Chapitre 51
La salle de banquet du manoir Marigold était un véritable festin de lumière.
Les lustres, initialement tape-à-l'œil, avaient été agrémentés de décorations en joyaux et de magie pour cette réception, illuminant l'intérieur tout en saupoudrant une poussière dorée.
Yuto se tint aux côtés du père et de la fille Marigold et fit un pas vers le centre de la salle de banquet. Rufus, en digne hôte de la réception, portait une tenue impeccable, mais son regard trahissait une tension palpable. La musique s'étouffa, remplacée par un silence pesant qui s'abattit sur l'assemblée. Les murmures cessèrent instantanément. Yuto sentit les regards se braquer sur lui, chargés de curiosité et de méfiance. Il savait que sa présence ici n'était pas prévue, une anomalie dans ce théâtre de faux-semblants. Il ignora les chuchotements et fixa Rufus droit dans les yeux, attendant de voir comment le maître de maison réagirait à cette intrusion. Après tout, il était de notoriété publique que la famille Marigold n'avait pas envoyé d'invitation pour cette fête au Royaume de Ristal.
Mais pourquoi diable le prince et la princesse de Ristal se sont-ils invités à la réception sans même prévenir ?
La salle de banquet du manoir Marigold était un véritable festin de lumière.
Les lustres, à l'origine tape-à-l'œil, avaient été agrémentés de décorations en joyaux et de magie pour la fête, illuminant l'intérieur tout en saupoudrant de la poussière dorée.
Yuto se tint aux côtés du père et de la fille Marigold et fit un pas vers le centre de la salle de banquet. Rufus, fidèle à son rôle d'hôte, portait une veste voyante brodée de fils d'or qu'il ne mettait jamais, tandis qu'en face, Levian arborait une robe rouge intense qu'elle ne portait pas non plus d'habitude.
Rien que par leur apparition, les regards dans la salle de banquet se tournèrent, et la musique de l'orchestre changea de ton. Au moment où tous les invités braquèrent leurs yeux dans cette direction, Rufus hurla d'une voix forte.
« Maintenant, tout le monde, regardez ce garçon ! »
Rufus affichait un sourire radieux tout en posant sa main sur l'épaule de Yuto. Yuto, la figure centrale de la réception, portait lui aussi une tenue de cérémonie bien différente de ses vêtements habituels ; une tenue qu'il avait portée jusqu'à l'écœurement avant sa Régression.
« Ce garçon s'appelle Yuto ! »
La voix de Rufus résonna le long des murs de la salle de banquet.
« C'est lui la vedette de la soirée, le véritable bienfaiteur qui a sauvé ma vie et celle de la famille Marigold ! »
Yuto sentit les regards de centaines de personnes se braquer sur lui. Des regards inquisiteurs, scrutateurs. Au fond de lui, cela lui déplaisait, mais Yuto n'avait aucune intention de décevoir la bienveillance de Rufus, qui avait organisé ce rassemblement.
Yuto redressa le menton avec aisance et adressa un léger signe de tête. C'était une posture simple, mais les convives présents, habitués aux codes de la haute société, étaient particulièrement sensibles à l'étiquette. Pourtant, ils ne trouvèrent rien à redire à ses mouvements, pas même à sa démarche depuis son entrée.
« J'ai entendu dire que c'était un aventurier des bas-fonds. Son étiquette est irréprochable. »
« Ce n'est pas le genre de chose qu'on apprend en quelques mois. Vient-il vraiment des bas-fonds ? »
Des murmures s'élevèrent de toutes parts.
« Ce gamin... il aurait déjoué le complot de Cayen Marigold et sauvé la vie du maître de la famille Marigold, vous dites ? »
« Ce n'est pas tout. Il y a deux mois, on a découvert que les Mages Noirs de l'Étoile Sombre tramaient quelque chose dans les ruines de Belkain, n'est-ce pas ? Ceux qui ont fait échouer leur complot et soumis les Mages Noirs ne sont autres que ce garçon et la jeune demoiselle Marigold. »
Certains s'intéressaient davantage aux exploits de Yuto qu'à ses origines. Ils le dévisageaient avec stupéfaction.
« Ce garçon n'a que 14 ans. La jeune demoiselle Marigold en a 15, c'est bien ça ? Et ils auraient soumis les Mages Noirs de l'Étoile Sombre à eux deux ? »
« À vrai dire, ils n'étaient pas seuls. J'ai entendu dire qu'ils étaient trois, en comptant l'Evomon qui accompagne ce garçon. »
« Hein. Même ainsi, ils n'étaient que trois... comment ont-ils pu faire ça ? Ce n'est pas comme si la famille Marigold les avait soutenus avec un ordre de chevaliers, si ? »
« C'est une certitude. À eux trois seulement, ils ont anéanti la conspiration de l'Étoile Sombre. »
« Hoho... Je me demandais pourquoi ce Maître de maison Marigold, pourtant si difficile, faisait tout ce foin en organisant une réception pareille. »
Un bienfaiteur qui lui a sauvé la vie ? C'est une chose pour laquelle on peut être reconnaissant, mais pas de quoi se vanter en organisant une telle fête. Celui qui a tenté de tuer Rufus n'était autre que son fils aîné, Cayen Marigold. Ils ne comprenaient pas ce qu'il y avait de glorieux dans un acte aussi immoral pour justifier une réception, mais les nobles comprirent la raison de cet événement en voyant Yuto se tenir aux côtés de Rufus.
« L'aura de ce garçon est inhabituelle. Je sens une élégance innée qui rend difficile de croire qu'il n'est qu'un aventurier issu des bas-fonds. »
« De plus, ne possède-t-il pas des capacités inimaginables pour un jeune de 14 ans ? Rufus Marigold est vraiment un marchand né. Il serait naturel d'avoir honte de l'acte immoral commis par son fils, mais au lieu de cela, il fonce tête baissée avec cette réception pour exhiber la nouvelle alliance qu'il a nouée. »
En d'autres termes, cette fête était, pour ainsi dire, la vitrine de Yuto. L'appât lancé par Rufus était clair, et les hyènes de la haute société ont mordu à l'hameçon de bon gré.
Sentant les regards des nobles dans la salle de banquet passer de la simple évaluation à la crainte et à la curiosité, Yuto eut un sourire amer intérieurement. Il savait aussi pertinemment que Rufus n'avait pas organisé cette fête uniquement pour lui.
Cependant, même ainsi, ce que Yuto retire de cette réception est bien plus important.
« Maintenant, Yuto. Il semble que tout le monde brûle d'envie de te saluer. »
Rufus sourit et poussa légèrement Yuto dans le dos. Levian passa alors naturellement son bras sous celui de Yuto et cala son pas sur le sien.
« Ne te sens pas trop accablé. Hum... Même par mon geste. Tu sais ce que cela signifie, n'est-ce pas ? »
Murmura Levian d'une voix basse, peut-être inquiète d'être mal comprise.
« Quel sens ? »
« Tu demandes ça parce que tu ne sais vraiment pas ? Je suis... la jeune demoiselle de la famille Marigold. C'est le manoir Marigold, et l'hôte de la réception est mon père. Donc, j'ai... une raison de circuler et de discuter avec toi. Et je dois le faire pour que les gens sachent que tu n'es pas un simple protégé, mais un partenaire à part entière de Marigold... »
« Je sais, je te taquinais juste. »
À la réponse de Yuto, Levian le foudroya du regard et pinça doucement le bras de Yuto, qu'elle tenait. Ça ne faisait pas vraiment mal.
« Quoi qu'il en soit, inutile d'être nerveux. Je répondrai aux questions difficiles. Tu n'as qu'à rester là avec le sourire. Ne souris pas trop largement, par contre. Compris ? »
Levian se couvrit la bouche avec un éventail et murmura doucement.
« La plupart des questions qu'ils te poseront seront comme des bonbons empoisonnés. Pas besoin de te donner la peine de lécher ce genre de friandise. »
« Ne t'inquiète pas. J'ai aussi l'habitude de ce genre de choses. »
Yuto hocha la tête et marcha en s'ajustant au pas de Levian. Ils n'avaient pas fait beaucoup de chemin avant que les nobles alentour ne commencent à s'approcher.
Respectant scrupuleusement l'étiquette, Yuto garda son sourire. Levian avait dit qu'elle répondrait aux questions difficiles à sa place, mais ce ne fut pas nécessaire. Yuto répondit à toutes les questions directement, sans jamais gâcher l'atmosphère.
« Cet homme a été déchu de son statut pour détournement de fonds dans ma vie passée. Ce chef de guilde marchande a fini ruiné après le naufrage de son navire de commerce. »
À chaque fois qu'il échangeait des salutations, les souvenirs du passé revenaient à l'esprit de Yuto. Non seulement des souvenirs du futur qui ne s'était pas encore produit, mais Yuto pouvait aussi se remémorer avec précision les événements de cette période.
Un tel avantage en termes d'informations et d'expérience passée. Et l'atmosphère créée par la statistique de Charme empêchait les nobles qui parlaient à Yuto de réaliser que ce garçon venait simplement des bas-fonds. À partir d'un certain moment, Yuto ne fut plus dans une position où il devait répondre aux questions, mais dans celle de converser d'égal à égal avec les nobles et de mener la discussion.
C'était une conversation hautement calculée, une mascarade répétée jusqu'à l'ennui. Mais cet ennui était précisément la paix qui permettait à Yuto de rester calme lors de cette réception.
« Oh mon Dieu... »
Elle pensait qu'elle allait devoir s'activer pour Yuto. Mais en réalité, Levian était à peine capable de placer un mot.
Levian regardait Yuto, qui modifiait subtilement son sourire et le ton de sa voix pour chaque interlocuteur, avec des yeux incrédules. En cet instant, Yuto menait habilement et amicalement des conversations avec des nobles qu'il voyait pour la première fois, comme s'ils se connaissaient depuis toujours.
Pendant que Yuto faisait ses débuts au cœur de la haute société, une atmosphère totalement différente régnait près de la table des desserts, dans un coin de la salle de banquet.
« Il effectue un travail émotionnel vraiment inutile. Regarde ce faux sourire. C'est vraiment ridicule que ceux qui ne savent même pas distinguer le vrai du faux se pavanent en se faisant appeler marchands. »
Les doigts d'un blanc pur d'Elune saisirent une tartelette aux myrtilles. Elune, vêtue de la robe que Levian avait personnellement choisie pour elle, paraissait plus noble que n'importe quelle jeune fille présente dans la salle, mais elle n'avait aucune intention de s'approcher du centre du banquet.
Bien sûr, même si Elune ne s'en approchait pas, de nombreux jeunes nobles auraient voulu l'aborder. Mais ils n'osaient pas s'approcher à cause de l'atmosphère glaciale qu'elle dégageait, et se contentaient d'hésiter à distance en jetant des coups d'œil vers elle.
« Ne dis pas ça. Ce n'est pas que leur jugement est mauvais, c'est que le jeu de Yuto est parfait. »
Floki, portant un smoking sur mesure, préleva un morceau de gâteau avec sa fourchette dans un mouvement élégant. S'il n'avait tenu qu'à lui, il aurait dévoré le gâteau avec avidité, mais Floki connaissait aussi l'étiquette des soirées et, même s'il n'égalait pas Yuto, il avait confiance en sa capacité à agir dans un tel endroit. Par conséquent, Floki mangeait le gâteau avec retenue.
« La Bête, tu souffres beaucoup aussi. Honnêtement, je t'admire. Je ne savais pas que tu pouvais jouer la comédie à ce point. »
« Pour qui me prends-tu ? Tu sais combien de soirées j'ai faites avec Yuto par le passé ? »
En l'espace de deux mois, la relation entre Floki et Elune s'était considérablement rapprochée. Floki agita sa queue avec élégance et dévora le gâteau sans laisser la moindre trace de crème sur son museau.
« Elune. Regarde ça. Le chocolat coule comme une fontaine. Argh... Si ce n'était pas une réception, j'aurais embrassé cette fontaine... »
« Hmph... Ce n'est qu'un ornement décoratif. Plutôt que de manger ce genre de chose, consommer du chocolat de qualité ravira bien plus ton cerveau. »
« Cette fontaine n'est pas faite pour boire le chocolat. Elle sert à y tremper des choses pour les manger. Regarde ! »
Un enfant de noble plongeait une fraise piquée sur une fourchette dans la fontaine. À cette vue, les yeux d'Elune tremblèrent violemment.
« C'est une invention plutôt géniale. Pourquoi Yuto et Levian ne m'ont-ils jamais montré quelque chose comme ça ? »
« Quand la soirée sera terminée, demandons-leur de nous fabriquer une fontaine à chocolat rien que pour nous. S'ils reçoivent une demande de ta part, Yuto ou Levian ne pourront pas refuser... »
Floki murmura d'une voix basse, et Elune hocha la tête, le visage impassible.
L'apparence de ces deux-là formait une harmonie étrange, celle d'une princesse froide et stricte accompagnée d'un conseiller cupide. Au milieu des nobles vêtus de tenues de banquet clinquantes et débordant de faux-semblants, cette fille et cet Evomon s'étaient construit un sanctuaire paisible, focalisés uniquement sur leurs douceurs sucrées.
Soudain.
Les lourdes portes principales de la salle de banquet s'ouvrirent en grand. Devant cet événement imprévu, l'orchestre s'arrêta net, et les rires bruyants et hypocrites des nobles s'éteignirent également.
Depuis les grandes portes ouvertes, le silence se propagea comme une onde. Yuto interrompit sa conversation avec les nobles et tourna la tête vers l'entrée.
Là se tenait un blanc pur qu'aucun noble dans la salle de banquet ne pouvait imiter, une élégance qui n'avait rien à voir avec le clinquant des produits de luxe.
« Pr... Prince Ristal ? »
Le murmure stupéfait de quelqu'un brisa le silence. Le teint de Rufus devint instantanément livide. Lui aussi avait reconnu le garçon et la fille qui se tenaient là.
Des êtres dont la venue n'avait pas été annoncée, non, avec qui il n'existait aucun lien au départ.
« L'héritier du trône du Royaume de Ristal ! Le prince Shiro Ristal et sa jeune sœur, la princesse Shirin Ristal, font leur entrée ! »
Derrière le garçon et la fille vêtus d'uniformes d'un blanc pur, un chevalier en armure d'argent hurla ces mots. À ce cri, tous les nobles eurent un souffle coupé.
Les nobles près de l'entrée principale s'écartèrent d'un seul mouvement. À travers le passage ainsi formé, le prince et la princesse de Ristal — Shiro et Shirin, les jumeaux — s'avancèrent lentement.
Shiro balaya la salle du regard avec un sourire bienveillant. Partout où son regard se posait, les nobles arrogants inclinaient la tête comme s'ils s'étaient passé le mot. Plus qu'une soumission au pouvoir, c'était une crainte instinctive née d'une différence de statut infranchissable. Ce jeune prince dégageait déjà une telle aura.
Rufus Marigold s'approcha précipitamment du prince et de la princesse et posa un genou à terre.
« Pr-Prince Shiro Ristal. Princesse Shirin Ristal. E... Enchanté de vous rencontrer pour la première fois, je suis le maître de la famille Marigold, Rufus Marigold. »
Rufus ne comprenait absolument pas leur visite. La famille Marigold n'entretenait aucun échange avec le Royaume de Ristal. Par conséquent, Rufus n'avait envoyé aucune invitation à la fête au Royaume de Ristal.
Mais pourquoi diable le prince et la princesse de Ristal se sont-ils invités à la fête en personne, sans même prévenir ?
(Fin du chapitre)