Chapitre 19
« Redressez son buste. La crise va être violente, tenez-le fermement. »
Il aurait pu le faire avec le Toucher du Vide, mais Yuto ne prit pas la peine de le faire. C’était une marque de considération pour Levian, qui avait fait tout son possible pour sauver Rufus.
« O-Oui... ! »
Levian s’approcha de Rufus comme ordonné et redressa le corps de son père d’une main tremblante. Ses doigts se crispèrent au contact de sa peau, brûlante comme une boule de feu.
Un père dans un état aussi critique pouvait-il être totalement guéri par l’antidote contenu dans cette petite fiole de verre ? De tels doutes l’assaillirent, mais Levian se força à rester calme en se mordant les lèvres jusqu’au sang.
Yuto. Elle ne savait pas encore exactement quel genre de garçon il était, mais elle décida de lui faire confiance. Il n’y avait pas d’autre issue, et l’aura que dégageait Yuto inspirait une confiance limpide.
Yuto s’approcha lentement et ouvrit le bouchon de l’antidote sans hésiter.
L’antidote créé par Levian Marigold avant sa régression. Ce remède n’était pas né uniquement de l’obsession et de la suspicion.
Dans une autre ligne temporelle, Cayen était devenu le chef de la famille Marigold, avant de perdre sa position suite à la rébellion de Levian, soutenue par Yuto. Par la suite, Cayen avait tout abandonné et s’était enfui, finissant par se suicider. Mais le chevalier de Cayen — Neil, que Yuto avait battu plus tôt et laissé inconscient — avait fini par parler sous la torture menée par Levian.
C’est ainsi que Levian avait obtenu la preuve matérielle que l’empoisonnement de son père était dû au venin de l’Hydre Noire. Par la suite, Levian avait créé l’antidote grâce à diverses expériences et l’avait partagé avec Yuto.
Tout comme Levian faisait confiance au Yuto actuel, Yuto faisait confiance à la Levian d’avant sa régression. Sans hésiter, il versa l’antidote dans la bouche de Rufus.
Glou.
À l’instant où le liquide passa sa gorge.
« Keu... heugh ! »
Le corps de Rufus, jusque-là inerte comme celui d’un mort, se mit à se débattre comme un poisson hors de l’eau. Les veines noires qui couvraient son corps se mirent à pulser frénétiquement, et des lueurs rouges et noires flashèrent sous sa peau, comme si une guerre féroce s’y déroulait.
« P-Père ?! Yuto, c-c’est vraiment normal ?! »
Levian hurla en serrant son père contre elle.
« La toxicité s’évacue. Si tu ne veux pas tout gâcher, tiens-le plus fort et injecte ton Éther. »
Levian était perdue, mais elle obéit. Elle saisit les épaules de Rufus et fit appel à son Éther. Flash ! Un Éther rouge pâle enveloppa ses mains. Son Éther se transforma en une chaleur bienfaisante qui s’infiltra dans le corps de Rufus.
Sss, sss... !
Une fumée noire commença à s’échapper des pores de Rufus. Une puanteur de chair brûlée emplit la pièce. C’était le résultat de la purification : le poison terrible de l’Hydre Noire et les résidus des herbes vénéneuses coincés dans son corps étaient expulsés par l’antidote de Yuto.
« Kuaaaagh... ! »
Un cri désespéré déchira la gorge de Rufus. Levian pleurait en le serrant fort. Elle priait pour qu’il survive.
La crise violente finit par passer. Le corps de Rufus retomba, inerte. Seul le bruit de sa respiration lourde résonnait dans la pièce.
« P... Père ? »
Au moment où Levian caressa la joue de Rufus d’une main tremblante.
« Mmm... »
Les paupières de Rufus frémirent. Lentement, très lentement, ses yeux s’ouvrirent. Ses pupilles, autrefois d’un noir mortel où le blanc avait disparu, retrouvaient leur éclat originel, et les hideuses veines noires avaient disparu comme par magie.
Son père, revenu du seuil de la mort, était de retour. Le visage de Levian s’illumina.
« M-Maître de maison... ! »
Les chevaliers et les serviteurs, qui observaient la scène avec anxiété, poussèrent des exclamations et tombèrent à genoux. Levian sanglotait en serrant Rufus contre elle.
« P-Père... Snif... ! Père... ! »
« Le... Levian... ? »
Rufus émit une voix rauque. La désintoxication était réussie, mais son corps, affaibli par une longue maladie, manquait encore de force.
« C’est fait. »
Yuto reprit son souffle et recula. La tragédie d’avant sa régression ne se répéterait pas. La famille Marigold était sauvée, et Rufus n’était pas mort. Yuto avait atteint son objectif.
Bien qu’il sorte d’une longue maladie, l’esprit de Rufus n’était pas embrumé. Même s’il manquait d’énergie, il restait un géant qui avait dirigé la Cité Marchande en tant que chef des Marigold. Il reprit rapidement ses esprits pour évaluer la situation.
« Que m’est-il arrivé ? »
À la question de Rufus, Levian répondit. Elle lui expliqua qu’il avait été empoisonné et était resté dans le coma pendant des mois, au point d’être condamné. Elle accusa également son fils aîné, Cayen Marigold, d’être le responsable.
« Ah... »
En entendant toute l’histoire, Rufus soupira, le visage dévasté. Le fait que son propre fils ait commis une telle atrocité lui brisait le cœur. Mais Rufus ne se laissa pas abattre longtemps. Avant d’être un père, il était le chef des Marigold.
« Tu... m’as sauvé. »
Rufus calma ses émotions et fixa Yuto. Assis sur son lit, soutenu par Levian, il était fragile, mais il n’avait rien perdu de sa dignité.
« Tu as protégé non seulement ma vie, mais aussi l’honneur de la famille Marigold. As-tu dit que ton nom était Yuto ? »
« Oui. »
Yuto répondit en inclinant légèrement la tête. Rufus esquissa un faible sourire.
« Yuto. Tu es le bienfaiteur de la famille Marigold. Je jure sur mon nom et sur l’honneur de ma famille, je t’accorderai tout ce que tu désires. »
Un chèque en blanc de la famille Marigold, que tout le monde dans la Cité Marchande convoiterait, était offert à Yuto, mais celui-ci secoua la tête avec indifférence.
« Nous en parlerons plus tard. Pour l’instant, il y a quelque chose que nous devons confirmer. »
« Confirmer ? »
« Il s’agit de Cayen Marigold. »
Les yeux de Yuto s’assombrirent. À ce regard, Rufus se crispa. Ce n’était pas à cause de la mention de son fils indigne, mais parce que le regard du garçon était si tranchant et intense qu’il en fut momentanément intimidé, lui qui avait pourtant affronté les plus grands dirigeants pendant des décennies.
« Cayen Marigold est incompétent. Il est impossible qu’un tel individu ait pu contracter seul avec l’Hydre Noire et fabriquer un poison aussi complexe. Il y a forcément quelqu’un derrière lui. »
L’Hydre Noire est un Evomon féroce qui ne vit pas en meute et ne se mêle pas aux humains dans les villes. De plus, son habitat est très éloigné de la Cité Marchande.
Pourtant, Cayen avait passé un contrat avec elle. Un contrat qui n’était même pas basé sur la confiance. Cayen avait-il soumis l’Hydre Noire seul ? C’était impensable. Le type que Yuto avait vu n’avait ni le courage ni les compétences pour cela.
Il était certain que quelqu’un d’autre manipulait Cayen. Des soupçons existaient déjà avant sa régression, mais Cayen s’était suicidé en fuyant, empêchant toute interrogation. Et Neil ne connaissait pas l’identité du cerveau.
« ...... »
Rufus ferma les yeux et réfléchit un instant. C’était son fils qui avait commis cette atrocité. Son amour paternel subsistait, mais il ne devait pas laisser cela obscurcir son jugement. Rufus rouvrit les yeux et hocha la tête.
« Je comprends ce que tu dis. Mais je suis trop faible pour bouger, je ne peux pas interroger Cayen moi-même. Alors... Levian. Descends aux geôles avec Yuto et interroge Cayen. »
« O-Oui, compris. »
Levian se composa un visage déterminé. Rufus les regarda avec confiance et ajouta :
« Vous pouvez mener l’interrogatoire comme bon vous semble. Même si... cela implique la torture. Je vous délègue toute autorité. »
Rufus voulait respecter son sauveur. L’aura mystérieuse du garçon le poussait à ne surtout pas se le mettre à dos. Rufus ne doutait pas de son intuition.
« Compris. »
Yuto hocha la tête et fit volte-face. Levian suivit précipitamment Yuto et Floki, qui avaient déjà quitté la pièce à grands pas.
« J-Je vais vous guider jusqu’aux geôles. »
En réalité, il n’avait pas besoin de guide. Il était déjà venu au manoir Marigold avant sa régression.
Mais Yuto hocha la tête et suivit Levian. Agir comme s’il connaissait déjà les lieux ne ferait qu’éveiller des soupçons inutiles.
***
Contrairement à la splendeur de la surface, le sous-sol vibrait d’humidité, d’odeurs de moisissure et de l’odeur métallique du sang.
Yuto descendit les escaliers où les torches vacillaient, accompagné de Levian. Le visage de cette dernière était pâle, mais ses yeux étaient résolus.
« Jeune dame Levian ? »
Le garde qu’ils croisèrent au bas des escaliers fut momentanément décontenancé, puis s’inclina devant Levian.
« Je suis venue voir Cayen. »
À la réponse froide de Levian, le garde commença immédiatement à les guider. Dans les geôles, les chevaliers et soldats qui avaient suivi Cayen étaient déjà enchaînés derrière les barreaux.
« C’est ici. »
Au fond du couloir. Une cellule isolée, bloquée par une lourde porte de fer. Le garde leur remit la clé et s’effaça. Quand Yuto regarda à l’intérieur, un cri en jaillit.
« H-Heeek ! »
C’était le cri de Cayen. Devant cette voix pathétique, Yuto eut un mouvement de dégoût, et Levian ouvrit la porte avec un visage grave.
Criiic...
À l’intérieur de la cellule sombre, Cayen, dans un état lamentable, était étalé sur le sol. Une odeur d’urine insoutenable s’échappait de cet homme dont les bras et les jambes étaient entravés par d’épaisses chaînes.
« Ugh... Uuugh... »
Cayen, qui parvenait à peine à lever la tête, se recroquevilla. La vision de Floki déchiquetant l’Hydre Noire à mains nues, et de Yuto écrasant Neil comme une mouche, avait gravé une terreur absolue dans son esprit.
« L... Laissez-moi sortir... »
Malgré tout, Cayen supplia d’une voix servile.
« Je, je suis le fils aîné des Marigold... Je ne devrais pas être traité comme ça... »
« Frère. Non, Cayen. Tu ne comprends toujours pas la situation ? »
Cracha Levian avec dégoût. À ces mots, Cayen tressaillit.
« Levian... Levian, je, j’ai mes raisons aussi... C-C’est un malentendu. Écoute d’abord mon histoire... »
Même si l’interrogatoire n’avait pas commencé, Cayen bafouillait. Yuto était stupéfait. Un tel lâche était devenu le chef des Marigold sans connaître sa place. C’était pour cela que la fortune de la famille avait décliné si vite avant sa régression.
« Cayen. »
Yuto passa devant Levian et s’approcha de Cayen à grands pas. À son approche, Cayen hurla et se tordit pour reculer, mais le poids des chaînes l’en empêcha.
« Réponds honnêtement aux questions. »
« Qu... Quoi... »
Bam ! Le pied de Yuto frappa le plexus de Cayen.
« Keuheugh ! »
Cayen hurla et vomit dans un bruit de haut-le-cœur. Yuto leva à nouveau le pied et écrasa fermement la tête de Cayen. Des vomissures nauséabondes maculèrent le visage de Cayen, déjà souillé de sueur et de poussière.
« Ugh... Aaaah... »
Cayen se débattait dans une douleur atroce. Yuto chuchota d’une voix glaciale :
« L’Hydre Noire est un Evomon qui ne vit pas près de la Cité Marchande. Et ce n’est pas un Evomon qu’un type de ton niveau peut soumettre et contracter. »
« Ugh... »
« Qui t’a donné l’Hydre Noire ? »
Yuto se pencha en avant.
« Dis-moi qui est derrière toi. »
« C... C’est... ! »
Les yeux de Cayen se remplirent de peur. Une peur différente de celle qu’il éprouvait pour Yuto.
« Ça, je ne peux pas... Je ne peux pas le dire. C-C’est juste un malentendu... »
« Tu n’as toujours pas compris. »
Yuto fit appel au Toucher du Vide. Une main noire apparut derrière lui et saisit le bras de Cayen. Et—
Crac !
Dans un bruit sinistre, le bras de Cayen se tordit.
« Kuaaaagh ! »
Cayen hurla à s’en déchirer la gorge.
« Tu as peur des représailles d’un maître qui n’est même pas ici ? »
« Keuuugh... »
« Tu n’as pas peur de moi, qui suis juste devant toi ? »
Yuto ricana et utilisa l’autre Toucher du Vide. Cayen hurla, mais ce fut inutile. Le Toucher du Vide saisit son bras gauche intact et le brisa comme une tige de maïs.
« Keu ! Aaaagh ! »
Les yeux de Cayen révulsèrent. Mais il ne pouvait même pas s’évanouir. Levian, pâle, tendit la main. Son Éther devint une magie de soin qui réveilla Cayen.
« Ugh... Uuugh... »
La douleur était vive. Il ne pouvait même pas perdre connaissance. C’était assez pour le rendre fou. Le Toucher du Vide, après avoir brisé ses deux bras, saisit sa jambe.
« Si tu ne fais que bafouiller, je n’ai pas le choix. Je vais te forcer à dire la vérité. Cette fois, je ne briserai pas tes membres proprement. »
Yuto tapota la tête de Cayen et chuchota :
« Je vais commencer par tes orteils, un par un. Si tu tiens bon, je briserai tes mollets, puis tes cuisses. Ensuite, tes côtes, une par une. Et s’il ne reste plus d’os à briser, je t’arracherai les yeux. »
Ce n’était pas une menace en l’air. Le Toucher du Vide retira la chaussure de Cayen et saisit son petit orteil.
« Mon rôle aujourd’hui est seulement l’interrogatoire. Le châtiment pour ton crime sera décidé par Rufus Marigold, celui dont tu as tenté de prendre la vie. »
À ces mots, les yeux de Cayen tremblèrent. Peut-être que... son père aurait pitié de lui ? Cayen s’accrocha à cet espoir dérisoire.
« D-D’accord. Je vais parler... s’il vous plaît, cette main... »
« Tu ne comprends toujours pas. Tu ne peux rien exiger de moi. »
Crac ! Le Toucher du Vide brisa le petit orteil de Cayen. Cayen hurla en crachant de la salive, puis secoua violemment la tête.
« Aagh ! Aaaagh ! M-Marchand du marché noir ! C’est un marchand du marché noir ! »
À ce cri, les yeux de Yuto s’illuminèrent.
« Un marchand ? »
« I-Ils voulaient s’implanter dans la Cité Marchande ! S-Si je devenais le chef des Marigold...! Ils demandaient mon soutien total, et... et que je ferme les yeux sur leurs activités... ! »
Cayen haletait en pleurant.
« Ils m’ont promis de m’aider... à devenir le chef de famille... Ils ont créé un poison indétectable... Ils m’ont forcé à contracter avec l’Hydre Noire... »
À travers ces mots, Yuto comprit la vérité. Un marchand du marché noir voulant s’implanter dans la Cité Marchande avait tenté Cayen. En lui imposant le contrat avec l’Hydre Noire, ils s’assuraient qu’il ne pourrait jamais les trahir. Cayen avait ainsi collaboré avec eux pour empoisonner Rufus.
« Je... je ne voulais pas. C’est le marchand du marché noir qui a tout planifié. L-La nourriture pour l’Hydre Noire, c’est eux qui l’ont apportée... »
« La nourriture pour l’Hydre Noire ? »
« D-Des esclaves. Des esclaves humains. L’Hydre Noire ne mange rien d’autre que des humains... »
Crunch !
Le Toucher du Vide, en un instant, brisa tous les orteils de Cayen. Non, il écrasa complètement le pied.
« Kuaaaaagh ! »
Yuto fixa Cayen avec dégoût. Dans le monde avant sa régression, l’esclavage était illégal. Yuto, en tant que prince de Belkain, l’avait aboli.
Cependant, même dans ce monde, le trafic d’esclaves existait dans l’ombre. À cause des marchés noirs créés par une certaine « Éclipse » dans les ténèbres des grandes villes.
Dans le monde actuel, l’esclavage existe. Il se pratique ouvertement. Mais même ici, les esclaves ne sont utilisés que pour le travail, pas comme nourriture pour des Evomons.
Des esclaves traités comme du bétail, au mépris de la dignité humaine. Ces révélations permirent à Yuto de deviner « qui » était derrière Cayen.
« Je... je n’ai fait que suivre leurs ordres... »
Dit Cayen en pleurant.
« Aux marchands du marché noir... à leur maître... »
À l’instant où il prononça ces mots.
Un tatouage en forme de chaîne noire apparut sous la peau de son cou. Et le cou de Cayen, enserré par le tatouage, se comprima sous la pression.
« Keueeeugh ! »
Des cris et du sang jaillirent de sa bouche comme une fontaine. Le tatouage, qui fit éclater sa carotide et ses voies respiratoires, continua de serrer. Bam ! Dans un bruit sinistre, la tête de Cayen se brisa bizarrement.
Cayen fut exécuté pour avoir révélé ce qu’il n’aurait pas dû.
« Kyaaagh ! »
Au milieu du cri de Levian, les yeux de Yuto s’assombrirent. Ce qui n’était qu’un soupçon devint une certitude.
Le maître des marchands du marché noir. Le dirigeant des marchés noirs de la ville.
« Marketer. »
Yuto grinça des dents en se rappelant le nom de cette Éclipse.
[Fin du chapitre]