Chapitre 1 412
Peu de temps après, Liu Ming, accompagné de Qing Gu et des autres, se dirigea vers le navire volant stationné sur la place.
C'était tôt le matin.
« Salutations, maître de famille. » Lorsque plus d'une douzaine de disciples de la famille Qing virent arriver Liu Ming, ils s'inclinèrent rapidement devant lui.
Liu Ming esquissa un léger sourire et leur fit signe de se relever.
La plupart de ces douze personnes étaient au stade du Granule Réel. Celui qui possédait la culture la plus élevée se tenait au premier rang. Il s'agissait d'un jeune homme au visage carré dont la culture avait atteint le stade parfait du Granule Réel.
« Tu es donc Qing Yu ? » Liu Ming jeta un coup d'œil au jeune homme et dit d'un ton léger.
Qing Yu était le disciple qui avait le plus attiré l'attention de Qing Gu et des autres ces dernières années. Liu Ming avait entendu son nom à l'occasion. Il avait senti l'aura profonde de ce disciple à distance, ce qui l'avait poussé à faire cette supposition.
« Qing Yu salue le maître de famille. » Qing Yu ne s'attendait pas à ce que Liu Ming connaisse son nom. Il s'inclina à nouveau avec une expression quelque peu excitée.
Liu Ming gardait généralement un profil bas et se déplaçait rarement au sein de la famille. Bien que tous les disciples de la famille Qing vénèrent Liu Ming comme un dieu, très peu d'entre eux l'avaient déjà vu.
« Inutile de faire des manières. Il se fait tard. Nous devrions y aller. » Liu Ming sourit légèrement et s'envola vers le navire volant. Qing Yu et les autres suivirent précipitamment.
« Nous souhaitons au maître de famille un bon voyage. » Qing Gu et les autres s'inclinèrent à plusieurs reprises.
Liu Ming eut un sourire amer, ne sachant pas comment ce voyage vers la Cité Impériale Centrale allait se terminer.
Après un moment, le navire volant se transforma en une magnifique lumière verte et s'envola vers l'horizon.
…
Liu Ming ignora les détails triviaux du trajet. Peu après avoir quitté la Vallée de Moyun, il confia directement le contrôle du navire à Qing Yu. Puis, il se retira dans une cabine exquise située au niveau le plus élevé à l'arrière du navire et resta enfermé toute la journée.
Le navire volant avança silencieusement sans rencontrer de problèmes, ne s'arrêtant qu'occasionnellement dans certaines villes sur le chemin.
Plus ils se rapprochaient de l'État de Yu, plus le flux de personnes dans les villes devenait dense. La plupart voyageaient en groupe et semblaient pressés. La plupart de ces individus portaient les emblèmes de grandes familles ; il semblait qu'ils se rendaient tous à la Cité Impériale Centrale pour rendre hommage.
Ces dernières années, bien que la famille Liu se soit rebellée et ait occupé plusieurs États, l'Empire Central conservait globalement l'avantage absolu. Peu importait ce que les familles aristocratiques faisaient en privé, elles ne prendraient pas le risque d'offenser l'Empire en manquant à cet hommage.
Par conséquent, bien que cet hommage ne soit pas aussi animé que par le passé, il restait un événement rare, se produisant une fois par siècle.
Plus d'un demi-mois s'écoula, et le navire volant de la famille Qing arriva dans l'État de Yu sans incident.
Après être entrés dans l'État de Yu, ils croisèrent naturellement davantage d'équipes d'hommage.
À ce moment-là, Liu Ming ne resta plus enfermé à s'entraîner. Il se tint à l'avant du navire et regarda vers l'avant.
À vrai dire, l'État de Yu méritait son statut de capitale de l'Empire Central. C'était l'État le plus prospère parmi les 33 États et comtés. Les villes y étaient nombreuses. Tous les quelques milliers de kilomètres, on pouvait apercevoir une grande cité.
« Maître de famille, nous devrions bientôt arriver, n'est-ce pas ? » Qing Yu se tenait respectueusement derrière Liu Ming et demanda à voix basse.
Liu Ming regarda vers le nord-ouest et hocha la tête sans répondre.
Liu Ming avait toujours été assez mystérieux aux yeux des membres de bas rang de la famille, et il leur inspirait toujours un sentiment de solennité, si bien que Qing Yu était très mal à l'aise d'avoir été choisi pour escorter l'hommage avec lui.
Mais Liu Ming ne lui imposa aucune règle stricte. Il résolut même, de temps à autre, les doutes de Qing Yu concernant sa culture.
Avec le niveau de culture et la vision actuels de Liu Ming, quelques conseils suffisaient naturellement à lui apporter des bénéfices infinis.
Bien qu'il soit toujours impressionné par Liu Ming, il éprouvait désormais une pointe d'admiration à son égard.
Près du navire volant de la famille Qing, d'autres grandes armes volantes naviguaient vers le nord-ouest. Il s'agissait naturellement d'équipes d'hommage provenant de tous les horizons.
Bzz bzz bzz...
Un bourdonnement sourd parvint de l'arrière.
Liu Ming et Qing Yu se retournèrent. Ils virent un navire volant géant de couleur sang au loin.
Ce vaisseau mesurait des centaines de mètres de long et arborait de grands drapeaux couleur sang. Des rangées de rames en forme d'ailes se trouvaient sur les deux côtés. À chaque coup, apparemment léger, les nuages couleur sang sur les flancs tourbillonnaient violemment, propulsant le navire de plusieurs centaines de mètres vers l'avant.
En seulement une douzaine de secondes, le navire couleur sang dépassa le petit navire de la famille Qing.
« Maître de famille, regardez le drapeau sur le navire. Serait-ce… » Qing Yu regarda les grands drapeaux du navire couleur sang devant eux et laissa échapper ces mots. Le drapeau était brodé d'un motif ressemblant à un paon couleur sang.
« Oui, il doit s'agir de l'équipe d'hommage de la famille Kongxiang. » Liu Ming hocha légèrement la tête.
Qing Yu prit une profonde inspiration. Les 4 grandes familles avaient un statut extraordinaire. Les petites familles comme celle des Qing devaient les regarder avec déférence.
« Rien de quoi s'agiter. Tu verras même l'Empereur Démon dans quelques jours. » dit Liu Ming avec indifférence.
« Oui. » Le cœur de Qing Yu trembla en entendant cela, et il répondit précipitamment avec respect.
Liu Ming observa le navire de la famille Kongxiang qui s'éloignait progressivement, ses yeux brillant de réflexion.
Huit jours plus tard, la famille Qing arriva enfin au nord-ouest de l'État de Yu, devant la Cité Impériale Centrale.
De loin, toute la Cité Impériale était entourée de montagnes et de rivières. Elle couvrait une zone de milliers de kilomètres. Le haut mur d'enceinte ressemblait à un dragon géant, serpentant en hexagone pour protéger toute la cité.
Face à une telle vision, bien que Liu Ming ait voyagé sur de nombreux continents, il fut profondément choqué.
Qing Yu et les autres disciples de la famille Qing étaient encore plus stupéfaits.
La Cité Impériale Centrale était immense et son architecture était dix mille fois plus magnifique que celle de la famille Qing.
Sur le côté nord de la Cité Impériale, se dressait un pic montagneux verdoyant de 30 000 mètres de haut, s'étendant sur des milliers de kilomètres. À l'est et à l'ouest se trouvaient deux douves s'étendant sur plus de 10 000 kilomètres.
Seule la porte sud de la ville était ouverte. La porte s'étirait sur plus de mille kilomètres. Autant qu'ils pouvaient voir à l'intérieur et à l'extérieur de la porte, des gardes impériaux étaient postés tous les dix pas.
Toute la Cité Impériale Centrale était entourée d'eau sur deux côtés et de montagnes sur un troisième. Seul le côté sud était accessible. Ceux qui venaient rendre hommage à la Cité Impériale Centrale ne pouvaient naturellement entrer que par ce côté.
Ainsi, toute la Cité Impériale était facile à défendre. La disposition était excellente.
Liu Ming et son groupe se trouvaient à des centaines de kilomètres dans les airs, ce qui leur permettait d'avoir une vue d'ensemble de la ville.
En plus du mur d'enceinte extérieur, il y avait deux autres murs circulaires à l'intérieur de la ville, divisant toute la Cité Impériale Centrale en trois zones.
La zone la plus extérieure était la plus vaste. C'était aussi celle qui possédait la plus forte densité de population. De nombreuses boutiques et des piétons y étaient visibles, créant une scène animée et prospère.
La disposition de la deuxième zone était très différente de celle des villes compactes ordinaires du Continent des Mille Démons. Bien que la zone fût beaucoup plus petite que la ville extérieure, les bâtiments construits autour de la ville étaient dix fois plus imposants que les boutiques et résidences ordinaires. La zone la plus intérieure était entourée de manoirs. Chaque manoir était majestueux, témoignant de l'identité et du statut extraordinaires de son propriétaire. Bien que moins magnifique que la zone centrale, elle n'était pas comparable à celle des familles aristocratiques ordinaires.
La couche la plus intérieure était naturellement là où se trouvait la Cité Impériale. C'était le Palais de l'Empereur Démon, où résidait l'Empereur Démon Huangfu Yong.
Le Palais de l'Empereur Démon couvrait une zone de plus de mille kilomètres. Des dizaines de bâtiments en forme de tours interconnectées s'élevaient vers le ciel. L'aura noire et violette environnante rendait ces bâtiments indistincts, ajoutant une touche de mystère à l'ensemble.
Les bases de ces tours géantes étaient toutes entourées d'une série de bâtiments, en nombre trop important pour être comptés.
« Nous y sommes enfin. » murmura Liu Ming en regardant la magnifique Cité Impériale Centrale au loin.
Soudain, le visage éblouissant de Zhao Qianying traversa son esprit, provoquant une étrange émotion dans son cœur.
« Allons en ville et trouvons d'abord un endroit où séjourner. » Liu Ming força une toux, ramenant Qing Yu et les autres, qui étaient encore un peu hébétés, à la réalité.
Le visage de Qing Yu devint rouge et il sourit avec embarras. Il obéit naturellement à l'ordre de Liu Ming.
Sous le contrôle de Liu Ming, le navire volant atterrit dans un espace dégagé à des dizaines de kilomètres de la Cité Impériale.
Liu Ming et les autres descendirent au sol, et le navire volant retourna dans la manche de Liu Ming.
Après avoir volé pendant un moment, ils arrivèrent enfin devant la porte sud de la ville.
Bien qu'il n'y ait qu'une seule porte ici, il y avait de nombreuses entrées pour accéder à la ville, plus d'une douzaine. Chacune était inspectée par des gardes de la Cité Impériale vêtus d'armures violettes.
Mais même ainsi, il y avait une longue file d'attente à chaque entrée.
À en juger par leurs costumes, les personnes qui faisaient la queue pour entrer dans la ville appartenaient presque toutes à des familles aristocratiques venues de tous les coins du monde pour rendre hommage à l'Empereur Démon.
Bien que la file fût longue, la vitesse d'entrée dans la ville n'était pas lente. Il ne fallut pas longtemps avant que ce soit le tour de Liu Ming.
« Vous êtes aussi ici pour participer à la cérémonie d'hommage de Sa Majesté l'Empereur Démon ? De quel État venez-vous ? Donnez-nous votre nom. » Un chef de garde, cultivateur au stade du Granule Réel, regarda Liu Ming et son groupe avec indifférence et demanda d'un ton sévère. Il n'avait absolument pas peur de la culture au stade Céleste de Liu Ming.
Ce n'était pas de l'arrogance de la part du garde, mais presque chaque famille venue participer à la cérémonie d'hommage était dirigée par des anciens au stade Céleste, voire des grands anciens au stade de la Compréhension Mystique. Après avoir vu cela pendant longtemps, le garde ne s'en souciait naturellement plus.
« Nous sommes la famille Qing de la chaîne de montagnes du Nuage Roulant, dans l'État de Quan. » Liu Ming sourit légèrement et montra le jeton de la famille Qing ainsi que le titre de propriété impérial de la Vallée de Moyun.
« Oh, il s'avère que vous êtes une famille de l'État de Quan. Veuillez entrer. Selon les dispositions du gouvernement, votre résidence se trouve au Jardin Genix, dans le deuxième district de la ville. Voici le laissez-passer. Prenez cette tablette de jade et rendez-vous au Jardin Genix. Quelqu'un organisera votre hébergement et vous expliquera les détails relatifs à la cérémonie d'hommage plus tard. » Après avoir vérifié avec sa Pensée Divine, le chef de garde hocha la tête et tendit une tablette de jade violet à Liu Ming.
Le chef de garde mit environ trois secondes pour terminer sa phrase. Il avait dû dire des mots similaires d'innombrables fois ces derniers jours.
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