Chapitre 720
En observant plus attentivement, il réalisa que plus les bâtiments se rapprochaient du centre, moins ils étaient endommagés.
Dans la partie la plus profonde de ces ruines, il pouvait distinguer vaguement un palais majestueux et primitif.
Cependant, le hall principal à l'intérieur n'était pas aussi luxueux que ceux de la ville extérieure, et les matériaux semblaient très ordinaires.
« Frère Liu, allons-y. » Sha Chuer devait être déjà venue ici ; son expression était très calme.
Liu Ming la suivit immédiatement après avoir entendu cela.
« Attends ! »
Après avoir fait quelques pas à l'orée des ruines, l'expression de Sha Chuer changea soudainement. Elle saisit Liu Ming et se cacha rapidement derrière un mur en ruine.
Alors que Liu Ming s'apprêtait à poser une question, il se tut immédiatement après avoir jeté un coup d'œil autour de lui.
À plus de mille mètres, on entendait des bruits de pas lourds. Un guerrier-marionnette, aussi grand qu'un humain, émergea progressivement de derrière un mur.
Liu Ming fixa intensément la créature. Cette marionnette était vêtue d'une armure dorée avec un casque en améthyste. Les deux lumières rouges qui brillaient dans ses yeux ressemblaient à deux flammes ardentes.
La tête de la marionnette tournait lentement dans toutes les directions sans s'arrêter, puis elle passa lentement derrière une autre maison délabrée.
« C'est la marionnette la plus périphérique. Ne t'inquiète pas, son rayon de détection n'est que d'environ 400 mètres. Elle ne peut pas nous trouver », dit Sha Chuer avec un soupir de soulagement après avoir clairement identifié la marionnette humanoïde.
Lorsque le guerrier-marionnette s'éloigna, les deux reprirent leur progression vers les profondeurs des ruines.
« Il y a près d'une douzaine de types de marionnettes différents dans ces ruines. En plus de la marionnette humanoïde que nous venons de croiser, il y a aussi des marionnettes en forme d'animaux qui patrouillent un peu partout. Elles n'hésitent pas une seconde lorsqu'elles rencontrent un intrus. Quand les membres de mon clan sont venus ici par le passé, ils ont beaucoup souffert », expliqua Sha Chuer à voix basse tout en avançant prudemment.
Liu Ming hocha la tête. Le grand ancien avait également mentionné ce point la veille.
« Les habitudes et les méthodes d'attaque des marionnettes diffèrent ici, mais comme ce sont des automates, elles ont naturellement des faiblesses... » Sha Chuer présenta en détail certaines des marionnettes locales. Liu Ming mémorisa ces informations tout en écoutant.
Alors qu'ils discutaient, ils tournèrent au coin d'une rue.
« Hein ? » Liu Ming s'arrêta soudainement, se dirigea sur le côté et ramassa quelque chose.
C'était un bras noir de dix mètres de long, recouvert d'une épaisse poussière noire. Il ressentit une légère sensation de froid en le tenant.
« Cela doit être le bras d'une marionnette-singe. Il y a beaucoup de fragments de marionnettes dans les ruines environnantes, ce n'est pas surprenant », dit Sha Chuer en jetant un regard distrait sur l'objet.
Liu Ming haussa les épaules et le mit de côté.
À cet instant, un bourdonnement retentit soudainement dans le ciel, non loin d'eux.
Liu Ming leva les yeux vers la source du son et vit une marionnette en forme d'oiseau vert plonger vers eux depuis les airs.
Cet étrange oiseau était vert, doté d'une paire d'yeux rouges et d'ailes semblables à celles d'une chauve-souris. Les ailes déployées mesuraient 40 mètres d'envergure. Sa caractéristique la plus frappante était son bec d'un mètre de long, hérissé de dents de scie et de barbelés. Il avait l'air féroce. Bien qu'il ne s'agisse que d'une marionnette, il ne différait guère d'une véritable bête spirituelle ailée.
« Oh non, je me suis trop concentrée sur les marionnettes au sol, j'ai oublié l'oiseau de pierre vert ! » En voyant la créature, Sha Chuer cria soudainement et condensa une lame de sable noir dans sa main.
« Oh, cette marionnette est-elle si puissante ? » Liu Ming ne montra aucun signe d'inquiétude. Il n'avait manifestement aucune idée de la dangerosité de cet oiseau de pierre.
Alors que Sha Chuer s'apprêtait à répondre, l'oiseau était déjà sur eux.
Tandis que la jeune fille agitait sa lame de sable, Liu Ming avait déjà projeté sa petite épée dorée vers l'étrange oiseau.
« Bang ! »
L'oiseau-marionnette géant fut tranché en deux en un éclair et s'écrasa lourdement au sol. Il ne pouvait plus bouger.
Le noyau blanc au centre de la marionnette s'effondra dès que la lumière de l'épée l'eut traversé.
« Comment as-tu pu trancher cette marionnette oiseau de pierre aussi facilement ? » En voyant cela, Sha Chuer resta bouche bée ; elle ne réalisa même pas que la lame de sable dans sa main s'était dissipée en poussière.
« Pourquoi, y a-t-il quelque chose d'étrange ? » Liu Ming leva la main pour rappeler son épée volante et demanda en retour.
Sha Chuer ne répondit pas immédiatement, mais elle prit une profonde inspiration. Elle condensa une nouvelle lame de sable et frappa la carcasse de l'oiseau.
« Bang. »
Seule une marque dorée et verte d'un pouce apparut sur la marionnette ; elle ne fut pas tranchée.
« Cette marionnette oiseau de pierre est fabriquée à partir du sable doré et vert unique des profondeurs de la terre sainte. Elle est extrêmement dure et figure parmi les trois plus résistantes des ruines périphériques. La lame de sable de notre Clan du Sable peut trancher un chacal de sable, mais elle ne peut infliger aucun dégât à cette marionnette », dit Sha Chuer avec solennité, en regardant Liu Ming avec un air étrange.
Lors de la bataille de la veille, bien qu'elle ait été choquée que Liu Ming puisse terrasser seul la bête de sable géante, elle ne l'avait pas vu de ses propres yeux. Elle n'avait qu'une vague idée de la force de Liu Ming.
Maintenant qu'il venait d'éliminer cette marionnette sans effort, sa perception de la puissance de Liu Ming venait de changer radicalement.
« Ce n'est rien. Je suis un pratiquant de l'épée, et cette Épée du Vide est plus tranchante qu'une épée volante ordinaire, c'est tout », expliqua Liu Ming avec un léger sourire.
« J'ai entendu dire par le grand ancien que la méthode d'attaque des pratiquants de l'épée de l'extérieur est bien plus puissante que celle des pratiquants de même niveau. Cela semble être vrai. Je pense qu'il doit y avoir beaucoup de pratiquants puissants là-bas, comme Frère Liu. J'espère vraiment pouvoir voir le monde extérieur un jour et accomplir le dernier souhait de ma mère. » Sha Chuer soupira ; une tristesse inexplicable passa dans ses yeux brillants.
« Si Mademoiselle Sha veut vraiment aller dans le monde extérieur, le grand ancien n'a-t-il pas un moyen ? » demanda Liu Ming, une idée en tête.
« Il existe un moyen, mais nos ancêtres ont prêté un serment solennel autrefois. Les descendants du Clan du Sable ne peuvent quitter cet endroit avant que le véritable maître de cette terre sainte n'apparaisse », répondit Sha Chuer en secouant la tête.
« Le véritable maître ? » Liu Ming fronça légèrement les sourcils.
« Oui, la légende dit que la Terre Sainte choisira à nouveau son propriétaire un jour. Mais c'est une légende qui remonte à des dizaines de milliers d'années. Personne ne sait si c'est vrai ou faux, mais les anciens ont toujours cru fermement en cette prophétie », répondit Sha Chuer avec un sourire amer.
« Oh. Zut, une autre marionnette arrive, partons vite. » Liu Ming, qui semblait pensif, afficha soudain un air choqué.
Au loin, on entendait effectivement des pas lourds.
Sha Chuer hocha la tête et partit dans l'autre direction.
Durant le reste du voyage, les deux devinrent plus prudents. Plus ils se rapprochaient du centre des ruines, plus les marionnettes errantes se faisaient nombreuses.
En conséquence, ils furent régulièrement contraints d'engager le combat.
« Boum ! » Le poing de Liu Ming, enveloppé de gaz noir, transperça la poitrine d'une marionnette en forme de loup. Une pierre cristalline grise fut saisie dans sa main.
La marionnette s'effondra immédiatement au sol.
Sha Chuer retira le sable qui enveloppait la marionnette. Son joli visage était légèrement pâle. Bien que son pouvoir spirituel ne soit pas supprimé par le Désert Étrange, elle ne pouvait plus suivre le rythme des combats incessants.
« Veux-tu faire une pause ? » Liu Ming écrasa la pierre cristalline grise d'un coup sec.
Bien que l'épée volante fût imparable, son utilisation consommait beaucoup de pouvoir spirituel dans cet endroit ; Liu Ming préférait donc utiliser sa force physique pour détruire les marionnettes.
« Ne t'inquiète pas pour moi, nous sommes presque au centre des ruines », répondit Sha Chuer en forçant un sourire.
Plus ils s'approchaient du centre, plus le visage de la jeune femme pâlissait ; son aura s'affaiblissait également.
Il semblait que le grand ancien n'avait pas menti : le centre du palais était un lieu interdit pour les membres du Clan du Sable.
Liu Ming jeta un nouveau regard autour de lui.
À cet endroit, les bâtiments proches semblaient relativement intacts. Il s'agissait principalement de maisons en pierre noire aux styles étranges, disposées de manière désordonnée.
La plupart des portes étaient ouvertes et portaient des runes étranges.
Après les avoir examinées attentivement, Liu Ming comprit qu'il s'agissait d'anciens enchantements. Ils semblaient tous ternes et affaiblis, et certaines portes avaient été forcées.
Autour des maisons, on trouvait des débris de marionnettes : bras, jambes, troncs. La plupart étaient recouverts de sable noir. Il était évident qu'ils étaient là depuis très longtemps.
On pouvait y voir les traces vagues d'intenses batailles passées.
« Est-ce le Clan du Sable qui a fait cela ? » demanda Liu Ming avec un demi-sourire, en pointant les marques sur les portes.
« Ces ruines sont la zone interdite de notre Clan du Sable. Bien que nous venions ici pour trouver des pièces de marionnettes, nous ne détruisons pas les maisons », dit Sha Chuer avec un visage grave.
« Veuillez pardonner mon impolitesse », répondit Liu Ming en s'excusant.
Puisque ce n'était pas l'œuvre du Clan du Sable, il était possible que des pratiquants étrangers, comme lui par le passé, aient fait irruption ici et combattu férocement les marionnettes gardiennes.
Par la suite, les deux fouillèrent rapidement les environs, inspectant plus d'une douzaine de maisons en pierre. Ils trouvèrent beaucoup de restes de marionnettes, mais aucune pièce semblable à celles de la marionnette en bronze géante.
« Mademoiselle Sha, nous avons rencontré beaucoup de marionnettes en chemin, mais pourquoi n'y a-t-il aucune marionnette géante ? » Alors qu'ils sortaient d'une chambre en pierre les mains vides, Liu Ming demanda en fronçant les sourcils.
« Bien que la marionnette géante ne soit pas la plus puissante des ruines, c'est l'une des rares que le Clan du Sable peut contrôler. Leur nombre est très limité, et on dit qu'il n'y en a pas beaucoup dans toutes les ruines. Cela dépend de notre chance de trouver les composants centraux correspondants », répondit Sha Chuer, elle aussi un peu inquiète.
N'ayant rien trouvé, ils n'eurent d'autre choix que de continuer à s'enfoncer dans les profondeurs des ruines.
NDLR : Liu Ming brisera-t-il la malédiction du Clan du Sable pour devenir le maître de cette terre sainte ?