Chapitre 54
La musique s'arrêta, et les applaudissements des nobles emplirent la salle de banquet.
Shirin salua Yuto avec élégance.
« Il aurait été agréable que la musique dure un peu plus longtemps... »
En pensant cela, elle fut surprise d'elle-même. Danser lors d'une réception est, pour une princesse, un simple exercice de formalité, peu importe l'identité du partenaire. Car la princesse d'un royaume est une fleur destinée à décorer le bal, une position indissociable des manœuvres politiques.
Il en avait toujours été ainsi. Shirin avait dansé avec d'innombrables héritiers et princes étrangers lors de multiples réceptions, mais jamais, au grand jamais, elle n'avait souhaité que la musique se prolonge.
Pourtant, cette danse avec ce garçon était différente. S'abandonner au guidage de Yuto... c'était aussi naturel que de se promener avec quelqu'un que l'on connaît depuis toujours. Leurs pas s'accordaient sans effort, leurs souffles se calaient l'un sur l'autre. C'était bien plus qu'une simple admiration pour la maîtrise technique de son partenaire.
« C'est étrange. C'est pourtant la première fois que je le rencontre... »
Shirin baissa discrètement les yeux vers sa main qui venait de quitter celle de Yuto. La chaleur de son corps persistait encore au bout de ses doigts.
« Pourquoi suis-je si mélancolique ? »
Ce n'était pas la fin de la valse qui la chagrinait, mais le fait de devoir s'éloigner de Yuto. En réalisant cela, les joues de Shirin s'empourprèrent légèrement.
Elle mit cette chaleur sur le compte de l'effervescence du bal. Elle s'y força. Une princesse ne devrait pas nourrir de tels sentiments pour un garçon rencontré pour la première fois.
« Ce fut un moment agréable, Sir Yuto. »
Shirin força un sourire calme et fit un pas en arrière. Elle s'approcha ensuite de Levian pour lui exprimer sa gratitude. La vision de Shirin et Levian côte à côte, contrastant entre le blanc pur et le cramoisi, était éclatante et magnifique, attirant naturellement les regards des nobles alentour.
Yuto reprit son souffle dans cet interlude. Il serra violemment sa main qui tremblait légèrement. La chaleur de Shirin imprégnait encore sa peau.
« C'était une excellente danse, Sir Yuto. »
La voix de Shiro vint briser cette émotion persistante. Shiro, qui s'était approché sans qu'il s'en aperçoive, s'arrêta devant Yuto. Il tenait deux coupes en verre dans ses mains.
« C'est la première fois que je vois un partenaire dont le souffle s'accorde si bien avec celui de Shirin. Voulez-vous un verre ? »
Shiro lui tendit une coupe. Yuto feignit un sourire et l'accepta.
« Est-ce de l'alcool ? »
« Haha, ne sommes-nous pas encore un peu jeunes pour boire de l'alcool ? Peu importe à quel point la fête est agréable, nous devons respecter les convenances. Ce serait une autre histoire si nous étions seuls, bien sûr. »
Shiro rit comme s'il s'agissait d'une plaisanterie et agita son verre. Yuto sourit en retour et approcha son nez du récipient. En effet, ce qui s'y trouvait n'était pas de l'alcool, mais du jus.
« Merci, Prince. »
« Appelez-moi simplement par mon nom, je vous en prie. Puisque vous êtes celui que l'on peut qualifier de bienfaiteur du Royaume de Ristal, le titre de Prince semble bien trop rigide. »
Le sourire de Shiro changea à nouveau. Il afficha un sourire rafraîchissant et se tint aux côtés de Yuto. Ils observaient ensemble Shirin et Levian en train de converser au centre de la salle. La position qu'occupait Shiro dégageait une sensation de proximité naturelle, comme si deux amis de longue date se tenaient côte à côte.
Mais Yuto savait que Shiro venait de sortir son scalpel. Celui qu'il avait rangé pendant qu'il dansait avec Shirin, il le ressortait cette fois avec plus de douceur, de manière plus secrète et explicite.
« J'avais entendu des rumeurs sur Sir Yuto avant même d'arriver à la Cité Marchande. »
Shiro porta son verre à ses lèvres.
« La première rumeur que j'ai entendue concernait ce qui est arrivé dans cette ville. »
Les yeux de Shiro se fixèrent sur Yuto. Son regard était doux, mais les mots qui s'écoulaient de ses lèvres humides étaient un interrogatoire manifeste.
« L'histoire selon laquelle vous avez déjoué la tentative d'empoisonnement du Maître de maison Rufus Marigold. »
L'expression de Yuto ne changea pas, mais une alarme se déclencha au plus profond de sa conscience. L'empoisonnement de Rufus Marigold. Un acte immoral perpétré par le fils aîné, Cayen Marigold.
Mais le cerveau derrière tout cela est l'Eclipse, le Marketer. Et le Marketer est un subordonné de Shiro. Naturellement, Shiro connaît toute l'histoire de l'empoisonnement, du début à la fin. S'il aborde ce sujet maintenant, c'est pour sonder la personne qui a fait échouer le complot fomenté par le Marketer.
« Penser qu'un fils a tenté d'empoisonner son propre père. C'est vraiment une chose terrible et déplaisante. »
Les mots de Shiro sonnaient juste. L'image d'un prince noble regrettant cet incident comme une tragédie.
« Vous me flattez. J'étais simplement là au bon moment. »
Yuto inclina humblement la tête.
« Pour être honnête, ce n'était pas purement par bonté d'âme. Si je sauve le chef des Marigold, qui domine la Cité Marchande, cela devient une opportunité inestimable, impossible à convertir en simple argent. »
Un sourire autodérisoire apparut sur les lèvres de Yuto. Le mobile d'un aventurier des bas-fonds privilégiant l'argent et l'honneur. C'était une réponse claire et compréhensible.
« Au final, mon calcul était bon. Le fait que je me tienne ici, en ce moment, en est la preuve. »
Shiro hocha la tête avec un sourire, mais sa langue, aiguisée comme un scalpel, fouilla le fond de la réponse de Yuto.
« Je vois. Cependant, j'ai une question. »
La voix de Shiro baissa d'un ton. Elle était désormais à un niveau qui se perdait dans le brouhaha des nobles alentour.
« Comment avez-vous reconnu le poison utilisé contre le Maître de maison Rufus ? D'après ce que j'ai entendu, celui utilisé sur lui était un poison très spécial. Un poison que non seulement les médecins renommés de Callisto, mais même Lady Levian, experte en herboristerie, n'ont pas su identifier. Un tel poison n'est pas du genre que l'on croise au détour d'une mission d'aventurier ordinaire. »
À la question de Shiro, Yuto porta son verre à sa bouche pour s'offrir un moment de répit. Une gorgée. En cet instant, il organisa sa réponse.
« Le métier d'aventurier est bien plus sale que ce que le "Prince" imagine. »
Yuto abaissa son verre et parla calmement. Shiro lui avait donné la permission de l'appeler par son nom, mais Yuto s'en tenait au titre de « Prince ». C'était une manière de repousser la proximité que Shiro tentait d'imposer.
« En remplissant des contrats, on est souvent confronté aux poisons. Une mission pour récolter la poche à venin d'un Evomon. Une mission pour traquer un criminel qui utilise des toxines. Dans des situations où l'on n'a pas le loisir d'attendre un antidote, on ne survit qu'en identifiant directement les composants du poison pour prodiguer les premiers soins. »
Yuto ouvrit sa main et la montra. C'était une main couverte de callosités, peu adaptée à un garçon de 14 ans.
« Quand j'ai entendu parler des symptômes du Maître de maison Rufus, c'était similaire au poison de l'Hydre Noire que j'avais déjà rencontré. Bien sûr, ce n'était pas exactement le même, mais le principe de base de la désintoxication était similaire, alors j'ai pensé pouvoir l'appliquer. »
« Une réaction similaire, dites-vous. »
Répéta Shiro. Son sourire était le même, mais derrière, ses yeux brillaient intensément.
Le poison utilisé sur Rufus était une concoction spéciale, fabriquée par le Marketer uniquement pour lui. Il n'utilisait pas seulement le venin de l'Hydre Noire, mais un mélange complexe d'herbes vénéneuses. Ce poison avait des composants différents de tout ce qui circulait sur le marché, et ce n'était absolument pas le genre de chose qu'un aventurier pouvait croiser lors d'une mission.
La « réaction similaire » mentionnée par Yuto ne pouvait pas exister. Car un poison similaire à celui-là n'existe tout simplement pas dans ce monde.
« C'est un mensonge. »
Shiro en était certain, mais il ne pouvait le souligner.
Pour prouver que la réponse de Yuto était un mensonge, il devrait révéler que le poison utilisé sur Rufus était une fabrication sur mesure. S'il savait que le poison était sur mesure, cela signifiait qu'il connaissait aussi les détails du cerveau derrière l'empoisonnement. Le fait que le prince de Ristal connaisse les dessous du complot contre le chef d'une famille influente de la Cité Marchande — cela équivaudrait à confesser sa propre implication.
Shiro réalisa qu'il était dans une impasse. Il savait que Yuto mentait, mais le couteau capable de déterrer ce mensonge pointait vers sa propre gorge.
« Est-ce une coïncidence ? »
Shiro fixa Yuto.
« Parce qu'il a travaillé comme aventurier, il a de l'expérience avec les poisons. Il a vu une réaction similaire et l'a appliquée. C'est une réponse claire et compréhensible. Une personne ordinaire hocherait la tête et passerait à autre chose. »
Les yeux de Yuto étaient calmes. Ni cachés, ni provocateurs. C'étaient simplement les yeux d'un garçon confessant honnêtement son expérience.
« Je sais. Que ta réponse est un mensonge. Et je sais aussi que je ne peux pas le pointer du doigt. Mais toi... le sais-tu ? »
Il ne savait pas. Il ne pouvait pas juger. Yuto donnait-il cette réponse parce qu'il connaissait la véritable source du poison ? Ou s'était-il vraiment appuyé sur son expérience ? Le scalpel de Shiro avait effleuré le masque de Yuto, mais ce qui se cachait dessous restait invisible.
Peut-être, vraiment peut-être.
Shiro se faisait peut-être des idées. Le poison fabriqué pour Rufus utilisait finalement le venin de l'Hydre Noire comme ingrédient principal. S'il connaissait ce noyau, il pouvait peut-être appliquer un antidote. Peut-être que le travail du Marketer n'avait pas été si raffiné. C'est d'ailleurs pour cela qu'il avait exécuté ce porc incapable, n'est-ce pas.
« Vous êtes impressionnant. »
Shiro finit par accepter la réponse de Yuto. Non, il fit semblant de l'accepter.
« Je n'avais pas réalisé que le métier d'aventurier était si rude. Cela signifie que l'expérience de Sir Yuto a sauvé la vie du Maître de maison Rufus. C'est une connexion vraiment merveilleuse. »
L'admiration était étalée sur le sourire de Shiro. Sachant que cette admiration était jouée, Yuto inclina humblement la tête.
« Parler de connexion est un bien grand mot. J'ai juste eu de la chance. »
Un bref silence s'installa entre les deux. Shiro agita légèrement son verre et aborda un nouveau sujet.
« Il semble que la chance vous ait suivi jusqu'à Belkain également. »
Les yeux de Shiro changèrent imperceptiblement. La transition pour passer de l'histoire de l'empoisonnement à Belkain était naturelle, mais la lame du scalpel était encore plus aiguisée.
« Pour quelle raison êtes-vous allé à Belkain ? »
Yuto porta son verre à sa bouche et fit face à la question de Shiro.
Cette question n'était pas motivée par une simple curiosité. Le Royaume de Belkain est un lieu que le Royaume de Ristal prétend protéger, et un endroit qui peut être utilisé politiquement de manière sensible par Ristal.
En même temps, pour Shiro, c'était aussi un lieu où de nombreux complots étaient enchevêtrés. Belkain a péri en recevant la malédiction des Constellations. Yuto se souvint du journal du fantôme qu'il avait vu à Belkain. Ce qui avait attisé la folie du fantôme n'était autre que la Constellation gardienne de Belkain, l'Étoile Brisée.
Dans sa vie passée, l'Étoile Brisée avait aussi plongé Yuto dans un désespoir immense. Celui qui avait trahi Yuto aux côtés de Shiro au moment le plus fatal n'était autre que cette Étoile Brisée.
« Tu as probablement précipité la destruction du Royaume de Belkain dans ce monde aussi. »
Ce fut un moment fugace, mais il parut long dans la tête de Yuto.
« Les Mages Noirs de l'Étoile Sombre produisaient de l'éther pollué en utilisant les esprits vengeurs de Belkain. Accompagnés même de guerriers Orcs hostiles aux humains. »
Dans le monde avant la régression, l'Étoile Sombre avait été complètement subjuguée. Celle qui avait capturé et exécuté le chef de l'Étoile Sombre, qui n'avait jamais montré sa queue, n'était autre que Shiro Ristal. Mais dans ce monde — l'Étoile Sombre existe, et des Mages Noirs maléfiques complotaient à Belkain.
« Je ne sais pas quel genre de relation tu entretenais avec l'Étoile Sombre dans la vie passée. Vous aviez probablement un lien. Mais dans ce monde-là, tu t'es débarrassé de l'Étoile Sombre. »
Ce monde est différent. Shiro trouve une utilité à l'Étoile Sombre et les utilise. Et cette fois encore — il essaie d'interroger Yuto, celui qui a ruiné son complot.
Ce que Yuto a fait à Belkain. Ce qu'il a vu. Ce qu'il a appris.
Shiro essaiera de tout déterrer au cours de cette conversation. Yuto abaissa lentement le verre qu'il avait porté à ses lèvres.
« Il n'y a pas de raison grandiose. »
Belkain est aussi un sujet sensible pour Yuto. Quand il pense à cet endroit, ses émotions fluctuent. Il est difficile de garder son calme devant Shiro, mais maintenant, il doit même parler de ce Belkain.
Yuto maintint son masque.
« C'était à cause de la prime. »
Sans révéler aucune émotion concernant Belkain, Yuto répondit.
(Fin du chapitre)