Chapitre 1 217
À l'entrée de la vallée, des boules de feu noires déferlantes jaillirent de la gueule de ces hommes-bêtes à tête de loup, provoquant de violentes explosions sur les remparts de la cité.
Sous le flash d'une lumière pourpre sur ces immenses murs d'enceinte, une couche de rideau lumineux violet se forma, bloquant les boules de feu. Des grappes de flammes noires éclatèrent les unes après les autres, se transformant en d'innombrables ondes de choc dévastatrices.
Heureusement, grâce aux flèches tirées depuis les remparts et à la contre-attaque féroce des pratiquants hommes-bêtes, ces créatures lupines ne purent franchir les murs, pas même d'un seul pas.
Au même moment, dans la vallée, les pratiquants hommes-bêtes de la Tribu du Couchant commencèrent également à contre-attaquer les serpents volants verts dans le ciel après une brève mobilisation.
Soudain, toutes sortes de sorts lumineux fusèrent dans les airs, provoquant d'énormes détonations.
« Serait-ce la marée des bêtes ? » En plein vol, Liu Ming restait calme tandis que Qian Rupin agrippait fermement son bras, l'air quelque peu nerveuse.
À cet instant, un serpent volant vert de plusieurs mètres de long fondit sur un jeune garçon vêtu d'une peau de bête, non loin de Liu Ming. Ses longs crochets étaient exposés comme des dagues acérées.
Le jeune garçon semblait n'avoir qu'une dizaine d'années. Il parut pétrifié sur le moment, son corps figé sur place, incapable de fuir.
Voyant cela, Liu Ming fronça les sourcils, renifla et fit claquer ses doigts. Un qi d'épée pourpre en spirale jaillit vivement.
Dans un claquement sec, l'énorme serpent volant vert fut tranché en deux et une pluie de sang tomba du ciel.
Le jeune garçon ne réagit que lorsque le sang éclaboussa son visage. Il jeta un regard hébété à Liu Ming, puis s'enfuit en hurlant vers un bâtiment voisin.
Le serpent volant, tranché en deux, se débattit une seconde avant de mourir complètement.
Les doigts de Liu Ming bougèrent rapidement et une série de qi d'épée pourpre en spirale fut projetée. En un clin d'œil, plusieurs serpents volants verts qui combattaient des pratiquants hommes-bêtes à proximité furent déchiquetés.
Ces pratiquants hommes-bêtes jetèrent un regard reconnaissant à Liu Ming, puis s'envolèrent vers les autres serpents.
Accompagnées de bruits sourds répétés, plusieurs silhouettes rayonnant d'une puissance spirituelle violente surgirent de quelque part dans la vallée. Des lumières éblouissantes émanaient de ces individus.
Chaque fois que la lumière flashait, un serpent volant vert était abattu.
Liu Ming s'arrêta et se tint à l'écart.
Ces personnes qui venaient d'arriver étaient les membres de niveau intermédiaire et élevé du stade de la Cristallisation de la Tribu du Couchant. Han Xin était parmi eux.
Il n'y avait pas moins de 300 serpents volants rassemblés dans le ciel à ce moment-là. Bien que leur nombre fût supérieur à celui de ces pratiquants, ils n'étaient au mieux qu'au stade avancé de la Condensation ; la disparité de force entre les deux camps était immense. Bientôt, des centaines de serpents volants verts furent tués, et une odeur sanglante et âcre emplit toute la vallée.
À cet instant, sur la haute plateforme de pierre au centre de la vallée, une lumière pourpre s'éleva dans le ciel et se transforma en une immense barrière violette. Elle recouvrit rapidement toute la vallée à une vitesse visible à l'œil nu.
Voyant cela, les serpents volants verts restants poussèrent des cris stridents de peur et tentèrent de s'enfuir par les brèches de la barrière pourpre, les uns après les autres.
« Animaux, vous ne vous enfuirez pas ! » rugit Han Xin avec colère, voulant les poursuivre.
« Arrêtez la poursuite ! » cria le Patriarche Han Ye d'un ton sombre. Bien que Han Xin parût réticent, il s'arrêta tout de même.
À ce moment-là, les hommes-bêtes à tête de loup à l'entrée de la vallée virent les serpents volants battre en retraite dans le ciel et s'enfuirent à leur tour vers la Vallée de la Faille du Ciel au loin.
Le chaos dans la vallée de la Tribu du Couchant s'apaisa progressivement. Seuls quelques blessés appelaient encore à l'aide.
Le Patriarche Han Ye jeta quelques regards autour de lui, le visage fermé.
« Ancien Luo, prenez une équipe pour monter la garde à l'entrée de la vallée, au cas où ces hommes-bêtes reviendraient à la charge », ordonna Han Ye à un homme-bête d'âge mûr derrière lui, qui semblait être quelqu'un de posé.
L'homme accepta et s'envola rapidement avec quelques hommes.
« Ancien Lie, emmenez quelqu'un soigner les blessés », ordonna le patriarche au visage rouge à un autre homme d'âge mûr vêtu d'une robe grise.
« Xin'er, amène ici le responsable de la sécurité de la tribu. Je veux savoir ce qu'il faisait. Comment a-t-il pu laisser ces hommes-bêtes franchir les remparts si facilement ! » dit le Patriarche Han Ye avec colère.
Han Xin acquiesça. Il fit demi-tour et partit, s'envolant vers l'entrée de la vallée.
Voyant que le patriarche était réellement furieux, les autres membres de la Tribu du Couchant gardèrent le silence.
« Très bien, allez au travail. »
Han Ye calma un peu sa colère, jeta un coup d'œil à Liu Ming et Qian Rupin qui se tenaient non loin, et donna un nouvel ordre.
Les autres poussèrent un soupir de soulagement et se dispersèrent.
Han Ye s'envola vers Liu Ming et Qian Rupin.
« Je suis désolé si l'invasion des hommes-bêtes vous a dérangés. Je tiens à remercier M. Liu Ming pour nous avoir aidés à éliminer quelques-unes de ces bêtes à l'instant. » Le Patriarche Han Ye jeta un coup d'œil aux cadavres de serpents volants alentour et joignit les mains.
« Je n'ai fait que ce que je pouvais », répondit calmement Liu Ming.
À ce moment, les membres de la Tribu du Couchant qui se cachaient dans les bâtiments sortirent également. Beaucoup avaient vu Liu Ming secourir le jeune garçon de la tribu, et leurs regards envers lui devinrent beaucoup plus doux.
« Ces attaques d'hommes-bêtes à l'instant, était-ce la marée des bêtes ? » demanda Liu Ming.
« Bien sûr que non, ce n'est qu'un petit groupe avant l'arrivée de la véritable marée. Malheureusement, le totem protecteur de notre Tribu du Couchant est trop complexe à activer. Nous n'avons pas pu déployer la barrière à temps. C'est une honte que ces petits groupes aient pu s'infiltrer dans la tribu », dit Han Ye avec un certain embarras.
« Un totem ? » Les yeux de Liu Ming brillèrent à ces mots, et il regarda la haute plateforme au centre de la tribu.
« M. Liu vient du Continent du Ciel Central, vous ne savez peut-être pas ce qu'est un totem. J'ai entendu dire qu'il existait quelque chose appelé enchantement chez votre race humaine. Cela devrait être similaire à nos arts mystiques totémiques du Continent Sauvage. » Après avoir été légèrement surpris, le Patriarche Han Ye répondit immédiatement.
Liu Ming fut étonné par ces paroles.
Naturellement, il n'était pas étranger aux totems, mais il ne savait pas si le « totem » dont il parlait était celui qu'il connaissait.
« Je me demande si le Patriarche Han pourrait nous montrer le totem protecteur de votre tribu ? » dit Qian Rupin, qui se tenait à ses côtés, les yeux brillants d'intérêt.
Le Patriarche Han Ye fut pris de court. Il afficha un air hésitant.
Dans certaines tribus du Continent Sauvage, surtout les petites comme la Tribu du Couchant, le totem protecteur était un héritage très important. On pouvait dire que c'était la priorité absolue de la tribu. Il était lié à la survie de tout le peuple. Même les gens ordinaires n'étaient pas autorisés à s'en approcher, et encore moins les étrangers.
« Patriarche, ne vous offusquez pas. Rupin est une maître des réseaux sur le Continent du Ciel Central, elle s'intéresse donc beaucoup à ce genre de choses. Si cela pose problème, oubliez sa requête », dit Liu Ming avec un sourire.
« Mlle Qian est une maître des réseaux ? Je vous présente mes excuses pour mon manque de respect. Sur notre Continent Sauvage, les maîtres totémiques sont extrêmement rares. Puisque Mlle est intéressée, allons-y ensemble. » Après avoir entendu les mots de Liu Ming, il fut d'abord stupéfait, puis il regarda Qian Rupin avec des yeux brûlants et dit avec ravissement.
Après cela, le Patriarche Han Ye s'empressa de les emmener vers la haute plateforme au centre de la tribu.
L'attitude du Patriarche Han Ye surprit Liu Ming, qui s'envola ensuite avec Qian Rupin, un sourire aux lèvres.
Bientôt, les trois atterrirent près de la haute plateforme. En dessous se trouvait un bâtiment en pierre verte ressemblant à un château.
La porte de l'ancien château était close. Un relief en forme de bête, ressemblant à un tigre, y était sculpté. Un faible flux de lumière s'en dégageait.
Le Patriarche Han Ye s'avança vers la porte du château et sortit un objet de la taille d'un poing, semblable à un jeton.
Ce jeton était de couleur gris-vert, mais ressemblait à une tête de bête avec deux crocs blanc neige, un front proéminent et deux points rouges brillant dans les orbites enfoncées.
Liu Ming détourna le regard après un coup d'œil rapide.
Le Patriarche Han Ye récita une incantation obscure, puis le jeton projeta une lumière verte sur le relief en forme d'animal sur la porte.
Les yeux du relief brillèrent, puis la porte s'ouvrit lentement dans un grondement sourd.
« Veuillez entrer. » Le Patriarche Han Ye fit un geste d'invitation et entra le premier.
Les yeux de Liu Ming brillèrent, puis il guida calmement Qian Rupin à sa suite.
Une fois à l'intérieur, la lumière était assez tamisée, mais il s'y adapta rapidement et put tout voir.
Derrière la porte se trouvait une salle inhabituellement large, d'environ un demi-hectare. Elle possédait un plafond voûté de 60 mètres de haut.
Hormis une structure en forme d'autel dans le temple, il n'y avait rien d'autre. L'endroit semblait assez vide.
Cinq piliers violets se dressaient sur l'autel. Ils étaient recouverts d'innombrables runes étranges, émettant des éclats de lumière pourpre.
Les rayons émis par les cinq piliers se rejoignaient pour former un épais faisceau lumineux violet qui tirait droit vers le dôme du château.
À cet instant, un vieil homme-bête aux cheveux gris, vêtu d'une robe noire, se tenait sur l'autel, tenant un disque en os gris-blanc de la taille d'un pied, et psalmodiait face aux cinq piliers.
Le vieil homme semblait si concentré qu'il ne remarqua même pas l'arrivée de Liu Ming et des autres.
« C'est vraiment un pilier totémique ? » Liu Ming balaya du regard le vieil homme et les cinq piliers, et murmura.
« Oh, M. Liu connaît aussi les arts mystiques totémiques ? » dit le Patriarche Han Ye, un peu surpris.
« Dans la région sauvage du sud du Continent du Ciel Central, il y a aussi beaucoup de pratiquants hommes-bêtes. J'y suis déjà allé et j'ai vu certains arts mystiques totémiques locaux », expliqua lentement Liu Ming.
« C'est donc pour cela. » Le Patriarche Han Ye hocha la tête en entendant cela.
Depuis que Qian Rupin était entrée dans la salle principale, son regard était resté fixé sur les cinq piliers de l'autel. Ses yeux brillaient intensément.
Leur conversation finit par alerter le vieil homme en robe noire, qui tourna la tête.
En voyant les deux visages inconnus, le vieil homme afficha un air effrayé et colérique, mais lorsqu'il vit Han Ye se tenir là, son expression s'apaisa légèrement.
« Patriarche. » Le vieil homme en robe noire hocha la tête vers Han Ye.
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