Chapitre 381
Lorsque Liu Ming détourna le regard et reprit ses esprits, une expression digne barrait son visage.
Il venait de remarquer qu'en plus du chef de garde, un pratiquant au stade avancé de la Période de Condensation, et de ses deux subordonnés, un vieil homme aux cheveux en bataille se tenait non loin devant lui.
Les cheveux du vieillard étaient d'un blanc argenté et il portait une robe grise usée. Son visage était couvert de rides et ses joues étaient marquées par des cicatrices. Ses yeux, plissés comme ceux d'un mourant, dégageaient pourtant une vitalité puissante.
L'homme restait immobile, se fondant presque dans le décor. Malgré l'immense puissance mentale de Liu Ming, il lui était impossible de percevoir le niveau de culture de cet individu.
Tandis que Liu Ming l'observait avec attention, le chef de garde s'approcha respectueusement du vieillard. Il s'inclina légèrement, semblant lui murmurer quelques mots.
Les yeux du vieil homme balafré s'ouvrirent soudainement et se fixèrent sur Liu Ming. Une lueur de surprise traversa son visage avant qu'il ne hoche doucement la tête. Les trois gardes s'éclipsèrent alors précipitamment.
Liu Ming et le vieil homme se retrouvèrent seuls.
« Je ne sais pas d'où tu viens, ni pourquoi Sir Siren King t'a personnellement envoyé ici, mais puisque tu es là, ta vie et ta mort sont entre mes mains. Est-ce clair ? »
La voix du vieillard n'était pas forte, mais elle résonna distinctement à ses oreilles.
Liu Ming resta impassible, sans même ciller.
Voyant cela, le vieil homme balafré ne s'en offusqua pas. Il ricana avant de poursuivre : « Il n'y a que deux règles pour un esclave mineur ici. Premièrement, n'essaie pas de t'échapper. Si tu es capturé, tu seras exécuté sur-le-champ. Aucune pitié ne sera accordée. Deuxièmement, tu dois remettre une certaine quantité de minerai pour obtenir l'antidote de la Pilule de l'Empereur des Mers, sans quoi tu mourras empoisonné en trois jours. »
En entendant parler de « l'antidote de la Pilule de l'Empereur des Mers », l'expression de Liu Ming changea légèrement. Il connaissait enfin le nom de l'élixir noir qu'il avait ingéré. À en croire le vieil homme, cet échange d'antidote n'était qu'un moyen de soumettre les mineurs.
Après avoir fini de parler, le vieillard observa le visage pensif de Liu Ming. « As-tu d'autres questions ? » demanda-t-il.
Les yeux de Liu Ming brillèrent un instant avant qu'il ne réponde d'un ton neutre : « Que se passe-t-il si je fournis plus de minerai ? »
Le vieil homme rit doucement : « Si tu peux livrer plus de minerai, tu obtiendras quelques avantages de ma part. Même en tant qu'esclave mineur, tu pourras mener une vie confortable en bas. Mais avant cela, tu devras trouver un moyen de survivre au premier mois. »
Sans attendre la réponse de Liu Ming, le vieillard tendit sa paume ridée et sortit un disque argenté de sa manche. Une fois la lumière éteinte, on pouvait voir d'innombrables runes gravées sur sa surface.
Le vieil homme frappa le disque d'une main tout en psalmodiant. Il leva alors sa main droite, transférant son énergie spirituelle dans l'objet.
Le disque éclata soudain d'une lumière argentée éblouissante.
Dans le rideau de lumière bleue semi-circulaire qui couvrait l'entrée de la grotte géante, un rugissement assourdissant retentit et le sol se mit à trembler. Un réseau de runes en rotation apparut, scintillant sous la lumière argentée.
« Ouverture ! »
Le vieil homme cria, effectua un geste, et le disque s'envola vers le réseau de runes géant.
Des ondulations argentées parcoururent les runes et une fissure s'ouvrit instantanément.
Le vieil homme agita alors son autre manche, libérant une force colossale.
Liu Ming sentit son corps trembler avant d'être propulsé vers la fissure.
Il perdit tout repère visuel alors qu'il chutait dans les ténèbres en contrebas.
……
Au même moment, dans le palais sous-marin.
Siren King, vêtu d'une robe blanche, se tenait debout, le visage sombre et les mains derrière le dos, tandis que Li Kun se tenait à ses côtés, l'air respectueux.
« Ce que tu as dit précédemment est-il vrai ? » demanda faiblement Siren King. Li Kun, semblant s'attendre à cette question, répondit avec assurance : « C'est effectivement le cas. La Famille Royale de la Région des Mers a récupéré par inadvertance une couche de peau que vous avez muée il y a bien des années. Ils tentent désormais de vous maudire avec l'art interdit surpuissant, le "Réseau des Sept Étoiles Voleuses d'Âmes", pour arracher votre âme dans l'ombre. »
« Hehe, ces vieux monstres de la Région des Mers savent vraiment dénicher les arts interdits ! » Le jeune homme en robe blanche ricana en entendant le nom du réseau.
Il avait lui aussi entendu parler de cette technique ancienne.
Cependant, les conditions requises pour un tel art étaient extrêmement exigeantes. Non seulement le lanceur devait rassembler sept puissances au stade du Pseudo-Pellet, mais il fallait également un objet lié au sang de la cible, ainsi que d'innombrables matériaux rares.
Ce genre d'art interdit avait disparu de la Région des Mers depuis longtemps. Bien qu'il ignorât comment la Famille Royale avait mis la main dessus et quel était l'état d'avancement de leurs préparatifs, les paroles de Li Kun ne laissaient aucun doute sur la gravité de la situation.
Après avoir réfléchi un moment, Siren King fixa Li Kun avec un regard féroce.
« As-tu autre chose à me rapporter ? »
Li Kun sentit un frisson parcourir son échine sous le regard glacial de Siren King, et il s'empressa d'ajouter : « Pour autant que je sache, la Famille Royale de la Région des Mers prévoit d'utiliser cet art le jour de la bataille finale contre Votre Majesté, afin de vous achever après avoir affaibli votre force. Je n'ai pas de liens étroits avec eux, c'est tout ce que je sais. »
« Attendre la bataille finale pour le lancer ! Ils ont bien calculé leur coup ! » Siren King renifla, plongé dans ses pensées.
Quinze minutes plus tard, Li Kun quitta respectueusement la salle.
Dès son départ, les yeux de Siren King brillèrent d'une lueur froide.
Qing Qin apparut à ses côtés, l'air inquiet : « Monsieur, si cet homme disait la vérité, comment comptez-vous réagir ? »
« Détends-toi, j'ai déjà ma petite idée. Un art interdit aussi puissant est-il facile à mettre en place ? Même s'ils y parviennent, j'ai naturellement un moyen de le contrer. »
Qing Qin fut soulagé en voyant que Siren King ne semblait pas s'en soucier outre mesure.
« Siren King, j'ai amené la personne que vous vouliez voir ! »
Alors que Qing Qin discutait avec Siren King, la voix de Chi Li interrompit soudainement leur échange.
Aussitôt, Siren King vit Chi Li, vêtue d'un chemisier rouge, escorter Ye Tianmei vers le centre de la salle.
Ye Tianmei portait une robe brodée de nuages d'eau verte. Sa silhouette élancée et ses beaux yeux la rendaient plus ravissante que jamais, bien qu'elle conservât cet air froid et inaccessible.
En voyant Ye Tianmei, Siren King relâcha la pression qu'il dégageait. Un sourire doux apparut sur son visage. Il fit signe à Qing Qin et Chi Li de se retirer.
« Siren King, je m'en vais ! »
Comprenant immédiatement, Qing Qin n'hésita pas un instant. Voyant Chi Li hésiter, il lui fit un signe des yeux avant de l'entraîner hors de la salle.
Ye Tianmei se tenait à trois pieds de Siren King, fixant le jeune homme en robe blanche sans dire un mot.
Les yeux de Siren King étaient remplis d'admiration devant le visage exquis de la femme stupéfiante qui se tenait devant lui.
« Êtes-vous satisfaite de la chambre que je vous ai préparée ces derniers jours ? » demanda finalement Siren King d'une voix très douce.
Ye Tianmei fronça légèrement les sourcils, mais ne répondit pas. Elle déclara directement : « Assez de politesses. Pourquoi m'avez-vous fait venir ? »
Siren King rit : « Dans ce cas, je vais être direct. Qu'avez-vous décidé concernant ma proposition de devenir ma compagne de culture ? »
« C'est simple. Libérez mon neveu disciple, et je pourrai y réfléchir. »
Ye Tianmei haussa les sourcils et répondit sans hésiter.
« Fairy Ye, vous me sous-estimez. Inutile de revenir sur cette condition. » Siren King s'y attendait. Son expression resta inchangée, mais il refusa catégoriquement.
« Dans ce cas, nous n'avons rien à nous dire. » Ye Tianmei, indifférente, fit volte-face pour sortir.
« Puisque vous êtes si obstinée, je pourrais peut-être vous donner une chance. » En regardant le dos de Ye Tianmei, Siren King ajouta soudainement, une lueur froide dans les yeux.
Sa voix n'était pas forte, mais Ye Tianmei l'entendit parfaitement. Elle s'arrêta net.
« Quelle chance ? »
Elle ne se retourna pas, sa voix restant glaciale.
« Si vous parvenez à atteindre le stade intermédiaire de la Période de Cristallisation d'ici dix ans, je laisserai votre neveu disciple partir. Durant cette période, je vous promets de ne pas vous importuner. » La voix de Siren King était neutre, mais il fixait le dos de Ye Tianmei. Il ne réalisa pas que son souffle et son rythme cardiaque s'étaient légèrement accélérés.
Ye Tianmei fronça les sourcils. Après une hésitation, elle demanda : « Si j'atteins ce stade comme vous le dites, comment puis-je être sûre que vous tiendrez parole ? »
« Une promesse ? Si vous voulez que ce junior de la race humaine survive, vous n'avez d'autre choix que de me croire. En tant que pratiquant au stade du Vrai Pellet, comment pourrais-je mentir sur un tel sujet ! » Siren King plissa les yeux en riant doucement.
Ye Tianmei frissonna légèrement. Sous le regard de Siren King, elle sortit lentement de la salle, le visage impassible.
En regardant Ye Tianmei s'éloigner, le visage de Siren King se figea dans une expression étrange et inexplicable.
Après un long moment, il détourna le regard et saisit quelque chose dans le vide. Un parchemin peint, émettant une faible lueur argentée, apparut dans sa main.
Siren King contempla le parchemin. D'un mouvement de bras, il le déroula lentement comme une cascade, révélant la peinture qui y figurait.