La personne dans le tableau

Dans le tableau, une jeune femme du Clan des Hommes-Bêtes était représentée avec vivacité. Elle se tenait dans un paysage magnifique, un sourire aux lèvres. Elle semblait n'avoir que vingt ou trente ans. Elle portait une paire de cornes blanches sur la tête et avait de longs sourcils. Elle paraissait élégante et raffinée.

Si Ye Tianmei voyait ce portrait, elle serait sous le choc, car le visage de la femme sur la peinture ressemblait énormément au sien.

Cependant, comparée à Ye Tianmei, la femme du tableau manquait de cette froideur semblable à la glace et à la neige, affichant au contraire une douceur et une politesse plus marquées. Elle semblait être une beauté sans pareille.

Le Roi des Sirènes contemplait silencieusement la jeune femme sur la peinture. L'aura de suzerain de la Région des Mers avait disparu depuis longtemps. Il ne restait que ses yeux empreints d'une infinie tendresse. Sa robe blanche, reflétée par l'ancienne lampe du hall, dégageait une sensation de tranquillité et d'harmonie. Il ne bougeait pas, comme s'il était entré dans un état d'oubli de soi.

Mais en regardant de plus près, on pouvait remarquer que les lèvres de ce beau jeune homme en robe blanche bougeaient lentement. Quelques syllabes semblaient s'échapper entre ses lèvres entrouvertes. Il s'agissait sans doute du nom de la femme sur le tableau, mais personne n'aurait pu saisir précisément la prononciation de ces syllabes, ni le sens profond qu'elles recouvraient.

……

Sous les profondeurs de la mer, dans la mine appartenant au Roi des Sirènes.

Après que le corps de Liu Ming eut été poussé dans le trou béant par le vieil homme, ce fut comme s'il avait été précipité du sommet d'une montagne. Il ne sentait que le vent siffler à ses oreilles. Le flux d'air turbulent l'empêchait d'ouvrir les yeux. Même lorsqu'il parvenait à les entrouvrir, il ne voyait que les ténèbres.

Sentant que le pouvoir spirituel dans son corps ne pouvait toujours pas être canalisé, une pointe de nervosité traversa inévitablement le cœur de Liu Ming. Bien que sa force physique fût anormalement élevée, il tombait d'une telle hauteur, et il était difficile de dire quel était l'environnement en bas ; il risquait fort de se blesser.

Lorsqu'il fut à une centaine de pieds du sol, les fils de sang entourant sa Mer Spirituelle se relâchèrent soudainement après que celle-ci, jusque-là emprisonnée, eut frémi. Les menaces se recondensèrent en gouttes de sang de la taille d'un haricot.

L'instant suivant, Liu Ming sentit le pouvoir spirituel dans sa Mer Spirituelle. Comme si une digue venait de céder, le pouvoir spirituel se déversa frénétiquement dans ses méridiens.

Un éclair de joie apparut sur le visage de Liu Ming, puis il effectua un geste. Une énergie noire jaillit instantanément de son corps, l'enveloppant. Le corps de Liu Ming devint léger et il atterrit sur le sol sans encombre.

Lorsqu'il sentit enfin ses pieds fouler à nouveau le sol, il poussa un soupir de soulagement. Puis, il observa les environs.

Mais l'instant d'après, son visage changea brusquement.

Une autre force de suppression inexplicable semblait régner au fond de ce trou géant. Au moment où il avait atterri, sa culture avait été forcée de redescendre au stade débutant de la Période de Condensation.

En ce moment, les blessures précédentes de Liu Ming n'étaient pas encore guéries. Ses armes spirituelles, telles que l'Épée de la Lune Dorée et l'Armure de Cuir de l'Hydre Écarlate, avaient été confisquées, et sa culture avait été brutalement réprimée ; la situation n'était donc guère optimiste.

Tout en réfléchissant, il commença à examiner les lieux.

L'endroit était anormalement sombre. Le sol était mou. Il s'agissait d'une boue extrêmement humide qui dégageait une odeur écœurante.

Dans la boue alentour, quelques pierres sombres semblaient éparpillées.

À côté de l'une d'elles, une plante étrange émettait une faible lueur fluorescente. Plus loin, un léger courant d'air se faisait sentir. Il y avait manifestement un passage menant vers un lieu inconnu.

L'endroit était si sombre que, même avec l'acuité visuelle exceptionnelle que lui conférait la Pilule Wuhua, sa vision ne portait pas au-delà d'une vingtaine de pieds.

Liu Ming fronça légèrement les sourcils. Après avoir pris une profonde inspiration, il finit par se calmer et leva les yeux vers le ciel.

C'était là qu'il était tombé, depuis le trou béant à la surface.

Cependant, à des milliers de mètres au-dessus, en dehors de l'obscurité, il pouvait à peine distinguer des points lumineux argentés scintillant comme des étoiles.

Cette lumière devait provenir du réseau précédent, mais à cet instant, il était complètement scellé. Plus aucune lumière ne filtrait.

Il semblait presque impossible de s'échapper d'ici.

Liu Ming hésita un instant, décidant de comprendre d'abord la situation avant de faire d'autres plans.

Il suivit immédiatement la direction du vent et fit quelques dizaines de pas, découvrant effectivement un passage étroit et sombre devant lui, sans savoir où il menait.

« Tze tze, je ne m'attendais pas à avoir autant de chance aujourd'hui. Je tombe sur un nouveau venu. »

Alors que Liu Ming s'apprêtait à s'engager dans ce passage, une voix d'homme sinistre s'éleva soudainement de l'obscurité, non loin de là.

Liu Ming plissa légèrement les yeux. Il vit vaguement, à une centaine de mètres dans l'obscurité, une silhouette fine s'approcher lentement.

À mesure qu'il se rapprochait, Liu Ming put distinguer son apparence.

C'était un homme humain, maigre, mesurant environ six ou sept pieds, vêtu d'une robe en lambeaux qui couvrait à peine son corps. De nombreuses parties de son anatomie étaient exposées à l'air libre. Peut-être parce qu'il n'avait pas vu la lumière du soleil depuis longtemps, sa peau était aussi pâle que celle d'un cadavre dans un tombeau.

En voyant cela, le visage de Liu Ming s'assombrit. Il s'arrêta et l'observa froidement.

L'homme, ravi, s'avança vers Liu Ming sans aucune retenue. Ses yeux brillaient de cupidité. Une lame en os blanc apparut dans sa main, particulièrement visible sous la faible lueur.

Liu Ming avait déjà libéré son pouvoir mental pour sonder l'autre partie et avait découvert que son aura se situait au stade débutant de la Période de Condensation.

Dans ces conditions, puisque l'individu affichait des intentions hostiles, il ne serait naturellement pas poli.

Il leva une main sans dire un mot. Une boule de feu de la taille d'un poing apparut soudain au-dessus de sa paume, illuminant tout autour de lui.

À la lueur des flammes, Liu Ming vit l'homme lui sourire avec malice. Il hésita un instant, puis fit claquer ses doigts, projetant la boule de feu sur son adversaire.

Peut-être l'homme était-il resté trop longtemps dans l'obscurité, car il resta stupéfait devant la lumière rouge qui fonçait sur lui. Lorsque la boule de feu arriva à cinquante mètres, il poussa un rugissement de bête. Il bougea le bras, et la lame en os laissa une traînée dans l'air.

Un bruit de « bang » retentit.

La boule de feu fut instantanément divisée en deux, et des étincelles s'éparpillèrent.

Voyant l'agilité de l'homme, les yeux de Liu Ming brillèrent. Il fit un geste machinal pour sortir l'Épée de la Lune Dorée, avant de se rappeler que ses trésors avaient été confisqués par les gardes.

Il renifla avec dédain. Il frappa soudainement le sol et se propulsa en avant, laissant une empreinte de plusieurs pouces dans la terre.

L'homme vit Liu Ming l'attaquer au lieu de battre en retraite, et une lueur de cruauté traversa son visage. Son corps maigre trembla, puis la lame en os s'abattit sur la tête de Liu Ming.

Voyant cela, Liu Ming, toujours en plein vol, prit une profonde inspiration, canalisa son pouvoir spirituel et asséna un coup de poing puissant contre la lame.

Au même moment, des écailles rouges apparurent instantanément sur son poing, denses et irrégulières.

Dans un fracas, la lame en os fut parée, et une force colossale jaillit du poing.

L'homme chancela et recula de quelques pas, crachant une bouchée de sang.

Horrifié, réalisant qu'il avait affaire à un adversaire puissant, il endura la douleur atroce dans sa poitrine et tenta de s'enfuir.

Mais Liu Ming ne le laisserait pas faire. Avant même que l'homme ne puisse se stabiliser, Liu Ming se transforma en une bourrasque et se précipita sur lui.

Effrayé, l'homme voulut esquiver, mais il était trop tard. Il sentit un vent violent arriver sur sa droite.

Serrant les dents, il frappa vers la droite avec sa lame en os, espérant repousser Liu Ming.

Mais Liu Ming se contenta de renifler et tendit directement sa paume droite pour saisir la lame à mains nues. Les écailles sur sa paume et la lame en os produisirent des étincelles lors de la collision.

Liu Ming maintint la lame fermement, l'empêchant de bouger, puis sa main gauche s'étendit instantanément, grimpant sur la poitrine de l'homme comme une vigne avant de le frapper violemment.

L'homme sentit le sang jaillir de sa bouche. Il lâcha son arme et son corps fut projeté dans les airs, s'écrasant lourdement contre la paroi près de Liu Ming. Il perdit connaissance sur-le-champ.

Récupérant la lame en os, Liu Ming se tint debout, prit une profonde inspiration et s'approcha. Il souleva l'homme inconscient et, après quelques mouvements rapides, disparut dans le passage voisin.

Une fois dans le passage, Liu Ming avança rapidement, retenant délibérément son souffle tout en restant vigilant.

Un peu plus tard, il trouva un endroit reculé et caché au fond du passage.

Après avoir vérifié la sécurité des lieux, il jeta l'homme au sol et fouilla son corps de fond en comble.

Lors du combat, Liu Ming avait réalisé que bien que cet homme maigre possédât une culture de stade débutant de la Période de Condensation, son pouvoir spirituel était dérisoire, à peine 10 % ou 20 % du sien. De plus, il ne semblait pas vouloir canaliser son énergie. Plutôt qu'un combat entre pratiquants, cela ressemblait davantage à une lutte entre pratiquants de Qi avant d'entrer dans le Royaume de la Culture de l'Immortalité.

Quant à l'étrange lame en os, après un examen plus attentif, il s'avéra qu'elle était faite d'os d'animal. Elle était assez solide, mais ne présentait aucune fluctuation de pouvoir spirituel. C'était une arme mortelle ordinaire, simplement plus tranchante.

Outre quelques minerais de tailles diverses et quelques morceaux de viande séchée de type Homme-Bête, il n'y avait même pas d'amulette de stockage.

Liu Ming tendit à nouveau le bras pour tapoter quelques points sur la poitrine et le bras de l'homme. Il se redressa, murmurant pensivement : « Cet individu ne ressemble pas à un pratiquant corporel, mais son corps est bien plus résistant que celui d'un pratiquant normal. C'est vraiment étrange. »