Chapitre 3
La femme esquissa un sourire froid et s'enfonça dans la place.
Clac, clac, clac...
Des empreintes trempées de sang s'imprimaient sur le marbre. L'espace au-delà de la barricade fut envahi par la femme.
C'était un lieu réservé aux nobles. Un endroit où ni les roturiers ni les habitants des taudis ne pouvaient pénétrer. Pourtant, elle y entra sans la moindre hésitation.
« A-Arrêtez ! »
Les gardes postés derrière la barricade se ruèrent vers elle. Leur équipement n'avait rien à voir avec celui des gardes à l'extérieur. C'étaient des troupes régulières en armure, épées au poing et boucliers levés.
« Lâchez votre arme ! C'est votre dernier avertissement ! »
Des dizaines de gardes lui barraient la route. Ceux qui contrôlaient la foule à l'extérieur l'encerclaient par l'arrière. D'innombrables pointes de lances et lames d'épées furent braquées sur elle simultanément.
Pourtant, les cris d'avertissement et les mains qui tenaient les armes tremblaient violemment. Tous les gardes le savaient instinctivement : cette femme n'était pas une adversaire à leur portée.
« Hein ? »
La femme fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que ces insectes bafouillent ? »
Le fouet noir comme l'encre se tortilla tel un serpent vivant.
Slash !
Tout se joua en un clin d'œil. Les dizaines de gardes qui lui barraient le passage moururent sans même pouvoir hurler. Leurs têtes furent tranchées, leurs corps fendus en deux. Leurs armures furent déchirées comme du papier, et leurs boucliers furent sectionnés en même temps que leurs bras.
Un sang rouge vif jaillit comme une fontaine. Le sol de marbre fut teint de pourpre. Au moment où les gardes à l'arrière, paniqués, tentèrent de reculer, le fouet frappa de nouveau.
Pas un seul ne put s'échapper. Il ne fallut pas quelques secondes pour que tous les gardes entourant la femme périssent.
« Kyaaaah ! »
Des cris éclatèrent. Les habitants des taudis et les roturiers, hors de la barricade, se bousculèrent pour fuir la place. Le contrôle des gardes s'était effondré. Il ne pouvait en être autrement, puisqu'il ne restait plus personne pour les contenir.
La femme ne jeta même pas un regard aux fuyards. Ils ne l'avaient jamais intéressée. Elle ferma les yeux, un sourire satisfait aux lèvres, et hocha la tête comme si elle savourait leurs cris de terreur telle une mélodie.
Clac.
Ses pas reprirent. La femme ouvrit ses yeux rouges et fixa la place. Là où son regard se posait, au centre près du cristal, les nobles étaient rassemblés, le visage décomposé par la peur.
« F-Fuyez ! »
« Les gardes ! Où sont les gardes ?! »
Les nobles hurlaient. Des parents tentaient d'agripper leurs enfants pour s'enfuir, un vieillard tombait et rampait, une dame trébuchait sur l'ourlet de sa robe et s'effondrait.
À cette vue, la femme éclata de rire.
« Ahahaha ! »
Le fouet fendit l'air. Le dos d'un noble en fuite fut ouvert. Puis, les jambes d'une dame qui courait en tenant son enfant furent sectionnées. Les cris de ceux qui se tordaient au sol furent étouffés à jamais par les coups de fouet suivants.
« Dire que le sang noble béni par les Constellations coule si facilement. »
La femme lécha le fouet maculé de sang et plissa les yeux.
« Même le goût est décevant. En quoi êtes-vous différents des rats ? »
C'était un massacre.
Un massacre unilatéral, cruel et impitoyable. Garde ou noble, il n'y avait aucune différence face à son fouet. C'était exactement ce qu'elle avait dit : habitant des taudis, roturier ou noble, tout le monde se valait à ses yeux.
Cependant, elle ne visait pas les plus démunis. Elle n'en avait aucun intérêt. Tout comme on ne prend pas la peine de chercher et d'écraser des insectes, elle ne jugeait pas ces lignées insignifiantes dignes d'être tuées.
Les prêtres autour du cristal reculèrent, tremblants. Eux qui se croyaient supérieurs aux nobles, eux qui se faisaient passer pour les porte-paroles des Constellations... face à ce massacre, ils ne ressentaient aucune miséricorde divine.
Ils n'avaient aucune envie de se battre. Sans la grâce et le pouvoir des Constellations, ils n'étaient rien. Non, même avec, ils ne pensaient pas pouvoir tenir tête à ce monstre. Le massacre était trop atroce.
« P-Pitié... épargnez-moi ! »
L'un des prêtres tomba à genoux et implora sa vie. La femme éclata de rire et fit claquer son fouet. Slash ! Le corps du prêtre fut tranché en deux.
« C-Constellations, ayez pitié... ! »
Les prêtres restants s'effondrèrent, les mains jointes. Les pas de la femme, qui s'approchait en ricanant, s'arrêtèrent brusquement.
« Vous implorez la pitié des Constellations ? »
Ses yeux se courbèrent, mais sa voix était glaciale.
« Que font les Constellations que vous servez en ce moment même ? »
Les prêtres tressaillirent. Inconsciemment, ils regardèrent le cristal.
Le cristal restait silencieux.
Pendant que les gardes mouraient, que les nobles mouraient, que les prêtres mouraient, le cristal, réceptacle de la lumière des Constellations, ne montrait aucune réaction. Face aux cris de la femme des taudis, face au massacre, face aux prières des prêtres, les Constellations restaient muettes.
« Et vous appelez ça des dieux ? »
Le dégoût se lisait dans ses yeux.
« Quelle absurdité. »
Le fouet se tendit vers le cristal. Crash ! Le cristal vola en éclats. L'imposant bloc, plus grand qu'un homme, se brisa comme du verre et se répandit sur la place.
Des éclats se fichèrent dans les corps des prêtres. Des cris fusèrent de partout, puis le fouet se remit en mouvement. Bientôt, le silence revint.
Les Constellations restaient toujours silencieuses. Les débris du cristal tombèrent en poussière.
« Ahahaha ! »
Au milieu de la place, debout parmi le sang et les cadavres, la femme éclata de rire.
Yuto ne s'enfuit pas.
Ce n'était pas qu'il ne le pouvait pas. La plupart des gens avaient déjà fui, et comme elle ne s'intéressait pas à lui, il aurait pu partir.
Il choisit simplement de rester.
Dès l'apparition de la femme, Yuto avait ressenti un intense sentiment de déjà-vu.
Il ne savait pas qui elle était.
C'était la première fois qu'il la voyait.
Pourtant, l'aura qu'elle dégageait lui était familière, comme s'il la connaissait depuis toujours.
Et maintenant, à son rire de folle...
Des fragments de souvenirs brisés et éparpillés lui revinrent en mémoire.
Éclipse.
Les sept grands maux qui régnaient sur le monde.
« Ce rire... Je l'ai déjà entendu. »
Au-delà de ses souvenirs, le nom de la femme fit surface.
« La Maîtresse de l'Anneau Cramoisi... »
Yuto serra les poings inconsciemment.
« Je connais cette femme. »
Il ne connaissait pas seulement son nom.
Ce rire empli de folie.
Cette cruauté.
Une folle qui riait en tuant et qui prenait plaisir à détruire.
Les souvenirs affluèrent.
Au milieu des flammes, Yuto saisissait la gorge de Crimson.
Il l'avait vaincue après un combat acharné, la poussant aux portes de la mort.
Il voulait qu'elle implore sa vie.
Même si c'était un mensonge, il voulait l'entendre se repentir de ses péchés et le supplier de l'épargner.
Mais Crimson n'avait pas supplié jusqu'à son dernier souffle.
Elle avait ri d'une voix rauque jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus respirer, jusqu'à ce que sa voix s'éteigne.
À la fin, son rire ne s'était arrêté qu'au moment où son cou avait craqué.
Crac.
Il se souvenait de la sensation de la vertèbre qui se brise. Il se souvenait du silence qui avait suivi, quand son rire rauque s'était brusquement tu.
« De mes propres mains... j'ai tué Crimson. »
Il l'avait bel et bien tuée. Il lui avait brisé le cou.
Mais maintenant, la femme qu'il avait tuée était parfaitement vivante, riant au-dessus des cadavres.
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? »
Ses souvenirs étaient clairs, mais la réalité sous ses yeux les démentait.
Cela aurait eu du sens s'il était revenu dans le passé, mais cela signifiait-il que ses souvenirs actuels étaient ceux d'un futur qui n'avait pas encore eu lieu ? Le vieil homme avait dit que Belkain avait été détruit il y a des années, non ? Le brouillard dans son esprit s'épaissit. Trop de choses semblaient vouloir refaire surface, sans y parvenir.
« Hmm. »
Le rire de Crimson s'arrêta net. Elle secoua le sang de son fouet et tourna la tête.
Elle sentait un regard intense. Pas celui des Constellations silencieuses. Quelqu'un ici l'observait. Et avec une intention meurtrière très marquée, qui plus est.
Qui osait ?
Crimson tourna la tête dans la direction du regard.
« Hein ? »
Près de la barricade, un garçon en haillons fixait Crimson.
Un habitant des taudis.
Sous l'ordre établi par les Constellations, un être qui n'était pas traité comme un humain malgré son apparence. Pour Crimson, les humains n'étaient que des déchets, nobles ou roturiers, peu importait. Mais qu'un déchet, même pas considéré comme humain par ses pairs, ose lui lancer un tel regard...
Flash !
Enveloppée d'une lumière rouge, Crimson apparut devant Yuto. Il tressaillit, mais ne ressentit aucune peur. Au contraire, il la fixa avec dégoût, haine et une intention meurtrière.
« Huuuh... »
Crimson l'examina de haut en bas. Même les gardes en armure et les prêtres s'étaient urinés dessus et avaient supplié pour leur vie. Mais là, un gamin des taudis d'à peine dix ans lui lançait des yeux remplis de haine, loin de toute terreur.
« Fascinant. »
Crimson sourit et saisit le menton de Yuto. Elle se pencha en avant. Ses yeux rouges fixèrent intensément le visage du garçon.
« Tu n'es pas terrifié, tu ne trembles pas, tu ne cries pas. Alors que je suis juste devant toi. »
Une main trempée de sang lui serrait le menton. La sensation chaude et glissante était répugnante.
Yuto ne répondit pas et ne détourna pas le regard.
« Ce regard... Il y a de la passion, mais il est calme. Comme s'il était naturel pour quelqu'un comme toi de me regarder ainsi, très... »
Une lueur rouge brilla dans ses yeux. Elle l'observa un instant, puis lâcha son menton.
« Me regarder ainsi alors que tu n'es qu'une existence insignifiante. Gamin, remercie le ciel de ne pas être un noble. Si tu en avais été un, je t'aurais tué dès l'instant où tu m'as regardée comme ça. »
« Maintenant. »
Cracha Yuto.
« Ce serait mieux de me tuer. »
« Hein ? »
Crimson, qui s'apprêtait à reculer, s'arrêta net.
« Gamin, qu'est-ce que tu viens de dire ? Ce serait mieux de te tuer maintenant ? Moi, tuer quelqu'un comme toi ? »
Elle le fixa, les yeux étincelants. Yuto hocha lentement la tête.
« Si c'est la réalité et non mon cauchemar. »
À ce murmure, Crimson pencha la tête. Son esprit avait-il brisé en voyant quelque chose de trop atroce ? C'était possible. Les yeux du garçon n'avaient aucune innocence enfantine. Aucune peur non plus. Plutôt une folie terriblement tordue.
« Ahaha... »
Crimson rit inconsciemment et claqua des doigts. Une carte noire comme l'encre apparut entre ses doigts.
« Tu es assez amusant. Tu as perdu la tête. »
« ...... »
« Gamin, je le répète. Remercie le ciel de ne pas être un noble. Si tu as survécu après avoir osé débiter de telles absurdités devant moi, c'est grâce à ça. »
La carte tourna entre ses doigts.
« Mais cette "invitation"... Je ne te la donne pas parce que tu es un habitant des taudis. Je te la donne parce que je trouve tes divagations amusantes. »
Dans un rire gloussant, la carte vola vers Yuto.
« Tu l'as dit, non ? Que ce serait mieux de me tuer maintenant. Alors... si je ne te tue pas maintenant, que m'arrivera-t-il de tes mains ? »
« Tu mourras de mes mains. »
« Ahaha ! Tu continues avec tes folies. Comme c'est amusant. »
La carte s'arrêta devant le visage de Yuto. Il fixa Crimson par-delà la carte. Elle lui rendit son sourire.
« Alors survis, deviens plus fort, et quand tu seras assez mûr pour rester dans ma mémoire... viens à l'Arène Dorée. »
Après un silence, Yuto hocha la tête et prit la carte.
« Ahaha, bien, petit mignon. »
Crimson jeta un dernier regard à la place.
Cadavres. Cristal brisé. Marbre trempé de sang. Elle balaya la scène...
...comme si elle admirait une œuvre d'art, puis sourit avec satisfaction.
« J'attendrai que tu viennes me trouver un jour. »
Dans un éclair de lumière rouge, Crimson disparut.
Yuto glissa la carte dans ses vêtements. On entendait au loin le bruit des gardes qui arrivaient. S'il restait, il serait interrogé. Il fit demi-tour et quitta la place.
« La cérémonie... la cérémonie est ruinée ! »
« Le cristal est en miettes ! »
Les cris des gardes résonnaient derrière lui.
Des dizaines de morts, des nobles, des prêtres... Pourtant, les seuls mots qui sortaient de la bouche des gardes étaient que la cérémonie était gâchée.
***
Yuto s'éclipsa en profitant du chaos. Les gardes n'avaient pas le temps de s'occuper d'un gamin des taudis, trop occupés à s'occuper des nobles survivants.
Il retourna la carte.
Une carte noire, sans rien d'écrit dessus. Pourtant, elle était brûlante comme une flamme.
L'Arène Dorée. Aucune explication sur l'endroit. Elle était juste apparue, avait massacré tout le monde et disparu.
« Exactement comme cette femme. »
Cruelle et arbitraire. La Crimson de ses souvenirs était la même que celle d'aujourd'hui. Yuto calma son intention meurtrière bouillonnante et marcha pieds nus, sans même une paire de chaussures.
« Maintenant... où dois-je aller... ? »
Belkain n'est plus.
Sa terre natale.
L'endroit où se trouvait sa famille bien-aimée n'est plus que cendres depuis longtemps.
Il pensait pouvoir retrouver ses souvenirs en revenant, mais l'endroit où revenir n'existe plus.
« Alors où dois-je... »
En marchant, une lumière violette crépitante apparut devant ses yeux. Yuto s'arrêta et fixa la lueur.
Flash !
La lumière se déploya pour former un petit écran.
[Une nouvelle Quête Principale a été générée !]
« Qu-Quoi ? »
Le texte sur l'écran changea.
[Quête Principale : Chasser une Bête de Rang 2.]
[Temps restant : 12 heures, 24 minutes, 58 secondes.]
« Hein ? »
Yuto laissa échapper un son vide en fixant l'écran.
57 secondes. 56 secondes. 55 secondes.
Le temps s'écoulait silencieusement. Ce n'était pas une hallucination. Il sentait intuitivement que cette « Quête » était réelle.
Yuto regarda son propre corps.
Pieds nus. Haillons. Pas d'armes, pas de capacités, pas de compagnons. Tout ce qu'il avait, c'était ce corps frêle.
Son regard descendit au bas de l'écran.
[Récompense de quête : Non divulguée.]
[En cas d'échec : Mort.]
« Si j'échoue, je meurs. »
Yuto serra lentement les poings.
Pourquoi son corps était devenu plus jeune ? Pourquoi Belkain avait été détruit ? Pourquoi Crimson était vivante ? Pour découvrir tout cela, il ne devait absolument pas mourir.
Il devait aussi retrouver ses souvenirs perdus. Il ne savait pas exactement quoi, mais il oubliait quelque chose de très important.
« Peut-être que je pourrai retrouver mes souvenirs en récompense de la quête. »
Chasser une bête de rang 2 avec ce corps, sans rien, était proche de l'impossible.
Cependant, Yuto n'avait aucune intention d'abandonner.
Plutôt que de rester assis à attendre la mort dans douze heures, mieux valait lutter de toutes ses forces.
Yuto reprit sa marche.
[Fin du Chapitre]