Chapitre 22
Le lendemain à l'aube, à la porte est de la Cité Marchande.
Dans la brume bleutée de l'aube, avant que le soleil ne soit pleinement levé, se tenait une robuste calèche à quatre roues.
C'était la calèche de la plus haute qualité que Rufus avait pu préparer. Les roues et le châssis étaient renforcés pour supporter les terrains accidentés, et l'intérieur, agrandi par magie, était chargé de provisions pour un long voyage.
La calèche était tirée par deux Chevaux de Fer, des Evomons dotés d'une endurance exceptionnelle et même d'une résistance aux poisons mortels. Avec eux, ils devraient être capables de traverser sans difficulté la tristement célèbre zone toxique du territoire du Royaume de Belkain.
« Tu ne vas vraiment pas regretter ça, n'est-ce pas ? »
demanda Yuto en rabattant la capuche qu'il portait. À cette question, Levian, qui vérifiait les provisions à l'intérieur de la calèche, renifla.
« Bien sûr que non. »
Levian portait une robe par-dessus une armure de cuir confortable pour se déplacer, et une ceinture contenant diverses potions autour de la taille. Même avec son bâton magique et son petit bouclier, elle avait l'apparence d'une aventurière accomplie qui avait abandonné ses airs de noble dame.
« J'ai emporté assez d'antidotes, de potions de soin et de matériel de premiers secours. Avec une telle préparation, on pourrait même aller plus loin que le territoire du Royaume de Belkain, tu sais ? »
Levian haussa les épaules et regarda Yuto.
« Et je sais aussi conduire une calèche. Alors ? Tu ne trouves pas que je suis déjà utile ? »
« Je conduirai la calèche. »
Yuto eut un sourire en coin et se dirigea vers le siège du conducteur. Alors qu'il grimpait, Levian ne rentra pas dans la calèche, mais s'installa juste à côté de lui.
« Quoi ? »
« Pour te tenir compagnie. Le siège est spacieux, non ? »
Comme Levian l'avait dit, le siège était large. Avec Yuto au centre, il n'y avait aucune sensation d'étroitesse, même avec Floki assis à gauche et Levian à droite.
« Tu n'es pas mal à l'aise avec moi assise à tes côtés, par hasard ? »
demanda Levian avec un sourire provocateur. Cette attitude de Levian fit ressentir à Yuto une émotion différente. La Levian dont Yuto se souvenait avant sa régression était tourmentée. Ce n'était pas qu'elle n'était pas gentille, mais une noirceur voilait toujours son visage.
Mais en ce moment, cette noirceur n'existait pas sur le visage de Levian. Son sourire était incroyablement lumineux, et son attitude était pleine de défi et de confiance.
« Pas du tout mal à l'aise. »
En deux ans depuis sa régression, il était rare qu'il sourie devant quelqu'un d'autre que Floki. À cet instant, un sourire se dessina si naturellement que Yuto lui-même trouva cela étonnant. L'apparence de Levian, qui avait changé positivement contrairement à sa vie passée, fit naître en Yuto un espoir pour le « futur ».
« ...... »
Cependant, Yuto ne put sourire longtemps. Le destin de Levian Marigold avait indéniablement changé en bien. Depuis son retour dans le passé, il pouvait changer l'avenir pour le meilleur.
Mais.
Il y a aussi des choses qui ne pourront jamais être changées. Le Royaume de Belkain en fait partie. Avant sa régression, la patrie de Yuto, détruite par la trahison de Ristal Shiro et l'invasion de Valistera, est déjà détruite dans ce monde.
Chaque fois qu'il y pensait, Yuto ressentait une colère et une haine insupportables. Peu importe ses efforts après son retour dans le passé, il ne pouvait changer la fin de Belkain, déjà anéanti.
Maintenant, Yuto devait faire face à cette fin misérable.
« Yuto ? Est-ce que... ça va ? »
Levian fut surprise par le visage de Yuto qui s'était soudainement déformé et l'appela par son nom. À son appel, Yuto revint de ses sombres émotions et secoua légèrement la tête.
« Ça va. Ce n'est rien. »
« H-hum, si c'est le cas... c'est un soulagement. »
Levian ne savait pas grand-chose de ce garçon mystérieux. Le nom Yuto. L'âge de 14 ans. Une force bizarre et puissante dont l'origine était inconnue. Un contrat avec un Evomon nommé Floki.
Par quel moyen Yuto avait-il découvert que son père avait été empoisonné ? Comment possédait-il l'antidote d'une nouvelle drogue appelée Poison de la Mort Noire, fabriquée uniquement pour tuer ? Elle ne savait rien de tout cela.
Elle ne cherchait pas non plus à savoir. Même si elle posait la question, elle ne semblait pas prête à obtenir une réponse honnête, et quelles que soient les circonstances, Yuto était le bienfaiteur de son père et de la famille Marigold.
« Pourquoi essaie-t-il de s'inscrire à l'Académie Maria ? Pourquoi... essaie-t-il d'aller sur le territoire déjà détruit du Royaume de Belkain ? »
Peut-être qu'au cours de ce voyage, elle pourrait découvrir les divers secrets que ce garçon mystérieux cachait. Anticipant cela, Levian détourna son regard du visage de Yuto.
« Nous partons. »
Alors que Yuto secouait les rênes, les Chevaux de Fer reniflèrent et s'avancèrent vigoureusement. Au son du cliquetis des roues de la calèche, les murs de la Cité Marchande s'éloignèrent derrière eux.
Vers l'est.
Le voyage vers le royaume détruit, Belkain, commençait.
***
Cela fait 5 ans que Belkain a été détruit.
Selon les témoignages des rares survivants, la nuit où Belkain fut détruit, il faisait aussi clair qu'en plein jour, bien qu'il fût minuit. Le ciel était limpide, sans un seul nuage sombre, et d'innombrables étoiles illuminaient la voûte céleste.
Passé minuit, au moment où l'aube commençait à poindre.
Ils racontent qu'un bruit sourd, comme si le monde s'effondrait, s'est fait entendre. Effrayés, ils sont sortis et ont vu un éclair massif tomber du ciel, détruisant le château royal. Ensuite, un grand tremblement de terre s'est produit, les bâtiments se sont écroulés, et peut-être que les veines d'eau ont été perturbées, car des colonnes d'eau ont jailli des puits, et des flammes rouge vif se sont propagées de quelque part.
Avec toutes sortes de catastrophes naturelles combinées, le Royaume de Belkain fut détruit en une nuit. Les désastres se sont superposés si instantanément que le nombre de survivants ayant réussi à s'échapper fut très faible.
Beaucoup disent.
Belkain a été « jugé » par les Constellations. Ils ne pouvaient connaître la raison exacte, mais le fait que de telles catastrophes naturelles absurdes se soient produites en un instant ne pouvait être interprété que comme la colère des Constellations.
Quel péché Belkain a-t-il bien pu commettre pour être jugé par les Constellations ? C'est inconnu, mais les habitants de Callisto considèrent les Constellations qui observent la terre depuis le haut du ciel comme des dieux, des êtres absolument justes.
Si de telles Constellations étaient en colère, il est certain que Belkain a commis un péché terrible, indicible. Tous les innombrables humains qui sont morts cette nuit-là ont commis des péchés impardonnables, et celui qui a mené ce péché devait être la famille royale de Belkain.
Même après la nuit du grand désastre, un brouillard teinté d'une toxicité mortelle dérive sur le territoire de Belkain. Le ciel, vu depuis le territoire de Belkain, est d'une noirceur totale, sans une seule étoile. Les âmes des pécheurs qui n'ont pas survécu deviennent des fantômes, incapables de passer dans l'au-delà, et errent dans les ténèbres.
Sur cette terre, des Evomons devenus féroces comme des Bêtes pullulent, des races hétérogènes hostiles aux humains ont construit des nids, et des pécheurs ou des pilleurs de tombes qui ne pouvaient vivre dans les villes y rôdent.
Parce que c'est un endroit si dangereux, les routes menant à Belkain sont contrôlées par des soldats et des guildes des villes ou royaumes voisins. C'était aussi une raison pour laquelle Yuto n'avait pas pu s'approcher de Belkain jusqu'à présent.
Cependant, grâce à la présence de Levian, Yuto a pu passer les points de contrôle sans difficulté.
« Halte ! Au-delà d'ici, c'est une zone restreinte... »
Les soldats qui avaient érigé un mur et contrôlaient la route croisèrent leurs lances pour bloquer la calèche, mais ils vérifièrent rapidement l'emblème de la calèche et furent déconcertés.
Un emblème gravé d'une fleur dorée. Le symbole de la famille Marigold.
« M-Marigold ? Quelles affaires la grande guilde marchande de la Cité Marchande a-t-elle dans cet endroit dangereux ? »
Levian, assise sur le siège du conducteur, s'approcha des soldats. Elle tendit un laissez-passer tamponné du sceau des Marigold et une carte d'étudiante de l'Académie Maria.
« J'effectue une mission de recherche pour l'Académie. Je suis en route pour étudier l'écologie de cette terre détruite. »
Devant l'attitude confiante et l'identification claire de Levian, les soldats se figèrent. La famille de la plus grande guilde marchande du continent et la meilleure Académie. Face à cette autorité, de simples soldats ne pouvaient pas chercher querelle.
« Ah... Compris. Mais Mademoiselle, au-delà d'ici, c'est vraiment dangereux. »
« Puisque je sais que c'est dangereux, je suis venue parfaitement préparée, il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter. »
dit Levian avec un sourire éclatant.
« Pourriez-vous nous ouvrir le passage, s'il vous plaît ? »
Contrairement à son doux sourire, son attitude était ferme. Bientôt, les soldats rangèrent leurs lances avec une expression résignée et ouvrirent la porte de fer fermement verrouillée.
« Tu mens sans même ciller. Tu es douée pour le mensonge, à l'origine ? »
« Je l'ai fait pour toi, non ? Tu ne devrais pas commencer par me remercier ? »
Levian, revenue dans la calèche, gonfla ses joues, boudeuse. Elle s'installa à côté de Yuto. À cette vue, Yuto eut un sourire en coin et dit :
« Merci. Tu es vraiment utile. »
« Tu trouveras que je suis encore plus utile à partir de maintenant, tu sais ? »
La calèche franchit la porte grande ouverte. Après avoir roulé longtemps ainsi, l'air commença lentement à changer.
L'odeur de fer et de soufre. Et un vent piquant, mêlé à une puanteur de décomposition, souffla.
« Hmm... »
Levian fronça les sourcils et se couvrit le nez.
« L'air... est pire que ce que je pensais ? Il est imprégné de toxicité. »
Levian sortit une pochette d'herbes de sa robe et en tendit quelques feuilles séchées à Yuto et Floki.
« Mâchez et avalez ces feuilles lentement. Cela augmentera votre résistance à la toxicité. »
« Ça ira comme ça. »
Yuto secoua la tête. Il possède le pouvoir du Vide. Le corps physique de Yuto, renforcé par les statistiques de la fenêtre de statut, n'est pas affecté par ce niveau de poison.
« Ah, vraiment ! Ne sois pas têtu et prends-les. »
Levian poussa de force les herbes près de la bouche de Yuto. Finalement, Yuto soupira comme s'il était agacé, prit les herbes et les mit dans sa bouche. Un goût amer se répandit, et il sentit sa tête s'éclaircir.
« Beurk, c'est trop amer... »
Floki, qui mâchait les herbes, grogna avec une mine déconfite. Quand Floki essaya furtivement de recracher les herbes, Levian prit une expression sévère et posa son doigt sur le nez de Floki.
« Non ! Tu dois bien les mâcher et les avaler ! »
« Mais c'est trop amer... »
Aujourd'hui est le troisième jour depuis le départ de la Cité Marchande. Levian s'était beaucoup rapprochée de Floki. Levian appuya fermement sur le nez de Floki et dit :
« Si tu mâches toutes les herbes, je te ferai des biscuits sucrés quand nous retournerons au manoir plus tard. Qu'en dis-tu ? »
« Ugh... »
Au mot « biscuits », les yeux de Floki vacillèrent. Il ne pouvait à l'origine résister à rien de sucré. Lorsqu'il était au Château de Belkain avant sa régression, il y avait même un pâtissier exclusivement pour lui. Finalement, Floki ferma les yeux et commença à mâcher les herbes.
Yuto observa la scène avec un léger sourire. Pendant 2 ans, Yuto n'avait bougé qu'avec Floki. Yuto s'occupait toujours des en-cas de Floki, mais il n'avait pas le talent pour faire des biscuits comme Levian.
« Elle est vraiment utile. »
Ils avaient passé le point de contrôle sans conflit inutile, elle possède une connaissance étendue des poisons, et elle rafraîchit même l'atmosphère qui pourrait être morne.
« Le paysage change pour de bon. »
Levian sortit un carnet et prit des notes tout en observant le paysage environnant qui se transformait progressivement. Elle observait et analysait la végétation alentour.
« Ce n'est pas une simple noble dame. »
La Levian que Yuto voyait était résolue et avait une grande soif d'explorer le savoir. Il semblait que ses paroles, selon lesquelles ce voyage serait une opportunité pour elle de grandir, n'étaient pas des paroles en l'air.
La calèche entra dans les terres désolées. Les Plaines de Rasia. Cet endroit, autrefois prospère, était devenu une terre désolée rouge vif, comme imprégnée de sang depuis le grand désastre de Belkain.
« Dire que ceci... est la Plaine de Rasia... »
marmonna Floki d'une voix teintée de choc. C'était une apparence bien trop différente du paysage qu'il avait vu avant sa régression. Ce paysage où l'orge dorée s'étendait comme une mer à la saison des récoltes ressemblait maintenant à un morceau d'enfer.
La poussière de terre rouge s'éparpillait au gré du vent, et des arbres morts, aux branches nues, tendaient leurs doigts vers le ciel. L'eau stagnait en flaques ici et là, trouble et polluée par la couleur du sang, et un brouillard toxique violet dérivait sinistrement autour d'eux.
Caw—
Au loin, des Evomons hideux, plus grands que des corbeaux, tournaient en émettant des cris désagréables. Leurs yeux noirs comme de la poix semblaient attendre que ceux qui entraient dans les terres désolées deviennent de bons cadavres à manger.
« C'est bizarre. Les plantes sont toutes... tordues. »
Levian pointa les vignes là-bas. Les feuilles qui devraient être vertes étaient décolorées en violet sombre, et au lieu d'épines, des protubérances semblables à des crocs de bête avaient poussé sur les tiges.
« Il semble qu'elles aient muté en étant exposées à la toxicité pendant longtemps, mais... penser que le paysage a changé à ce point en seulement 5 ans... »
En écoutant les murmures de Levian, Yuto regarda les murs au-delà de la terre rouge. Ce sont les murs de Belkain. Ces murs robustes qui, autrefois, ne permettaient pas l'invasion des ennemis étrangers, sont devenus les murs d'une prison bloquant la terre maudite.
Le soleil commença à se coucher lentement. Bientôt, la nuit tomberait. Alors que de longues ombres s'étendaient sur la terre rouge, les murs de Belkain dégageaient une atmosphère encore plus bizarre et lugubre. On aurait dit que les ombres allaient prendre vie et attaquer cet endroit.
« Arrêtons-nous ici pour aujourd'hui. »
Yuto arrêta la calèche.
« Il vaut mieux ne pas bouger la nuit. La nuit ici... sera bien plus dangereuse que le jour. »
Ils n'avaient pas encore franchi les murs, mais divers dangers rôdaient dans les terres désolées. Quand l'obscurité tomberait pour de bon, des Evomons féroces commenceraient à bouger. Yuto descendit du siège du conducteur en premier et sortit les provisions de la calèche.
Bientôt, un feu de camp crépitant illumina les environs. Les trois s'assirent près du feu et prirent un repas simple. De la viande séchée, du pain dur et une soupe chaude que Levian avait fait bouillir.
Tout en buvant la soupe, Levian jetait des regards furtifs au profil de Yuto, qui fixait les flammes. La lumière vacillante dans ses yeux ressemblait à un cri silencieux.
« Yuto. »
Levian ouvrit la bouche avec précaution.
« Tu... sembles en savoir beaucoup sur Belkain. Même sur le chemin ici, tu as conduit la calèche sans regarder de carte. »
La main de Yuto s'arrêta.
« Je l'ai juste vu dans un livre. »
« Menteur. »
dit Levian fermement.
« Sais-tu à quoi ressemblent tes yeux en ce moment ? Ce sont des yeux tristes, comme quelqu'un qui a perdu sa patrie. »
C'était dans le mille. Au lieu de répondre, Yuto jeta un morceau de bois sec dans le feu. Des étincelles jaillirent et s'éparpillèrent dans l'air.
« Ce n'est pas juste aujourd'hui. Tout le long du chemin, en nous rapprochant de Belkain... ton atmosphère, elle m'a vraiment étouffée à tes côtés. C'était une atmosphère tranchante comme un couteau... et dentelée comme une lame de scie. »
« C'est parce que je suis en colère. »
marmonna Yuto à voix basse.
« En colère... tu dis ? Pourquoi ? »
« L'injustice envers les gens qui ont perdu la vie du jour au lendemain sans aucune raison. Et je suis en colère contre l'impuissance de ne pas avoir pu les protéger. »
Le regard de Yuto se tourna vers Levian. Devant ces yeux semblables à des abysses, Levian retint son souffle.
« Tu ne comprendrais pas. »
C'était une remarque froide, mais Levian ressentit la terrible solitude qu'elle contenait. Levian rompit silencieusement son pain et le tendit à Yuto.
« Même si je ne comprends pas, je peux écouter. »
dit Levian calmement.
« Et... je peux être en colère avec toi aussi. Parce que je déteste aussi qu'on nous prenne des choses injustement. »
Yuto fixa le pain que Levian lui tendait. Bientôt, un sourire en coin, un rire creux s'échappa. L'audace de Levian et son réconfort maladroit ne lui déplaisaient étrangement pas.
« Mange et va dormir. Demain, nous verrons des choses encore plus rudes. »
« Je vais monter la garde aujourd'hui aussi. »
dit Levian obstinément.
« Je ne veux pas te ralentir. Je ne veux pas non plus être protégée inconditionnellement. Et ce pain, combien de temps vas-tu me faire le tenir ? »
À ces mots, Yuto prit le pain et en croqua un morceau. C'était un pain rude et dur, mais pour une raison quelconque, il était chaud.
« Fais comme tu veux, Mademoiselle. »
À la réponse de Yuto, Levian sourit brillamment.
[Fin du chapitre]