Chapitre 63
L'éclairage de l'auditorium ne s'est pas éteint une lampe à la fois, tout s'est coupé d'un seul coup.
Il n'y a même pas eu le temps pour que des cris de surprise éclatent. L'obscurité qui a jailli derrière Yuto a traversé l'estrade pour envahir le sol. On aurait dit une rivière de poix coulant sur le plancher de l'auditorium.
Ça ne s'est pas arrêté là. Les ténèbres ondulantes se sont répandues sur le sol avant de grimper le long des murs. Le podium, là où se tenaient le directeur et les professeurs, semblait dissimulé derrière un rideau de ténèbres.
Les premières années, massés au rez-de-chaussée, et les étudiants plus âgés, à l'étage, fixaient le plafond avec des yeux écarquillés. Les ténèbres qui émanaient de Yuto et débordaient de l'estrade avaient instantanément transformé le plafond en une nuit noire.
L'examen consistait à projeter une Constellation pour montrer sa puissance, mais ce que Yuto venait de créer, c'était un ciel nocturne sans lune ni étoiles.
Tout le monde dans l'auditorium a retenu son souffle. Les moqueries, les chuchotements, même le bruit des respirations, tout a disparu.
C'était un silence différent de celui créé par la projection de Shiro. Si celui de Shiro imposait le respect, celui qui dominait l'auditorium à cet instant était un silence de peur.
Dans l'obscurité, les yeux de Yuto brillaient. Il observait les étudiants, nullement surpris par le phénomène qu'il avait provoqué.
« Qu... Qu'est-ce que c'est que ça... »
« Il n'avait pas de Constellation, pourtant ? Mais... c'est quoi ça ? »
« De l'éther ? C'est... de l'éther ? C'est n'importe quoi... ! »
La stupeur a fleuri au milieu de la peur. Il n'y avait aucune projection de Constellation. Ce que Yuto avait fait jaillir sur l'estrade, c'était de l'éther pur.
Le problème, c'était l'échelle. L'estrade est un dispositif qui visualise l'éther. Bien que l'éther des autres étudiants varie, aucun n'était aussi vaste ou aussi intense que celui de Yuto. Et ce n'était pas seulement ce qui était visible à l'œil nu qui différait. Ce qui rendait l'éther de Yuto radicalement différent, c'était l'atmosphère.
L'éther d'Aizen créait des courants autour de l'estrade. Celui de Shirin apaisait l'air. Celui de Shiro forçait tout l'auditorium à se mettre au garde-à-vous.
L'éther de Yuto, lui, recouvrait tout. Il était vaste, silencieux, étrange et sinistre. Il était si dense qu'il était difficile de croire qu'il ne possédait pas l'autorité d'une Constellation. On était bien au-delà de toute évaluation de beauté ou de grandeur.
Sur le podium.
Le corps enseignant était agité. Grâce au rideau de ténèbres, les étudiants ne pouvaient pas voir leurs visages, mais les professeurs, eux, perçaient l'obscurité pour fixer Yuto.
« Directeur. C'est... »
« Absurde. »
Le directeur a lissé son expression. Ses yeux perçants étaient rivés sur Yuto.
« Ce n'est pas la projection d'une Constellation. C'est juste... de l'éther. »
« Vous voulez dire qu'il peut posséder une telle quantité d'éther sans l'autorité d'une Constellation ? »
« Eh bien... C'est un niveau que je n'ai jamais vu chez des étudiants. Mais cet élève n'est pas un étudiant ordinaire, n'est-ce pas ? »
Il n'y avait plus aucune raison de s'attarder sur le fait qu'il venait des bas-fonds. Ce qui intéressait le directeur, c'était la suite.
« J'ai entendu dire que ce garçon vivait comme aventurier depuis son plus jeune âge. Il a acquis assez d'expérience pour sauver le maître de la famille Marigold, et assez de talent pour chasser les Mages Noirs de Belkain. Il a probablement vécu une vie que les nobles ignorent, et suivi des entraînements qu'ils ne feraient jamais. »
Un sourire a étiré les coins ridés de la bouche du directeur.
« Quand j'ai appris qu'ils recommandaient un habitant des bas-fonds comme boursier spécial, je me suis posé la question, intérieurement. Le maître des Marigold se demandait-il jusqu'où il pouvait aller avec son argent ? Mais en le voyant maintenant, je comprends. Cet étudiant mérite sa lettre de recommandation. »
Le directeur a levé son bâton et a frappé le sol.
Vwoooom— !
Le motif sur l'estrade a été réactivé de force. Une lumière bleue a jailli sous les pieds de Yuto, chassant les ténèbres. Le noir absolu au plafond s'est dissipé et la lumière est revenue dans l'auditorium.
Yuto se tenait sur l'estrade comme si de rien n'était.
[C'était un peu excessif.]
La voix d'Elune a résonné dans sa tête. Froide, mais teintée d'un léger soulagement.
[Le Vide n'a pas été révélé. C'est juste que l'éther que tu possèdes et la puissance du noyau ont réagi avec l'estrade. Tu aurais pu le contrôler, l'as-tu fait exprès ?]
« Parce que je me suis dit que je ne pourrais pas entrer si je n'y mettais pas les formes. »
A répondu Yuto par la pensée.
« Si je n'ai pas de Constellation, je dois montrer une puissance telle qu'ils n'aient pas d'autre choix que de m'admettre. Pas vrai ? »
Il n'y avait pas d'examen de ce genre dans sa vie passée, il n'avait donc pas d'autre choix que d'improviser.
[Hmm... Tes paroles ne sont pas fausses, mais... on ne peut s'empêcher de trouver ça un peu excessif. Tu vas attirer trop d'attention.]
« Au contraire, attirer l'attention est nécessaire en ce moment. »
Les Constellations sont intervenues dans l'examen de l'Académie. Shiro regarde juste devant lui.
Ce que Yuto doit faire, c'est marcher sur une corde raide. Offrir un spectacle digne d'intérêt aux Constellations, et une utilité à Shiro. Sans pencher d'un côté ou de l'autre, il doit remplir son objectif.
Yuto est descendu lentement de l'estrade.
Il a vu l'expression de Shiro changer.
Le sourire était le même, mais l'éclat dans ses yeux avait muté.
De l'intérêt. Non, quelque chose de plus profond. La satisfaction de voir ses attentes comblées.
Yuto a détourné le regard de Shiro pour balayer l'auditorium.
Ça bourdonnait encore. Les étudiants qui se moquaient de lui il y a quelques instants gardaient la bouche close, et certains reculaient, mettant de la distance entre eux et Yuto.
Bien sûr, tous n'étaient pas effrayés ou méfiants. C'est l'Académie Maria, là où se rassemblent les meilleurs talents du continent. Ceux qui ont un grand talent ont naturellement une grande fierté.
Yuto sentait leurs regards. De l'intérêt, de la compétitivité, de la sympathie, de la jalousie. Ces émotions étaient gravées sur leurs visages. Certes, ce sont les meilleurs talents du continent, mais les premières années rassemblés ici ne sont que des gamins de 15 ans.
Parmi eux, un regard était flagrant. Aizen Karte. Il fixait Yuto, les bras croisés. Ce qui habitait ces yeux, c'était une méfiance et une compétitivité claires.
Un habitant des bas-fonds qui dégageait un tel éther sans Constellation. L'instinct d'Aizen lui disait qu'il ne pouvait pas être ignoré.
Shirin a fait un demi-pas comme pour s'approcher de Yuto, puis, consciente des regards alentour, elle s'est arrêtée. S'approcher alors que toute l'attention était braquée sur lui semblait être une gêne pour Yuto.
Shirin s'est figée, le regard inquiet.
À l'étage, Levian agrippait la rambarde, son expression mêlant soulagement et surprise. Bien qu'elle connaisse bien la puissance de Yuto, le phénomène qu'il venait de provoquer l'avait elle-même surprise.
Avec Yuto, les projections de tous les groupes étaient terminées.
« Sur la base des résultats de la manifestation, nous allons procéder à la première sélection. »
Le directeur a levé son bâton et a tracé lentement des signes dans le vide.
Alors, des anneaux d'un blanc pur ont commencé à apparaître au-dessus de la tête des premières années. Des anneaux circulaires faits de lumière. Ils émettaient une lueur douce, comme des auréoles au-dessus de la tête d'anges.
« Q... Quoi ? Pourquoi ça n'apparaît pas pour moi ?! »
« M-Moi aussi... Ça n'est pas apparu pour moi non plus... »
Les anneaux n'étaient pas apparus au-dessus de tous les étudiants. Ceux pour qui rien n'était apparu criaient, déconcertés. Ils regardaient autour d'eux, alternant entre les étudiants qui avaient un anneau et ceux qui n'en avaient pas.
Le directeur a pris la parole.
« Ceux pour qui les anneaux ne sont pas apparus, veuillez quitter l'auditorium immédiatement. »
C'était une phrase simple et impitoyable. Les murmures ont explosé.
« A-Attendez une minute ! Quels sont les critères ?! »
« Échouer sans même une explication, ça n'a aucun sens ! »
« Ma projection est pourtant bien apparue ! »
« Juste une fois, s'il vous plaît, laissez-moi recommencer juste une fois... ! »
Le directeur n'a pas répondu. Il est resté là, silencieux, à observer l'auditorium. Ce silence était une réponse plus claire que n'importe quel mot.
Les protestations n'ont pas duré longtemps. Les entrées de l'auditorium se sont ouvertes, et le corps enseignant a commencé à guider les étudiants. Ceux sans anneau ont baissé la tête un par un et ont quitté les lieux.
Certains marchaient en ravalant leur colère, d'autres partaient en larmes. Les étudiants avec anneaux les regardaient avec soulagement ou pitié.
Il y avait plus de 1 000 premières années, mais il n'en restait plus que 500.
La moitié avait été éliminée.
Yuto a jeté un coup d'œil au-dessus de sa tête. Naturellement, un anneau de lumière flottait là aussi. Shiro, Shirin et Aizen en avaient également. En dehors d'eux, tous les étudiants que Yuto avait remarqués lors de la sélection avaient leur anneau.
« Aux 500 premières années restants, félicitations. »
Le directeur a repris la parole.
« Mais ce n'est pas encore fini. Parce que 500, c'est encore un nombre trop élevé. Au final, seuls 100 entreront en tant que premières années de l'Académie. »
Les murmures ont repris. Passer de 1 000 à 500 leur avait déjà fait battre le cœur, mais maintenant, il fallait réduire de 500 à 100.
« Nous allons commencer le deuxième examen. »
Les murmures se sont éteints, et une tension lourde a envahi l'auditorium. Quelle forme prendrait ce deuxième examen ? Les premières années devinaient, la gorge sèche.
« Concentrez vos esprits sur les anneaux au-dessus de vos têtes. »
À ces mots, les étudiants ont hésité. Concentrer leurs esprits, ça semblait être une remarque sortie de nulle part.
« Il n'y a pas besoin de trop réfléchir. Soyez juste conscients de l'anneau. Il s'occupera du reste. »
Yuto a concentré sa conscience sur l'anneau comme le directeur l'avait ordonné. Une lumière chaude a alors coulé de l'anneau pour envelopper son corps.
Sa vision s'est teintée de blanc.
Et—sa conscience a été aspirée.
***
Quand il a rouvert les yeux, Yuto n'était plus dans l'auditorium.
Ça sentait l'herbe. Le vent soufflait. Il y avait de la terre sous ses pieds, et un ciel bleu s'étendait au-dessus de sa tête.
Mais il savait que ce n'était pas réel. L'odeur de l'herbe, le vent, la terre, tout était parfaitement reproduit, mais... Tout semblait artificiel. L'irrégularité subtile que possède le monde réel manquait.
« Cet endroit... n'est pas la réalité. »
C'est similaire à un rêve lucide, mais différent. Il n'y a pas le flou d'un rêve. Les sens sont clairs, c'est juste que cet espace ne semblait pas réel.
Yuto a calmé son esprit et a regardé autour de lui.
Une vaste plaine était visible. Des forêts et des montagnes se dessinaient au loin. Yuto a regardé dans cette direction un instant, puis a levé les yeux vers le ciel.
Un cristal géant flottait là-haut. Ce cristal prenait la place et le rôle du soleil. La luminosité de cet espace était créée par le cristal, et les lois constituant cet espace étaient probablement aussi réglées par lui.
[Le deuxième examen est la survie.]
La voix du directeur a résonné depuis le cristal.
[Vous formerez des paires de 2.]
Yuto écoutait attentivement. Si c'était un étudiant de 15 ans normal et émotif, il aurait poussé un cri de surprise ou un soupir, mais aucun bruit ne s'est fait entendre. Il semblait qu'il n'y avait pas d'autres premières années dans les parages.
[Il n'y a pas besoin de s'inquiéter de savoir avec qui faire équipe. Les paires ont été décidées aléatoirement au moment même où vous êtes entrés dans cet espace.]
Sur ces mots, le poignet de Yuto a été enveloppé de lumière. Bientôt, la lumière s'est étirée comme un fil et s'est envolée quelque part.
[Suivez la lumière sur votre poignet. Au bout se trouve votre partenaire.]
La voix du directeur a continué.
[Les 100 derniers survivants entreront à l'Académie Maria.]
100 sur 500. Encore une fois, 4/5 vont être éliminés.
[Ceci est un espace virtuel. Même si vous mourez, il n'y a aucun dommage pour votre corps physique dans la réalité. Cependant.]
Le poids de la voix du directeur s'est alourdi.
[La mort ici signifie l'échec. Cet examen ne prendra fin que lorsque 100 personnes auront survécu.]
Yuto a esquissé un sourire sans s'en rendre compte.
« 100 personnes, pas 50 paires. Ça veut dire qu'on peut survivre seul même si on perd son partenaire ? »
Il semble qu'il faille juste survivre, peu importe la manière, et faire partie des 100.
[La douleur ici est la même que dans la réalité.]
Une pointe de malice habitait la voix du directeur.
[N'attendez pas une mort confortable.]
Une lumière vive a jailli du cristal.
Le deuxième examen a commencé.
(Fin du chapitre)