Chapitre 45
Yuto, Elune et Floki pénétrèrent dans le centre-ville de la Cité Marchande.
Contrairement au poste de contrôle morne près de la porte, les rues commerçantes du centre débordaient de vitalité.
Les appels sonores des marchands fusaient de toutes parts, la vapeur blanche s'échappait de chaudrons géants, et des marchandises rares, venues de divers pays, étaient exposées.
Les rues commerçantes du centre, spécialité de la Cité Marchande — réputée pour être la plus riche de Callisto — offraient un spectacle permanent à chaque regard.
« C'est bruyant. »
Elune grommela en fronçant les sourcils. Comme pour éviter de heurter les gens, elle agrippait fermement l'ourlet des vêtements de Yuto, tel un fil de survie.
« Mes oreilles sifflent à cause du vacarme et mon nez me fait souffrir avec toutes ces odeurs étranges. C'est un endroit vraiment distrayant. »
Malgré ce ton cynique, les yeux d'Elune balayaient les lieux avec empressement.
Un clown exécutait des tours de magie mystérieux dans la rue. Des fruits aux couleurs éclatantes. Des mécanismes inconnus tournaient en émettant des cliquetis. Le regard d'Elune se posait sur chaque curiosité, et à chaque fois, les muscles de son visage, d'ordinaire impassible, tressaillaient imperceptiblement.
Alors qu'elle observait ainsi le paysage, si elle croisait le regard de Yuto, Elune détournait brusquement la tête, comme si elle n'avait rien fait.
« Y a-t-il un endroit qui t'intéresse ? »
demanda Yuto, en veillant à ne pas heurter la fierté d'Elune. Elle laissa échapper un soupir d'ennui et leva le doigt.
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi ces humains font-ils la queue pour recevoir des bouts de papier ? »
Yuto regarda dans la direction indiquée. Une loterie était organisée pour l'inauguration d'un nouveau magasin. Le système était simple : on ouvrait le ticket reçu du propriétaire et, en cas de victoire, on recevait le prix préparé.
« C'est une loterie. Tu ouvres le ticket que le commerçant t'a donné, et si la chance est avec toi, tu peux gagner un beau prix. »
« Quelle irrationalité. Perdre son temps sur quelque chose dont la probabilité n'est même pas spécifiée. Comment peux-tu être sûr que l'humain qu'on appelle le propriétaire n'a pas triché avec les tickets ? Qu'en est-il de la possibilité de manipulation ? »
Même en crachant ces mots d'une voix froide, Elune observa longuement les humains vérifier leurs tickets et exulter. Cet endroit animé, qu'elle découvrait pour la première fois de sa vie, et ces humains en liesse semblaient tout à fait étranges et bizarres à ses yeux.
Yuto ne pressa pas Elune, qui s'était arrêtée un instant, et attendit qu'elle décide de reprendre sa route. Bientôt, Elune tressaillit et leva les yeux vers Yuto.
« Pourquoi restes-tu immobile ? »
« Je regardais ça aussi. »
Yuto mentit calmement. À cette réponse, Elune répliqua par un reniflement.
« Tu veux tenter ta chance ? Tu ne sais donc pas que c'est un acte totalement inutile ? »
Elune gardait une attitude cynique, mais Yuto ne manqua pas de remarquer que son regard était fixé sur le bout de la file d'attente devant la boutique.
« Eh bien. Ma vie passée fut finalement malheureuse... mais puisque je suis revenu pour rembourser ce malheur, n'est-il pas probable qu'un peu de chance m'accompagne désormais ? »
En disant cela, Yuto saisit la main d'Elune et l'entraîna. Elune cligna des yeux à plusieurs reprises, puis suivit le mouvement.
« Hmph... Fais comme tu veux. »
Elune grommela sur un ton qui se voulait désintéressé, tandis que Floki, derrière eux, se couvrit la bouche des deux mains pour étouffer un rire.
À mesure que la file avançait, les yeux d'Elune fixèrent intensément la boîte de loterie. Son regard était si perçant qu'on aurait dit qu'elle tentait de percer le secret du contenu par une quelconque autorité.
Quand vint enfin leur tour, le commerçant, à l'air bonhomme, sourit et leur tendit la boîte. Yuto tira un ticket en premier, suivi de Floki.
« ...... »
Elune ne tira rien et continuait de fixer la boîte. Devant son regard, le commerçant éclata de rire et lui tendit directement la boîte.
« Allez, jeune demoiselle, tirez-en un aussi ! »
Elune fronça les sourcils un instant face à ce titre de « jeune demoiselle », mais sous le regard de Yuto, elle plongea la main dans la boîte, comme résignée.
« Il ne semble pas y avoir de triche dans cette boîte. Si je calcule le nombre de tickets et la quantité de lots restants... »
« Choisis juste au hasard. »
Sous l'insistance de Yuto, Elune fronça les sourcils, jeta un coup d'œil à Yuto et tira le premier ticket qui lui tomba sous la main. Pendant ce temps, Yuto et Floki ouvrirent les leurs.
« Qu'avez-vous eu ? »
« Nous avons perdu tous les deux. »
À la réponse de Yuto, les yeux d'Elune se plissèrent. D'un regard froid, elle fixa le ticket qu'elle venait de tirer. Alors qu'elle s'apprêtait à le froisser pour le jeter, Yuto l'arrêta précipitamment.
« Ouvre-le d'abord. On ne sait jamais. »
« Hmph... »
Elune ouvrit le ticket sans aucune attente. Soudain, avec un bruit sec, une faible lumière jaillit de l'intérieur du papier.
« Oh ! C'est gagné ! La jeune demoiselle a tiré le premier prix ! »
Le commerçant s'agita, saisit un flacon en verre étincelant parmi les prix exposés et le tendit à Elune.
« Ce sont les bonbons du Nuage Étoilé, la meilleure boutique de desserts de la Cité Marchande ! »
Elune regarda le flacon avec une expression déconcertée. À l'intérieur, des bonbons colorés en forme d'étoiles brillaient comme des bijoux.
« Des bonbons... ? Un simple morceau de sucre est le premier prix ? »
Elune secoua la tête, incrédule, mais ses yeux, en observant le flacon, brillaient d'un éclat nouveau, dépourvu de leur froideur habituelle.
« Il dit que c'est une spécialité de la meilleure boutique de la ville. C'est probablement le genre de friandise qu'on ne peut même pas acheter, même en faisant la queue. »
« On ne peut pas acheter ce genre de chose, même avec de l'argent ? »
Tout en parlant d'un ton brusque, Elune se détourna. À l'entendre, on aurait pu craindre qu'elle jette le flacon sans regret, mais contre toute attente, elle fit attention à ses gestes pour ne surtout pas le laisser tomber.
« Quoi qu'il en soit, c'est le premier prix. Il semble que la chance me suive vraiment dans cette vie. »
« C'est moi qui ai gagné le premier prix, pas toi. »
Elune répondit avec une expression froide, mais ses yeux restaient rivés sur les étoiles scintillantes à l'intérieur du flacon. Son regard, imprégné de cet éclat, n'était plus aussi terne qu'à l'accoutumée.
« C'est vrai, c'est toi la gagnante. Qu'est-ce que ça te fait ? »
« Pas mal. Cependant, je trouve que c'est une récompense bien médiocre pour un premier prix. Perdre son temps à faire la queue pour obtenir une chose pareille. »
Elune murmura doucement et ouvrit le couvercle du flacon, libérant l'éclat des bonbons qui jaillit comme un feu d'artifice. Elle suivit des yeux les étincelles qui se dispersaient.
« Quel est l'intérêt de cette splendeur visuelle ? »
« C'est joli à regarder. »
« Ce n'est finalement qu'un morceau de sucre, n'est-ce pas ? L'important n'est-il pas le goût sucré ? »
« On dit que l'on mange aussi avec les yeux. »
« Je ne comprends pas. Comment peut-on manger avec les yeux ? »
Elune examina les bonbons avec une expression de réelle incompréhension. Floki, qui craignait intérieurement Elune, fut attiré par les friandises et, surmontant sa peur, se colla à elle.
« D-donne-m'en un aussi... ! »
« Non. C'est un prix que j'ai obtenu. »
« Pff... Radine... »
Floki grommela, mais Elune fit semblant de ne pas entendre.
« Tu ne vas pas en manger ? »
Alors qu'Elune refermait le couvercle, Yuto demanda avec une expression perplexe.
« Je n'ai pas besoin de manger. Je ne ressens pas la faim. »
« Ce n'est pas pour autant que tu ne peux pas goûter. »
« Je ne sais pas. Je n'ai jamais mangé. »
Elle ne semblait pas avoir l'intention d'en manger, mais elle ne semblait pas non plus vouloir s'en débarrasser. Elune serra le flacon des deux mains et fixa Yuto intensément.
« J'ai obtenu ceci grâce à ma chance, alors je vais le garder pour l'instant. Yuto, guide-moi vers l'endroit où nous devons aller. Je ne veux pas rester longtemps dans cet endroit bruyant. »
Même en disant cela, le regard d'Elune vagabondait ici et là, mais Yuto ne releva pas le fait.
« Allons d'abord acheter des chaussures. Comme prévu. »
Yuto laissa derrière lui le marché animé et guida Elune vers une rue beaucoup plus ordonnée. Ici, le sol en marbre était parfaitement poli, et la zone était bordée de boutiques haut de gamme, même pour la Cité Marchande.
« Est-il nécessaire de venir jusqu'ici pour acheter des chaussures ? Il y avait beaucoup de boutiques avant d'arriver ici. »
« Le mandataire du Vide ne peut pas porter de chaussures bon marché. »
« Hmm, maintenant que tu le dis, c'est vrai. »
Elune hocha la tête sans contester. Bien sûr, ces mots n'étaient qu'un prétexte pour la convaincre. Puisqu'il avait décidé d'acheter des choses, il voulait simplement lui offrir de la qualité.
Yuto s'approcha d'une boutique à l'enseigne dorée. En ouvrant la porte, le tintement clair d'une clochette retentit, et un léger parfum accompagné de la douceur d'un tapis accueillit le groupe.
« Bienvenue. »
Une vendeuse élégamment vêtue s'approcha pour les saluer. Son regard balaya les vêtements de voyage usés de Yuto et ses cheveux poussiéreux, avant de se poser sur les pieds nus d'Elune.
Cependant, l'attitude de la vendeuse ne faiblit pas. Malgré la tenue négligée de Yuto, elle ressentit l'aura et la pression émanant de sa statistique de Charme.
« Je suis venu acheter des chaussures adaptées à cette enfant. »
Yuto observa l'intérieur de la boutique. On y vendait non seulement des chaussures, mais aussi divers types de vêtements.
« Après les chaussures, veuillez préparer des vêtements. Le prix n'a pas d'importance. »
En réalité, le portefeuille de Yuto n'était pas assez garni pour une telle déclaration, mais il avait une assurance.
« Veuillez envoyer la facture à la Guilde Marchande Marigold. »
Yuto sortit le sceau des Marigold de ses vêtements et le montra. À cette vue, la vendeuse fut extrêmement surprise et s'inclina si bas qu'elle sembla toucher le sol.
« C-compris. »
L'attitude de la vendeuse changea littéralement en un clin d'œil. Si elle était déjà courtoise auparavant, son comportement après avoir vu le sceau des Marigold tenait presque de la dévotion. Dans cette ville, le sceau de la famille Marigold possédait un tel pouvoir.
Suivant la vendeuse, le groupe entra dans une salle VIP dissimulée par des rideaux de velours. En entrant, ils virent une autre employée verrouiller soigneusement la porte de la boutique.
Un léger parfum de lavande flottait dans la salle privée. Yuto s'enfonça familièrement dans un canapé en cuir coûteux, et Floki sauta à ses côtés. Elune, qui fronçait les sourcils en observant la pièce luxueuse, s'assit à la droite de Yuto avec réticence.
« Veuillez patienter un instant. Je vais préparer les articles de la plus haute qualité, dignes de l'élégance de la jeune demoiselle. »
Dès que la vendeuse quitta la pièce, Elune renifla et murmura cyniquement :
« La ruse humaine est vraiment transparente. Agir comme s'ils vendaient leur âme juste en voyant un motif gravé sur un morceau de métal. »
« Parce que c'est la Cité Marchande. Ici, ce motif exerce parfois un pouvoir plus fort que la bénédiction d'une Constellation. »
« Pour quelqu'un dans cette ville, cette famille pourrait être une entité aussi maléfique qu'une Constellation. »
« Eh bien, un marchand ne peut pas être aimé de tous. »
Yuto répondit ainsi en s'adossant au canapé.
« Nous avons convenu d'utiliser le nom de la famille Marigold comme couverture, n'est-ce pas ? Puisque nous allons nous en servir, autant en profiter pleinement. Que penses-tu de ce canapé ? N'est-il pas confortable ? »
« C'est bien plus moelleux que lorsque j'étais tenue dans tes bras, ou que la calèche dans laquelle j'ai voyagé pendant plusieurs jours. Oui, ce genre de confort n'est pas désagréable. »
Elune se remua légèrement pour tester l'élasticité du canapé. Son expression restait ennuyée, mais ses doigts caressaient la texture du cuir de haute qualité, comme si elle l'appréciait secrètement. Floki s'enfouit également entre les coussins et se mit à ronronner, visiblement satisfait.
Peu après, la vendeuse réapparut, accompagnée de deux assistantes. Sur les plateaux de velours qu'elles portaient, divers types de chaussures étaient exposés, tandis qu'une autre employée poussait un présentoir garni de vêtements aux designs variés.
« Hah... »
À cette vue, Elune laissa échapper un soupir sans s'en rendre compte.
Elle comprit qu'elle allait devoir essayer toutes ces choses, une par une.
(Fin du chapitre)