Chapitre 1 020
« Êtes-vous l'Aîné Xue ? » Liu Ming apparut en un éclair à une douzaine de mètres de l'homme au visage carré et l'examina à l'aide de sa Pensée Divine.
À ce niveau, l'homme d'âge mûr était un pratiquant au stade avancé de la Pilule Réelle, à un pas seulement du stade parfait.
Bien que surpris, Liu Ming ne put s'empêcher de s'interroger. Pourquoi une personne dotée d'un tel niveau de culture prendrait-elle un risque aussi immense en s'infiltrant dans l'armée fantôme ? Si son identité était découverte, il serait assurément mort.
De plus, avec un tel niveau, cet homme n'était certainement pas un inconnu au sein de l'armée fantôme. Comment pouvait-il se cacher des échelons supérieurs, voire du fantôme mystique ?
« Oui, je suis Xue Hu. Tu dois être Liu Ming, envoyé par l'armée cette fois, n'est-ce pas ? » L'homme d'âge mûr observa Liu Ming de haut en bas avant de demander d'une voix rauque. Dans cette forêt aride sous la pluie de sang, le son était particulièrement sinistre.
Liu Ming ne répondit pas, mais sortit un jeton doré sur lequel il projeta une goutte de son sang.
Instantanément, les motifs spirituels sur le jeton se brouillèrent pour former une image claire, représentant exactement les traits de Liu Ming. Une ligne de textes anciens déformés apparut en dessous.
« Vlan », Liu Ming lança le jeton activé à son interlocuteur.
« Très bien, il semble que ton identité ne pose aucun problème. Dans ce cas, je… »
Sur le côté, l'homme d'âge mûr saisit le jeton, l'examina attentivement, puis jeta un regard à Liu Ming en hochant la tête. Alors qu'il s'apprêtait à poursuivre, son visage se contracta soudainement, trahissant une vive douleur. Sa respiration s'accéléra.
Voyant cela, Liu Ming recula précipitamment de deux pas, sous le choc, une lueur de vigilance dans les yeux.
Après que l'homme au visage carré eut haleté comme une bête et que son visage se fut tordu un instant, il lança une tablette de jade grise à Liu Ming.
« J'ai déjà enregistré les informations pertinentes sur cette tablette. Prends-la… et sors d'ici rapidement. » Une couche d'air noir recouvrait progressivement le visage de l'homme. Son corps dégageait un qi yin meurtrier. Il prononça ces mots de manière saccadée.
Liu Ming attrapa la tablette, y jeta un coup d'œil avec sa Pensée Divine, puis hocha la tête et la rangea. Voyant le visage douloureux de l'homme, il demanda avec hésitation :
« Aîné Xue, ça va ? »
« Je vais bien. Sors d'ici ! Maintenant ! » L'homme au visage carré semblait lutter contre un tourment insupportable. Il hurla soudainement avec férocité.
Liu Ming hésita un instant. Bien qu'il ignorât ce qui arrivait à cet homme, puisque ce dernier ne souhaitait pas en parler, il ne pouvait pas s'en soucier davantage. Il joignit les mains, s'enveloppa dans une brume noire et s'envola dans la direction d'où il était venu.
À ce moment-là, la pluie putride tombait à verse. Le sol était recouvert d'une légère brume sanglante, ce qui lui évitait de devoir dissimuler ses traces. Après avoir contourné la haute tour devant lui, il continua de voler vers le lointain. Bientôt, il quitta le périmètre de la forteresse montagneuse géante.
Une fois sorti de la forteresse, son esprit tendu se détendit enfin légèrement. Tant qu'il ramènerait la tablette à la Cité de la Lumière Dorée, sa mission serait considérée comme accomplie et il aurait apporté une contribution majeure. Inutile de dire qu'une récompense d'un million de points de contribution suffirait à l'enthousiasmer pour un moment.
Soudain, un rugissement retentit derrière lui, se rapprochant rapidement, tandis qu'une aura fantôme noire galopait à sa poursuite. En quelques secondes, elle se trouvait à moins de cent mètres de lui.
Liu Ming fit un écart et atterrit au sol, stupéfait.
L'aura noire qui le poursuivait atterrit également brusquement.
Lorsque la lumière noire s'estompa, l'homme au visage carré apparut.
« Pourquoi l'Aîné me poursuit-il ? Avez-vous autre chose à me dire ? » demanda Liu Ming, surpris.
L'air noir était dense autour de l'homme au visage carré. Il ne semblait plus souffrir comme avant et ne répondit pas immédiatement. Il fixait Liu Ming d'un regard vide.
Au moment où Liu Ming s'apprêtait à poser une autre question, une haute silhouette fantomatique apparut derrière lui et lui asséna un coup de griffe, visant à lui briser le crâne.
Au même instant, l'homme au visage carré qui se tenait non loin de là se dissipa en air noir. Ce n'était qu'un avatar.
Ce grand fantôme apparu soudainement mesurait environ neuf mètres. Il possédait un corps robuste et des griffes acérées. Plus étrange encore, deux visages étaient visibles sur sa tête !
À gauche, celui de l'homme au visage carré, et à droite, un visage de fantôme vert féroce.
En cet instant, l'homme au visage carré avait les yeux fermés, comme plongé dans un sommeil profond, tandis que la paire d'yeux sanglants sur le visage fantomatique débordait d'une folie assoiffée de sang.
Le grand fantôme laissa échapper un rire maléfique, mais celui-ci s'interrompit brusquement, car la silhouette de Liu Ming se dissipa elle aussi en air noir. Ce n'était qu'une image rémanente.
Immédiatement après, Liu Ming réapparut à une douzaine de mètres, observant froidement le grand fantôme. Il fronça les sourcils en voyant les deux visages distincts.
« Tsk tsk… un simple stade de la Pseudo-Pilule, mais tes mouvements sont plutôt rapides… » Le grand fantôme se retourna avec un sourire sardonique.
« Êtes-vous l'Aîné Xue Hu ? » Une lueur violette apparut dans la main de Liu Ming, et l'Épée de la Roue Amère se matérialisa. Il posa la question lentement tout en réfléchissant. Cet endroit n'était pas encore loin de la forteresse. S'il combattait ce fantôme, il n'était pas certain de pouvoir l'éliminer instantanément. Pire encore, l'intense fluctuation de puissance spirituelle attirerait l'attention de la forteresse.
« Hé hé, comment pourrais-je être ce minable de Xue Hu ! Bien que tu sois sur le point de mourir, souviens-toi que c'est moi, Ghost Hu, qui t'envoie au trépas ! Cela fait longtemps que je n'étais pas apparu, et je ne m'attendais pas à trouver une proie aussi succulente immédiatement. Gamin, livre-moi ta chair docilement… » Le grand fantôme rit frénétiquement, le visage tordu. Ses yeux émettaient une lumière rouge. Le rire s'arrêta net alors qu'il bondissait en avant.
Mais à cet instant, le corps de la créature fantomatique trembla violemment et elle s'effondra au sol en se tenant la tête. Elle se cogna le crâne contre le sol en poussant un rugissement bestial. Elle semblait souffrir.
Les deux visages se tordaient. Tantôt le visage humain ouvrait les yeux, tantôt c'était le visage fantomatique. Le corps oscillait également entre forme humaine et forme spectrale.
Liu Ming observait la scène avec surprise. L'Épée de la Roue Amère dans sa main vibrait, mais il ne porta pas de coup.
À ce moment, le grand fantôme maléfique cessa enfin de lutter et se redressa lentement. Les yeux du visage humain sur la gauche s'ouvrirent, semblant avoir repris ses esprits. Le visage fantomatique sur la droite gardait les yeux clos, mais ses sourcils tressaillaient légèrement, comme s'il pouvait se réveiller à tout moment.
Son corps était presque redevenu humain, mais son bras droit et la moitié de son torse restaient sous forme spectrale, ce qui paraissait très étrange.
« Aîné Xue Hu ? » demanda Liu Ming en fronçant les sourcils.
« Oui, c'est moi… » L'homme au visage carré semblait faire tout son possible pour réprimer le visage fantomatique. Il répondit avec difficulté.
« Aîné, vous… »
« Je suis vraiment désolé. Ce n'était pas mon intention de t'attaquer à l'instant. Pour être honnête, il y a deux âmes dans mon corps. C'était l'âme fantôme qui dominait mon corps il y a un instant. » L'homme au visage carré soupira.
« Un corps, deux âmes ? » lâcha Liu Ming.
« Oui ! Je n'ai plus beaucoup de temps. Je serai bientôt incapable de réprimer l'autre partie… J'ai reçu l'ordre des échelons supérieurs de m'infiltrer dans l'armée fantôme en tant qu'agent infiltré. J'ai d'abord utilisé un art mystique pour transformer mon corps en corps fantôme, puis, pour tromper les supérieurs de l'armée fantôme, j'ai pratiqué une technique fantôme fournie par la secte. Cependant, je ne m'attendais pas à ce que ma culture progresse à pas de géant après cette transformation. Je suis passé du stade précoce de la Pilule Réelle au stade parfait. Ma culture était bloquée depuis des décennies quand j'étais humain. Devenir un corps fantôme m'a vraiment surpris. » L'homme au visage carré parla rapidement.
Les yeux de Liu Ming vacillèrent en entendant cela, mais il ne rangea pas l'Épée de la Roue Amère.
« La raison pour laquelle j'ai pris le risque d'accepter cette mission d'espionnage était aussi d'obtenir une opportunité d'améliorer ma culture et de briser mon goulot d'étranglement. Résultat, j'ai obtenu un tel gain par une méthode erronée, ce qui m'a rendu extatique. Dès que j'ai eu cette idée, je n'ai plus pu contrôler l'avidité dans mon esprit. J'ai continué à me corrompre. Pour faciliter mon entraînement, j'ai retiré la marque imposée par la secte pour résister au qi yin. De cette façon, je ne pouvais plus empêcher mon corps de se transformer en fantôme. Cependant, en tant que pratiquant humain, je ne voulais pas devenir une créature fantomatique. Mais alors que je brisais les goulots d'étranglement les uns après les autres, je ne voulais pas renoncer à pratiquer la technique fantôme. Ainsi, sous le poids de pensées contradictoires pendant longtemps, ma conscience s'est scindée en deux âmes qui se sont combattues. Au début, mon âme humaine pouvait encore dominer. À mesure que ma culture augmentait, mon âme fantôme est devenue de plus en plus forte. Je crains qu'il ne me reste plus beaucoup de temps avant de perdre complètement la raison… » L'homme au visage carré laissa paraître une trace de tristesse.
En entendant cela, Liu Ming fut naturellement stupéfait, mais il comprit la situation.
Lorsqu'ils s'étaient rencontrés dans la forêt de transfert d'âme, c'était l'âme du pratiquant humain qui dominait, mais après son départ, l'âme fantôme avait pris le contrôle et l'avait poursuivi.
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