Chapitre 384
« Oh, alors tu tends des embuscades à l'entrée de la grotte pour te livrer à ces sales trafics de meurtre et de vol sur les nouveaux venus ? » lança Liu Ming avec un sourire ambigu. Il joua délibérément avec la lame en os qui appartenait à l'origine à l'homme maigre.
« Je vous en supplie, pardonnez-moi ! Je n'ai pas su reconnaître votre immense puissance. Si j'avais su que vous étiez si fort, Monsieur, je vous aurais évité. Comment aurais-je osé vous offenser ? La raison principale, c'est que nous sommes à la fin du mois. Je n'ai pas récolté beaucoup de minerai ce mois-ci, alors après avoir échangé ma part contre l'antidote, il ne me reste plus rien. C'est pourquoi j'ai attendu près de l'entrée de la grotte pour tenter ma chance et voir si je pouvais croiser des nouveaux venus, afin de leur voler une arme spirituelle pour l'échanger contre de la nourriture. » En entendant ces mots, l'homme maigre sentit son cœur battre la chamade et agita ses bras décharnés pour se justifier.
« À t'entendre, il semble qu'il n'y ait pas beaucoup de nouveaux mineurs par ici ? » Liu Ming ignora les supplications de l'homme et continua son interrogatoire.
« Vous avez raison. J'ai aussi entendu les gardes discuter quand je suis remonté à la surface pour livrer le minerai. Ces dernières années, comme les forces du Roi Sirène diminuent, les nouveaux esclaves mineurs capturés sont bien moins nombreux qu'avant. Autrefois, les gardes jetaient plusieurs esclaves dans le trou géant. Maintenant, il ne s'en présente même plus un seul en un ou deux mois. » L'homme maigre expira et reprit son récit.
« En d'autres termes, la plupart des gens qui restent ici sont des anciens qui sont là depuis longtemps ? » demanda Liu Ming, pensif.
« C'est vrai. L'environnement ici est rude. La nourriture et les autres ressources sont rares, et les conflits entre les factions sont fréquents. Par conséquent, ceux qui survivent dans cet endroit, à part quelques pratiquants corporels ou ceux dont la culture est un peu plus élevée, ont pour la plupart déjà perdu la raison. Quant aux faibles… ils dépendent des factions de la mine ou d'un individu puissant, sinon ils sont morts depuis longtemps », répondit honnêtement l'homme maigre.
Liu Ming avait enfin une vue d'ensemble de la situation dans la mine.
Bien que cet homme maigre ne fût pas très ragoûtant, il connaissait bien les lieux. Cela lui avait fait gagner beaucoup de temps.
L'homme maigre vit Liu Ming debout, plongé dans ses pensées. Il s'appuya sur une main pour reculer lentement, puis demanda prudemment : « Monsieur, je vous ai vraiment dit tout ce que je savais, alors je… »
Avant qu'il ne puisse finir sa phrase, Liu Ming lui jeta un regard froid. Soudain, une lueur brilla dans ses pupilles.
L'homme maigre sentit seulement un « bourdonnement » dans son cerveau. Une puissante force mentale se déversa soudainement dans sa mer de conscience, le faisant hurler brusquement. Il révulsa les yeux et s'effondra, inconscient. Il ne ressentit plus rien.
Un léger sourire apparut sur les lèvres de Liu Ming. Il enchaîna les gestes d'une main et les dirigea vers l'homme maigre. Un rayon noir frappa le front de ce dernier. Son corps trembla, puis il se redressa lentement.
En voyant les yeux vitreux de l'homme, le visage de Liu Ming afficha une trace de satisfaction.
Par la suite, pour s'assurer que l'autre ne lui cachait rien, Liu Ming utilisa quelques techniques d'enchantement simples pour lui poser les mêmes questions.
Après avoir confirmé qu'il n'y avait ni mensonges ni omissions, il se pencha et lui brisa la gorge d'un coup de main.
L'homme maigre s'effondra au sol. Ses yeux étaient redevenus normaux. Ses membres tressaillirent encore quelques fois, mais après une ultime expression de refus, son regard se figea. Il était mort.
Liu Ming leva la main, creusa une fosse profonde et y poussa le cadavre après avoir récupéré tout ce qui se trouvait sur lui. Il agita ensuite sa manche pour recouvrir le trou à la hâte. Jetant un œil aux deux passages à proximité, il s'engagea dans l'un d'eux après une brève hésitation.
Sachant qu'il était si difficile d'extraire de l'énergie spirituelle ici, il n'allait naturellement pas gaspiller sa précieuse réserve pour lancer une boule de feu afin de détruire le corps.
……
Une demi-heure plus tard, dans le tunnel de la mine, à l'endroit reculé où se trouvait Liu Ming précédemment, le corps de l'homme maigre fut déterré. Il fut déposé sur le sol couvert de boue.
Sous la faible lueur émise par quelques fluorites bleues incrustées dans la paroi de la grotte, le visage tordu par la lutte avant la mort paraissait particulièrement étrange.
« C'était le Second Frère Sha. Tze tze, si le nez du Frère Shi n'avait pas été aussi sensible, je crains que nous ne l'aurions pas trouvé. Mais celui qui l'a tué n'y est pas allé par quatre chemins. Si son grand frère l'apprend, il va devenir fou. » Après avoir examiné le cadavre, l'homme se dit que c'était étrange.
« Ce n'est pas très loin de la sortie. Quand nous sommes allés livrer le minerai, nous avons trouvé des traces de combat près de l'entrée. Évidemment, le Second Frère Sha a été tué par un nouveau venu », dit une silhouette plus petite à côté de lui.
« Hehe, ce gamin a probablement voulu faire chanter le nouveau pour obtenir quelques avantages, mais il ne s'attendait pas à se faire tuer. Il est allé chercher la laine et il est revenu tondu », ricana une autre silhouette corpulente.
« Frère Gu, que fait-on ? Le corps est encore souple, il ne doit pas être mort depuis longtemps. Avec tes talents de pisteur, il devrait y avoir moyen de rattraper ce type. C'est une excellente occasion de se faire valoir auprès du Fou Sha », demanda la silhouette courte à l'homme de grande taille.
« Hmph, oublie ça. Bien que le Second Frère Sha n'ait pas eu une culture élevée, il n'était pas faible. Il a survécu dans cet endroit si longtemps après tout, ce n'était pas un survivant ordinaire. Je pense que nous devrions éviter de nous mêler de cette affaire pour ne pas nous attirer d'ennuis. » Après une brève hésitation, l'homme de grande taille secoua la tête.
Bien que l'autre personne ait semblé déçue, il hocha tout de même la tête.
Ils ne poursuivirent donc pas l'affaire et passèrent devant le corps pour s'engager dans un autre passage.
Une demi-journée plus tard, le corps fut découvert par un autre groupe d'esclaves mineurs passant par là, et l'affaire finit par se répandre dans le monde souterrain.
……
À cet instant, Liu Ming marchait seul dans une mine sombre. Non seulement il portait une lame en os à la taille, mais ses vêtements étaient devenus miteux et sales.
Il ressemblait désormais à un esclave mineur installé ici depuis longtemps, pensant que personne ne pourrait facilement percer à jour son statut de nouveau venu.
Dans sa main, il tenait une carte en peau de bête jaune clair. Le contenu était très simple : elle esquissait les grandes lignes de la mine souterraine, si bien qu'à chaque bifurcation, il devait s'arrêter pour l'identifier soigneusement.
Tout en avançant, Liu Ming jeta un coup d'œil aux deux côtés du passage et constata que la paroi rocheuse gris-blanc était pleine de nids-de-poule, mais qu'il n'y avait aucun minerai. Il semblait que les gisements avaient été épuisés depuis des années.
Liu Ming n'en fut pas surpris et continua d'avancer.
Après tout, cet endroit était encore proche de la sortie. Selon l'homme maigre, les minerais avaient été extraits depuis longtemps. Pour en trouver, il devait s'enfoncer plus profondément dans la veine minérale.
Ce qui le fit froncer les sourcils, c'est qu'à mesure qu'il avançait, bien que sa puissante énergie spirituelle lui permette de sonder à longue distance, sa force mentale s'épuisait à une vitesse alarmante.
De cette façon, à moins d'arriver dans un endroit suspect, il n'osait naturellement pas libérer sa force mentale facilement.
Après tout, dans ce monde souterrain en proie aux crises, il pourrait peut-être sauver sa peau à un moment critique s'il préservait ses forces.
Il marcha ainsi pendant environ 15 minutes, jusqu'à ce qu'il voie la lumière clignoter au bout du passage, non loin devant. Il arriva à une nouvelle intersection, où la paroi rocheuse était incrustée de quelques morceaux de fluorite verte sans valeur, dégageant une faible lueur blanche.
Cependant, dès que Liu Ming entra dans cette intersection, son visage changea soudainement. Ses pieds ne bougèrent pas, mais son corps glissa brusquement sur le côté.
À cet instant, une tige de fer noir s'abattit sur sa tête à une vitesse stupéfiante. Elle frôla le corps de Liu Ming de très près.
« Boum », un bruit sourd résonna dans tout le passage, soulevant un nuage de poussière. Une fois la poussière retombée, un trou de plus de dix mètres de profondeur apparut là où Liu Ming se tenait quelques instants plus tôt.
Après avoir vacillé, Liu Ming réapparut à cinquante ou soixante mètres de là. Il fixa froidement une silhouette fine au bord du trou.
« Tu l'as esquivé ! Je ne m'attendais pas à ce qu'un nouveau venu soit aussi capable. » La silhouette fine qui venait d'apparaître, voyant cela, se parla à elle-même, surprise. Il souleva la tige de fer géante qui ne correspondait pas à sa taille, la fit tournoyer nonchalamment avant de la poser sur son épaule, puis leva les yeux pour observer Liu Ming avec curiosité.
Liu Ming vit aussi clairement son interlocuteur. C'était un jeune homme vêtu d'un tissu gris. Il avait le visage pâle, maladif, et un corps maigre. Ses traits étaient plutôt fins, mais il avait des sourcils épais et de grands yeux. Il semblait avoir le même âge que Liu Ming. Il observait ce dernier avec un regard languissant.
« Comment sais-tu que je suis un nouveau venu ? Tu ne connais pas tout le monde ici ? » Liu Ming regarda la lame en os à sa taille et ses vêtements en lambeaux, puis demanda d'un ton neutre.
« Il est impossible de connaître tout le monde, mais je vis ici depuis si longtemps que j'ai une impression de la plupart des gens que j'ai croisés. De plus, bien que tu te sois déguisé, tous ceux qui vivent ici depuis plus d'un an n'ont-ils pas le visage pâle et le souffle court ? Comment peux-tu encore conserver une aura spirituelle aussi forte ? » En entendant ces mots, le jeune homme maigre ricana. Il parla calmement.
« Il s'avère que j'ai été négligent. Je suis Liu Ming. Je suppose que tu es aussi un pratiquant humain. Puis-je connaître ton nom ? » Liu Ming hocha la tête. Il ne semblait pas s'offusquer de l'agression, mais sourit plutôt en posant sa question.
« Si tu veux connaître mon nom, tu devras au moins survivre un an. Il y aura naturellement beaucoup d'occasions à l'avenir. De plus, le fait que tu puisses échapper à mon coup signifie que tu es qualifié pour survivre ici. Aussi, laisse-moi te donner un conseil : peu importe comment tu as obtenu cette carte, tu ne peux te fier qu'à la première partie. La suite, dans les passages plus profonds, change ou disparaît au fil du temps. » Aussitôt après avoir ricané, la silhouette se transforma en une ombre noire qui disparut dans un autre passage.