Chapitre 1 099
« Donnez-moi une chambre privée et servez-moi quelque chose de bon à manger. »
L'homme d'âge mûr en chemise grise sembla soulever par mégarde le pan de son vêtement qui dissimulait sa taille, révélant brièvement une petite tablette de jade gris. On pouvait y distinguer deux petits caractères argentés : « Dong Hao ».
« Honorable client, veuillez me suivre. » Le personnel avait l'œil vif. La tablette de jade n'était apparue qu'une seconde, mais il l'avait déjà clairement vue.
L'employé sourit et se dirigea vers l'arrière-cour.
L'homme à la chemise grise ne dit rien. Il se contenta de le suivre, les mains dans le dos.
Ils arrivèrent dans la cour derrière le restaurant, tournèrent à un angle et s'arrêtèrent devant une chambre d'amis.
« Monsieur, la chambre est prête. » L'homme salua l'inconnu d'un geste de la main et s'éclipsa aussitôt.
L'homme en chemise grise retira son regard après avoir vu l'employé s'éloigner. Il projeta sa Pensée Divine pour explorer les environs, puis tourna son attention vers la pièce devant lui.
Cet homme était Liu Ming.
Deux ans s'étaient écoulés depuis sa rencontre avec Qing Ling dans la forêt de cristal noir.
Au cours de ces deux dernières années, tout en s'entraînant, il avait cherché partout des informations sur la Tombe du Roi Sérène, mais sans grand succès.
Cependant, il y a tout juste deux mois, par hasard, il avait appris l'existence d'une force très mystérieuse dans les profondeurs des enfers : Dong Hao.
On disait que « Dong Hao » agissait dans le plus grand secret et que ses tentacules s'étendaient sur toutes les régions majeures des enfers. Ils se livraient à toutes sortes de commerces illégaux, allant de l'achat et la vente d'objets rares et étranges à l'échange d'informations, voire à des services d'assassinat.
En un mot, tant que l'on pouvait payer le prix fort, il n'y avait rien que cette organisation ne puisse faire et aucune information qu'elle ne puisse obtenir.
Personne ne connaissait l'étendue réelle de la puissance de Dong Hao, mais on racontait que les seigneurs de la plupart des cités des enfers entretenaient des contacts avec eux. Même quelques Rois Sérènes ne faisaient pas exception, et ils n'interféraient jamais avec leurs activités au sein de leur propre juridiction.
Après avoir découvert l'existence de cette force, Liu Ming fut naturellement ravi. Cependant, pour entrer en contact avec eux et participer à la Conférence Dong Hao, il lui fallait un jeton.
Liu Ming jeta un coup d'œil à la tablette de jade à sa taille, les yeux légèrement plissés. Il avait dépensé une fortune pour obtenir cet objet. Encore aujourd'hui, il en ressentait une certaine amertume.
Il secoua la tête, apaisa son esprit et frappa deux fois à la porte.
« Entrez. » Une voix légèrement âgée résonna immédiatement depuis l'intérieur.
Après un grincement sourd, la porte en bois s'ouvrit et Liu Ming pénétra dans la pièce.
Ce qui apparut devant lui était une pièce très simple, meublée seulement d'une table en acajou. Derrière la table était assis un vieil homme en robe verte au visage bienveillant, mais à la peau exsangue, ce qui lui donnait un air étrange.
Sur le côté de la pièce se trouvait également un grand paravent sculpté, baigné d'une lumière tamisée. Il semblait y avoir une sorte d'enchantement.
Liu Ming scruta le vieil homme en robe verte et découvrit qu'il était au stade avancé de la Cristallisation.
« Monsieur est-il venu pour participer à cette Conférence Dong Hao ? » demanda le vieil homme d'un ton indifférent.
« Oui. » Liu Ming détacha la tablette de jade de sa taille et la tendit à son interlocuteur.
Le vieil homme tendit un bras maigre et saisit la tablette. Après avoir observé la faible lueur blanche qui s'en dégageait, il hocha la tête et la rendit à Liu Ming.
« Aucun problème, veuillez entrer. » Le vieil homme leva les yeux vers Liu Ming. Il sortit un jeton de la taille d'une paume et l'agita légèrement. Une lumière blanche jaillit vers le paravent de la pièce.
Le paravent brilla, révélant un court tunnel circulaire. Au bout se trouvait un réseau de téléportation aux rayons vacillants.
« Ceci mène au lieu de la Conférence Dong Hao », dit le vieil homme en robe verte en voyant l'hésitation de Liu Ming.
Après avoir réfléchi un instant, Liu Ming sortit un masque de fantôme et le posa sur son visage. C'était une arme des enfers trouvée dans l'équipement du vieil homme au visage verdâtre. Elle avait la fonction d'isoler la Pensée Divine, ce qui s'avérait utile en pareille occasion.
Une fois le masque en place, il traversa le tunnel et se tint sur le réseau de téléportation.
Après que la lumière du réseau eut vacillé un instant, sa silhouette disparut soudainement.
Lorsque Liu Ming recouvra la vue, il se retrouva dans une grotte de trois cents mètres.
« Bienvenue à la Conférence Dong Hao de la Région des Eaux Sérènes », résonna une voix féminine froide.
Une femme du Clan Sérène, voilée et vêtue d'une robe noire et blanche, se tenait à côté du réseau de téléportation.
Liu Ming hocha la tête et regarda autour de lui.
Il y avait des dizaines de plateformes trapézoïdales dans la grotte, chacune dotée d'un réseau de téléportation scintillant.
Une plaque était posée à côté de chaque réseau, indiquant le nom de la ville correspondante. Un pratiquant du Clan Sérène en robe noire et blanche se tenait sur chaque plateforme.
« Cité de la Lune Froide »
« Cité de la Chasse »
« Cité de l'Eau Froide »
…
Liu Ming jeta un coup d'œil rapide et constata que plusieurs villes qu'il connaissait étaient listées.
Il quitta la plateforme avec indifférence et s'engagea dans le tunnel devant lui.
Peu de temps après, il déboucha sur une immense place souterraine.
Cette place était circulaire et s'étendait sur plusieurs dizaines d'hectares. Elle semblait très ouverte. Le plafond était incrusté d'un grand nombre de pierres émettant une douce lumière blanche, illuminant tout l'espace souterrain.
Sur la place, environ six cents pratiquants du Clan Sérène se tenaient là, clairsemés, rendant l'atmosphère assez animée.
À l'exception des membres de Dong Hao en robes noires et blanches, la plupart des autres étaient comme Liu Ming : ils portaient des masques ou des capes. Certains se contentaient de dissimuler leur visage grâce à des arts mystiques.
Liu Ming balaya la foule avec sa Pensée Divine. Il fut surpris de constater que la moitié des personnes présentes avaient dépassé le stade de la Cristallisation.
À l'autre bout de la place se trouvaient plusieurs pavillons de tailles différentes. Des pratiquants du Clan Sérène y entraient et en sortaient régulièrement. Une plaque rectangulaire était suspendue à l'entrée de chaque pavillon.
À en juger par les noms inscrits sur les plaques, ils devaient fournir des services tels que le commerce d'informations, l'échange de trésors, l'assassinat, etc.
Liu Ming n'en fut pas surpris. En plus des services habituels fournis par la Conférence Dong Hao, un événement régional de ce type avait lieu de temps à autre, bien que le lieu changeât à chaque fois.
L'arrivée de Liu Ming n'attira pas l'attention des autres pratiquants. Il avança sans réfléchir.
Lorsqu'il atteignit le centre de la place, il découvrit que de nombreux stands rudimentaires y avaient été installés. Les gens allaient y parcourir les objets exposés.
En voyant cela, il fut tenté.
Il avait largement le temps, alors autant visiter les stands pour voir si quelque chose pouvait lui être utile.
Cette Conférence Dong Hao était un excellent endroit pour vendre des biens volés. Personne ne posait de questions sur l'origine des techniques, des armes des enfers ou des matériaux rares.
Ainsi, les célèbres armes magiques de puissances disparues ou certains trésors dérobés à des seigneurs de cité pouvaient apparaître ici.
Liu Ming déambula nonchalamment.
Alors qu'il passait devant un stand, ses yeux s'illuminèrent soudain.
Le propriétaire du stand était un homme corpulent portant un masque de bébé. Une simple table en bois se trouvait devant lui, remplie d'objets divers, mais ce qui attira l'attention de Liu Ming fut un jade rouge sang dans un coin.
Alors que Liu Ming s'apprêtait à parler, l'homme au masque de bébé fit un geste et les enveloppa dans une barrière insonorisée.
« Monsieur, êtes-vous intéressé par ce Jade du Soleil Chaud ? C'est un objet rare. Il est idéal pour forger une arme défensive des enfers. Le porter sur soi permet même de résister aux dommages des réseaux d'attribut yin. 50 000 pierres des enfers. Non négociable », dit rapidement l'homme musclé au masque de bébé.
« Jade du Soleil Chaud ? »
Liu Ming plissa les yeux.
L'homme devant lui avait raison. Ce jade spirituel était rare dans les profondeurs des enfers. Il valait son prix. S'il était vendu sur le Continent du Ciel Central, sa valeur serait peut-être encore plus élevée.
D'après ses recherches au fil des ans, la Tombe du Roi Sérène était située entre la Région des Eaux Sérènes et la Région de Qing Sérène, près de la périphérie des deux régions. Elle était enveloppée d'une couche de courant froid de marée extrêmement puissant.
Ce courant froid était d'une violence extrême, presque une catastrophe naturelle. De plus, en raison du terrain particulier de la Tombe du Roi Sérène, même les pratiquants du stade Céleste pouvaient difficilement y pénétrer.
S'il pouvait obtenir ce Jade du Soleil Chaud, ses chances seraient bien plus grandes.
« Je veux l'échanger contre une paire de prototypes d'épées magiques et 10 000 pierres des enfers. Vous ne serez pas perdant, qu'en dites-vous ? » dit calmement Liu Ming en sortant deux longues épées violettes.
C'était l'arme des enfers du jeune homme qui était mort aux mains de l'Esprit du Vide.
« Héhé, plus qu'assez, plus qu'assez. » L'homme musclé au masque de bébé jeta un coup d'œil aux épées dans les mains de Liu Ming et lui tendit précipitamment le jade, comme s'il craignait que Liu Ming ne se rétracte.
Liu Ming ne dit rien et accepta le jade. Un courant chaud parcourut son corps, lui procurant une sensation de brûlure.
C'est bien du Jade du Soleil Chaud. Ce voyage en valait la peine.
Liu Ming se réjouit intérieurement. Il jeta les deux épées et un sac de pierres des enfers, puis rangea le jade et s'en alla.
Bien que cette paire d'épées ne fût pas mauvaise, il possédait déjà les Épées de l'Âme Yin Mère-Fils et l'Épée de la Roue Amère Ku, qui étaient supérieures. Autant les échanger contre un autre trésor dont il avait grand besoin.
Après avoir erré un moment, Liu Ming ne trouva rien d'autre qui lui convienne. Il jeta un coup d'œil aux quelques pavillons au loin. Après avoir réfléchi, il se dirigea vers le plus petit bâtiment parmi eux.
Sur la plaque du bâtiment à deux étages, trois grands caractères étaient inscrits : « Pavillon de l'Omniscience ».
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