Chapitre 23
La nuit était profonde, et la terre rouge des plaines de Rasia se dissimulait sous un voile noir.
On raconte que le Royaume de Belkain a été maudit par les Constellations, au point qu'aucune lueur d'étoile ne parvient à y percer, mais comme cet endroit se trouvait encore hors des murs, les astres n'étaient pas totalement invisibles.
C'était pourtant une nuit incroyablement sinistre. La faible lumière des étoiles était bien trop pâle pour dissiper l'obscurité totale, et un brouillard toxique pourpre serpentait sur le sol comme une rivière.
Crépitement, crépitement...
Le feu de camp, à bout de souffle, dévorait les dernières branches. À chaque fois que les flammes vacillaient, les ombres projetées autour de la calèche dansaient de manière grotesque.
Yuto, assis tranquillement sur le siège du conducteur, fixait le brasier. À ses côtés, Floki dormait, enveloppé dans une couverture, et la respiration régulière de Levian se faisait entendre depuis l'intérieur de la calèche.
C'était un moment de paix, mais les sens de Yuto étaient tendus comme la corde d'un arc. C'est une terre où la mort rôde. Dès que la chaleur d'un vivant se fait sentir, les créatures affamées tapi dans l'ombre sortent leurs crocs.
« ...... »
Yuto tourna doucement la tête. Au même instant, les oreilles de Floki se dressèrent. Il se redressa immédiatement et grogna sourdement vers les ténèbres.
Le bruit de pas sur le sol sec résonna de toutes parts. Ce n'était pas le déplacement d'une simple bête. Un son constant encerclait lentement la calèche. Yuto sauta du siège et lança :
« Levian, réveille-toi. »
Le cri bref et autoritaire de Yuto résonna dans l'obscurité. La porte de la calèche s'ouvrit brutalement et Levian en jaillit, son bâton à la main. Bien qu'il l'ait crue profondément endormie, sa réaction fut fulgurante. Elle semblait avoir gardé une part de conscience, même dans son sommeil.
« Q-Qu'est-ce qui se passe ? »
Bien qu'ébouriffée, Levian parla clairement, tentant d'analyser la situation.
« Des invités sont arrivés. »
Dit Yuto en scrutant les ténèbres. Ils avaient emprunté la route principale jusqu'ici, sans jamais être attaqués ni croiser de brigands. Mais à partir d'ici, ils entraient dans une zone de non-droit, hors de portée des royaumes et des cités voisines.
Dans l'obscurité, des lueurs rouges s'allumèrent une à une. Une, deux... dix... il y avait plus de vingt paires d'yeux.
Ce qui émergea de l'ombre, c'étaient des Evomons à l'apparence de loups, massifs comme des ours. Des Loups de Sang. Des prédateurs de montagne, attirés par l'odeur de proies dormant à la belle étoile, hors des remparts.
[Grrrrr...]
Leur fourrure rouge sombre, couleur de sang séché, se hérissait, et une bave pourpre filait de leurs mâchoires, révélant des crocs acérés. La plupart des routes menant à Belkain étaient contrôlées par des postes de garde. Les Loups de Sang devant eux se réjouissaient de cette rare aubaine : de la chair humaine.
Yuto ouvrit la main. Flash ! La dague d'obsidienne, tirée du Stockage du vide, apparut dans sa paume.
À mesure qu'il approchait de Belkain, le cœur de Yuto oscillait entre une froideur de glace et une brûlure de flammes. Ce voyage exacerbait ses émotions, créant une frustration latente qui le rendait mal à l'aise.
Pour tout dire, Yuto avait besoin d'« exploser ». Peu importait la manière, il voulait se déchaîner, évacuer cette frustration, cet agacement, cette colère et cette haine. Ce ciel noir et ces étoiles lointaines, qui semblaient se moquer de lui, ne faisaient qu'attiser son trouble.
Ces invités étaient les bienvenus. Les yeux de Yuto débordaient d'intention meurtrière, et ses lèvres se tordirent en un sourire étrange. Ce n'était pas de la joie, ni la sérénité d'une victoire assurée. C'était le produit d'une émotion proche du cri, un déversement de vide et de haine jaillissant du plus profond de sa poitrine.
[Kaaaagh !]
Un Loup de Sang géant, le chef de meute, bondit. Son corps massif projeta une ombre immense sur Yuto. Au moment même où ses crocs allaient déchiqueter sa proie...
La brume noire qui s'échappa du dos de Yuto prit instantanément la forme d'une main géante. Saisie ! Le Toucher du Vide matérialisé agrippa le museau du loup. Après avoir réduit au silence cette mâchoire puante, Yuto balança sa dague.
Crac ! La peau coriace et les os du Loup de Sang furent tranchés par la lame d'obsidienne. La force de Yuto, ayant atteint le niveau 9, dépassait celle d'un homme adulte. Ajoutez à cela un renforcement physique par l'éther, et éventrer un Loup de Sang, même avec ce corps, devenait un jeu d'enfant.
Du sang et des viscères se déversèrent sur le sol. Le loup se débattit, mais immobilisé par le Toucher du Vide, il ne put même pas hurler. Boum ! Le Toucher du Vide projeta la bête au sol.
Les bottes de Yuto s'enfoncèrent dans la mare de sang. Devant cette violence gratuite et cruelle, la bouche de Levian s'entrouvrit, stupéfaite.
« Yu... »
Avant qu'elle ne puisse finir, Yuto disparut. Utilisant le Pas du Vide, il plongea au cœur de la meute. Plant ! Il enfonça sa dague dans le crâne d'un loup proche.
[Kieeeegh !]
La bête, le cerveau transpercé, poussa un cri bizarre et se tordit, mais le Toucher du Vide écrasa son corps. Crac ! La colonne vertébrale brisée, le loup s'effondra.
[Roaaar !]
Un autre loup se rua sur lui, mais Yuto n'utilisa pas le Pas du Vide. Il laissa le Toucher du Vide agir à sa place. Bam ! Le loup fut projeté au loin.
C'était tout. Yuto se contenta de l'écarter sans le tuer. Il voulait porter le coup de grâce lui-même.
« Y-Yuto ! »
Levian, reprenant ses esprits, cria. L'éther circula dans son bâton. Whoosh ! Une boule de feu jaillit de l'extrémité, illuminant les ténèbres.
Boum ! Le loup qui visait le dos de Yuto fut frappé de plein fouet. La bête roula au sol, enveloppée de flammes. Levian ne s'arrêta pas là. Whoosh ! Des lames de vent se formèrent autour d'elle. Slash, slash ! Le loup en flammes fut déchiqueté par les lames.
Ses vantardises sur ses excellentes notes en magie offensive à l'Académie Maria n'étaient pas des mensonges. Bien que ses doigts tremblent sous la pression du combat réel, sa magie était précise et mortelle.
« Yuto ! Ne te bats pas si imprudemment ! »
À ce cri, Yuto tressaillit. Au même moment, sa dague poignardait à répétition le cou d'un autre loup. Yuto trembla et regarda sa main. Elle était couverte du sang qui jaillissait des blessures de la bête.
« ...... »
Ses yeux oscillèrent. Smash ! Un bruit sourd retentit à proximité. Floki, intervenant dans la mêlée, venait d'écraser la tête d'un loup.
Floki fixa Yuto. Yuto lut l'émotion dans ses yeux. Ils partageaient le même échec, le même désespoir. Floki comprenait son besoin de se défouler, mais il le réprimandait : ce n'était pas la bonne façon de faire.
Se déchaîner ainsi n'était qu'un exutoire éphémère. Cela n'apportait aucun soulagement, et si cela devenait une habitude, la folie et la violence finiraient par corrompre son esprit.
Yuto se mordit la lèvre. Son corps, chauffé à blanc par le sang et l'atmosphère du combat, se refroidit. Son cœur, battant la chamade sous l'emprise de sa soif de meurtre, retrouva son rythme normal.
« Ce n'est pas moi. »
Perdre la raison sous le coup des émotions est une faute grave pour un chevalier. Un sentiment de culpabilité le submergea : lui qui avait gardé son sang-froid sur d'innombrables champs de bataille avant sa régression, voilà qu'il s'effondrait devant de simples vestiges du passé.
« ...Floki, Levian. Nettoyons le reste. »
La raison était revenue dans sa voix. Floki hocha la tête en silence.
Il ne fallut pas longtemps pour anéantir les derniers Loups de Sang. Yuto ne fit plus preuve de cruauté. Il mit fin aux jours de ses ennemis efficacement avec le Toucher du Vide, sans s'acharner.
Quelques loups, terrifiés, tentèrent de fuir, mais furent bloqués par la magie de Floki et Levian, avant d'être abattus un par un.
La bataille prit fin.
Yuto marcha parmi les cadavres en essuyant sa dague. Levian le suivait avec une expression complexe. Son regard s'attarda sur les bottes ensanglantées de Yuto. À chaque pas, des empreintes de sang marquaient le sol aride.
« Yuto. »
Floki, revenu près de la calèche, prit la parole le premier.
« Tu n'étais pas toi-même. Tu le sais, n'est-ce pas ? »
« Je sais. »
Yuto acquiesça. Il regarda sa dague et sa main. Il les avait essuyées, mais... la viscosité et l'odeur de poisson persistaient. Les marques rouges restaient incrustées comme de l'encre.
« Je... je ne te connais pas très bien, mais. »
Levian balbutia.
« J'ai senti que tu n'étais pas toi-même. Comme si tu étais possédé par quelque chose... non, tu ressemblais à un monstre qui ne pouvait plus supporter sa haine envers quelqu'un. »
La voix de Levian trahissait autant la peur que l'inquiétude.
« Quel est le problème ? Plus nous approchons de Belkain, plus tu... tu sembles dangereux. »
Yuto ne répondit pas immédiatement. Il jeta une autre bûche dans le feu.
« J'ai juste été sensible à l'odeur du sang. Et la tension de cet endroit est pesante. »
Après un court silence, Yuto répondit. C'était une excuse pitoyable. Levian se mordit la lèvre et le fixa, mais avant qu'elle ne puisse insister, Yuto reprit :
« C'était ton premier vrai combat ? »
« O-Oui ? »
« Un vrai combat. Ça doit l'être. La jeune dame de Marigold n'a jamais connu le champ de bataille... et l'éducation à l'Académie se limite à des duels observés par des professeurs. »
« C'est... vrai. C'est mon premier vrai combat. »
Levian hésita. Yuto esquissa un sourire en coin en la fixant.
« C'était excellent pour une première fois. L'éducation à l'Académie Maria n'a pas été vaine. »
« Merci... pour le compliment. Hum. »
Elle aurait voulu sourire et se vanter, mais la situation, avec les cadavres des loups jonchant le sol, ne s'y prêtait guère.
« Cette... odeur, je ne veux pas m'y habituer. Ne vaudrait-il pas mieux nettoyer les cadavres ? »
« Laisse-les. D'autres Evomons viendront les manger. Ils nous laisseront tranquilles après ça. »
En disant cela, Yuto serra et desserra sa main poisseuse. Levian soupira et leva son bâton. Une goutte d'eau flotta devant Yuto.
« Tu t'es battu comme un fou pour être couvert de sang. Mais tu n'aimes pas en avoir sur toi, hein ? »
Yuto eut un sourire amer et se lava les mains avec la goutte d'eau.
« Merci. »
« Ne mentionne pas ça. Ce n'était rien. »
Contrairement à sa réponse, ses paupières étaient lourdes de fatigue. La tension retombée, l'épuisement l'avait rattrapée.
« Je vais monter la garde, retourne dormir. »
« Mais... »
« Ne discute pas. Tu dois récupérer ton éther, non ? Une mage à court d'éther sur le champ de bataille, c'est du suicide. »
Demain, ils franchiraient les portes de Belkain. Levian finit par céder et hocha la tête.
« Entendu. Merci pour ton attention. »
Levian rentra dans la calèche. Yuto resta seul avec Floki devant le feu.
« Tu vas vraiment bien ? »
Demanda Floki avec précaution. Yuto fixa les flammes un instant avant de répondre doucement.
« Peut-être. »
Même en sachant qu'il ne devait pas s'agiter, il n'y pouvait rien.
Ne pas être agité, c'est aussi être inhumain.
Yuto ravala un soupir et cacha son visage dans ses mains froides.
[Fin du chapitre]