Chapitre 2
Sa conscience, lourdement enfoncée dans les abysses, refit surface. La lumière s'infiltra dans l'obscurité totale.
« Qu'est-ce que... »
Sa vision était trouble, comme s'il était immergé sous l'eau. Il distinguait des formes, mais rien de net. Yuto fut déconcerté par le simple fait de pouvoir « voir ».
« Je suis... vivant ? »
Vivant ?
Une autre question suivit la première. Pourquoi pensait-il être vivant ? Était-il mort ou quelque chose du genre ?
« C'est vrai, je... suis mort. »
Par qui ?
Pourquoi ?
Aucune réponse. Ses souvenirs étaient brumeux, comme si un brouillard noir s'était répandu dans son esprit. La certitude de sa mort était là, mais les souvenirs précédant l'instant fatal, y compris la raison, restaient flous et impossibles à saisir.
Son dos était froid. Et dur.
Ce n'est qu'alors que Yuto réalisa où il était allongé. Pas sur un lit, mais sur le sol. Un sol humide, froid et nauséabond.
Sa vision s'éclaircit totalement. La première chose qu'il vit ne fut pas un plafond, mais le ciel. Un ciel étroit et sombre.
Le ciel paraissait ainsi car les murs de bâtiments délabrés se dressaient des deux côtés. L'endroit où Yuto venait d'ouvrir les yeux était au fond d'une ruelle.
Le sol contre lequel son dos reposait était une boue visqueuse, jonchée de bouteilles brisées, d'éclats de verre et de restes de nourriture pourrie. Partout où il posait le regard, des rats d'égout et des insectes grouillaient.
« Ugh... »
Yuto tenta de se redresser, mais s'effondra, le souffle coupé par une douleur atroce. Une sensation comme si un trou béant avait été creusé dans sa poitrine. Avait-il été transpercé ? Avait-il perdu quelque chose ?
« Perdu quelque chose ? Quoi ? »
Son esprit était en désordre. Yuto ravala le gémissement qui menaçait de s'échapper et porta la main à sa poitrine. Naturellement, il n'y avait pas le moindre trou.
« Hein... »
Au toucher, tout semblait normal, mais la sensation d'avoir un trou dans la poitrine était si vive qu'il tenta de vérifier par lui-même.
« C'est quoi ce... »
Ses mains étaient petites. Pas seulement petites. C'étaient des mains qui avaient tenu une épée toute une vie, et pourtant, il n'y avait pas la moindre callosité. Ses paumes étaient douces. Ses avant-bras étaient dépourvus de muscles. Ils étaient fins. Non, le problème ne se situait pas à ce niveau.
Yuto posa la main sur le mur et parvint à se lever. Ses jambes vacillèrent. Son corps était léger. Trop léger. Le poids du corps physique qu'il avait forgé pendant trente-cinq ans avait disparu.
Il ne comprenait pas ce qui avait pu arriver. Pris de vertige, Yuto ramassa un gros morceau parmi les éclats de verre éparpillés au sol.
« ...... ! »
Le visage reflété dans l'éclat de verre appartenait à un garçon de dix ans tout au plus. Ce n'était pas un visage totalement inconnu. C'était le visage de Yuto lorsqu'il était enfant.
C'est pourquoi le choc fut encore plus grand. Avant de perdre connaissance, non, avant de mourir, Yuto avait trente-cinq ans.
« Je suis devenu... plus jeune ? »
Pourquoi ? Comment ?
Les questions s'enchaînaient, mais aucune réponse ne venait. Même en fouillant dans ses souvenirs, ils étaient criblés de trous. Chaque fois qu'il essayait de se rappeler ce qui s'était passé avant sa mort, le brouillard ne faisait qu'épaissir.
Il ne pouvait rien voir au-delà de cette brume, mais une chose lui revint clairement à l'esprit.
« Je... j'ai quelque chose à faire. »
Pourtant, il ne parvenait pas à se souvenir de quoi il s'agissait. Il ne savait pas non plus pourquoi il s'était transformé en enfant.
« Je suis mort... mais j'ai ouvert les yeux dans le corps d'un enfant. Suis-je retourné dans le passé ? »
Plus il s'accrochait à ses souvenirs lacunaires, plus sa confusion grandissait. Lorsqu'il tenta de se forcer à se souvenir, sa tête le fit souffrir comme si elle allait éclater. Yuto se prit la tête entre les mains, se courba et gémit.
Au moment où il se pencha, il vit quelque chose briller dans la boue, là où son corps était allongé.
Un pendentif en argent.
Les yeux de Yuto se fixèrent sur le pendentif. Il était légèrement recouvert de boue, mais l'emblème gravé dessus était net. Quelque chose fit surface dans ses souvenirs brumeux.
« Belkain. »
Ce qui était gravé sur ce pendentif était l'emblème de Belkain. À cet instant, le corps de Yuto trembla comme s'il avait reçu une décharge électrique.
« Belkain... »
La terre natale de Yuto.
La maison de Yuto.
Yuto attrapa précipitamment le pendentif à moitié enterré dans la boue. En essuyant la saleté, l'emblème apparut clairement. Il n'y avait pas d'erreur, cela appartenait à Belkain.
« Belkain... Je dois aller à Belkain. »
Sans même savoir pourquoi, l'unique pensée qu'il devait se rendre à Belkain envahit son esprit.
La raison ? C'est vrai, la raison. Il sentait qu'il pourrait découvrir pourquoi s'il se rendait à Belkain. Des souvenirs fragmentés émergeaient de derrière le brouillard. Il devait aller à Belkain. À Belkain... Yuto marmonna comme une incantation et sortit en titubant de la ruelle.
Il vit une route sale, non pavée. Des enfants couraient en donnant des coups de pied dans des boîtes de conserve, pieds nus.
Yuto baissa les yeux sur ses propres pieds. Il était pieds nus. Ses vêtements n'étaient que des haillons, identiques à ceux des enfants.
Bien que ses souvenirs fussent pleins de trous, il en était certain : Yuto n'avait jamais porté de tels vêtements de sa vie, et n'avait jamais marché pieds nus dans un bidonville.
« Où est-ce... »
Alors que sa confusion s'apaisait peu à peu, des questions surgirent. Yuto attrapa le col d'un vieil homme qui passait en tirant une charrette.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Gamin, qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Monsieur. Où... est cet endroit ? »
À cette question, le vieil homme eut une expression stupéfaite. Il était absurde qu'un gamin de dix ans à peine utilise un ton aussi peu adapté à son âge, et ses yeux, son expression, étaient tout aussi peu enfantins. Et par-dessus le marché, demander où il se trouvait ?
« Où est-ce ? C'est le putain de bidonville du Royaume de Ristal. Gamin, tu t'es cogné la tête quelque part ? »
« Ristal... ? »
Lancinant.
Sa poitrine le fit souffrir à nouveau, comme si un trou y avait été percé. Yuto haleta sous la douleur et s'effondra faiblement au sol.
« Qu-quoi ? Gamin, pourquoi tu agis comme ça tout d'un coup ? »
« Ris... Ristal... ? »
Boum, boum, boum.
Il n'y avait aucun trou dans la poitrine qu'il serrait de sa main. Pourtant, Yuto ressentait des émotions intenses accompagnées d'une douleur atroce, comme si sa poitrine avait été ouverte.
« Bel... Belkain. »
Yuto balbutia les mots et leva les yeux vers le vieil homme.
« Belkain... Qu'est-il arrivé à Belkain ? »
Yuto lui-même ne savait pas pourquoi il posait une telle question. Ses souvenirs étaient obscurcis par le brouillard. Mais il demanda quand même. Le torrent d'émotions arraché au-delà de la brume, ces souvenirs qu'il ne pouvait clairement rappeler, devint une voix.
« Bel...kain ? Gamin, de quoi tu parles ? Belkain a été détruit il y a des années ! »
« Pardon... ? »
« La foudre est tombée du ciel, la terre s'est retournée... Il a été détruit dans un cataclysme. Bon sang, les gosses sont si ignorants de nos jours ? »
« M-Monsieur. Qu'est-ce que vous racontez... Belkain a été détruit ? C-ça n'a aucun sens, je, j'étais à Belkain. Avec ma femme, et mon enfant... »
« C'est quoi ces conneries ? »
Le vieil homme passa de la stupéfaction à la méfiance et recula en regardant Yuto avec suspicion.
« Gamin, on dirait que t'as complètement perdu la tête... Arrête de faire perdre son temps aux gens avec tes idioties, va là-bas et tape dans des boîtes. »
Le vieil homme repoussa Yuto, tira sa charrette et s'en alla.
« Belkain... a été détruit ? »
Yuto réfléchit dans le vide, assis sur le sol. Sa tête tambourinait. Plus il essayait de réfléchir, plus le brouillard s'épaississait.
« Pourquoi ? Est-ce que je suis retourné dans le passé ? À l'époque où j'étais jeune ? Mais pourquoi Belkain a-t-il été détruit ? Ma famille est... »
Drelin, drelin, drelin !
Le son soudain d'une cloche interrompit les pensées de Yuto.
L'atmosphère du bidonville changea. Les enfants cessèrent de donner des coups de pied dans les boîtes. Le marchand ambulant plia précipitamment son étal. La femme qui étendait du linge dans la ruelle jeta les vêtements mouillés et serra son enfant contre elle.
Quelqu'un attrapa l'épaule de Yuto et le releva.
« Hé, gamin ! Qu'est-ce que tu fais assis au milieu de la rue ?! Tu n'entends pas la cloche ? Bouge-toi ! »
L'homme cracha ces mots et se mit à courir précipitamment. Il n'était pas le seul. Tout le monde dans le bidonville se dirigeait vers la même direction.
Le rythme de chacun était rapide. Certains couraient. Même la femme portant un enfant sur son dos, et le vieil homme qui boitait. Personne ne restait immobile ; tous se dirigeaient quelque part.
« Qu'est-ce que tu traînes ! Va à la place rapidement avant que les gardes ne nous rassemblent ! »
Un cri retentit derrière lui. Quand Yuto se retourna, des gardes armés balayaient les ruelles à la lisière du bidonville. Un garde tenant une longue lance jeta un coup d'œil par une fenêtre et cria.
« Si quelqu'un se cache, sortez ! Si vous vous faites prendre, c'est dix coups de fouet ! »
« Rassemblement forcé... ? »
Yuto se mêla au cortège des habitants du bidonville et comprit la situation.
La cloche était un signal. Quand elle sonnait, tout le monde devait se rendre sur la place. Une punition attendait ceux qui étaient en retard ou absents. La raison pour laquelle les pas des habitants étaient si rapides était qu'ils seraient punis s'ils arrivaient en retard.
« Est-ce que je dois encore voir ça... Mes jambes me font un mal de chien. »
Une vieille femme marchant devant Yuto marmonna.
« Grand-mère, ne vous plaignez pas. Si un garde de mauvaise humeur vous entend, vous pourriez vous faire couper la langue. »
Le jeune homme à côté de la vieille femme lui conseilla à voix basse. À ces mots, la vieille femme se tut, mais un dégoût évident persistait sur son visage ridé.
« Que se passe-t-il ? »
Yuto demanda à l'homme à côté de lui. L'homme dévisagea Yuto et renifla comme si c'était absurde.
« Quoi ? C'est ta première fois dans le quartier ? Tu sors d'où ? »
« ...... »
« Tu ne dois vraiment pas savoir. Gamin, écoute bien. Je ne sais pas comment ça se passe dans les autres quartiers, mais les nobles du district dont dépend ce quartier ont des personnalités de merde. On pourrait dire qu'ils débordent d'un désir de se montrer. »
Après s'être assuré qu'aucun garde n'était dans les parages, l'homme baissa la voix et chuchota.
« Tu sais que les gamins nobles de douze ans organisent une cérémonie de bénédiction d'une Constellation, n'est-ce pas ? Aujourd'hui, c'est ce jour-là. Quand tu entends la cloche sonner comme tout à l'heure, les habitants des bidonvilles comme nous doivent aller sur la place... et applaudir jusqu'à ce que nos paumes nous fassent mal en regardant la cérémonie que ces gamins nobles organisent. »
Crachat. L'homme tourna la tête et cracha.
« Si tu te caches parce que tu ne veux pas voir ça et que tu te fais prendre, c'est la flagellation. Mon ami qui s'est fait prendre à se cacher l'année dernière a eu la peau du dos éclatée et a été alité pendant dix jours. Il y a même des gars qui sont morts par malchance. »
« ...... »
« Si tu ne veux pas ça, tu te tais, tu y vas et tu applaudis. Quand les gamins nobles reçoivent le nom d'une Constellation, tu cries, quand les feux d'artifice éclatent, tu applaudis, et quand c'est fini, tu retournes dans le caniveau. C'est comme ça chaque année sans faute. Parfois, les années de chance, tu peux ramasser un peu d'argent que les nobles éparpillent, mais... »
L'homme dit cela et pressa le pas. Ses paroles et ses actions étaient pleines de plaintes, mais il semblait vouloir occuper le devant du cortège au cas où les nobles jetteraient de l'argent.
« Constellation... ? »
Lancinant.
Sa poitrine recommença à faire mal. Tout comme lorsqu'il entendit le nom « Ristal », entendre parler de « Constellations » fit s'agiter les souvenirs et les émotions derrière le brouillard dans sa tête. Yuto serra les dents et mit de la force dans ses jambes qui s'effondraient pour tenir bon.
Le cortège quitta le bidonville et se dirigea vers la place de la ville.
La route changea. La frontière entre le bidonville et la rue des nobles était claire, rien qu'au sol sous leurs pieds. Une route bien pavée au lieu de la boue. L'air était différent aussi. Contrairement au bidonville, imprégné d'une odeur nauséabonde, l'air ici était pur.
En atteignant le devant de la place, les gardes rassemblèrent les habitants du bidonville. Comme pour pousser du bétail dans un enclos. Les habitants furent entassés étroitement dans une zone désignée à l'extérieur de la place.
Il n'y avait pas que les habitants des bidonvilles. Des roturiers habillés plus proprement se tenaient également devant la place. Ils n'étaient pas traités aussi brutalement, mais ils étaient tout autant... appelés comme figurants pour la bénédiction.
L'intérieur de la place était bloqué par une barricade installée par les gardes. Les habitants des bidonvilles ne pouvaient jamais entrer. Cet intérieur était un espace réservé exclusivement aux nobles.
Yuto regarda la place depuis le milieu des habitants.
Un cristal massif était placé au centre de la place. Le cristal, qui dépassait facilement la taille d'une personne, dégageait une lumière transparente, et des nobles vêtus de robes de cérémonie splendides étaient rassemblés autour.
Les enfants nobles qui avaient douze ans cette année et devaient recevoir le choix et la bénédiction d'une Constellation étaient également visibles. Les enfants avaient tous des visages nerveux, mais leurs parents riaient et bavardaient avec le cristal entre eux.
Une atmosphère de festival. Un monde complètement différent de celui des habitants des bidonvilles derrière la barricade existait là.
Pop ! Pop !
Des feux d'artifice éclatèrent. Des acclamations obligatoires s'échappèrent des habitants des bidonvilles. Quand les gardes lancèrent des regards noirs, le son des acclamations devint un peu plus fort.
« Citoyens de Ristal ! »
L'hôte debout devant le cristal au centre de la place écarta les bras et cria.
« À partir de maintenant, les enfants nobles qui mèneront le futur de notre Royaume de Ristal, non, le futur du Continent Callisto, recevront le choix d'une Constellation ! »
Poussés par les regards féroces et les pointes des lances des gardes, des acclamations et des applaudissements jaillirent de l'extérieur de la barricade.
Yuto n'applaudit pas.
« Le choix d'une Constellation... »
Quelque chose remua au-delà du brouillard.
Des fragments de souvenirs.
Constellation. Chaque fois qu'il entendait ce mot, sa poitrine lancinait, et le brouillard dans sa tête fluctuait. Il avait l'impression que cela allait lui revenir, mais ce n'était pas le cas.
« Balans Celira. »
Un prêtre des Constellations portant une robe appela le nom de l'enfant noble.
« O-Oui... »
La fille appelée se tint devant le cristal avec un visage nerveux. La main du prêtre caressa le cristal.
« Le "Tisseur de Rêves" t'a choisie. »
Le choix de la Constellation fut déclaré par la bouche du prêtre. Les parents de la fille éclatèrent en acclamations.
« Asron Cailen. Le "Chercheur d'Or" t'a choisi. »
Chaque fois qu'un choix suivait, les parents nobles acclamaient, et les habitants des bidonvilles à l'extérieur de la barricade applaudissaient comme on leur avait dit de le faire.
Yuto regardait cette scène. Diverses choses persistaient dans les yeux des habitants des bidonvilles.
Résignation. Indifférence. Jalousie. Dégoût. Et dans un très petit nombre d'yeux, du ressentiment.
La femme debout à côté de Yuto faisait partie de ce petit nombre. Une femme du bidonville en vêtements miteux. À côté d'elle se tenait une fille d'un âge similaire à celui des enfants nobles, mais sa tenue était complètement différente. Cheveux emmêlés et pieds nus. Des vêtements qui n'étaient que des haillons.
Le corps de la femme tremblait légèrement.
Au-delà de la barricade, un autre enfant noble reçut le choix d'une Constellation. Des acclamations éclatèrent. Des feux d'artifice montèrent. Les habitants des bidonvilles applaudirent.
Le tremblement de la femme devint plus fort.
« Pourquoi... »
Au début, c'était un murmure.
« Pourquoi n'y a-t-il que vous qui soyez choisis... ? »
Le murmure devint plus fort. Les habitants des bidonvilles environnants furent surpris et s'éloignèrent de la femme, mais Yuto resta là, vide, et la regarda.
« Nous sommes... des gens tout comme vous. Ma fille est exactement la même que vos enfants aussi ! »
La femme fit un pas vers la barricade. La fille à côté d'elle fut surprise et éclata en sanglots, et les gardes regardèrent la femme avec des expressions féroces.
« Pourquoi, pourquoi les Constellations ne se soucient-elles que des nobles ? Vous dites que nous ne sommes même pas humains ? ! »
« Cette folle... ! »
Même alors que le garde s'approchait, la cérémonie à l'intérieur de la place ne s'arrêta pas.
« Le "Gardien de la Forêt" t'a choisi. »
Le cri de la femme n'atteignit ni les Constellations ni les nobles.
[Tout le monde adore une lumière qu'ils ne peuvent même pas atteindre.]
Une voix basse résonna dans la tête de Yuto.
Un frisson qui semblait geler ses vaisseaux sanguins. Un présage sinistre qui donnait l'impression que son cœur allait s'arrêter rien qu'à l'entendre.
[Suppliant pour des miracles sans savoir qu'ils seront finalement rejetés. Tout le monde est stupide.]
Yuto haleta et se prit la tête entre les mains. Il ne pouvait pas connaître l'identité de la voix, mais il avait la sensation qu'il avait déjà entendu cette voix auparavant. Au-delà du brouillard, au plus profond de ses souvenirs.
Le garde tira son épée. Le cri de la femme n'atteignit pas les nobles, mais le crime d'oser inciter pendant la cérémonie devait être puni. Parce qu'avant qu'un habitant de bidonville n'ose lever les yeux vers le ciel, il devait être piétiné à temps.
[Peu importe à quel point ils crient, les Constellations ne répondent pas.]
La voix froide et sinistre chuchota.
[Le regard des Constellations ne brille pas sur eux.]
La femme reculant de peur devant l'épée. La fille éclatant en sanglots à côté d'elle. Au moment où il vit cette scène.
[Mais toi.]
Un souvenir fit surface.
[Tu existes pour les misérables abandonnés par les Constellations.]
Un certain souvenir fit surface.
Une ville en feu. Des gens hurlant de douleur au milieu des flammes. Une femme mourant couverte de sang. Et...
Une petite fille qui était plus précieuse et adorable que n'importe quelle fleur.
Sa tête semblait sur le point d'éclater. Le corps de Yuto vacilla devant le souvenir qu'il avait trop peur d'affronter, mais qu'il devait absolument affronter.
« Ugh... ! »
Il vacilla, mais il ne devait pas tomber. Yuto força ses jambes et tint bon. Il devait bloquer l'épée du garde. Il devait sauver la femme et la fille.
Au moment où il prit sa décision et tenta de bouger.
Le corps du garde s'arrêta brusquement. Tous les sens de Yuto hurlèrent un avertissement. Une sensation comme si son sang se glaçait. Une présence féroce et d'un niveau complètement différent qui le faisait se sentir ainsi.
Yuto tourna péniblement la tête, qui refusait de bouger, sur le côté. Les habitants des bidonvilles rassemblés sur la place bougèrent leurs jambes avec des visages pâles, blancs. Bouger ainsi n'était pas la volonté des habitants.
Parce que cette personne, qui dégageait une présence féroce et d'un niveau complètement différent, souhaitait qu'un chemin s'ouvre, les habitants obéirent. Juste comme ça, la foule se sépara, et un chemin fut créé.
Clac, clac, clac.
Quelqu'un entra depuis l'extérieur de la place.
« Tu as raison. »
Une femme ouvrit la bouche. Le fouet noir de jais enroulé autour de sa taille bougea comme un serpent vivant et s'enroula autour de sa main.
« Les Constellations ne considèrent pas les habitants des bidonvilles comme vous comme des humains. Pour elles, les humains ne sont que les nobles. »
Ses yeux rouge sang se courbèrent en un sourire. La femme sourit à la mère et à la fille tremblantes, puis déplaça son regard vers le garde qui s'était arrêté en tenant sa lance.
« Mais contrairement aux Constellations, je suis juste. »
Slash !
Le fouet jaillit de la main de la femme et fendit le corps du garde en deux.
« Qu'il s'agisse d'un habitant de bidonville, d'un roturier ou d'un noble, ils sont tous les mêmes pour moi. »
(Fin du chapitre)