Chapitre 62
Examen de sélection.
À peine le murmure de Shiro s'est-il éteint que le directeur de l'Académie Maria a pris la parole depuis le podium.
« Étudiants de première année. Bienvenue à l'Académie Maria. »
Le directeur était un vieil homme aux cheveux blancs. Son dos n'était pas voûté, mais son visage ridé et sa longue barbe témoignaient du poids des années. Pourtant, contrairement à son apparence vieillie, son regard était acéré.
« Comme vous le savez tous, l'Académie Maria est le meilleur établissement d'enseignement de Callisto. Mais... cette année, il y a trop de nouveaux arrivants. »
À ces mots, un murmure s'est propagé parmi les étudiants. C'était une pensée que tout le monde partageait en secret. Il y avait effectivement trop de recrues cette fois-ci.
« Parmi vous, il y a ceux qui ont reçu une invitation de l'Académie, ceux qui ont postulé d'eux-mêmes, et les boursiers spéciaux munis de lettres de recommandation. »
Les yeux du directeur ont balayé les étudiants dans l'auditorium.
« Chacun de vous est une pierre brute. Mais même parmi ces pierres, les joyaux de grande valeur sont rares. Jusqu'à l'année dernière, l'Académie triait ces joyaux pour sélectionner les étudiants, mais... cette année, nous avons décidé de procéder différemment, à titre exceptionnel. »
Le directeur a levé la main. Ses doigts ridés ont frappé légèrement le vide une fois.
Vwoooom— !
Le sol de l'auditorium a tremblé. Le dallage en marbre sous le podium s'est fendu et dix plateformes circulaires ont surgi. Une faible lueur bleue émanait des motifs complexes gravés à leur surface.
« Je le répète. L'Académie Maria est le meilleur établissement d'enseignement de Callisto. Pour franchir ses portes, vous devez prouver que vous en êtes dignes. »
La voix du directeur a résonné dans l'auditorium avec une lourde intensité.
« Cette année, nous tiendrons l'examen de sélection devant tout le monde. La première épreuve est la Manifestation. »
Le regard du directeur a scanné la foule.
« Prouvez l'existence de la Constellation avec laquelle vous avez passé contrat sur cette plateforme. Elle lira votre éther et la bénédiction de votre Constellation pour projeter son apparence. La clarté de la projection est proportionnelle à votre talent et à votre maîtrise. »
Le brouhaha a redoublé. Les étudiants fixaient les plateformes avec un mélange d'anxiété et d'anticipation.
« Je sais qu'il existe des différences de rang entre les Constellations. Il arrive parfois qu'un individu passe contrat avec une Constellation faible par rapport à ses propres capacités. C'est pourquoi la plateforme projette non seulement l'existence de la Constellation, mais aussi son éther. »
Shiro a esquissé un léger sourire et a jeté un coup d'œil à Yuto. Tap. Comme pour un ami, le coude de Shiro a doucement poussé celui de Yuto.
« C'est une chance pour vous, Sir Yuto. »
« Oui. C'est une chance. »
Yuto a répondu en gardant une expression neutre, mais intérieurement, une légère anxiété l'a envahi. Il ne s'attendait pas à ce genre d'examen.
Ce qui inquiétait Yuto, c'était que la plateforme projette le « Vide ». Sentant sans doute cette crainte, la voix d'Elune a immédiatement résonné dans son esprit.
[Inutile de t'inquiéter outre mesure. À moins que tu ne souhaites le révéler, le Vide ne sera jamais traîné sur une plateforme comme celle-ci.]
La voix d'Elune était froide, mais empreinte de certitude.
« Cet examen ne peut être ni dissimulé ni falsifié. Il n'y a pas d'épreuve plus juste que celle-ci. »
La voix du directeur a repris. D'un geste, l'un des professeurs a ouvert une liste.
« Veuillez monter sur les plateformes par groupes de dix, dans l'ordre d'appel. Premier groupe— »
Les noms ont été appelés. Dix personnes sont montées sur les plateformes, le visage nerveux.
Bientôt, les motifs sur les plateformes ont émis une lumière qui a enveloppé les étudiants. Puis, des silhouettes translucides sont apparues derrière eux.
Derrière un garçon se tenait le spectre d'un vieux général tenant une lance. Cela ressemblait à une Constellation de guerre de rang intermédiaire. La silhouette n'était pas nette, mais la pointe de la lance était aussi vive que réelle et son aura était tranchante.
Derrière une fille, la figure d'une femme portant une couronne d'herbes médicinales est apparue. Une douce lumière verte enveloppait l'étudiante. À en juger par la sensation, il s'agissait d'une Constellation de type guérison.
Derrière un autre garçon, l'ombre d'un homme tenant un grand télescope s'est projetée. Il semblait être un explorateur ou un navigateur.
À part ces trois-là, les autres ne montraient que des silhouettes à peine reconnaissables. De faibles motifs ou des formes animales. Une lueur trop ténue pour être qualifiée de lumière.
« Ce niveau, c'est un échec, non ? »
« Je ne vois que des couleurs. »
« L'éther de celui-là est faible aussi. »
Les évaluations ont commencé parmi les étudiants. Ils n'étaient même pas encore admis qu'ils se jugeaient et se classaient déjà entre eux. L'examen de sélection était d'une cruauté sans nom.
Le niveau du premier groupe était globalement bas. Le garçon ayant projeté le vieux général était le seul à sortir du lot, tandis que les autres sont redescendus la tête basse.
Deuxième groupe, troisième groupe. À mesure que les projections se répétaient, les standards des étudiants grimpaient. Ils commençaient à jauger quelles projections étaient impressionnantes et lesquelles étaient triviales.
Parfois, une projection sortait du lot. Dans le quatrième groupe, le contour d'un oiseau de feu géant est apparu derrière un garçon. Des exclamations ont fusé dans l'auditorium. La figure n'était pas nette, mais l'éther qu'elle dégageait faisait vaciller l'air autour de la plateforme.
« C'est... une Constellation de haut rang de type flamme. »
« Si la projection atteint ce niveau, c'est une très bonne référence. »
Il y avait environ 1 000 étudiants, par groupes de dix. L'examen devait se répéter au moins 100 fois, mais de telles projections rendaient l'épreuve moins ennuyeuse.
Onzième groupe. Une noble au visage sérieux est montée sur la plateforme.
Ce qui est apparu derrière elle était une reine serrant un sceptre orné de joyaux. Avec cette manifestation, une atmosphère digne s'est dégagée de la jeune fille. La silhouette claire de la reine n'avait pas d'armes, mais sa présence possédait une densité différente de toutes les précédentes.
L'auditorium s'est tu, puis un murmure sourd a parcouru la salle.
« C'est une Constellation de haut rang... »
« N'est-ce pas la plus nette de toutes jusqu'à présent ? »
« Qui est-ce ? De quelle famille ? »
Quand la fille est redescendue, le murmure ne s'est pas calmé. C'était la projection la plus impressionnante jusque-là.
Loin d'être intimidé, Yuto a plissé les yeux en observant la jeune fille marcher avec assurance.
« Elle a du talent. »
C'était la première fois qu'il voyait un tel examen, mais si elle pouvait projeter une Constellation de haut rang avec une telle clarté, elle appartenait au sommet du panier. Yuto a mémorisé son visage.
Vingt-septième groupe.
« Aizen Karte. »
À l'appel de ce nom, l'atmosphère a changé. Shiro, à côté de lui, a également regardé le garçon avec des yeux brillants. La famille du Marquis Karte du Royaume de Ristal. Une prestigieuse lignée d'arts martiaux sur trois générations. C'était un nom qui intéressait autant les étudiants que Shiro.
« Aizen... »
Yuto se souvenait aussi de ce garçon. Il avait été éclipsé par l'exceptionnel Shiro et n'avait pas pu se faire un nom, et il n'avait pas pu approcher Yuto, mais... Aizen était aussi quelqu'un qui avait accompli de nombreux exploits martiaux durant la guerre contre les Éclipses.
Aizen est monté sur la plateforme, le visage impassible.
Crépitement !
Des courants électriques ont jailli. La figure apparue derrière Aizen était un géant debout dans un nuage d'orage. Ses bras musclés agrippaient la foudre, et des éclairs blancs jaillissaient de ses yeux.
La clarté de la projection était dans une autre dimension par rapport aux étudiants précédents. La figure du géant n'était pas translucide, mais possédait une densité proche d'un corps physique. Les courants se propageaient du nuage sur les épaules et les bras d'Aizen, et bouillonnaient sous la plateforme.
Crac, crac !
L'éclairage de l'auditorium a vacillé. Les cheveux des étudiants sur les plateformes voisines se sont dressés à cause de l'électricité statique.
« ...... ! »
Les étudiants ont retenu leur souffle. Aucune comparaison possible. La fille qui avait projeté la reine était impressionnante, mais la projection d'Aizen écrasait tout sur son passage.
Aizen est redescendu, toujours aussi impassible. Il n'a pas réagi à l'émerveillement ambiant. Son visage semblait dire que c'était un résultat naturel.
Des exclamations ont éclaté parmi les étudiants.
« La famille du Marquis Karte était à ce niveau ? »
« Une projection aussi nette... ! »
« La projection est presque physique. C'est... un talent absurde. »
Plusieurs groupes ont suivi, mais aucune projection n'a surpassé celle d'Aizen.
Quarantième.
« Shirin Ristal. »
L'auditorium est redevenu silencieux.
« Je reviens. »
Shirin a souri brillamment à Yuto et Shiro avant de se diriger vers la plateforme. Aucune trace de nervosité chez elle.
Le motif sur la plateforme a brillé, et une figure est apparue derrière Shirin.
C'était une femme tenant le clair de lune. Ses longs cheveux argentés flottaient sans vent, et une couronne en forme de croissant de lune reposait au-dessus de ses yeux clos.
Dans sa main, elle tenait une longue épée. La lumière argentée qui s'en dégageait enveloppait Shirin.
La clarté de la projection n'avait rien à envier à celle d'Aizen. Si la projection d'Aizen imposait une intimidation écrasante, celle de Shirin était l'exact opposé. L'air dans l'auditorium s'est apaisé. Une aura sereine s'est répandue comme un lac reflétant la pleine lune.
« Magnifique... »
Quelqu'un a lâché ces mots sans réfléchir. La projection de Shirin n'était ni forte ni effrayante, mais apaisante. C'était le cas même si une épée était tenue dans cette main.
Quand Shirin est redescendue, les regards des étudiants se sont naturellement tournés vers une seule personne.
Si la sœur jumelle cadette est à ce niveau, qu'en est-il du frère aîné ?
« Shiro Ristal. »
Le nom de Shiro a été appelé au cinquante-troisième tour. Shiro s'est avancé avec un léger sourire.
Au moment où il a posé le pied sur la plateforme.
L'auditorium a changé.
Ce n'étaient pas des courants électriques comme pour Aizen, ni une sérénité calme comme pour Shirin. Tout a simplement... changé.
Ce qui est apparu derrière Shiro ne ressemblait ni à un héros, ni à un guerrier, ni à une reine, ni à un monstre.
C'était une femme vêtue de vêtements élégants. Son corps était fait de fines lignes de lumière stellaire. Pas de couronne affichant une dignité ostentatoire, ni de gigantisme bizarre.
Pourtant, dès que son existence a été révélée, tout dans l'auditorium s'est aligné. L'éther restant sur les plateformes s'est calmé. L'éclairage s'est stabilisé. La présence émise par les Constellations des autres plateformes s'est tue, et l'éther des étudiants s'est harmonisé.
Comme pour corriger le désordre du monde, l'entité derrière Shiro a tout remis en ordre.
Les yeux de la femme étaient clos, et sa main tenait une balance. Rien n'était posé dessus, mais elle était en parfaite symétrie.
L'auditorium est tombé dans un silence total. Pas d'exclamations, pas de murmures.
Au-delà de l'admiration, au-delà de l'émerveillement, ils ne pouvaient que rester silencieux.
« ...... »
Les yeux d'Aizen ont tremblé. La projection de Shirin était incroyable, mais honnêtement, il pensait que la sienne était meilleure. Mais... après avoir vu celle de Shiro, une fissure est apparue sur son visage impassible.
Le rang est différent.
Il est vrai que la Constellation d'Aizen est puissante, mais devant celle de Shiro, même l'intimidation de la foudre semblait devoir se plier. Ce n'était pas une différence de puissance, mais une différence de hiérarchie.
Shiro est redescendu tranquillement. Il n'avait pas un visage impassible. Il souriait toujours.
Même après son retour, le silence a persisté un long moment.
Les projections ont continué. Mais aucun étudiant après Shiro n'a reçu la moindre attention. L'image rémanente de sa projection était trop intense.
Et le dernier groupe.
« Yuto. »
Pour la première fois depuis longtemps, l'auditorium a retrouvé ses murmures. Des rires ont éclaté ici et là dans la place qui s'éveillait du silence.
« Qu'est-ce qu'un habitant des bas-fonds sans même une Constellation peut bien montrer ? »
« Je me demandais pourquoi ils faisaient cet examen... Le directeur est farceur. Il dit à un boursier des bas-fonds de dégager tout seul, non ? »
« Marigold va être complètement humilié. Qu'est-ce qu'il va faire sur la plateforme ? Rien ne sortira de toute façon. »
C'était une moquerie attendue. Yuto n'a pas répondu et s'est dirigé vers la plateforme.
Avant de monter, Yuto a balayé l'auditorium du regard. Il a croisé celui de Levian à l'étage supérieur. Elle serrait les mains comme si elle priait.
Ensuite, il a regardé Shiro et Shirin. Shirin avait un visage inquiet, et Shiro souriait. Yuto les a observés un instant, puis est monté sur la plateforme.
Le motif a brillé.
1 seconde.
2 secondes.
3 secondes.
Rien n'est apparu.
« Comme prévu. »
« Il n'y a aucune chance qu'une projection apparaisse sans Constellation. »
« L'éther n'apparaît même pas ? »
« Il a dû apparaître. Si trivialement qu'il est invisible à nos yeux. »
Des ricanements se sont propagés. Certains étudiants ont soupiré ostensiblement. Levian, à l'étage, a agrippé la rambarde.
4 secondes.
5 secondes.
Les sourcils du directeur ont bougé imperceptiblement. Des murmures se propageaient parmi les professeurs, mais les yeux acérés du directeur étaient fixés sur Yuto.
6 secondes.
Le motif sur la plateforme s'est éteint.
La lumière a disparu. Les moqueries des étudiants ont commencé à enfler.
Yuto a baissé les yeux vers la plateforme.
Le motif ne s'était pas éteint.
Le motif était en train de se teinter de noir.
« Quoi... ? »
Quelqu'un a murmuré.
Le motif bleu se transformait en une lumière d'un noir absolu. Non... ce n'était pas seulement le motif. La plateforme elle-même était en train de noircir.
Soudain, quelque chose a surgi derrière Yuto.
Ce n'était pas une Constellation. Ce n'était ni la figure d'un héros, ni le contour d'un dieu, ni une existence lumineuse.
C'était des ténèbres.
Des ténèbres d'un noir absolu ont jailli comme un pilier derrière Yuto.
Ces ténèbres n'avaient aucune forme. Elles n'avaient pas l'apparence d'une Constellation.
Juste une dévoration.
Des ténèbres pures avalant la lumière, le son et l'air.
L'éclairage de l'auditorium s'est éteint.
(Fin du chapitre)