Chapitre 4
[Accès restreint.]
[Seuls les membres enregistrés de la guilde peuvent utiliser ceci.]
Il s'y attendait un peu, mais Yuto ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer devant le texte qui s'affichait sous ses yeux. Au-delà de ce point se trouvait ce qu'on appelait un « donjon », et le commun des mortels n'avait même pas le droit d'y pénétrer.
« Autrefois, il n'y avait aucun endroit qui m'était interdit, mais aujourd'hui, je ne peux même pas entrer dans un simple donjon comme celui-ci. »
Le temps imparti pour la quête n'était plus que de douze heures.
« Je ne peux plus attendre. Si je n'ai pas l'autorisation d'ouvrir cette porte... je dois la mériter. »
À chaque seconde, le compte à rebours diminuait, il devait agir immédiatement. Yuto fit disparaître le texte et fit volte-face.
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Siège de la guilde.
« Excusez-moi. »
Seren, assise au comptoir et plongée dans sa paperasse, sursauta et releva la tête. Elle était si concentrée qu'elle n'avait même pas entendu la porte s'ouvrir.
« Hein... ? »
La porte était bel et bien ouverte, et elle avait entendu une voix appeler. Pourtant, elle ne voyait personne.
« Je suis venu pour m'inscrire. »
La voix parvint de nouveau aux oreilles de Seren, qui cligna des yeux, déconcertée. Ce n'est qu'à cet instant qu'elle comprit que le son provenait d'« en bas », de l'autre côté du comptoir.
« Euh... euh, ah ! Bonjour ! »
Seren se leva maladroitement. Un habitant des bas-fonds... Dix ans à peine ? Impossible d'en être sûre. Comme les miséreux ne portaient jamais de vêtements corrects et mangeaient à leur faim, il était difficile de deviner leur âge.
« Hum... Tu... tu as l'air un peu jeune. Quel âge as-tu ? »
Bien que son interlocuteur soit un gamin des bas-fonds, Seren posa la question d'une voix douce. Les Constellations, là-haut dans le ciel, ne daignaient jeter un regard qu'aux nobles, mais la guilde n'était pas réservée à l'élite. Tant qu'on possédait les qualifications requises, même un habitant des bas-fonds ou un enfant pouvait s'y inscrire.
« Si vous me donnez les papiers, je remplirai le formulaire. »
Puisque les informations personnelles devaient de toute façon figurer sur la fiche d'inscription, il n'était pas strictement nécessaire de connaître son âge de vive voix. Pourtant, Seren ne put s'empêcher d'être décontenancée par l'attitude froide et assurée du garçon, bien peu adaptée à son jeune âge.
« Ce gosse est sérieux... ? »
Un donjon était un lieu où rôdaient toutes sortes de dangers, mais ceux qui parvenaient à les surmonter pouvaient récolter des récompenses colossales.
Pour les roturiers et les habitants des bas-fonds qui ne pouvaient espérer être choisis par une Constellation, le donjon restait le moyen le plus rapide d'élever son statut social. Même si la majorité de ceux qui poursuivaient de tels idéaux finissaient par mourir comme des chiens dans les profondeurs. Pour ceux qui n'étaient pas nés nobles, le donjon était un lieu suffisamment attractif pour risquer sa peau.
C'est pour cette raison que les donjons étaient strictement contrôlés par la guilde. Tout comme personne ne pouvait entrer dans un donjon simplement parce qu'il le voulait. Personne ne pouvait rejoindre la guilde simplement parce qu'il le voulait.
« Très bien. Les frais d'inscription sont de cinq pièces d'argent, payables à l'avance. »
Bien sûr, l'obstacle pour ce « personne » n'était pas très élevé. Peu importait l'âge ou le statut, cinq pièces d'argent suffisaient pour rejoindre la guilde. C'était un prix tout à fait raisonnable, même selon Seren, une employée de la guilde.
Cependant, cela ne semblait pas être le cas pour ce gamin audacieux. Un sentiment de confusion colorait ses yeux, froids et inadaptés à son âge. Le gamin, qui cligna des yeux à quelques reprises, hésita un instant avant de se mettre sur la pointe des pieds et de s'appuyer contre le comptoir.
« Je n'ai... pas d'argent. »
Yuto ne put s'empêcher de se sentir embarrassé. Rejoindre une guilde était quelque chose qu'il avait déjà fait avant sa régression, mais à l'époque, Yuto n'était pas un gamin des bas-fonds comme maintenant, mais le prince de Belkain. Cela signifiait que toutes les procédures liées à l'adhésion à la guilde étaient gérées par des serviteurs en son nom, et non par Yuto lui-même.
Naturellement, il n'avait jamais payé l'argent directement non plus.
« Hum... Alors je suis désolée, mais tu ne peux pas rejoindre la guilde. »
Seren ajusta ses lunettes et sourit maladroitement. Elle avait envie d'aider ce gamin des bas-fonds qui avait rassemblé son courage pour venir, mais elle ne pouvait pas faire d'exception concernant les frais d'inscription que tout le monde payait.
« On ne peut rien y faire. »
Yuto n'avait pas non plus l'intention de se montrer servile pour espérer la pitié de Seren. Même si son âge avait diminué et que son environnement avait changé, il restait Belkain Yuto.
« Cette situation et ce sentiment sont une première. Dire que je ne peux pas faire ce que je veux juste parce qu'il me manque cinq pièces. »
Par le passé, il tenait tant de choses entre ses mains. Désormais, il n'avait plus rien, si ce n'est ce corps. Pour survivre avec cette enveloppe, il devait vraiment repartir de zéro.
« Je comprends, je reviendrai plus tard. »
« D'accord, reviens plus tard ! Une fois que tu auras travaillé et mis un peu d'argent de côté ! »
Vers Yuto, qui s'éloignait du comptoir, Seren agita la main avec un sourire dénué de malice. Son expression comme son ton débordaient d'une attention réservée à un gamin innocent.
Seul son corps avait rajeuni ; l'esprit de Yuto, lui, avait trente-cinq ans. Et qu'en était-il de Seren ? Il ne lui avait pas demandé son âge directement, mais en apparence, elle semblait plus jeune que l'âge réel de Yuto.
Être traité comme un gamin immature par une telle personne... Yuto se sentit embarrassé et secoua la tête.
« Je suppose qu'il va falloir que je m'habitue à ce genre de traitement... »
Yuto ravala un soupir et quitta le bâtiment de la Guilde. Même à cet instant, le temps continuait de s'écouler. Il devait entrer dans le donjon au plus vite... Yuto fouilla d'abord ses poches.
Pas la moindre pièce, rien du tout.
« Qu'est-ce que je vais faire ? Je dois mendier dans la rue ? »
N'y avait-il vraiment pas d'autre solution ? Sous les yeux de Yuto, en plein tourment.
Grésillement...
Tout comme lors de l'apparition de la Quête Principale un peu plus tôt, un brouillard violet vacilla devant les yeux de Yuto.
[Mise à jour du Système.]
[Stockage du Vide : Niveau 1 débloqué.]
Objet 1 : Dague rouillée (Rang E)
Objet 2 : Dague en obsidienne (Rang D)
Objet 3 : ???
Objet 4 : Ticket d'entrée
« Stockage... ? »
Les yeux de Yuto brillèrent en fixant la fenêtre du système.
« Des armes stockées... Elles apparaissent pile au moment où j'en ai besoin. C'est pratique. »
Comme si le système observait la situation actuelle de Yuto.
« Peut-être qu'il observait vraiment. »
À cette pensée, il examina la liste stockée. Ignorant les points d'interrogation inconnus, ce qui attira le plus son regard fut le « Ticket d'entrée ».
« Ticket d'entrée... Où diable cela donne-t-il accès ? »
Il était curieux, mais tant qu'il ignorait où cela menait, il était dangereux de vérifier à la hâte.
« On verra ça plus tard. »
Il détourna les yeux du Ticket d'entrée et leva la tête. Objet numéro 1, Dague rouillée. Ce dont Yuto avait besoin en ce moment, c'était exactement ça.
Il tendit le doigt et pressa l'objet numéro 1. Sizzle ! Alors, des particules de lumière se rassemblèrent au-dessus de la main de Yuto et commencèrent réellement à prendre la forme d'une dague.
« Ça se... matérialise vraiment. »
Il avait appuyé à moitié par doute, mais en voyant la dague apparaître pour de bon, il ne put s'empêcher d'être stupéfait. Yuto examina la dague entièrement formée sous plusieurs angles.
La lame était vieille et émoussée. Si elle était correctement affûtée, elle pouvait servir d'arme immédiatement. Cependant, la facture n'était pas mauvaise. Par le passé, les fois où Yuto avait payé de sa poche se comptaient sur les doigts d'une main, mais il avait vécu avec des armes entre les mains au point d'en être écœuré.
« Le matériau n'est pas mauvais non plus. »
C'était une dague qu'il pouvait vendre.
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Yuto pénétra dans le quartier marchand de la ville, plus précisément dans la zone spécialisée dans la vente d'armes et d'armures.
Naturellement, les gens qui allaient et venaient étaient des adultes équipés d'armes et de protections. Il n'y avait aucun jeune garçon comme Yuto, surtout pas des habitants des bidonvilles. À cause de cela, chaque passant le dévisageait avec méfiance.
C'était un regard inévitable. Dans le quartier marchand, les habitants des bas-fonds se divisaient en deux catégories : les mendiants qui réclamaient l'aumône, ou les pickpockets. Surtout les enfants, petits et agiles ; la plupart étaient des voleurs à la tire.
Bien sûr, Yuto n'était pas venu pour voler. Il traversa le marché et observa les différents étals.
Le critère de Yuto était simple : la qualité de fabrication des armes exposées. Comme il s'agissait d'étals de rue fréquentés par des mercenaires de bas étage, la qualité du matériel était tout juste passable. Pourtant, les armes présentées à cet étal-là étaient excellentes, même pour un stand de ce genre.
Cela signifiait que le propriétaire savait évaluer correctement une arme.
« Celui-là fera l'affaire. »
Sa décision prise, il se dirigea vers l'étal. Le propriétaire, qui affûtait une lame avec une pierre à aiguiser, devait être un ancien mercenaire ; une vieille cicatrice de coup d'épée barrait son visage.
Il posa la dague sur le comptoir.
« Hmm ? »
Le propriétaire, concentré sur son affûtage, releva la tête. Il fit l'aller-retour du regard entre Yuto, vêtu de haillons, et la vieille dague, puis ricana.
« Petit morveux... où as-tu ramassé un couteau aussi rouillé ? »
Yuto fixa intensément le visage du propriétaire sans dire un mot. Peu après, l'homme saisit la dague et l'examina sous tous les angles.
« Hmm... Elle est vieille, mais plutôt bien faite. L'acier est correct aussi. Gamin, tu as ramassé ça pour le vendre, c'est ça ? Je t'en donne deux pièces d'argent. »
« Cinq. »
Yuto ouvrit la bouche. Le propriétaire cligna des yeux, stupéfait, avant de lâcher un rire amer.
« Haha ! Tu veux marchander ? T'as du cran, gamin. Très bien, je te l'achète pour quatre pièces d'argent. »
Yuto avait besoin de cinq pièces d'argent, il n'avait donc aucune intention de la céder pour moins que ça. Après avoir observé le propriétaire en silence, Yuto saisit la dague posée sur le comptoir sans ajouter un mot.
« Hé, attends ! »
N'ayant sans doute pas prévu que Yuto se rétracte aussi vite, le propriétaire laissa échapper un cri confus.
« Pourquoi un gamin est-il aussi pressé ? Quatre pièces d'argent pour une vieille dague, c'est une offre très généreuse ! »
« Ce n'est pas juste une vieille dague. C'est une dague faite d'acier correct. »
Yuto parla d'une voix froide en fixant intensément le propriétaire. C'était un regard qui ne convenait pas à un enfant. Malgré la simplicité du geste, le propriétaire ressentit une pression inexplicable.
« Tch... Très bien, d'accord. Je te l'achète pour cinq pièces. »
Finalement, le propriétaire a levé le drapeau blanc.
Clinc.
Le vieux poignard s'est transformé en cinq pièces d'argent. Avant sa régression, il n'y aurait vu que de la monnaie sans valeur, mais pour Yuto, c'était une somme incroyablement précieuse et lourde à porter.
Yuto a glissé l'argent dans ses vêtements avec précaution et est retourné à la Maison de Guilde.
« Hmm... »
Cette fois, Seren n'a pas manqué le bruit de la porte qui s'ouvrait. Assise au comptoir, elle a poussé un bref soupir en observant Yuto entrer à grands pas.
« Je ne m'attendais pas à te voir revenir si vite. »
Seren a touché ses lunettes avec une expression contrariée. Il était impossible qu'il ait pu obtenir cinq pièces d'argent en si peu de temps. Pourtant, son retour signifiait probablement qu'il allait faire un caprice d'enfant.
« Je ne connais pas ta situation, mais je ne peux pas t'aider... »
Comme pour répondre à ses suppositions, cinq pièces d'argent ont été posées sur le comptoir.
« ...toi... »
Ses yeux se sont écarquillés derrière ses lunettes. C'étaient de vraies pièces d'argent, pas des fausses. Comment ce gamin avait-il pu mettre la main sur cinq pièces d'argent en si peu de temps ? C'était louche, mais interroger les gens sur la provenance de leur argent ne faisait pas partie de ses attributions.
« Avant de remplir le formulaire de candidature, vous devez d'abord passer un test d'aptitude. »
Seren reprit contenance et sortit une boule de cristal transparente du tiroir du comptoir.
« Si vous posez votre main sur ce cristal, votre "aptitude" apparaîtra. »
Yuto posa sa main sur le cristal.
Cependant, le cristal n'émit aucune lumière. Pire, la faible lueur qu'il dégageait depuis le début s'éteignit. À cette vue, Seren fut si choquée qu'elle ne put s'empêcher de se lever de sa chaise.
« C-C'est absurde. Vous n'avez aucune aptitude ? C'est impossible ! »
Seren travaillait comme réceptionniste depuis longtemps, mais c'était la première fois qu'elle voyait une chose pareille.
« Le cristal doit être cassé. Je vais réessayer. »
Ce qui déconcerta encore plus Seren, c'est que la voix qu'elle entendit était bien trop calme. Elle apaisa son cœur battant et observa le visage de Yuto. Tout comme sa voix, aucune trace d'agitation ne marquait le visage du garçon, et ses yeux... n'étaient toujours pas ceux d'un enfant.
« Vous n'êtes... pas surpris ? D'habitude, tout le monde panique si le cristal ne réagit pas... »
« Parce que je ne suis pas venu ici pour être comparé aux autres. »
À cette voix glaciale, les épaules de Seren tressaillirent. Elle hésita un instant et examina le cristal, mais celui-ci était en parfait état. Il n'était pas cassé. En d'autres termes... cela signifiait que le garçon devant elle n'avait réellement « aucune aptitude ».
Même s'il n'avait aucune aptitude, elle avait encaissé les frais d'inscription. Maintenant que les choses en étaient là, Seren n'avait plus l'autorité nécessaire pour l'empêcher de rejoindre la guilde.
Pourtant, elle ressentait le besoin de l'en dissuader, ne serait-ce que par obligation morale. Que diable ce gamin, un habitant des bas-fonds qui n'était ni bien nourri ni robuste, pourrait-il bien faire en rejoignant la guilde... surtout en étant incompétent et dépourvu de tout talent ? S'il avait au moins une capacité, il pourrait entrer dans le donjon et se battre pour ses rêves, mais tout ce que ce gamin incapable pouvait espérer, c'était de mourir comme un chien en poursuivant une chimère.
« ...... »
La raison de Seren le lui dictait. Et pourtant, étrangement... elle ne parvenait pas à exprimer ses pensées à Yuto. Ces yeux, qui n'avaient rien d'enfantin et semblaient avoir traversé toutes les épreuves jusqu'à s'éteindre, lui coupaient la parole.
« P-Pour l'instant... je t'enregistre au rang Bronze. Ton badge sera prêt dans une heure. »
Finalement, Seren n'eut d'autre choix que de dire cela. Elle trouvait la situation absolument absurde. Mais ce gamin des bas-fonds, sans même une once d'aptitude... ne donnait pas l'impression qu'il finirait comme les autres, à crever comme un chien dans le donjon.
Même en sachant que cela n'avait aucun sens. C'est ce que pensait Seren.
Une heure passa.
Yuto reçut son badge de rang Bronze. C'était le jeton prouvant son appartenance à la guilde, ainsi que son autorisation à pénétrer dans le donjon.
« Dire que je reçois ça à nouveau. »
Se remémorant des souvenirs du passé, Yuto glissa le badge de bronze dans ses vêtements. Comme ses souvenirs étaient flous, le sentiment de nostalgie restait ténu, et de toute façon, perdre son temps à rêvasser ne servait à rien.
[Quête principale : Soumettre une bête de rang 2]
[Temps restant : 10 heures, 44 minutes, 21 secondes]
Le soleil déclinait. Trop de temps s'était écoulé entre la vente de la dague et l'adhésion à la guilde. Sous le ciel rouge du crépuscule, devant l'entrée imposante du donjon.
Yuto serra les poings.
« Maintenant... que la chasse commence. »
Pour ne pas mourir.
[Fin du chapitre]