Chapitre 597
« Cet homme n'est pas ordinaire. Les trois cultivateurs maléfiques dont il s'est enquis sont tombés, et la chronologie concorde avec le moment de ses questions. C'est forcément lui qui a agi. » dit faiblement le vieil homme vêtu de noir.
« Il semble n'être qu'au stade avancé de la Période de Condensation, pourtant il a réussi à tuer le Moine aux Os Flétris. Il a aussi l'air d'avoir délibérément modifié son apparence. Je me demande si l'Ancien Ge peut deviner ses origines d'après sa technique ? » Une pointe de surprise apparut sur le visage de l'homme d'âge mûr en blanc en entendant ces mots.
« Cet homme est très prudent. Selon les informations recueillies par notre pavillon, il doit appartenir à la Secte Taiqing. Commencez par envoyer quelqu'un compiler ses informations dans un registre et consignez-le dans le Classique des Mystères pour référence future. » ordonna lentement le vieil homme en noir.
« Bien ! » répondit rapidement l'homme en blanc.
...
Sans parler du Pavillon de la Grande Ourse, certains s'intéressaient déjà à Liu Ming. Au sein même de la Secte Taiqing, le Démon Frénétique à la Hache de Sang, le Shang Ren de l'Abeille Démoniaque et le Moine aux Os Flétris, tous membres du top 10 de la liste de vie et de mort, étaient éliminés secrètement les uns après les autres. Certains disciples extérieurs l'avaient remarqué et la nouvelle s'était propagée rapidement.
Pendant un temps, tous les disciples de rang moyen et inférieur de la Secte Taiqing en discutaient avec stupeur.
Bien que le top 10 de la liste de vie et de mort soit composé de pratiquants en Période de Condensation, même des disciples intérieurs de la Secte Taiqing en Période de Cristallisation avaient été tués par eux par le passé. Sinon, leur rang ne serait pas aussi élevé.
Depuis que le Moine aux Os Flétris figurait sur cette liste, personne n'avait réussi à faire bouger son classement depuis plus d'une douzaine d'années.
Même certains experts du stade du Granulé Réel à la porte intérieure avaient tenté de se renseigner sur le disciple responsable après avoir appris la nouvelle.
Cependant, le Pavillon de Vie et de Mort gardait le silence ; ils ne révélèrent aucune information sur Liu Ming. De plus, Liu Ming ayant disparu de la vue de tous ces dernières années, peu de gens le soupçonnaient. Ils préféraient suspecter un disciple intérieur en Période de Condensation.
Dans sa grotte, Liu Ming ignorait les rumeurs. Il restait assis en tailleur, absorbé par ses propres affaires.
Au cours des cinq dernières années, grâce à la pilule de condensation froide, il avait atteint le stade avancé de la Période de Condensation et avait presque totalement maîtrisé le troisième niveau de la Prison de l'Enfer du Dragon Tigre. Malheureusement, la Grotte du Vent Céleste ne lui étant pas accessible, il n'avait pas pu atteindre le stade de perfection.
Parallèlement, il avait investi beaucoup d'efforts dans ses autres pouvoirs magiques ; la fusion corps-épée, l'épée digitale et plusieurs autres techniques s'étaient grandement améliorées.
De plus, la Technique des Trois Mirages Ombres avait atteint le deuxième niveau. Il pouvait désormais projeter deux images rémanentes. C'était grâce à cette technique que Liu Ming avait réussi à abattre le Moine aux Os Flétris et les autres.
À présent, il estimait qu'il était temps de défier la Tour de l'Esprit du Vide.
Cependant, bien que n'importe qui puisse défier cette tour, le disciple devait payer une somme astronomique de points de contribution à chaque tentative. Après tout, l'activation de la tour nécessitait d'énormes ressources.
Même avec ses centaines de milliers de points de contribution, Liu Ming croulait sous les dettes. Entre les dépenses liées à son entrée à la porte intérieure et le coût de la Grotte du Vent Céleste, il ne lui restait plus de points de côté.
Les dix meilleurs cultivateurs maléfiques de la liste de vie et de mort représentaient une excellente opportunité d'en gagner. Sinon, une fois passé à la Période de Cristallisation, même en éliminant ces cultivateurs, il ne recevrait plus aucun point de contribution. Au contraire, cela provoquerait immédiatement la colère des véritables puissances parmi les cultivateurs maléfiques.
Après tout, la liste de vie et de mort reposait sur un accord tacite entre la Secte Taiqing et les grandes puissances des cultivateurs maléfiques.
Si la Secte Taiqing envoyait des disciples en Période de Cristallisation pour traquer les cultivateurs maléfiques de la liste, ces derniers riposteraient. La Secte Taiqing s'en trouverait alors submergée.
Après tout, les cultivateurs maléfiques de la liste n'étaient qu'au stade de la Condensation. C'était une limite tolérable pour tous.
Les trois plus grands cultivateurs maléfiques du Continent du Ciel Médian étaient des individus que même les quatre sectes anciennes n'osaient pas provoquer facilement.
Maintenant que Liu Ming avait décidé de défier la Tour de l'Esprit du Vide, il passa les jours suivants à recueillir des informations pour s'y préparer.
« Il y a même de telles restrictions... » Dans la pièce secrète de sa grotte, l'Esprit Divin de Liu Ming se retira lentement d'un feuillet de jade. Il tomba un moment dans la réflexion.
Le feuillet indiquait clairement qu'un enchantement spécial interdisait l'usage d'animaux spirituels et de marionnettes dans la Tour de l'Esprit du Vide.
Sans le Scorpion d'Os, le Crâne Volant Démoniaque, ni même ses quatre marionnettes gardiennes, la force de Liu Ming serait réduite de moitié au moins.
Cependant, la Tour de l'Esprit du Vide étant conçue pour tester la force réelle du challenger, de telles règles étaient logiques.
« Attends, bien que ce feuillet interdise les animaux spirituels et les marionnettes, le soldat runique est une sorte de talisman, il ne devrait donc pas être compté. » pensa Liu Ming.
Lors de ses combats précédents, il n'avait pas souvent utilisé le soldat runique. Il s'en servait surtout pour distraire ou fournir un soutien mineur ; il ne l'avait jamais utilisé comme force de frappe principale et n'avait donc jamais exploré tout son potentiel.
Après cette réflexion, Liu Ming se plongea dans les classiques traitant des soldats runiques. Il finit par comprendre que le talisman en sa possession était celui du soldat au turban jaune, célèbre depuis l'Antiquité.
Bien que la Secte Taiqing possédât de nombreux ouvrages, les archives sur ce type de soldat runique ancien étaient rares. Une chose était sûre : peu de ces soldats avaient été transmis intacts, et chacun recelait de nombreux mystères, bien différents des soldats runiques raffinés par les sectes actuelles.
Après avoir lu tous les textes, Liu Ming, pensif, quitta le Pavillon des Écritures.
De retour dans sa pièce secrète, il sortit le talisman du soldat au turban jaune et y projeta un symbole.
À mesure que l'énergie spirituelle pure s'écoulait dans le talisman, un soldat en armure dorée prit progressivement forme.
Simultanément, Liu Ming y injecta sa puissance mentale pour en percer les mystères.
...
Un mois plus tard.
Dans la chaîne de montagnes des Mille Esprits, au-dessus d'un lac bleu près du Pic de l'Esprit du Vide, une lumière noire s'estompa. Liu Ming, vêtu d'une robe verte, apparut.
Il plissa les yeux, fixant une immense tour grise qui semblait toucher le ciel.
La tour mesurait environ 5 000 mètres de haut et se dressait au sommet d'une montagne émeraude. L'édifice entier était enveloppé d'une brume grise. À sa base, on pouvait distinguer un réseau couleur sang d'un acre de large ; il s'agissait sans doute d'un enchantement.
Au pied de la tour, une douzaine de personnes étaient déjà rassemblées en petits groupes.
Après une brève hésitation, Liu Ming se transforma à nouveau en un trait de lumière noire et s'envola vers la tour.
La distance de plus de dix milles fut franchie en un clin d'œil. À mesure qu'il approchait du sommet, la tour se précisa.
Elle était entièrement gris clair. Chaque étage mesurait 50 mètres de haut et était gravé de motifs spirituels de couleurs et de nombres variés.
Sous le 36e étage, chaque niveau portait trois runes vertes ; sous le 72e, chaque niveau arborait une rune violette ; au-delà du 72e, chaque étage était marqué d'une rune noire géante.
À cet instant, les runes vertes des 33e et 35e étages scintillaient sans discontinuer.
Le réseau couleur sang que Liu Ming avait aperçu était en réalité composé de dizaines de jades répartis sur 100 mètres autour de la tour. Le halo rouge dans les jades clignotait, comme si chaque pièce contenait une forme d'énergie.
Il jeta un coup d'œil autour de lui. Deux groupes de personnes se trouvaient à l'extérieur. Dans le groupe le plus nombreux, une femme à la silhouette gracieuse et aux traits délicats se tenait là : il s'agissait de Long Yanfei.
Derrière elle, quelques disciples intérieurs ayant atteint le stade précoce de la Période de Cristallisation l'entouraient. Leurs costumes portaient l'inscription « Tianjian ».
Ces disciples semblaient extrêmement respectueux envers Long Yanfei, la considérant manifestement comme leur chef.
Il avait croisé cette femme à plusieurs reprises, mais savait seulement qu'elle pratiquait une technique secrète. Son niveau de culture étant inférieur au sien, il n'avait pu percer son secret. Il semblait désormais qu'elle soit au moins au stade intermédiaire de la Période de Cristallisation.
Après s'être frotté le nez, Liu Ming atterrit à côté d'eux.
La femme l'avait également remarqué. Avant qu'il ne puisse dire un mot, elle tourna la tête et déclara avec un sourire :
« Petit Frère Martial Liu, cela fait longtemps. Puisque tu es ici aujourd'hui, c'est que tu ne fais que passer par hasard, n'est-ce pas ? »
« Il s'avère que c'est la Grande Sœur Martiale Long. Pas étonnant que je t'aie trouvée familière de loin. Aujourd'hui, je suis venu pour défier cette Tour de l'Esprit du Vide. » répondit calmement Liu Ming.
En entendant cela, Long Yanfei afficha une pointe de surprise.
Les disciples du Pic Tianjian derrière elle furent d'abord choqués, puis affichèrent des regards méprisants. Ils trouvaient manifestement ridicule que Liu Ming tente de défier la tour avec sa culture en Période de Condensation.
« Le Petit Frère Martial Liu sait-il qu'un disciple extérieur doit payer 50 000 points de contribution pour défier cette tour ? Ce n'est pas une mince affaire. » Les yeux cristallins de Long Yanfei brillèrent. Après un silence, elle le rappela à l'ordre avec subtilité.
« Je le sais, mais j'ai entendu dire qu'il y avait des récompenses en passant le 36e étage. En plus du remboursement des points de contribution, une récompense importante est offerte. » Liu Ming ignora les regards des autres disciples et répondit froidement.
À la mention du 36e étage, le visage de Long Yanfei changea légèrement ; les expressions des disciples derrière elle devinrent soudain étranges.
« Le Petit Frère Martial Liu a raison. Après avoir passé le 36e étage, on est directement accepté comme disciple intérieur, et ces derniers peuvent entrer gratuitement dans la tour. Les points de contribution sont donc remboursés. De plus, passer les 36e, 54e, 72e, 90e et 108e étages donne droit à de nombreuses récompenses. Mais ces dernières années, très peu ont réussi à devenir disciples intérieurs de cette manière. » Les beaux yeux de Long Yanfei brillèrent d'une lueur étrange, mais elle continua ses explications.
Liu Ming parviendra-t-il à atteindre le 36e étage ou plus ? La difficulté sera-t-elle supérieure à celle du Palais Illusoire du Ciel Vert ?