Chapitre 1 413
Liu Ming prit la tablette de jade violette comme indiqué et y observa quelques runes particulières.
Il accrocha la tablette à sa ceinture, puis la voix du chef de la garde retentit à nouveau, vive :
« Au fait, pendant la cérémonie du tribut, la loi martiale sera appliquée dans toute la Cité Impériale. Il est strictement interdit à quiconque de se battre ou de causer des troubles. Les contrevenants seront immédiatement arrêtés et envoyés à la Prison Absolue. De plus, voici quelques précautions à prendre en ville. Lisez-les attentivement. Ne perturbez pas l'ordre dans la Cité Impériale. »
Sur ces mots, l'homme tendit une autre plaquette de jade vert à Liu Ming.
Liu Ming haussa les sourcils, prit la plaquette, remercia le chef de la garde et guida Qing Yu et les autres vers la Cité Impériale Centrale.
Après avoir franchi la porte de la ville, ils débouchèrent sur une rue extrêmement large qui semblait mener dans toutes les directions. Des boutiques et des bâtiments bordaient les deux côtés de la voie.
Les édifices de la ville arboraient principalement des tons sombres, conférant une atmosphère lourde et imposante. Hormis cela, ils ne différaient guère des villes ordinaires.
Liu Ming ne s'attarda pas et s'envola directement vers la seconde muraille, vaguement visible au loin.
Leur résidence se trouvait dans le Second District, derrière cette muraille.
Les yeux de Qing Yu et des autres s'attardèrent sur les rues animées alentour. Ils semblaient très intéressés par la visite des boutiques, mais comme Liu Ming s'éloignait, ils n'osèrent pas s'arrêter.
« Il reste encore trois jours avant la cérémonie du tribut. Enregistrons-nous d'abord au Jardin Genix, vous aurez ensuite tout le loisir de flâner en ville. » Liu Ming sembla lire dans leurs pensées et leur adressa ces mots.
« Merci, Maître de famille. » Qing Yu et les autres exprimèrent leur gratitude avec joie.
La Cité Impériale Centrale était réputée pour être la plus grande ville du Continent des Mille Démons. Les plus grandes maisons de commerce et salles de vente aux enchères s'y trouvaient toutes.
Sans parler de Qing Yu et des autres, Liu Ming lui-même prévoyait de faire un tour dans la Cité Impériale Centrale une fois l'hébergement réglé.
Tandis qu'il y songeait, il sortit la plaquette de jade vert et la parcourut par la Pensée Divine.
En plus de quelques précautions, la plaquette contenait une carte détaillée à la fin. Les rues principales et les noms des lieux dans la Cité Impériale y étaient clairement indiqués.
Liu Ming y jeta quelques coups d'œil et localisa rapidement le Jardin Genix.
« L'Empire Central a vraiment bien organisé les choses. » Il était plutôt satisfait. Avec cette carte, il serait bien plus facile de se déplacer dans cette immense cité impériale.
De la muraille extérieure à la seconde muraille, il y avait près de trois cents miles. En suivant la rue principale, ils arrivèrent bientôt au pied de la seconde muraille.
Le mur était identique au précédent. Des gardes stationnaient à l'entrée. La porte de la ville mesurait des dizaines de mètres de haut. La rue principale devant était bondée de gens attendant de pouvoir entrer.
À côté de la porte se trouvait une autre ouverture de taille similaire, servant à la sortie. Bien qu'il y eût des gardes, ils inspectaient rarement les personnes quittant la ville.
Le nombre de personnes faisant la queue était bien inférieur à celui de la première muraille. La plupart étaient en groupes, allant de quelques dizaines à plusieurs centaines.
À l'inverse, le groupe de la Famille Qing ne comptait qu'une douzaine de personnes, ce qui les rendait assez visibles.
Liu Ming n'y prêta pas attention et fit la queue derrière avec Qing Yu et les autres.
Devant la Famille Qing se trouvait une équipe vêtue de robes rouges. Liu Ming fut légèrement surpris en les voyant.
Comme le dit le dicton, les ennemis se croisent souvent. Le groupe devant eux n'était autre que la Famille Di.
Le nombre de personnes accompagnant la Famille Di pour le tribut était bien plus important que celui de la Famille Qing : ils étaient quatre-vingts. Les meneurs étaient Di You et la jeune femme en robe rouge qui avait été terrassée par le coup de Liu Ming.
Les membres de la Famille Di découvrirent rapidement Liu Ming et son groupe, et furent également surpris.
Une trace de peur profonde apparut dans les yeux de Di You et de la jeune femme en robe rouge. Cependant, comme ils se trouvaient dans la Cité Impériale Centrale, ils ne craignaient pas que Liu Ming cherche à se venger.
« Maître de famille, ceci… » Qing Yu s'approcha de Liu Ming et murmura.
« Ignorez-les. » répondit Liu Ming avec détachement.
Qing Yu jeta un regard méprisant à la Famille Di et n'y prêta plus attention.
Liu Ming ferma les yeux pour se reposer. Il n'avait aucun intérêt pour la Famille Di actuelle, pas même celui de leur donner une leçon.
Ils entrèrent rapidement en ville. Un quart d'heure plus tard, la Famille Di eut également terminé les formalités d'entrée.
Liu Ming s'avança calmement et remit le jeton de famille ainsi que la tablette de jade obtenue à la première muraille.
Peu après, ils eurent terminé les formalités et pénétrèrent dans le Second District.
La procédure principale consistait à équiper chaque disciple de la Famille Qing d'un anneau noir, mais celui de Liu Ming était couleur sang.
Ces anneaux servaient de laissez-passer temporaires. Leur fonction principale était de leur permettre de circuler librement dans certaines zones spécifiques de la Cité Impériale Centrale.
Liu Ming fit tourner l'anneau à son doigt avec un léger sourire.
Il avait appris grâce à la plaquette de jade qu'à partir du Second District, de nombreux lieux étaient soumis à des restrictions d'identité. Les gens ordinaires et les familles aristocratiques n'étaient pas autorisés à y entrer.
Mais avec cet anneau noir, ils pouvaient accéder à la plupart des endroits du Second District sans encombre.
Cependant, le Troisième District abritait le Palais de l'Empereur Démon. Les anneaux noirs ne permettaient pas d'y entrer. Seul l'anneau couleur sang de Liu Ming le pouvait.
Comparé au Premier District, les bâtiments du Second District étaient bien plus hauts et l'environnement plus calme. Les boutiques et les édifices semblaient également d'un standing supérieur, mais le flux de personnes était relativement moindre.
Liu Ming observa plusieurs boutiques de matériaux depuis l'extérieur. La plupart des articles en vente semblaient plus précieux que ceux de l'extérieur.
Les membres de la Famille Qing avaient les yeux rivés sur les boutiques environnantes. Ils suivaient Liu Ming à contrecœur.
Qing Yu toussa bruyamment en voyant les expressions des autres disciples autour de lui.
Les disciples, quelque peu fascinés, se réveillèrent soudainement et suivirent Liu Ming avec attention.
Liu Ming remarqua la scène et adressa un signe de tête discret à Qing Yu.
« Allons d'abord au Jardin Genix. » Il s'envola dans une direction. Qing Yu et les autres suivirent précipitamment.
Peut-être en raison de sa vaste superficie, la Cité Impériale Centrale n'avait pas d'enchantement anti-vol, mais seul le vol à basse altitude était autorisé. Sinon, se déplacer ici aurait été fastidieux.
Un quart d'heure plus tard, ils arrivèrent devant un manoir calme. La plaque accrochée à la porte portait les deux caractères « Jardin Genix ».
Cet endroit se situait déjà dans une zone reculée du Second District. Il devait être alloué aux petites et moyennes familles aristocratiques. Pourtant, il était bondé. Les gens qui allaient et venaient portaient les costumes variés des familles aristocratiques venues de partout.
Liu Ming soupira intérieurement. À cause de la cérémonie du tribut de l'Empereur Démon, il y avait probablement des centaines de milliers de membres de familles aristocratiques rassemblés dans la Cité Impériale Centrale. Heureusement, la cité pouvait tous les accueillir.
La Famille Qing entra dans le Jardin Genix, et un homme d'âge mûr, semblant être le responsable, s'approcha immédiatement.
« Bienvenue à tous ! Puis-je voir votre talisman de séjour et votre jeton de famille ? » L'homme s'inclina d'un ton assez respectueux.
Liu Ming jeta un coup d'œil à l'homme. Sa culture n'était qu'au stade du Real Pellet, mais il semblait très posé.
Il lui remit la tablette de jade et le jeton de maître de famille.
L'homme activa un symbole et la tablette de jade s'illumina immédiatement.
« Très bien, vous êtes effectivement attendus ici. » L'homme sourit, sortit une tablette de jade blanc et la passa sur le jeton de maître de famille de Liu Ming.
Certaines informations sur la Famille Qing ainsi que le nom de Liu Ming apparurent instantanément sur la tablette.
« Il s'agit donc du Maître de famille Liu. Comme vous n'êtes pas nombreux, vous pouvez loger dans la Cour n° 29. » L'homme afficha un sourire modeste. C'était manifestement quelqu'un de diplomate. Il ne montra aucune arrogance.
Tout en parlant, il guida Liu Ming et les autres à l'intérieur du Jardin Genix.
Le Jardin Genix ressemblait à une grande auberge destinée à recevoir des invités. C'était assez similaire à la Maison de Bambou Émeraude où Liu Ming avait autrefois vécu dans la Cité de Guang Han. Les cours étaient disposées proprement, mais variaient en taille. Au premier coup d'œil, il y avait au moins des centaines de cours de ce type.
Bientôt, l'homme les conduisit à une cour de taille moyenne. Il y avait huit chambres, ce qui permettait tout juste d'accueillir les membres de la Famille Qing.
« Je suis vraiment désolé. Il y a trop de familles aristocratiques dans la Cité Impériale Centrale en ce moment, et les arrangements de logement sont très difficiles. S'il vous plaît, ne soyez pas offensés de loger ici. » dit l'homme avec excuse.
« Monsieur est trop poli. Nous sommes reconnaissants d'avoir simplement un endroit où séjourner. » répondit Liu Ming avec un léger sourire.
Il n'avait aucune exigence particulière concernant les conditions de vie.
« Maître de famille Liu, la cérémonie du tribut aura lieu dans trois jours. À ce moment-là, tous les maîtres de famille devront se rendre dans le hall principal du Palais de l'Empereur Démon pour participer à la cérémonie. Quant aux autres amis, ils peuvent circuler librement dans la ville. » dit l'homme à Liu Ming.
« Très bien, je comprends. » Liu Ming hocha la tête.
L'homme s'inclina à nouveau devant Liu Ming, puis il prit congé et quitta la cour.
Qing Yu répartit rapidement les chambres.
Naturellement, Liu Ming occupa seul la chambre principale, qui offrait les meilleures conditions. Les autres partagèrent les chambres à deux.
« Maître de famille, maintenant que nous sommes installés, les autres disciples souhaitent aller faire des achats en ville. Pouvons-nous… » Après s'être installés, Qing Yu vint dans la chambre de Liu Ming et demanda avec précaution.
« Très bien, vous pouvez sortir si vous le souhaitez. Les combats sont strictement interdits en ville, donc votre sécurité ne devrait pas poser de problème, mais n'oubliez pas de ne pas causer de troubles. » Liu Ming réfléchit un instant et les mit en garde.
« Compris. Merci, Maître de famille. » répondit Qing Yu avec enthousiasme avant de quitter rapidement la chambre.
Un instant plus tard, des bruits de pas retentirent. Tous les membres de la Famille Qing avaient quitté la cour.
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