Chapitre 21
Manoir Marigold, bureau du chef de famille.
Bien que les séquelles du Poison de la Mort Noire ne se soient pas totalement dissipées, Rufus Marigold était assis sur une chaise dans son bureau, et non dans un lit, une aiguille de perfusion plantée dans le bras. Son teint était pâle, mais ses yeux seuls retrouvaient la dignité du grand marchand qui dirigeait la Cité Marchande.
« ... Il est mort. »
Rufus murmura d'une voix basse. Assis sur le canapé en face du bureau, Yuto posa sa tasse de thé et hocha la tête.
« Ce n'était pas un suicide. C'était pour le faire taire. »
Yuto expliqua sans rien ajouter ni retrancher de ce qu'il avait vu dans la prison souterraine. Levian, à ses côtés, garantit que les paroles de Yuto étaient la vérité.
La chaîne noire qui étranglait Cayen. Et l'existence des « marchands du marché noir » derrière lui, comme il l'avait mentionné. Bien sûr, il ne lui révéla pas le fait que le maître des marchands du marché noir était une Éclipse, le Marketer.
C'était une information bien trop massive pour qu'une personne ordinaire puisse la gérer, mais le problème était que Rufus Marigold n'était pas une simple personne ordinaire.
Si Rufus prenait une décision et commençait à se méfier et à s'opposer à l'Éclipse, il serait possible d'approcher le Marketer tapi dans l'ombre grâce aux fonds et au réseau de renseignements de la famille Marigold. Mais s'il faisait cela, l'autre camp commencerait aussi à se méfier de Marigold. Dans ce cas, l'existence de Yuto serait correctement exposée au Marketer — non, même à Shiro régnant au-dessus de lui.
Ce n'était pas quelque chose que Yuto souhaitait pour le moment. Actuellement, Yuto n'avait pas la force de s'opposer ne serait-ce qu'au Marketer, et encore moins à Shiro. Il ne pouvait pas se cacher éternellement, mais Yuto voulait faire le maximum de préparatifs possibles.
« Marchands du marché noir... »
Rufus se couvrit le visage des deux mains et laissa échapper un soupir. Il n'y avait aucun moyen qu'il ne ressente pas de chagrin face à la mort de son fils, mais plus grande que ce chagrin était sa vigilance face à l'ennemi ciblant sa famille et la Cité Marchande.
« Cayen était un enfant stupide. Mais il n'avait pas le vaisseau pour mener seul un acte aussi audacieux. Je pensais que quelqu'un avait dû stimuler son complexe d'infériorité et lui remettre le poison, mais... »
Les mains couvrant son visage redescendirent. Les yeux de Rufus, ayant réprimé ses émotions, étaient aussi tranchants que la pointe d'une lame.
« Ce qu'ils visaient, ce n'était pas simplement ma vie, mais le marché de la Cité Marchande lui-même. Ils ont essayé d'avaler Marigold et d'ouvrir la porte dérobée de la ville. »
« Exactement. »
Yuto affirma.
« Ils ont échoué, mais ils n'abandonneront pas. La mort de Cayen n'est qu'une façon de couper la queue, ils essaieront d'infiltrer à nouveau la Cité Marchande. Plus secrètement, et plus méticuleusement. »
« Je suppose que oui. »
Rufus hocha la tête.
« Dois-je pleurer en tant que père ayant perdu son fils ? Ou dois-je être en colère en tant que père ayant failli être empoisonné par son fils ? Hmph, tout cela n'est que souci inutile. Ce que je dois faire maintenant en tant que chef de Marigold, c'est me préparer pour l'avenir et remercier mon sauveur. »
Rufus se leva de son siège et inclina profondément la tête devant Yuto. Le chef de Marigold, qu'il ne serait pas exagéré d'appeler le roi de la Cité Marchande, inclina la tête devant un simple garçon aventurier.
« Grâce à vous, nous avons évité le pire des scénarios. Yuto, vous êtes mon sauveur, et le sauveur de Marigold. Je vous le promets. Je vous accorderai tout ce que vous désirez. »
Le chef de Marigold tendit un chèque en blanc.
« Voulez-vous une richesse massive ? Ou de l'honneur ? Si ce n'est pas cela... »
« Je veux un parrainage. »
Yuto dit avec un sourire éclatant.
« Un parrainage ? Parlez-vous d'argent ? Si c'est cela, autant que... »
« Ce n'est pas un simple soutien financier. J'ai besoin du nom de la famille Marigold. »
Yuto continua de parler tout en jouant avec sa tasse de thé.
« L'Académie Maria. Je veux m'y inscrire. »
Les yeux de Rufus s'écarquillèrent. L'Académie Maria. Le meilleur centre de formation de talents du continent de Callisto. Un endroit où seuls les enfants de nobles prestigieux, de la royauté, ou un petit nombre reconnu pour leur talent inné peuvent s'inscrire. Peu importe à quel point les compétences de Yuto sont exceptionnelles, étant simplement un roturier et un aventurier, c'est un endroit où il est difficile même de franchir le seuil sans une garantie d'identité.
« L'Académie... Quelle connexion. »
Rufus regarda Levian avec une expression inattendue. Levian regardait aussi Yuto avec des yeux surpris.
« Levian est aussi une cadette à l'Académie. Le saviez-vous ? »
« ... Non, je ne le savais pas. »
En réalité, c'était quelque chose qu'il savait, mais avant sa régression, Yuto n'avait jamais rencontré Levian à l'Académie Maria. Parce que la Levian de ce monde avait tourné le dos à la famille après la mort de Rufus et avait abandonné l'Académie.
Mais comme il ne pouvait pas mentionner ce fait, Yuto enterra le passé et fixa Levian. À ce regard, Levian rougit comme si elle était embarrassée et hocha la tête.
« Oui. Je suis aussi inscrite en 2e année. Mais la maladie de Père a empiré... alors je prends actuellement un congé et je suis descendue pour le soigner. »
Levian haussa délibérément les épaules et ajouta.
« Si vous vous inscrivez, je serai votre aînée. Junior Yuto ? Si vous êtes curieux de la vie à l'Académie, demandez-moi n'importe quand. »
« C'est rassurant. Aînée... Ce serait vraiment bien si je pouvais vous appeler comme ça. »
Yuto eut un sourire en coin. L'Académie Maria est un lieu de méritocratie totale, mais aussi un lieu où la hiérarchie entre statut, aînés et juniors est claire. Avoir la jeune dame de Marigold comme aînée serait un assez bon bagage.
« Vous pourrez l'appeler aînée. »
Rufus sourit brillamment et hocha la tête.
« Je promets le soutien total de la famille Marigold. J'écrirai une lettre de recommandation en mon nom. Il n'y a aucune chance que cela arrive, mais si par hasard la lettre de recommandation seule ne suffit pas, j'enverrai aussi un don à l'Académie. Si votre inscription est approuvée, je prendrai en charge vos frais de scolarité, vos frais de subsistance et tout l'équipement nécessaire avec la plus haute qualité. »
« Nous pourrons y aller ensemble quand je retournerai à l'école. Ah, au fait, Yuto. Quel âge avez-vous en ce moment ? »
Levian demanda avec des yeux pétillants.
« J'ai 14 ans. »
« Wow... »
Levian s'exclama à voix basse. Elle l'avait deviné à son apparence, qui conservait encore intacte sa jeunesse, mais ses yeux profonds et froids, son atmosphère inadaptée à son âge, sa présence dirigeant la situation et sa force écrasant un chevalier. Tous les facteurs, sauf son apparence extérieure, lui faisaient ressentir un sentiment de disparité quant au fait que Yuto n'avait que 14 ans.
« Si vous avez 14 ans... vous ne pourrez pas vous inscrire à l'Académie Maria tout de suite. »
« Je devrais pouvoir m'inscrire l'année prochaine. »
Puisque l'inscription à l'Académie Maria est possible à partir de 15 ans, Levian Marigold, qui est déjà en 2e année, a 16 ans, 2 ans de plus que Yuto.
« Une lettre de recommandation pour une inscription à l'Académie Maria et un soutien aux frais de scolarité. Hmm... Cela semble trop peu pour une récompense au bienfaiteur de la famille. »
Rufus dit en se caressant le menton. Même juste une lettre de recommandation pour l'Académie est quelque chose qu'un noble moyen ne pourrait même pas tenter, mais pour le chef de Marigold, c'était une affaire triviale.
« Avez-vous d'autres demandes ? Dites-moi n'importe quoi. »
« Alors je demanderai une chose de plus. »
Yuto ouvrit la bouche comme s'il avait attendu.
« J'ai besoin d'une calèche. »
« Une calèche ? Prévoyez-vous de partir en voyage ? Il y a encore du temps jusqu'à l'inscription à l'Académie, mais... »
« Si c'est un voyage, c'est un voyage. »
Les yeux de Yuto s'enfoncèrent profondément.
« La destination est les ruines du Royaume de Belkain. »
À la réponse de Yuto, les yeux de Rufus s'ouvrirent en grand. En un instant, un silence lourd descendit dans le bureau.
Belkain.
Le Royaume d'Acier qui commandait autrefois le continent.
Le royaume tragique qui fut détruit du jour au lendemain par un désastre de cause inconnue.
Le territoire actuel du Royaume de Belkain n'est pas une terre propre à la vie humaine. Comme maudite par les cieux, un brouillard toxique dérive partout, et la végétation a été bizarrement déformée. Comme s'il avait sucé le sang des personnes massacrées, la terre est teinte en rouge, et de féroces Evomons sauvages à faible intelligence rôdent. Et des races hétérogènes qui ne s'entendent pas avec les humains, comme les Orcs et les Goblins, y ont aussi construit des nids.
Mais la chose la plus dangereuse sur cette terre n'est pas le brouillard toxique, les Evomons sauvages ou les races hétérogènes, mais les « humains ». Des pilleurs de tombes rôdant dans les ruines du royaume. Des criminels qui ont commis des crimes et se sont enfuis. Ils se cachent dans les ruines du royaume, devenant des voleurs visant le dos de chacun, attendant une proie.
« C'est... un endroit dangereux. Ce n'est pas un endroit propre à la vie humaine. Ce qui vit sur cette terre déjà détruite, ce sont des Evomons sauvages qui ne diffèrent pas des Bêtes de donjon, et des criminels qui sont humains mais ne peuvent être considérés comme tels. Et des barbares comme les Orcs et les Goblins. »
« Je sais. »
« Sachant cela, pourquoi insistez-vous pour aller sur cette terre ? »
« Il y a un objet que je dois trouver. »
Yuto n'expliqua pas davantage. Rufus regarda dans les yeux de Yuto. Ce n'était pas un regard qui écouterait s'il essayait de l'arrêter. Dans les yeux abyssaux du garçon, un lourd sens du devoir et un profond chagrin que les autres ne pouvaient comprendre persistaient.
« ... Compris. »
Rufus finit par soupirer et hocha la tête.
« Je préparerai une calèche robuste et rapide. Je la chargerai aussi de nombreuses provisions. Si nécessaire, je vous soutiendrai aussi avec des chevaliers entraînés. »
« Les chevaliers, c'est bon. Parce que j'ai mon partenaire. »
Yuto caressa la tête de Floki assis à côté de lui. Floki, qui mangeait les biscuits sucrés servis avec le thé, avait gardé la bouche fermée et avait arrêté de manger les biscuits dès que le « Royaume de Belkain » avait été mentionné. Ce faisant, alors que le toucher de Yuto approchait, Floki força un sourire.
« J-je viendrai aussi. »
La résolution était contenue dans la voix hésitante. Levian bondit de son siège et fixa Rufus.
« Levian ? De quoi parles-tu ? Le territoire du Royaume de Belkain est un endroit dangereux. »
« Je veux rembourser le bienfaiteur qui a bravé le danger pour venir sauver notre famille. »
Levian répondit sans plus hésiter.
« Yuto est fort, mais les ruines de Belkain ne sont pas un endroit qui peut être résolu par la seule prouesse martiale. Cet endroit a un brouillard toxique mortel qui dérive, et des Evomons crachant un poison mortel qui pullulent. Un mage capable de détoxification et de guérison sera certainement nécessaire. »
« ...... »
« Bien que j'aie échoué à guérir le poison de Père, je n'ai jamais manqué la première place en études de guérison à l'Académie. Mes notes en magie offensive sont aussi excellentes. »
Le regard de Levian se déplaça vers Yuto.
« Je vous le promets. Je ne vous retiendrai pas, et je vous serai certainement d'une aide. »
Les paroles de Levian n'étaient pas fausses. Le Royaume de Belkain est un endroit dangereux à bien des égards. Bien sûr, Yuto est confiant qu'il peut y survivre, mais il comprenait aussi que les choses dans le monde ne se passent pas toujours comme prévu. Surtout que la magie de guérison n'est pas le domaine d'expertise de Yuto.
Il connaît bien les méthodes de survie sur le champ de bataille, et les premiers soins sont possibles. Mais si Levian, une experte en magie de guérison, rejoint le voyage, ce sera certainement d'une aide.
Mais Yuto secoua la tête.
« Je refuse. Nous ne partons pas en pique-nique. Je n'ai aucune raison de prendre soin de votre vie aussi. »
« Je vous l'ai dit, n'est-ce pas ? Je prends soin de ma propre vie. Et je ne pars pas le cœur léger comme pour un pique-nique non plus. Je veux rembourser ma dette envers vous. »
Les yeux inébranlables de Levian fixaient Yuto. Dans son regard, au-delà d'un simple sentiment de rembourser une faveur, une certaine volonté claire était contenue.
« Père a failli être empoisonné, et Cayen est mort. Des êtres que je ne connais pas ciblent la famille Marigold... et j'ai l'intuition qu'ils ne sont pas de simples marchands du marché noir, mais un monstre plus massif et hideux. »
« ...... »
« Comparée à eux, je suis incroyablement faible. Si vous n'étiez pas venu, je n'aurais rien pu faire et je n'aurais rien changé. Bien que j'aie reçu votre aide cette fois, je ne veux pas continuer à espérer seulement votre aide à l'avenir. »
Levian serra les poings fermement.
« Autant c'est un voyage dangereux, autant je pourrai grandir encore plus quand je reviendrai du voyage. Cet apprentissage sera une expérience précieuse que je ne peux apprendre dans ce manoir ou à l'Académie. Je veux acheter cette expérience. S'il vous plaît, permettez-le. »
« Vous voulez acheter de l'expérience, dites-vous. »
« Ma magie de guérison vaudra le prix. »
Yuto fixa Levian pendant un moment. L'apparence venimeuse de Levian dont Yuto se souvenait avant sa régression. Cette ténacité à rechercher des herbes dans les ruelles pour découvrir les doutes sur la mort de son père se chevauchait.
'Une mage de guérison...'
Ce n'était certainement pas une mauvaise proposition. Les ruines de Belkain sont un endroit plein de toxicité et de malédictions. Le « Vide » de Yuto n'est pas omnipotent, donc avoir un soutien professionnel serait une grande aide. Surtout, les yeux inébranlables de Levian stimulaient le cœur de Yuto.
« Faites comme vous voulez. »
À la fin, Yuto cracha.
« Cependant, ne m'en voulez pas même si vous mourez. Comme vous ne vous êtes même pas encore inscrite à l'Académie, je n'ai pas non plus l'intention de vous traiter comme une aînée. »
« Fufu, ne vous inquiétez pas, Junior. »
Il a dit qu'il n'avait pas l'intention de la traiter comme une aînée, mais Levian a ajouté cela avec un sourire enjoué.
« Père, vous avez entendu, n'est-ce pas ? Yuto l'a permis. Maintenant, seul Père doit le permettre. »
« Hah... »
Rufus laissa échapper un rire creux et secoua la tête.
« Ma fille dit qu'elle veut aller dans un endroit dangereux où elle pourrait mourir, et vous dites que je dois le permettre ? »
« Père, vous avez toujours dit que l'expérience et l'intuition sont importantes pour un marchand. En ce moment, je ressens l'intuition que je dois aller avec Yuto. Aussi, ce voyage me donnera une expérience que je n'ai jamais vécue auparavant. »
« Tu es toujours aussi têtue. »
À la fin, Rufus soupira et hocha la tête.
« Promets-moi que tu reviendras sans mourir. Tu sais bien à quel point une promesse est importante pour un marchand, n'est-ce pas ? »
« Oui, bien sûr que je sais. Je le promets, Père. Je reviendrai sans mourir, sans une seule égratignure. »
Levian répondit avec un sourire éclatant.
[Fin du Chapitre]