Chapitre 48
« Mon anniversaire... tu dis ? »
Yuto plissa les yeux pour saisir la véritable intention derrière cette question soudaine. Le sujet sortait tellement de nulle part que, même pour lui qui avait vécu dans un monde gangrené par toutes sortes de machinations, il était impossible de deviner ce qu'il cherchait.
Alors que Yuto, d'ordinaire calme pour son âge, laissa paraître un rare signe de trouble, Rufus trouva ironiquement que cette réaction était ce qu'il y avait de plus juvénile chez lui et éclata d'un rire franc.
« C'est une idée qui m'est venue en réfléchissant à la manière de te récompenser. Et c'est aussi une justification. »
« Une justification... Quel genre de justification ? »
Rufus posa sa tasse de thé, retrouva son regard de marchand aguerri et poursuivit calmement ses explications.
« Comme tu le sais, l'Académie Maria est en principe un berceau pour les nobles. Mais seulement pour une infime minorité. Pour les roturiers talentueux mais sans lignée, il existe un processus d'admission pour "étudiants boursiers spéciaux", où ils reçoivent la recommandation d'un noble ou le parrainage d'une fondation. Cependant, Yuto, le monde n'est pas si bienveillant. »
Une amertume autodépréciatrice flotta sur les lèvres de Rufus. C'était parce qu'il était lui-même un noble.
« La plupart des nobles écrivent des lettres de recommandation pour des roturiers dont le talent est reconnu, juste pour leur propre prestige. Mais ce n'est pas un parrainage sincère, c'est juste un ornement pour leur propre satisfaction. »
« ...... »
« Les étudiants boursiers spéciaux qui entrent ainsi se heurtent à un mur invisible au sein de l'Académie. L'étiquette de "roturier ayant eu la chance de recevoir la pitié d'un noble" devient le fondement de la discrimination et du mépris jusqu'à l'obtention de leur diplôme. »
Le regard de Yuto s'assombrit. Il avait lui-même fréquenté l'Académie Maria avant sa régression. Par conséquent, il comprenait parfaitement ce que Rufus disait et ce qui l'inquiétait.
« Je ne veux pas que toi, le bienfaiteur de ma vie et de ma famille, tu subisses un tel traitement. C'est pourquoi la famille Marigold prévoit d'organiser directement ta fête d'anniversaire. »
« Une fête d'anniversaire... »
« Oui. Lors de ce rassemblement, où seront conviées non seulement les figures influentes de la Cité Marchande, mais aussi les nobles d'autres pays liés aux Marigold. J'annoncerai publiquement que tu n'es pas simplement un protégé, mais le "bienfaiteur" qui nous a sauvés, ma famille et moi. Je compte graver dans l'esprit de la haute société que les Marigold sont sincèrement liés à toi. »
« ...... »
« Si je fais cela, même les snobs de l'Académie ne pourront pas te traiter avec désinvolture. Bien sûr, tout le monde ne sera pas comme ça. Parmi les enfants de nobles qui ne connaissent rien au monde, il y aura des idiots qui mépriseront le nom des Marigold, et il y aura aussi des scélérats de haut rang qui pourront réellement regarder de haut le nom des Marigold. »
Rufus leva les deux mains en parlant sur un ton léger.
« Mais. Hormis cette minorité, le nom des Marigold te servira de bouclier utile. »
La prévenance de Rufus était méticuleuse. C'était une marque de bienveillance pour écarter à l'avance les obstacles inutiles et agaçants avant que Yuto ne pose le pied sur ce nouveau champ de bataille qu'était l'Académie. Cependant, Yuto garda le silence un instant avant de murmurer d'une voix basse.
« J'apprécie votre intention, mais... je n'ai pas d'anniversaire. »
« Hmm ? Tu n'as pas d'anniversaire... Cela signifie-t-il que tu ne connais pas le jour de ta naissance ? »
Demanda Rufus, perplexe. Yuto resta silencieux un moment.
Le jour où il était né en tant que prince de Belkain, béni, était un passé qui avait brûlé et disparu ; et lui, tel qu'il était aujourd'hui, revenu après avoir franchi le seuil de la mort, était une personne qui n'existait pas dans ce monde.
« Oui. Je... je ne sais pas quand je suis né. Parce que je ne suis même pas un roturier, mais un habitant des bas-fonds. »
À cette réponse, Rufus entrevit une solitude terrible, une chose qu'un garçon de quatorze ans ne devrait jamais ressentir. En même temps, il sentit que ces mots n'étaient pas toute la vérité. Rufus était un marchand à l'esprit vif. Il avait déjà deviné que Yuto n'était pas un simple habitant des bas-fonds.
Mais il ne pouvait pas fouiller dans les raisons de cela. Rufus resta sans voix un instant, fixant Yuto, puis arbora bientôt ce sourire têtu propre aux marchands et tapota le bureau du doigt.
« Hmm. C'est une chose bien regrettable à dire, mais... le fait que tu sois là, devant moi, ne change pas. En ce moment, tu es mon sauveur, peu importe que tu sois un roturier ou un habitant des bas-fonds. »
« ...... »
« Peu importe même si tu ne connais pas ton anniversaire. Si tu n'en as pas, ne peux-tu pas simplement t'en créer un ? Les marchands sont une race qui crée la demande même là où il n'y en a pas. »
Rufus gloussa et poursuivit.
« Yuto. Y a-t-il un jour que tu aimerais choisir comme anniversaire ? Un jour important, mémorable pour toi. Ou même le jour où tu as décidé de te redéfinir, cela convient aussi. Ce que nous voulons célébrer, ce n'est pas ton passé, mais ton existence même, ici et maintenant. »
Yuto fit face au regard sincère de Rufus. Il sentit l'obstination du vieux marchand à vouloir donner une légitimité à ce garçon qui prétendait ne même pas avoir d'anniversaire pour qu'il puisse faire ses premiers pas dans le monde. Dans ce regard, Yuto se remémora le jour où il avait régressé et ouvert les yeux pour la première fois dans un lit miteux.
« Si c'est le cas... Je pense que dans deux mois, ce serait bien. »
« Je comprends. Comme nous avons besoin de temps pour préparer la fête, c'est une date appropriée. »
Rufus hocha la tête, satisfait, et se cala contre le dossier de son siège.
« Je ferai de ce jour ton jour. En mobilisant toutes les capacités des Marigold, je t'offrirai la journée la plus brillante de cette Cité Marchande. Tu n'auras qu'à te tenir là, avec l'air le plus confiant au monde. Je m'occupe de préparer parfaitement le reste de l'échiquier. »
Yuto sourit. Il décida de ne pas rejeter cette attention.
« Je comprends. »
La conversation avec Rufus se termina chaleureusement, mais dans un coin du cœur de Yuto, en quittant le bureau, il eut l'impression qu'une lourde pierre venait d'y être déposée.
Yuto savait quelles répercussions la fête proposée par ce marchand bienveillant et aguerri allait entraîner.
Les marchands du marché noir et le Marketer qui avaient tenté d'assassiner Rufus et de détruire la famille Marigold. L'ombre qui tirait les ficelles derrière eux.
L'ennemi haïssable qui avait trahi Yuto et l'avait poussé à la mort, Shiro Ristal.
'Si mon existence est annoncée publiquement à grande échelle lors de cette fête, naturellement, Shiro finira par apprendre mon existence. Non... Peut-être qu'il le sait déjà.'
Il ne s'agit pas seulement de l'affaire des Marigold. Yuto avait anéanti les Mages Noirs de l'Étoile Sombre à Belkain et offert un repos temporaire aux esprits vengeurs là-bas. Il est fort probable que l'Étoile Sombre soit également liée à Shiro.
'J'ai déjà ruiné les plans de Shiro à deux reprises.'
Non, pour être exact, trois fois. Il y a deux ans, Yuto avait tué l'Éclipse, le Clown.
'Shiro ne l'a probablement pas encore découvert, mais...'
Au moment où Yuto ferait ses débuts éclatants en tant que bienfaiteur de Rufus, il ne serait plus un habitant des bas-fonds sans nom caché dans le brouillard.
'Ce n'est rien d'autre qu'une coupe empoisonnée.'
Quand il découvrira Yuto, comment Shiro agira-t-il ? Même Yuto ne pouvait en être certain. Car Yuto n'avait jamais pu percer à jour la nature humaine de Shiro Ristal, jusqu'à la toute fin.
« ...... »
Mais.
Même s'il ne pouvait pas appeler cela une certitude, il pouvait... plus ou moins anticiper la réaction de Shiro.
'Tu... tu m'as trompé pendant des décennies.'
Yuto serra doucement les poings en parcourant le couloir.
'Tu as eu l'occasion de me trahir plusieurs fois, vraiment plusieurs fois. Mais tu ne l'as pas fait. Tu as attendu le moment où j'étais acculé à la situation la plus fatale et désespéré, pour ensuite me trahir.'
Pourquoi diable Shiro l'avait-il trahi ? Même Yuto ne pouvait le savoir.
[Tout cela est finalement pour notre promesse, tu vois. Un monde sans hiérarchie. Un monde égalitaire sans dieux ni rois. Mon ami, as-tu oublié notre promesse ?]
Cette nuit terrible, Yuto ne connaissait toujours pas le sens véritable des mots murmurés par Shiro, mais... La trahison de Shiro n'était pas qu'un simple divertissement.
'Mon désespoir et ma mort étaient pour l'amusement des Constellations, mais toi, tu as un but.'
Yuto s'arrêta de marcher et regarda par la fenêtre. Il vit le ciel nocturne rempli d'étoiles. Yuto fixa ce ciel et inhala l'air froid de la nuit.
'Shiro Ristal. Je... je ne connais toujours pas ton but. Je ne sais même pas ce que tu es.'
Bien qu'il ait trahi Yuto, l'ait poussé au désespoir et à la mort selon la volonté des Constellations, le type avait débité des sophismes. Peut-être que même ces sophismes n'étaient qu'une terrible tromperie, mais — si, si ce n'était pas une tromperie.
En fin de compte, Shiro lui-même pourrait bien avoir comploté sa propre rébellion contre le système de ce monde, dominé par l'autorité absolue appelée Constellations.
« Peut-être est-ce aussi mon propre malentendu. »
Yuto rit doucement.
'Mais je sais une chose. Shiro Ristal. Tu... tu ne tueras pas un être comme moi tout de suite.'
Les Constellations adorent les luttes des humains. Elles se délectent de la douleur du moment où l'espoir qui fleurit dans le désespoir est piétiné à nouveau, comme un amusement.
La personne même qui a ruiné l'assassinat de Rufus Marigold et détruit l'usine d'éther à Belkain fait ses débuts éclatants dans la Cité Marchande, loin de se cacher. Que penseront Shiro et les Constellations d'un tel Yuto ? Le prendront-ils pour un rat de bas-fonds qui s'agite sans connaître sa place ?
'Vous me trouverez intéressant. Vous me considérerez comme un rôle digne d'attention, et vous essaierez de me donner plus de rôles.'
C'était une chose terriblement insultante, mais en même temps, c'était une opportunité en or. Pendant que les Constellations apprécient et observent les luttes de Yuto, Yuto pourra forger une lame secrète et fatale sous ce regard.
Il en sera de même pour Shiro. Au moment où il confirmera qui est la personne qui a interféré avec lui, plutôt que d'éliminer Yuto immédiatement, il calculera comment l'intégrer à son grand plan. Ou de quelle manière le détruire le plus misérablement possible.
Tout comme Yuto avant sa régression, trahi et désespéré au moment le plus heureux et le plus brillant de sa vie.
'Si vous avez l'intention de me mettre sur scène, j'y monterai avec plaisir.'
S'ils ont l'intention de faire de Yuto le personnage principal, Yuto pourra danser sur cette scène autant qu'ils le souhaitent. Il dansera ainsi, puis fera exploser un feu d'artifice monumental. Un feu d'artifice qui aveuglera les Constellations se vautrant dans leur amusement, et ébranlera le plan méticuleux de Shiro jusqu'à ses racines.
Leur intérêt est comme une épée à double tranchant. C'est une lame qui menace Yuto, et en même temps, le seul passage permettant à Yuto d'avancer vers leurs nuques.
'Pendant que vous vous amusez de mes luttes, je préparerai la lame pour percer vos cœurs.'
Yuto détourna les yeux de la fenêtre et reprit sa marche. Floki sentit la détermination de Yuto et garda la bouche fermement close.
Contrairement à Yuto, Floki a un côté émotionnel assez fort. Par conséquent, Floki ne pouvait s'empêcher de ressentir beaucoup d'inquiétude pour lui-même.
S'il entre à l'Académie Maria, il rencontrera Shiro.
'À ce moment-là... serai-je capable de cacher mon intention meurtrière ?'
Chaque fois qu'il pensait à Shiro, Floki ressentait une nausée comme si son estomac se retournait. En même temps, il ressentait une envie de déchiqueter et de tuer Shiro, qui n'était pourtant pas devant lui en ce moment.
Mais il ne devait pas faire ça. Yuto n'est pas encore prêt, et Floki non plus.
'D'ici mon entrée à l'Académie l'année prochaine, je dois savoir contrôler mes émotions autant que possible.'
Devrais-je même prendre des cours de théâtre ? Floki poussa un profond soupir en pensant à cela.
« Ah, Yuto. »
À l'autre bout du couloir, Levian aperçut Yuto et s'approcha. Dès qu'il la vit, Yuto détendit son expression froide et sourit.
« Il semble que tu aies bien parlé de moi au maître de maison. »
« Ahem, j'ai seulement dit ce que je pouvais dire. »
Les pas de Levian, qui s'approchait en disant cela, s'arrêtèrent brusquement. Elle écarquilla les yeux en regardant Elune, debout à côté de Yuto.
« Wow... ! »
La tenue d'Elune, complètement différente de celle qu'elle portait avant leur séparation plus tôt, suffisait à provoquer l'exclamation de Levian.
« C'est quoi cette réaction ? »
Quand Elune demanda cela d'une voix froide, Levian ferma la bouche qu'elle avait ouverte pour s'exclamer et poussa un profond soupir.
« Ce serait bien si tes paroles et tes actions étaient aussi belles que ton apparence... »
« Tu as une plainte à formuler sur mes paroles et mes actions ? »
« Non, je n'en ai pas. Vraiment. »
Levian soupira lourdement et fit volte-face.
« C'est le bon moment. Je vais vous guider vers vos chambres. Allons d'abord à la chambre d'Elune. Les meubles de base sont déjà prêts, mais si vous avez besoin de plus... »
« Que veux-tu dire par aller à ma chambre d'abord ? La chambre de Yuto n'est-elle pas la mienne ? »
« Quelles absurdités racontes-tu ? »
Levian tourna la tête brusquement avec une expression absurde et fixa Elune.
« Bien sûr que vous devez utiliser des chambres séparées. Tu n'es pas une enfant... »
« Yuto. Persuade cette femme. »
Elune regarda Yuto, mais cette fois, Yuto ne pouvait pas céder non plus.
« Nous utiliserons des chambres séparées. »
À ces mots fermes, les sourcils d'Elune tressaillirent. Elle réfléchit un instant, puis cracha d'une voix froide :
« Alors, au moins, fais en sorte que ce soit la chambre juste à côté. »
C'était le mieux qu'Elune pouvait concéder.
(Fin du chapitre)