindre hésitation.
"Khalifa."
Yuto l'appela. Elle sursauta et se tourna vers lui.
"O-Oui !"
"Attrape."
Une fois de plus, Yuto lui lança une potion de récupération d'éther. La récompense pour avoir tué les cinq bêtes gisait au sol. Yuto ramassa une dague et une épée longue.
'Je ne sortirai pas Gloria.'
C'était une lame trop tranchante pour un examen d'entrée. Yuto parla tout en consommant la potion et quelques biscuits.
"Analyse le cristal. Jusqu'à quand cet événement va-t-il durer ? Et combien de points j'ai."
"C-Compris."
Khalifa fit semblant de se concentrer et déploya sa magie d'analyse. Après un instant, elle prit la parole.
"Actuellement, les points de Sir Yuto sont... 34."
Jusque-là, Yuto avait tué 4 étudiants et 7 bêtes.
'Comme prévu, les victimes de Floki sont comptabilisées dans mes points.'
5 points par étudiant, 2 par bête. Le barème pouvait varier, mais Yuto décida de s'en tenir à ce calcul pour le moment.
"Cet événement... prendra fin dans 43 minutes."
En tenant compte du temps écoulé, l'épreuve durait environ une heure. Pendant que Yuto réfléchissait, Khalifa poursuivit.
"Il reste 447 survivants..."
Lorsqu'elle avait vérifié plus tôt, 13 personnes étaient mortes, mais entre-temps, 50 autres avaient péri. Soit tuées par des bêtes, soit par d'autres étudiants devenus audacieux dans le chaos. Yuto réfléchit un instant, puis déclara :
"Je vais tuer au moins 10 étudiants de plus à partir de maintenant."
"P-Pardon ?"
"Tant qu'il y a des points à prendre, je compte assurer un score élevé. En comptant les bêtes que nous croiserons en chemin, j'atteindrai les 100 points."
"D-Dois-je utiliser la magie de détection ?"
Demanda Khalifa avec hésitation. Yuto hocha la tête.
***
À 250 mètres au nord-est. Détection de 3 bêtes et d'un étudiant en plein combat.
C'était vrai. Dans la forêt, des arbres gisaient au sol. Les traces d'un affrontement.
Quand Yuto arriva, un étudiant tenait son épée, en difficulté face à deux bêtes. Il avait réussi à en tuer une entre-temps.
Il se battait plutôt bien. Son escrime était académique, fidèle aux bases enseignées aux nobles. Bien que son expérience du combat réel fût limitée, elle n'était pas inexistante.
Yuto brisa le corps-à-corps. Son épée, surgissant de nulle part, trancha le cou de la bête. Un coup silencieux, une approche sans aucune présence. Le garçon ne remarqua Yuto que trop tard.
Vlan !
La bête restante fut projetée par le pied de Floki et s'écroula. Pendant ce temps, Yuto et le garçon se fixèrent un instant. Le garçon se défendait bien, certes. Il grimaça et se rua sur Yuto.
'Il lit vite la situation, mais ses compétences sont limitées.'
Il est fidèle aux bases, et c'est tout. Sans le cas particulier des 1 000 candidats, il n'aurait même pas pu franchir le seuil de l'Académie.
Même sans talent, on peut rêver, mais il est impossible pour un incompétent d'atteindre son but. S'il entrait dans les 100 par un coup de chance divin, il ne tiendrait pas le coup à l'Académie. Entre les regards froids des professeurs et le mépris des autres, son renvoi était une fatalité programmée.
Slash !
Le cou du garçon fut tranché. Avant d'être enveloppé de lumière et de disparaître, un regard empli de ressentiment se fixa sur Yuto. Ce dernier le regarda s'effacer avec indifférence.
100 mètres à l'est. Un duo combat deux bêtes. Lorsqu'ils arrivèrent sur place, les bêtes étaient déjà mortes.
Derrière l'étudiant qui ramassait sa récompense se tenait une étudiante serrant un bâton. Yuto n'intervint pas immédiatement, observant depuis derrière un arbre. Au-dessus de la tête du garçon, un Evomon serpent ailé montait la garde.
Yuto fit un signe à Floki. Aussitôt, Floki hocha la tête et grimpa silencieusement dans l'arbre. Le but était de fondre sur l'Evomon serpent.
Quelques secondes plus tard, Floki s'élança depuis la branche. Avant que le serpent ne puisse réagir, les mains de Floki saisirent sa tête.
"Mir ?!"
Surpris par le bruit au-dessus de lui, le garçon leva la tête. À cet instant, Yuto jaillit de derrière l'arbre. Stab ! Son épée transperça la poitrine du garçon dans un élan fulgurant.
"Argh !"
Sans prendre la peine de retirer son épée, Yuto dégaina sa dague de la main gauche et trancha la gorge du garçon. Comme le corps de l'étudiant fut enveloppé de lumière et disparut, il n'y avait plus besoin de retirer la lame. Yuto se tourna vivement vers l'étudiante.
"H-Hiiiek !"
L'étudiante hurla, mais leva son bâton. De l'éther commença à se concentrer à son extrémité. Contrairement aux précédentes, celle-ci savait utiliser la magie malgré la peur.
Vlan !
La dague lancée par Yuto aurait dû se planter dans le front de la fille, mais une fumée bleue apparut dans le vide et intercepta l'arme.
'Elle cachait un Evomon.'
Il y a des avantages à laisser un Evomon non invoqué : on économise de l'éther et on peut surprendre l'adversaire. L'Evomon, enveloppé de fumée, poussa un cri effrayant et se précipita sur Yuto.
Yuto ne réagit pas tout de suite. Bientôt, une lumière blanche pure enveloppa son corps.
"Kieeeek !"
Le poing de fumée martela la magie défensive protégeant Yuto. Après avoir confirmé cela, Yuto lança un regard à Floki. —Fwoosh ! La flamme jaillit et consuma totalement l'Evomon.
"N-Ne t'approche pas !"
L'étudiante hurla et déploya sa magie. Bang, bang ! Des balles d'éther frappèrent la barrière défensive.
"S-S'il te plaît..."
L'étudiante, effondrée, supplia, mais Yuto ne répondit pas. Slash ! Son épée trancha le cou de la jeune fille.
"Haa... Haa..."
Khalifa feignit d'être à bout de souffle.
'Sale gosse. Comment oses-tu me tester ?'
L'attaque de l'Evomon et la magie de l'étudiante... Avec les réflexes dont Yuto avait fait preuve jusque-là, il aurait pu les esquiver sans problème.
Pourtant, il ne l'avait pas fait. Il était resté immobile, encaissant les coups. Tout cela pour pousser Khalifa à déployer sa magie défensive.
"S-Sir Yuto. Ça va ?"
Demanda Khalifa en bégayant. Elle ne pouvait pas cracher les émotions et les jurons qui bouillonnaient en elle.
"Grâce à toi, je vais bien. Ta magie défensive est d'un niveau remarquable, n'est-ce pas ?"
"Hé... Héhé, merci..."
Khalifa inclina la tête en prononçant des mots qu'elle ne pensait pas. Yuto la fixa de ses yeux sombres.
'Étrange.'
Yuto n'est pas mage. Il connaît les mages par expérience, mais ce sentiment étrange à propos de Khalifa ne venait pas seulement de là. Ses sens, aiguisés par sa vie de roi, se sentaient « dérangés » par elle.
'Je sais qu'elle m'observait.'
Il l'avait laissé faire car il ne ressentait aucune hostilité. De plus, Yuto est une personne en vue qui ne peut échapper aux regards.
'Détection, analyse, barrière, défense... Ce sont toutes des magies qui me correspondent parfaitement, des magies dont j'ai besoin.'
Surtout, elles sont optimisées pour répondre à ce fameux « événement ». C'est tellement parfait, tellement optimisé que... cela le poussait à se demander si cette rencontre avec Khalifa n'avait pas été manipulée.
'Le directeur a dit que les paires étaient formées au hasard. Mais... les Constellations interfèrent avec cet espace. Si c'est le cas, est-ce qu'elles nous ont associés ?'
Peut-être Shiro était-il intervenu. C'était peut-être paranoïaque, mais il valait mieux être trop méfiant avec tout ce qui touchait à ce type.
Yuto ne fait pas confiance à Khalifa. Mais il ne pense pas qu'elle le trahira tout de suite. Surtout si elle est liée à Shiro. Khalifa devra le soutenir de toutes ses forces pour qu'il réussisse cet examen.
'Parce que Shiro doit avoir hâte de me rencontrer à l'Académie.'
Yuto pensa cela et dissimula son sourire. Tout cela n'était peut-être qu'une paranoïa excessive, et il était possible que Khalifa n'ait aucun lien avec Shiro, mais...
Il devait admettre qu'elle était bien utile pour cet examen.
***
Falaise sud.
La bataille touchait à sa fin. Une fille était acculée au bord du précipice, entourée par deux étudiants armés d'épées.
Le partenaire de la fille était déjà mort et avait disparu. Son Evomon aussi. Son épée gisait sous la botte de l'un des étudiants, juste devant elle.
"Je t'avais dit que c'était dangereux là-bas. Viens plus près."
L'un des étudiants dit avec un sourire narquois. La fille devant eux appartenait à une famille noble mineure. À l'extérieur, il y aurait eu des conséquences, mais ici, ce n'était pas la réalité.
C'est un examen où tuer n'est pas un crime, alors jouer un peu ne le serait pas non plus. Même si la fille portait plainte dans le monde réel, il suffirait de nier et de la faire passer pour une menteuse. Puisqu'ici rien n'est réel, aucune preuve ne subsiste.
"Tu ne veux pas échouer comme ça, n'est-ce pas ?"
"Ton partenaire est mort, ton Evomon aussi. Mais tu sais, il n'y a aucune règle disant qu'il faut rester en binôme pour réussir."
"De toute façon, il suffit d'être parmi les 100. Tu comprends ? Si tu fais ce qu'on dit, tu peux passer avec nous."
Les étudiants chuchotaient, les yeux brillants.
"Ou alors, saute toute seule. De toute façon, on ne meurt pas vraiment, non ?"
"Vu que tu n'oses pas sauter, c'est que tu ne veux pas abandonner, pas vrai ?"
La fille hésitait, les larmes aux yeux. Comme ils l'avaient dit, ce n'était pas la réalité. Elle voulait réussir à entrer à l'Académie. Mais... elle ne voulait pas avancer. Et elle ne voulait pas sauter non plus. Finalement, tout ce qu'elle pouvait faire était d'hésiter en pleurant.
Yuto observait la scène à une certaine distance.
Ce qu'il avait pressenti plus tôt devenait réalité.
Les étudiants, comprenant qu'ils ne mouraient pas vraiment, commençaient à exercer la violence sans la moindre culpabilité.
(Fin du chapitre)