Chapitre 5
Avant d'entrer dans le donjon, Yuto vérifia son équipement.
Il sortit la dague d'obsidienne de son Stockage du Vide. Digne d'une arme de rang D, cette lame, incomparablement plus tranchante que le poignard rouillé, était une arme létale qu'il pouvait manier sans difficulté, même avec ce corps d'enfant.
C'était une arme capable d'infliger une blessure mortelle au moindre coup porté à l'aveugle, mais Yuto n'était pas un enfant ordinaire. Bien que son corps ait rajeuni et que sa mémoire présente quelques trous, l'esprit d'un guerrier aguerri habitait toujours sa tête.
C'est pourquoi Yuto ne baissa pas sa garde.
« Une Bête de rang 2. Autrefois, je l'aurais écrasée comme un insecte, mais... »
Même s'il ne s'agissait que d'une Bête de bas rang, le deuxième plus faible, elle restait assez puissante pour mettre une personne en pièces sans effort.
Yuto n'était pas encore habitué à ce corps. Et il n'avait pas le temps de s'y faire. Même en cet instant, le compte à rebours continuait de tourner.
« Le problème, ce ne sont pas seulement les Bêtes. »
Le donjon est une zone de non-droit. Tout peut y arriver, sans que cela ne surprenne personne. Surtout en y entrant seul, le plus grand danger n'est pas le monstre, mais l'humain.
En ville, commettre un crime signifie se faire arrêter par la garde, mais dans le donjon, il n'y a pas de gardes.
« Personne ne me protégera ici. »
La seule chose sur laquelle il pouvait compter à présent, c'était cette dague. Face à cette réalité cruelle et à sa situation misérable, Yuto ne put qu'esquisser un sourire amer.
« Si seulement j'avais un compagnon... »
Sa tête tambourinait. Des souvenirs perdus ; le moi du passé avait-il des alliés ? Il l'ignorait. Yuto détourna le regard de ses souvenirs en lambeaux et se dirigea vers l'entrée du donjon.
[Accès autorisé.]
[Vous êtes un membre enregistré de la guilde.]
Le badge de bronze sur ses vêtements réagit au portail. Yuto calma sa respiration et s'engouffra dans le tourbillon.
La brève sensation de flottement cessa, et sa vision se dégagea. L'endroit où il arriva après avoir franchi le portail était un salon spacieux, équipé de canapés moelleux.
Tous les donjons de ce monde sont des « épreuves » accordées par les Constellations qui résident dans les cieux lointains. Par conséquent, les Bêtes n'existent qu'à l'intérieur des donjons, et les challengers reçoivent des récompenses préparées par les Constellations à mesure qu'ils progressent.
Cet endroit était la « salle d'attente » que l'on traversait avant d'entrer dans le donjon. Peu importe la bénédiction des Constellations, il n'était pas aisé pour un humain inexpérimenté de terminer un donjon seul. C'est pourquoi tous les donjons possédaient une telle salle, permettant à un challenger solitaire de former un groupe temporaire.
« Ils disent que c'est une attention des Constellations envers les humains faibles, mais... »
Cela ne pouvait pas filtrer la malveillance dissimulée dans le cœur des gens. Au contraire, à cause de cette salle d'attente, les challengers inexpérimentés devenaient des cibles pour les brigands. Comme Yuto le ressentait, la structure des donjons préparée par les Constellations comportait de nombreuses contradictions.
« Oh. »
Il y avait déjà plusieurs personnes dans la salle d'attente. Un beau jeune homme blond, assis en tailleur sur un canapé moelleux, sourit, les yeux plissés avec douceur.
« Salut, gamin. Tu es venu pour nettoyer le donjon, toi aussi ? »
Contrairement à la tenue de Yuto, qui ne valait guère mieux que des haillons, le jeune homme portait des vêtements très élégants.
« Vu qu'il est entré ici, il est évident qu'il vient pour nettoyer le donjon. »
Une femme assise en face lâcha un petit rire. Les boucles d'oreilles serties de pierres précieuses à ses lobes étincelaient.
« Nettoyer un donjon à un si jeune âge. Tu cherches à obtenir des récompenses en risquant ta peau ? Tu es un gamin bien courageux. »
Un colosse musclé, à la moustache soigneusement taillée, observa Yuto avec un regard satisfait. Même en tenant compte de son armure, sa carrure était impressionnante.
« Des nobles. »
Yuto devina sans peine l'identité des trois individus. L'adhésion à la guilde ne faisait aucune distinction de rang. Tant qu'ils payaient les frais d'inscription, nobles, roturiers et habitants des bas-fonds pouvaient tous rejoindre la guilde.
Pourtant. Le noyau dur, ce qu'on pouvait appeler l'élite de la guilde, était naturellement composé de nobles. Ayant reçu la bénédiction des Constellations lors de la cérémonie, ils surpassaient le commun des mortels, même sans les récompenses des donjons.
« Gamin. Tu as de la chance. »
Le jeune homme blond murmura avec un sourire bienveillant.
« Cet endroit n'est pas assez facile pour être nettoyé avec du simple courage. Un gamin comme toi... Pfft, avec un poignard aussi ridicule, tu ne seras même pas capable de tuer une seule Bête de Rang 1, alors imagine le boss. »
Le regard du jeune homme s'attarda sur la dague en obsidienne que tenait Yuto.
« Mais nous sommes différents. Comme tu peux le voir, nous sommes des nobles. »
La femme prit le relais. Elle agita son doigt orné d'une bague somptueuse et fixa Yuto avec insistance.
« Et nous avons aussi des partenaires. »
Comme pour répondre à ces mots, un loup au pelage doré, allongé aux pieds de la femme, releva la tête.
Une espèce créée par la Constellation « Mère de la Pluie et de la Forêt », les Evomons. Ce sont des créatures totalement distinctes des humains, mais ils forment des contrats avec eux pour favoriser leur « évolution », une caractéristique propre à leur espèce.
Yuto garda le silence et observa les autres invités dans la salle d'attente. Trois nobles, trois Evomons. Une relation maître-serviteur liée par contrat. Ces six-là formaient déjà un groupe, et seul Yuto était isolé.
« Inutile d'être si méfiant, gamin. »
L'homme à la moustache ricana et se leva de son siège. Grondement... Un rocher posé près du canapé de l'homme se tortilla, et des yeux dorés brillèrent entre les fissures. Ce rocher était l'Evomon partenaire de l'homme.
« Nous étions, comment dire ? On s'ennuyait. »
Lança l'homme en caressant sa moustache.
« Un donjon de rang 2 n'est rien pour nos capacités. En réalité, avec notre niveau, nous devrions nous attaquer à un donjon bien plus élevé. Les récompenses qu'on peut obtenir ici ne nous suffiront même pas à remplir l'estomac. Alors, pourquoi attendons-nous dans cette salle ? »
Yuto s'adapta à la situation. Rester silencieux face à des individus supérieurs, tant en capacités qu'en nombre, n'était pas la bonne façon de se comporter dans ce contexte.
Ces trois nobles affichaient des sourires bienveillants et une attitude élégante et détendue. Pourtant, Yuto sentait instinctivement que tout cela n'était qu'hypocrisie. S'il ne jouait pas le jeu qu'ils attendaient… il avait l'impression qu'ils tomberaient le masque pour révéler leurs intentions malveillantes à son égard.
« Pourquoi donc ? »
Yuto répondit d'une voix faible. Il occupait le corps d'un garçon de douze ans. Il n'y était pas du tout habitué, mais ce jeune corps était une arme différente de la dague d'obsidienne qu'il tenait en main.
Yuto joua le rôle du gamin innocent et terrifié, les yeux brillants d'admiration pour ces nobles.
« Ahaha ! Tu t'es un peu détendu, maintenant ? »
Le beau jeune homme blond rit et s'approcha de Yuto. Il ne vint pas trop près. Il s'arrêta à quelques pas et continua de parler.
« Je te l'ai dit tout à l'heure, non ? Tu as de la chance. Tu vois, nous attendions ici... eh bien, un challenger comme toi. »
« Pour t'offrir notre aide. »
La femme se leva du canapé. Comme le jeune homme, elle s'arrêta à une courte distance de Yuto. Les trois nobles l'encerclèrent ainsi et scrutèrent son corps entier, comme s'ils examinaient une marchandise.
« Tu le savais probablement avant d'entrer, mais un donjon est une épreuve accordée par les Constellations. Si tu réussis à le terminer, des récompenses sont offertes, et des nobles comme nous ont déjà passé contrat avec les Constellations lors de la cérémonie. »
« En d'autres termes, selon nos actions, les Constellations nous accordent encore plus de pouvoir. »
« Aha... »
Yuto hocha la tête, les yeux brillants.
« Donc, si vous autres nobles faites de bonnes actions, les Constellations seront satisfaites ? »
« Exactement ! »
« Gamin, t'es plutôt dégourdi pour un habitant des bas-fonds, pas vrai ? »
Les nobles ricanèrent.
Évidemment, c'étaient des mensonges. Malgré ses souvenirs en lambeaux et défaillants, l'instinct de Yuto, forgé sur toutes sortes de champs de bataille, percevait le mépris inavouable dans l'attitude des nobles qui se tenaient là.
Ils ne s'approchaient pas vraiment de lui. Ils avaient beau garder un visage impassible, ils méprisaient la « puanteur » qui émanait de Yuto. Pourtant, s'ils ne détournaient pas le regard et l'examinaient à distance malgré leur dédain, c'était parce que...
Parce qu'ils étaient en train de fixer un prix pour le corps de Yuto. À travers leur comportement, Yuto devina la véritable identité de ces nobles.
« Des marchands d'esclaves. »
De la racaille, pas commune, mais qu'on pouvait croiser de temps à autre dans les donjons.
« Merde. Tomber sur des ordures pareilles à un moment pareil. »
Yuto jeta un œil au temps imparti. Il manquait de temps, à bien des égards. S'il tentait de trouver un autre donjon maintenant, le délai serait largement dépassé. Pour tuer une bête de rang 2 dans les temps, il n'avait pas d'autre choix que de terminer ce donjon.
« Soit je crève parce que le temps est écoulé. Soit... je me fais capturer par ces ordures et je finis en esclave. »
Dans le premier cas, il mourrait « à coup sûr », mais dans le second, il pouvait encore changer l'issue selon ses actes. S'il parvenait à tuer la bête de rang 2 en premier, il gagnerait un sursis. Après ça ? Il verrait bien le moment venu. Ce que Yuto devait faire maintenant, c'était se battre pour survivre.
« Les bonnes actions, mon cul. »
C'était écœurant de les entendre jacasser en invoquant les Constellations, mais Yuto garda son sourire d'enfant.
« Alors, vous autres nobles, vous allez nettoyer ce donjon avec moi ? »
« Évidemment. »
« C'est exactement ce qu'on attendait. Ah, au fait, gamin. On n'a pas encore ton nom. »
« Je m'appelle Yuto. »
« Yuto... Très bien, Yuto. Moi, c'est Ebil. »
Le beau jeune homme esquissa un sourire en coin et se présenta.
« Je suis Arin. »
La femme parla.
« Je suis Krok. »
L'homme à la moustache enchaîna.
« À partir de maintenant, tu nettoies le donjon avec nous. Ton expérience en la matière ? »
« C'est ma première fois aujourd'hui. »
« Ahaha ! T'aventurer seul alors que c'est ta première fois, tu n'es pas un peu trop téméraire ? »
Arin éclata de rire.
« On s'occupe du combat. Yuto, tu nous suis et tu ramasses les cristaux laissés par les Bêtes. »
Krok souleva un grand sac posé au sol et le déposa devant Yuto.
« Puisque c'est un donjon de rang E, les Bêtes, à part le boss, ne lâchent que des cristaux. Tu peux faire ça, non ? »
« Oui, je peux le faire. »
Yuto hocha la tête et enfila le sac. Le voir porter un sac aussi large que son torse devait sembler ridicule, car les nobles ricanèrent et se mirent à rire.
« Ne t'en fais pas trop. Yuto, même si tu ne te bats pas, on partagera les récompenses avec toi. Comme on l'a dit plus tôt, le butin d'un donjon comme celui-ci ne nous intéresse pas vraiment. »
Ebil murmura cela avec un sourire. Ce qu'il disait n'était pas un mensonge. Ce n'était qu'un donjon de rang E. Les bêtes rencontrées sur le chemin de la salle du boss étaient de faibles rang 1, et le boss n'était qu'un rang 2.
Pourtant, si ces trois-là attendaient dans la salle d'attente d'un donjon de rang E, ce n'était évidemment pas pour accomplir une bonne action et s'attirer les faveurs des Constellations.
Comme Yuto l'avait deviné, les trois hommes étaient des marchands d'esclaves. Et, par la même occasion, de vieux amis partageant des désirs pervers.
Ils adoraient regarder les miséreux des bas-fonds se débattre. Et ils adoraient piétiner ces efforts. Voir ces gens, qu'ils ne considéraient même pas comme leurs semblables, ramper dans le donjon en rêvant de changer leur destin grâce aux récompenses de fin de niveau.
Ils étaient accros à l'expression de trahison et de désespoir qui apparaissait sur leurs visages quand ils les écrasaient sans ménagement, juste sous leurs yeux.
« Si on l'emmène en lui faisant jouer le rôle de porteur, il sera totalement berné. »
Leur donner du travail plutôt que de simplement les traîner avec soi les pousse à se donner encore plus de mal, et c'est un spectacle délicieusement fou. C'est encore plus jouissif de voir un gamin comme lui ramasser consciencieusement des cristaux dans un sac plus grand que son propre corps, en suivant le groupe tout en suant à grosses gouttes.
Et puis, tout à la fin, devant la salle du boss. L'extase de donner un coup de pied dans ce corps qui a suivi avec tant de peine, et de déverser des insultes sur ce visage hébété !
« Il a l'air sale, mais si on le lave bien, son apparence est plutôt correcte. »
Il faudrait le mettre sur le marché pour en être sûr, mais à ce niveau, ils devraient pouvoir en tirer un bon prix. Même s'il ne se vendait pas comme esclave, ils pourraient toujours le dépecer et vendre ses organes.
Satisfaire leur amusement et gagner de l'argent. C'était vraiment un passe-temps qui faisait d'une pierre deux coups. Ebil gloussa et pointa du doigt la porte de la salle d'attente.
« On y va ? Yuto, tu es prêt ? »
« Oui, je suis prêt. »
Yuto répondit en serrant fort les bretelles de son sac. Un visage innocent et idiot, incapable d'imaginer ce qui allait lui arriver.
Ebil réprima un éclat de rire et se dirigea vers la sortie de la salle d'attente.
[Fin du chapitre]