Chapitre 8
Chapitre 8 – La jeune fille en pourpre
« Jeune maître, vous pouvez désormais apprendre quelques techniques, puisque vous maîtrisez déjà l'art de manipuler le Yuan Li. Cependant, si vous souhaitez les assimiler rapidement, il vaut mieux n'en choisir que deux ou trois plutôt que de vous éparpiller. Après tout, je ne peux vous enseigner que des techniques générales, tandis que la secte pourra vous en proposer bien davantage », suggéra Guan Lao Da.
« Très bien. Outre une technique d'attaque, les deux autres devront servir à protéger ma vie. Que diriez-vous de "Forteresse Yuan" et "Allègement" ? » Liu Ming y avait manifestement réfléchi et répondit sans la moindre hésitation.
NDLR : Ces techniques portent de nombreux noms – Forteresse Yuan, Blocage Yuan, etc.
« Bien. Vous n'avez pas besoin de choisir pour la technique d'attaque, car les Armes de Praticien utilisent généralement la même méthode. Il suffit de concentrer votre Yuan Li et de laisser l'arme le libérer. Prenez mon gant, par exemple : l'attaque qu'il émet est une décharge de Yuan Li. L'Arme de Praticien de Gu Lao San, une épée courte, concentre le Yuan Li en une lame de lumière. Quant à votre Bracelet Morsure de Tigre, je ne l'ai jamais vu à l'œuvre, mais sa puissance ne doit pas être négligeable. Je vous enseignerai les méthodes plus tard et vous pourrez les étudier à votre rythme. Si quelque chose vous échappe, nous serons là pour vous », expliqua Guan Lao Da.
« Lorsque vous vous battez, peu importe la technique utilisée avec votre Arme de Praticien, vous devez compter le nombre de fois où vous l'employez. Nous, les Praticiens, ne pouvons rivaliser avec les Apôtres, car nous possédons une quantité très limitée de Yuan Li. Chaque utilisation de nos armes puise énormément dans nos réserves. Surtout pour vous, jeune maître, qui n'êtes qu'un Praticien débutant. Je crains que vous ne puissiez utiliser votre arme que trois ou quatre fois avant d'être à sec. Un Praticien sans Yuan Li est à peine plus fort qu'un homme ordinaire. Vous devez vous en souvenir », rappela Gu Lao San à ses côtés.
« Dans ce cas, nous n'avons pas besoin d'une seconde Arme de Praticien. La force ne dépend donc pas du nombre d'armes que l'on possède », s'étonna Liu Ming.
« En temps normal, oui. Après tout, les Praticiens de niveau débutant ou intermédiaire ont très peu de Yuan Li. Ils n'auraient pas grand usage d'armes supplémentaires. Pour les Praticiens de haut niveau, c'est différent. Ils ont beaucoup plus de Yuan Li et, avec davantage d'armes, ils ont plus d'options. Cela leur permet de réagir ou d'attaquer de manière adaptée à la situation. Cependant, quel que soit le nombre d'armes, on ne peut en utiliser qu'une à la fois. J'ai entendu dire que les Apôtres Spirituels et les Maîtres Spirituels possèdent des méthodes permettant d'en manier plusieurs simultanément, mais les détails restent flous pour des gens comme Gu Lao San et moi », déclara Guan Lao Da d'un ton sérieux.
« Merci pour ces conseils, j'y vois un peu plus clair. Je ferai plus attention à l'avenir », répondit Liu Ming en joignant les mains.
……
Deux mois plus tard, sur le sentier sinueux d'une montagne sombre et intimidante, le groupe de Liu Ming progressait lentement, pas à pas.
Ce chemin était anormalement dangereux, bordé de précipices sans fond des deux côtés. La voie était si étroite qu'une seule personne pouvait passer à la fois. De plus, les marches de pierre étaient couvertes de mousse verte, faute d'avoir été foulées depuis des années, ce qui rendait le sentier extrêmement glissant.
Si les trois hommes n'avaient pas été des Praticiens, bien plus agiles que le commun des mortels, ils auraient chuté dans le vide depuis longtemps.
Même ainsi, Guan Lao Da et Gu Lao San avançaient avec la plus grande prudence, la sueur coulant dans leur dos.
Le jeune homme entre eux, en revanche, restait calme, comme s'il ne voyait pas les dangers qui le guettaient.
Surpris par l'absence de réaction du jeune homme, Guan Lao Da et Gu Lao San commencèrent à respecter son courage.
Pour Liu Ming, le danger de cette ascension n'était rien comparé à ce qu'il avait enduré sur l'Île Sauvage.
Après quatre heures d'ascension, ils atteignirent enfin le sommet de l'immense montagne.
Tous trois restèrent bouche bée en observant les lieux.
Le sommet était un vaste plateau de plusieurs hectares, mais pas l'ombre d'un être humain à l'horizon.
« Guan Da, c'est bien ici l'endroit désigné par la secte, n'est-ce pas ? » demanda Liu Ming en fronçant les sourcils.
« Jeune maître, c'est une affaire d'une extrême importance. Comment pourrais-je oublier où nous devons aller ? Peut-être que l'émissaire n'est pas encore arrivé », répondit Guan Lao Da en s'essuyant le front, l'air amer.
« Combien de temps reste-t-il avant la date limite fixée par la secte ? » demanda Liu Ming après un instant de réflexion.
« Environ deux jours », répondit Gu Lao San.
« Puisque nous avons encore du temps, attendons ici », décida Liu Ming.
Il était désormais totalement immergé dans son rôle de jeune maître Bai.
Guan Lao Da et Gu Lao San acceptèrent naturellement.
Ils trouvèrent un rocher propre et s'y installèrent pour se reposer.
Le temps s'écoula lentement jusqu'à ce que le soleil soit au zénith.
C'est alors que des bruits de pas se firent entendre de l'autre côté de la montagne. Liu Ming et son groupe ouvrirent les yeux et se tournèrent vers la source du bruit.
Cinq personnes apparurent rapidement par un autre sentier menant au sommet.
Il y avait deux hommes d'âge mûr, un vieillard et une femme, tous entourant une jeune fille vêtue de pourpre.
Les deux hommes portaient des vêtements colorés et des couteaux à la ceinture.
Le vieillard, vêtu d'une robe verte, était assez maigre. Ses yeux semblaient perpétuellement plissés et il arborait un bouc.
La femme avait une apparence banale, mais sa peau était anormalement blanche. Elle portait une tenue de servante verte.
La jeune fille en pourpre semblait avoir onze ou douze ans. Elle était adorable, avec un visage sculpté comme du jade et deux yeux noirs comme de l'encre. Chacun de ses regards trahissait une certaine excentricité.
En voyant que le sommet était déjà occupé, le groupe s'arrêta un instant. Après avoir examiné Liu Ming et ses compagnons, le vieillard murmura quelques mots à son groupe.
Les cinq personnes conduisirent la jeune fille à l'opposé du plateau et s'installèrent sur des rochers, presque en face de Liu Ming et des siens.
Intrigué, Liu Ming jeta un regard interrogateur à Guan Lao Da et Gu Lao San.
« Ne vous inquiétez pas, jeune maître. Ils ne font pas partie de la Secte du Fantôme Barbare. Ce sont probablement d'autres participants à la cérémonie, attendant l'émissaire tout comme nous. Héhé, on dirait que nous sommes au bon endroit », expliqua Guan Lao Da avec un sourire.
« Je vois. Cela signifie donc que d'autres personnes vont arriver », dit Liu Ming, l'air pensif.
« Je ne saurais le dire. Tout dépend si les familles de Praticiens des environs sont prêtes à débourser assez de ressources pour offrir une place à leurs enfants », répondit Guan Lao Da.
Liu Ming hocha la tête et ferma les yeux pour se reposer à nouveau.
Bien qu'il semblât dormir, le Yuan Li circulait en réalité en lui selon un rythme particulier. En même temps, son énergie résonnait avec le Bracelet Morsure de Tigre, le faisant pulser légèrement.
Cependant, tout cela était dissimulé sous sa robe, et personne ne pouvait deviner ce qu'il faisait.
Peu après, l'un des hommes d'âge mûr se leva et se dirigea vers le groupe de Liu Ming.
Guan Lao Da et Gu Lao San se raidirent, la méfiance se lisant sur leurs visages.
Liu Ming, sentant une présence, rouvrit les yeux.
« Je suis Tie Yun, membre du Clan Mu de la cité de Guang Lin. Je viens vous saluer de la part de ma jeune dame, Ming Zhu. Qui êtes-vous ? » L'homme s'arrêta à sept ou huit mètres du groupe.
« Ah, le célèbre Clan Mu. Je suis Guan Da, invité du Clan Bai de la cité de Yu Mu. Voici mon jeune maître, Bai Chong Tian », répondit Guan Lao Da, redevenu sérieux, en se levant pour rendre le salut.
« Oh, le jeune maître du Clan Bai. Nos deux clans entretiennent de bonnes relations, pourquoi ne pas venir vous asseoir avec nous ? » L'homme parut surpris avant de sourire.
« Hum. Notre jeune maître ne se sent pas très bien, nous ne voudrions pas déranger la jeune dame Ming Zhu », déclina respectueusement Guan Lao Da après une hésitation.
« C'est bien regrettable. Nous attendrons donc que nos jeunes maîtres soient admis dans la secte pour faire plus ample connaissance. » L'homme jeta un regard appuyé à Liu Ming, mais n'insista pas. Il joignit les mains et fit demi-tour.
« Le Clan Mu de Guan Lin, est-ce puissant, célèbre ? » demanda Liu Ming une fois l'homme parti.
« Célèbre est un faible mot ! Le Clan Mu est la plus puissante famille de Praticiens de tout le Da Xuan. Bien que les clans Mu et Bai semblent équivalents, il faudrait probablement trois ou quatre clans Bai pour égaler un seul clan Mu. J'ai entendu dire qu'ils comptent au moins quatre Apôtres Spirituels dans diverses sectes », répondit Gu Lao San, visiblement intimidé.
« Je vois. Mais pourquoi voulait-il que je les rejoigne ? Aurait-il pu percer notre supercherie ? » continua Liu Ming.
« Je ne pense pas. Bien que nos clans aient eu des échanges du temps de notre ancien chef de famille, les relations se sont distendues depuis l'arrivée du nouveau. Ces gens ont tout au plus entendu votre nom, mais ne vous ont jamais rencontré en personne », assura Guan Lao Da avec confiance.
Gu Lao San hocha la tête en signe d'approbation.
Liu Ming se détendit.
Au même moment, parmi les membres du Clan Mu, la jeune fille nommée Mu Ming Zhu afficha une expression étrange en entendant le rapport de l'homme.
« Oncle Tie, je ne pensais pas qu'ils seraient du Clan Bai. Il me semble avoir entendu le nom de Bai Chong Tian par mon père, mais je n'en ai pas gardé un souvenir précis. Troisième Oncle, connaissez-vous ce jeune maître du Clan Bai ? » demanda-t-elle au vieillard maigre à ses côtés.
« Bai Chong Tian. Hum, le Clan Bai possède effectivement un tel jeune maître. Il s'agirait du fils illégitime du chef de famille, désormais reconnu comme fils adoptif. » Le vieillard sourit et raconta ce qu'il savait.
Bien que ses paroles fussent lentes et désinvoltes, il exposa un secret que le chef du Clan Bai tentait désespérément de cacher.
« Hmph, le chef du Clan Bai a une dette envers ma tante. Cela ne m'étonne guère de lui. Cependant, il doit vraiment tenir à son "fils adoptif" pour avoir convaincu les autres membres de son clan de l'envoyer à la cérémonie d'ouverture », dit la jeune fille avec une pointe d'arrogance.