Chapitre 47
« ...... »
Née dans les profondeurs du Vide, Elune n'avait vécu qu'au contact du froid éther. Pour elle, la douceur glacée et l'acidité du fruit explosant sur le bout de sa langue étaient un choc véritable.
Une stimulation intense, comme si les réseaux neuronaux de son cerveau étaient reconstruits de force. Les yeux écarquillés d'Elune semblaient deux fois plus grands que d'habitude.
« C'est comment ? »
Yuto posa la question, mais au lieu de répondre, Elune plongea à nouveau sa cuillère. Cette fois, elle en prit un peu plus, incluant même un biscuit croustillant.
« C'est... terrible. Déverser une telle quantité d'informations gustatives intenses. Les humains peuvent-ils garder leur santé mentale en mangeant des choses pareilles ? »
Elune porta le parfait généreusement servi à sa bouche, marmonnant et bégayant.
« C'est un poison plus fatal que tout le reste. Si l'on devient accro à ce goût, ne sera-t-on pas incapable de savourer quoi que ce soit d'autre pour le restant de ses jours ? Ce... ce doit être une nourriture qui n'apporte absolument rien de bon au corps humain. Ce n'est pas nutritif, et ça ne fait qu'ajouter des graisses inutiles... »
Même en disant cela, la cuillère qu'Elune tenait ne s'arrêtait pas. À chaque fois qu'elle avalait la glace, une très légère vitalité rosée circulait sur ses joues pâles.
En observant la scène, Yuto se sentit intérieurement soulagé. Les nerfs d'Elune, étrangement à vif depuis le magasin de vêtements, s'apaisaient peu à peu sous l'effet de cette douceur.
Peu après, le fond du bol apparut. Elune, qui le fixait d'un air absent, posa sa cuillère. De la crème chantilly qu'elle n'avait pas essuyée maculait légèrement le coin de sa bouche, mais elle était plongée dans une profonde réflexion sans même s'en rendre compte.
« Je dois en commander d'autres ? Il y a beaucoup d'autres desserts ici. »
À la question de Yuto, Elune sursauta et secoua la tête.
« Je refuse. Si je consomme fréquemment quelque chose d'aussi violent, les circuits de mon cerveau seront marinés dans la stimulation du sucre et finiront par lâcher. Que la mandataire du Vide voie son système de pensée dominé par du simple sucre est une chose qui ne doit absolument jamais arriver. »
Elune parla d'un ton ferme, puis remarqua la chantilly sur son visage et l'essuya immédiatement avec une serviette. Son attitude restait obstinée, mais l'aura tranchante d'il y a un instant avait disparu.
« Alors, qu'en est-il de ceci ? Au lieu d'une commande supplémentaire, essayons les bonbons reçus en récompense tout à l'heure. Je suis curieux de connaître leur goût, moi aussi. »
« M-Moi aussi... Je suis curieuse aussi. »
Floki, qui léchait son bol de parfait jusqu'à la dernière goutte, regarda Elune avec des yeux implorants. Devant ce regard, Elune hésita un instant, puis sortit la bouteille en verre avec une expression signifiant « on ne peut rien y faire ».
Lorsqu'elle ouvrit le couvercle, une lumière scintillante s'en échappa. Accompagnée d'un parfum sucré. Il chatouillait le bout du nez bien plus intensément que l'odeur du parfait.
« M... Mangez. »
Elune poussa furtivement la bouteille. Yuto tendit les doigts et en sortit trois bonbons.
Il en donna un à Floki et un à Elune. Cette dernière ne prit pas le bonbon et secoua vigoureusement la tête.
« Je n'en ai pas besoin. Comme je l'ai dit, les choses sucrées comme ça... »
« Ce bonbon est une récompense que tu as reçue. Toi, la propriétaire, tu devrais le goûter en premier. »
Yuto poussa le dos d'Elune. Ce n'est qu'après avoir entendu ces mots qu'Elune accepta le bonbon avec une mine vraiment réticente et le déposa prudemment dans sa bouche.
« ...... ! »
Ce goût fut un choc bien plus destructeur que le parfait. La sensation rafraîchissante qui se répandit dès qu'il toucha sa langue, et l'ultime douceur émise par le cristal dur en fondant, évoquèrent même l'illusion de petites étoiles éclatant dans sa tête. On disait que c'étaient les bonbons de la meilleure boutique de desserts de la Cité Marchande, et en effet, cette réputation n'était pas usurpée.
Elune ferma les yeux et accepta cette stimulation de tout son être. Elle, qui n'avait pas bougé un muscle depuis un long moment, referma soudainement le couvercle de la bouteille avec brusquerie.
« C... C'est dangereux. »
Lâcha Elune d'une voix tremblante. Elle fixa la bouteille avec des yeux empreints d'un attachement persistant, puis regarda Floki en face. Floki était totalement absorbé par le goût du bonbon, bavant de sa bouche grande ouverte.
« Yuto. Garde ça... dans ton Stockage du vide. Dans le temps stagnant de cet endroit, même ce poison fatal ne pourrira pas et ne se détériorera pas, n'est-ce pas ? »
« Tu ne vas pas le garder toi-même ? »
Lorsque Yuto demanda cela avec une expression perplexe, Elune ferma les yeux fermement et secoua vigoureusement la tête.
« Si je l'ai, je continuerai à en manger sans m'en rendre compte. Ainsi, je deviendrai prisonnière de ce goût et perdrai mon ego... »
« Est-ce à ce point ? »
Trouvant cela exagéré, Yuto mit lui aussi le bonbon qu'il tenait dans sa bouche.
« ...... »
C'était certainement délicieux, mais pas au point de dire une chose pareille.
« Puisqu'elle n'a sûrement jamais mangé quelque chose comme ça... »
Yuto hocha la tête, comprenant les sentiments d'Elune. Cette dernière hésita, comme intérieurement pleine de regrets, et tendit la bouteille de bonbons à Yuto.
« À partir de maintenant... à partir de maintenant, seulement quand c'est vraiment nécessaire. Ou... seulement quand mon humeur ne s'améliore absolument pas, j'en prendrai un pour le manger. Alors Yuto, tu dois garder ça strictement. »
« Compris. »
Yuto plaça la bouteille dans le Stockage du vide comme Elune l'avait demandé.
« Si tu les manges tous plus tard, je t'en achèterai de nouveaux. »
« Ne teste pas mes désirs. »
Elune regarda la bouteille disparaître dans le vide jusqu'au bout, puis poussa un soupir de soulagement.
« Maintenant... ça suffit pour les sucreries. Parce que je veux savourer le goût qui reste dans ma bouche. »
« Alors allons au manoir. »
Pensant que c'était un soulagement que l'humeur d'Elune se soit améliorée, Yuto sourit et se leva. Après avoir payé les parfaits, Yuto réveilla Floki, qui était toujours assis, le regard vide.
« Reviens à toi. Levons-nous maintenant. »
« U... Uh, uhh... »
Alors que le corps de Floki vacillait en se levant en bégayant, Elune renifla en voyant la scène.
« Quel pathétique Evomon. As-tu perdu la raison pour un simple bonbon ? »
La voyant parler comme si elle allait parfaitement bien, Yuto n'eut d'autre choix que d'étouffer son rire.
***
Peut-être parce qu'il avait déjà entendu le rapport complet de Levian, Rufus Marigold ne posa pas beaucoup de questions à Yuto au sujet de Belkain.
Yuto sentit que c'était une marque de considération de la part de Rufus. Peu importe à quel point Levian avait fait un « bon » rapport, il était impossible que Rufus, qui régnait en tant que maître de la famille Marigold, ne remarque pas les secrets que sa fille cachait. Pourtant, ne pas poser d'autres questions à Yuto signifiait que Rufus le considérait toujours comme son sauveur.
« C'est quelque chose dont je dois être reconnaissant. »
En ce sens, Rufus était perspicace. Il ne demanda rien sur les coulisses de Belkain, ni sur Elune, qui était venue avec Yuto et était actuellement assise sur le canapé au fond.
Si Rufus avait mis Yuto mal à l'aise, il ne serait pas nécessairement resté dans ce manoir, mais puisque Rufus était prévenant, il n'y avait aucune raison de partir.
« Quoi qu'il en soit, je suis heureux que vous soyez en sécurité. Et Yuto, permettez-moi de vous remercier encore une fois. J'ai entendu dire que ma fille a reçu beaucoup d'aide de votre part à Belkain. »
« J'ai aussi reçu beaucoup d'aide de la part de Levian. »
« Levian vous a suivi dans ce but. Pour rembourser la dette de m'avoir sauvé la vie, à moi et à la famille. Mais vous, vous êtes différent. Vous ne vouliez pas que Levian vous suive. »
Dit Rufus avec un sourire.
« Ne l'avez-vous pas dit à Levian à ce moment-là ? De ne pas vous en vouloir même si elle mourait. Cela signifiait que vous ne protégeriez pas Levian. »
« Vous avez une bonne mémoire. »
« Haha, parce que je suis un marchand. »
Rufus rit de bon cœur. Peu de temps s'était écoulé depuis leur départ pour Belkain, mais il semblait bien plus en forme qu'auparavant.
« Il semble que Levian ait beaucoup appris de ce voyage. En un peu plus d'une semaine, elle semble avoir grandi de bien des manières. »
« Parce qu'elle a vécu beaucoup de choses là-bas. »
« Oui. J'ai entendu dire qu'il y avait eu beaucoup de dangers. Grâce à vous, ma fille est revenue vivante et en sécurité, et a accompli une grande croissance. Comment devrais-je rembourser cela... »
« Vous n'avez pas besoin de penser au remboursement. Je n'ai rien d'autre à demander. D'ailleurs, ne m'aviez-vous pas déjà promis une lettre de recommandation pour l'Académie Maria et un parrainage ? »
« Oui, c'est vrai. Mais en tant que marchand, je veux m'assurer que les échanges soient clairs. Bien sûr, je pense que recevoir unilatéralement est une bonne chose aussi, mais j'ai le sentiment que vous deviendrez un partenaire à long terme... de Marigold. C'est pourquoi je veux d'autant plus solidifier notre partenariat. »
Rufus fit une pause et fixa Yuto.
« Que pensez-vous de Levian ? »
Une lueur étrange, mélange d'astuce propre aux marchands et d'amour paternel, persistait dans les yeux de Rufus.
« Levian, voyez-vous. Ayant grandi parmi les adultes de la guilde marchande depuis son plus jeune âge, elle était maladroite pour faire confiance aux autres. Mais aujourd'hui, après son retour de Belkain, ses yeux ont changé quand elle a parlé de vous. Il semble qu'une confiance solide se soit installée dans le cœur de cette enfant. »
Rufus joua avec sa tasse de thé et observa furtivement le visage de Yuto.
« Si cela ne vous dérange pas, que diriez-vous de lier cette confiance sous une forme un peu plus solide ? Hmm, non, non. Le mot solide est trop fort. Pour l'instant, même une légère promesse serait bien. Même si ce ne sont que des mots. »
Yuto perça les intentions de Rufus immédiatement. Yuto était aussi quelqu'un qui avait autrefois régné en tant que roi d'une nation. Il connaissait ces regards avides mais polis, ceux qu'il voyait quand d'innombrables nobles tentaient de pousser leurs enfants dans la famille royale par le passé.
Il ne cracha pas de mots directs, mais ce que Rufus proposait était une demande en mariage évidente. Pour Rufus, l'identité ambiguë de Yuto ou son statut d'aventurier n'étaient absolument pas un obstacle.
Rufus n'avait jamais vu la « puissance » de Yuto directement, mais il en avait entendu parler par les soldats du manoir, et il avait vu de ses propres yeux les chevaliers au service de Cayen misérablement fracassés.
Un garçon de seulement 14 ans possédant une telle prouesse martiale. Pourquoi ne pas investir ? De plus, une atmosphère intense qu'il est difficile de croire appartenir à un simple aventurier. Cela agissait aussi comme un charme puissant sur Rufus.
« J'apprécie vos paroles, mais Levian est déjà une excellente partenaire, bien plus que ce que je mérite. »
Répondit Yuto calmement sans perdre son sourire.
« J'aime cette distance actuelle. Si nous la réduisons trop précipitamment, je crains que notre confiance mutuelle ne soit ébranlée. Au contraire, pour nous en ce moment, maintenir cette distance créera une confiance claire. »
« Hoho... Une confiance claire... »
Rufus n'eut d'autre choix que de rire doucement, lui qui espérait une relation allant au-delà de la confiance. Yuto continua de parler tout en gardant son sourire.
« La Levian actuelle est comme un faucon qui a commencé à battre des ailes. Plutôt que d'être attachée quelque part, elle voudra voir un monde plus vaste. Je pense que voler plus haut et plus loin, et prouver sa propre valeur, est ce qu'il y a de mieux pour elle. »
« ...... »
« Et moi aussi, en ce moment, plutôt que de garder quelqu'un à mes côtés... je suis occupé à dissiper le brouillard qui bloque mon chemin. Le sentier que j'ai l'intention d'emprunter est brumeux et accidenté, il est donc difficile de le parcourir avec quelqu'un. »
La réponse de Yuto était un refus clair. Rufus prit une expression délibérément pleine de regrets, mais intérieurement, il l'admirait. Un garçon de seulement quatorze ans avait poliment et fermement rejeté une proposition venant du maître de Marigold lui-même.
« Comme prévu, vous êtes un partenaire en qui ma fille peut avoir confiance. Je comprends, forcer un lien ne crée pas une connexion, donc je ne forcerai plus. Cependant, sachez que la date d'expiration de ma proposition est assez longue. »
Rufus éclata d'un rire creux et changea de sujet.
« Alors, parlons d'autre chose. Yuto, quand est votre anniversaire ? »
« Mon anniversaire... dites-vous ? »
À cette question soudaine et inattendue, le sourire de Yuto vacilla.
(Fin du chapitre)