Chapitre 1 019
Devant la forêt où se trouvait Liu Ming, se dressaient deux pics noirs géants de plusieurs milliers de mètres de haut. La forteresse de montagne avait été bâtie entre ces deux sommets, ne couvrant qu'une zone de quelques centaines de kilomètres. Elle était presque dix fois plus grande que la Cité de la Lumière Dorée.
Le lieu de rendez-vous convenu se situait dans un endroit secret près de la forteresse, encore à une certaine distance de sa position actuelle.
Cependant, il n'était pas facile de parcourir cette distance.
Avec la cité principale de la forteresse comme centre, de nombreux petits bâtiments en forme de tours étaient disséminés aux alentours. On pouvait apercevoir, par intermittence, des pions fantômes déambulant au sommet.
Des patrouilles passaient régulièrement près de la forteresse. La défense était extrêmement serrée.
Liu Ming jeta un coup d'œil aux tours de guet à proximité. Selon le plan initial, il comptait se mêler à l'armée fantôme entrant dans la forteresse pour profiter de l'occasion et s'en approcher. Cependant, ce plan semblait irréalisable.
Pour une raison inconnue, depuis qu'il s'était précipité aux abords de la forteresse, il n'avait vu aucune grande armée entrer ou sortir.
À cause du retard causé par la tempête de yin, il n'avait plus de temps à perdre. Il devait agir immédiatement.
« Xie’er, pouvons-nous vraiment nous enfouir sous terre ? » Après réflexion, Liu Ming contacta Xie’er par la pensée.
« Maître, je suis désolée. Il y a un vaste champ d'énergie spirituelle sous la forteresse. Dans un rayon de cent kilomètres, l'énergie spirituelle de l'attribut terre est très chaotique. Même si j'utilise la force pour employer la technique d'enfouissement, je ne pourrai pas m'orienter. Je risquerais même de compromettre votre mission. » La voix peinée de Xie’er résonna dans la Pensée Divine de Liu Ming.
Liu Ming fronça les sourcils en entendant cela. Il semblait que l'armée fantôme de la Forteresse de la Montagne Géante avait déjà prévu une contre-mesure pour empêcher les infiltrés comme lui.
Cependant, mettre en place un enchantement à grande échelle couvrant une zone de cent kilomètres nécessitait l'intervention de plusieurs maîtres des réseaux de niveau Céleste.
Alors qu'il réfléchissait, des bruits de pas chaotiques retentirent au loin. En un coup d'œil, il vit un groupe de pions fantômes en patrouille s'approcher lentement.
Ils étaient sur le point de passer devant la cachette de Liu Ming.
Le cœur de Liu Ming s'emballa. Son épaule droite émit une lueur verte, puis sa silhouette disparut dans l'arbre voisin.
L'équipe de patrouille s'approcha rapidement. Il s'agissait d'un groupe de squelettes de l'armée fantôme. Des lueurs rouges brillaient dans leurs orbites, et leur culture se situait aux alentours de la Période de Condensation.
« L'armée des squelettes fantômes… » Liu Ming, tapi dans l'ombre, identifia immédiatement ces créatures.
L'armée fantôme était un terme générique pour ces êtres. On y trouvait toutes sortes de créatures. Les squelettes étaient les plus courants, mais la plupart n'avaient qu'une culture médiocre. Ils servaient principalement de pions de bas rang.
Cette équipe de patrouilleurs survola rapidement Liu Ming et disparut au loin, sans avoir rien remarqué d'inhabituel.
À cet instant, Liu Ming prit une décision. Une légère brume noire s'éleva de l'arbre et dériva silencieusement vers l'avant.
Il comptait utiliser le totem Che Huan pour dissimuler son aura et se fondre dans le qi yin épais afin d'éviter les patrouilles.
Après avoir dérivé sur plus d'un kilomètre, il se retrouva près d'une haute tour.
Liu Ming ralentit soudainement. Il contourna la tour tout en continuant sa progression. La forêt était saturée de brume. La brume noire dans laquelle il se cachait passait totalement inaperçue.
Au sommet de la tour, un cultivateur fantôme au visage verdâtre, chargé de la surveillance, jeta un coup d'œil à la forêt en contrebas. Une trace de doute apparut dans ses yeux.
La brume en bas semblait dériver un peu trop vite…
Une hésitation traversa le regard du cultivateur fantôme. Il activa un symbole, et un miroir noir de trois mètres sur la tour libéra une onde invisible. La scène environnante fut rapidement reflétée dans le miroir.
« Que se passe-t-il ? » demanda un autre cultivateur fantôme, surpris par le mouvement.
Il n'y avait aucune anomalie dans le miroir.
« Rien. J'ai cru voir quelque chose. » Le fantôme au visage vert secoua la tête, et la lueur sur le miroir noir se dissipa.
Dans la forêt en contrebas, derrière un rocher, une légère brume dérivait.
« Heureusement que je me suis caché rapidement. Je ne m'attendais pas à ce que l'armée fantôme possède un trésor tel qu'un miroir céleste… » murmura Liu Ming pour lui-même, tapi dans la brume. Il canalisait le totem Che Huan au maximum.
La brume noire qu'il était devenu devint elle-même vacillante, et il continua d'avancer sans laisser de trace.
Après avoir contourné la tour, il accéléra légèrement. Certaines patrouilles ne pouvaient pas détecter sa trace avec leur seule Pensée Divine ou leurs yeux.
Cependant, plus il se rapprochait de la forteresse, plus les patrouilles devenaient puissantes. Il croisa quelques équipes de lieutenants fantômes au stade de la Cristallisation, mais réussit à les éviter avec succès.
Au nord-ouest de la forteresse, près de la base du pic noir, poussait une vaste étendue d'arbres sombres. Ces arbres étaient très étranges. Ils n'avaient pas une seule feuille. Seules les extrémités des branches étaient recouvertes de carapaces semblables à des écailles de poisson.
C'était l'une des espèces uniques à la Voie du Fantôme Maléfique : l'arbre à transfert d'âme.
À cet instant, une légère brume noire dériva dans la forêt et s'y cacha silencieusement.
Selon la tablette de jade fournie par la secte, c'était ici le lieu de rendez-vous. Cependant, il lui avait fallu deux heures de plus pour arriver.
Comme il restait encore quelques heures avant l'heure convenue, Liu Ming scruta les environs. Soudain, il fronça les sourcils et colla un talisman jaune sur lui-même. Sa silhouette s'enfonça lentement dans le sol.
Juste après que Liu Ming se soit dissimulé sous terre, un nuage noir jaillit de la forteresse non loin de là. Il survola la forêt des âmes avec un sifflement strident.
Liu Ming fut choqué. Il canalisa frénétiquement le totem Che Huan pour restreindre son aura, se transformant en une pierre inanimée sous terre. Seuls ses yeux bougeaient légèrement.
Dans le nuage noir se trouvait un dragon d'os blanc de près de 300 mètres de long. Il dégageait une aura de mort si puissante qu'elle provoqua chez Liu Ming, sous terre, un sentiment d'oppression indescriptible. Son esprit ne put s'empêcher de trembler.
Sur le dos du dragon d'os se tenait un soldat en armure lourde gris argenté. Les fluctuations d'énergie spirituelle émanant de son corps avaient légèrement dépassé le stade du Pseudo-Pellet.
C'était un général fantôme de niveau Céleste !
Liu Ming n'osa pas regarder plus longtemps. Après ce coup d'œil, il détourna immédiatement son regard. Le chevalier dragon d'os ne sembla rien remarquer d'inhabituel en dessous et disparut dans le ciel lointain.
Après être resté immobile pendant un quart d'heure supplémentaire, Liu Ming poussa enfin un soupir de soulagement. Il continua de canaliser l'énergie spirituelle dans son corps. Il n'osait pas arrêter le totem Che Huan, ne serait-ce qu'un instant. Il n'était pas loin de la forteresse, la moindre erreur était proscrite.
Par la suite, plusieurs vagues de patrouilles fantômes survolèrent la zone, mais la culture la plus élevée parmi eux n'était que celle de lieutenants fantômes au stade de la Cristallisation. Ainsi, Liu Ming ne fut pas découvert.
Le temps passant, le ciel gris s'assombrit progressivement.
Cependant, à l'approche de la nuit, les nuages au-dessus de la forteresse devinrent soudainement rouge clair. Peu de temps après, une pluie pourrie rouge sang commença à tomber.
« Quelle chance ! » Liu Ming n'était pas surpris, mais ravi. Cette pluie pourrie arrivait au moment idéal.
L'eau de pluie nauséabonde imbiba le sol. Pour dissimuler son aura, Liu Ming ne canalisa aucune énergie spirituelle pour se protéger. Le pouvoir corrosif de la pluie pénétra continuellement dans son corps.
Cependant, le corps de Liu Ming étant extrêmement résistant, il put facilement y faire face.
Bien que Liu Ming puisse supporter la pluie pourrie pendant un certain temps, beaucoup de soldats fantômes patrouillant autour de la forteresse n'étaient que des pions de la Période de Condensation ou du stade d'Apôtre Spirituel. La pluie leur infligeait des dégâts considérables.
Un cor, semblable à un hurlement fantomatique, résonna dans la forteresse, et les patrouilles alentour rentrèrent par groupes.
Le ciel s'assombrit enfin complètement, mais la pluie pourrie ne s'arrêta pas ; au contraire, elle semblait s'intensifier. Toute la forteresse était enveloppée dans une brume de pluie sanglante.
Au moment où une lune de sang se levait, une silhouette floue jaillit d'un coin de la forteresse dans la nuit. Sous le couvert de la pluie pourrie, elle vola à haute vitesse près du sol et pénétra silencieusement dans la forêt des âmes.
L'ombre noire s'arrêta sous un arbre robuste, et la lumière d'évasion noire se dissipa progressivement, révélant une créature fantôme d'environ neuf mètres de haut.
Elle portait une armure de bronze. Son visage vert sombre était flétri. Une vapeur noire s'en échappait. Il n'y avait que deux trous noirs à la place du nez, ce qui lui donnait une apparence terrifiante. C'était en réalité un capitaine fantôme au stade du Pellet Réel.
Dès qu'il fut immobile, ses yeux, semblables à des cloches de cuivre, balayèrent les environs avec une lueur rouge.
À cet instant, dans les profondeurs de la forêt, un nuage d'air noir émergea lentement du sol et se condensa. À travers les couches d'ombres des arbres et le rideau de pluie rouge pâle, il observa le capitaine fantôme de loin.
Le capitaine fantôme scruta les environs avec anxiété. Après un moment, il psalmodia à voix basse, et de l'air noir commença à s'échapper de sa peau. En peu de temps, le grand capitaine fantôme se transforma en un homme d'âge moyen au visage émacié.
Cependant, cet homme n'avait pas l'air en forme. Son visage était sombre, ses yeux étaient enfoncés et injectés de sang, comme s'il n'avait pas dormi depuis longtemps.
Au plus profond de la forêt, une lueur de joie apparut dans les yeux de Liu Ming. Il émergea progressivement de l'arbre.
Les oreilles de l'homme d'âge moyen bougèrent légèrement, et il se retourna soudainement.