Chapitre 1 002
« Le jeune frère apprenti ne connaît peut-être pas la situation ici, alors je vais te donner quelques informations rapidement. La Voie des Fantômes Maléfiques est un espace spécial, totalement différent du monde extérieur où se situe le Continent du Ciel Médian. Si on l'appelle ainsi, c'est parce que, comme son nom l'indique, d'innombrables fantômes maléfiques infestent cette zone. De plus, ces armées de fantômes à grande échelle ne peuvent en aucun cas être arrêtées par des pratiquants ordinaires. » Après s'être éloigné de la Vallée du Pic Noir, l'homme mince parut un peu plus détendu en s'adressant à Liu Ming.
« Merci pour vos conseils, cher aîné, mais pourquoi ne pouvions-nous pas rester plus longtemps dans la vallée à l'instant ? » demanda Liu Ming.
« Cette Vallée du Pic Noir est l'un des rares endroits reliant le Continent du Ciel Médian à la Voie des Fantômes Maléfiques. Comme les environs sont déserts, les pratiquants sont souvent attaqués par de nombreux fantômes maléfiques, et il est difficile de s'en prémunir. C'est pourquoi elle est classée parmi les zones dangereuses. Sans permission de la hiérarchie, aucun disciple ne peut s'y attarder. Quant aux nouveaux disciples qui viennent d'arriver, la secte estime le temps nécessaire pour envoyer quelqu'un les escorter jusqu'au camp de base. D'ailleurs, cela fait quelques années qu'aucun nouveau disciple n'est venu. Je venais de recevoir la nouvelle de l'arrivée d'un nouveau disciple, alors je suis venu aux alentours par avance », expliqua lentement l'homme mince à Liu Ming.
« Quelle est la situation actuelle de la Voie des Fantômes Maléfiques ? Que se passe-t-il avec ces armées de fantômes ? » Liu Ming hocha la tête, pensif, et demanda avec prudence.
« Grâce à la gestion minutieuse de nos quatre anciennes sectes pendant de nombreuses années, nous avons réussi à contrôler une petite zone de la Voie des Fantômes Maléfiques. La Voie des Fantômes Maléfiques est immense. Jusqu'à présent, il est impossible d'en explorer les limites. Certains disent même qu'un endroit ici mène aux profondeurs des enfers. Gardons cette discussion pour plus tard. Pour ce qui est des armées de fantômes, je vais te parler de la classification des créatures spectrales ici. Il existe grossièrement deux types : d'une part, les fantômes indigènes nés du yin qi de la Voie des Fantômes Maléfiques. Leur force est relativement faible et ils n'ont pas de force organisée. La plupart sont dispersés en petits groupes. Cependant, leur nombre est si gigantesque que l'on peut en croiser régulièrement, et ils forment souvent une terrifiante marée fantomatique pour attaquer notre base. D'autre part, il y a les armées de fantômes maléfiques qui ne sont pas moins puissantes que nous. Non seulement elles sont bien organisées et hiérarchisées, mais elles sont toutes lourdement armées et spécialisées dans divers réseaux fantomatiques. Il existe même des fantômes mystiques du stade de la Compréhension Mystique. De plus, sous les fantômes mystiques, on trouve des généraux fantômes aussi puissants que ceux du stade Céleste ; des capitaines fantômes aussi puissants que ceux du stade du Grain Réel ; des lieutenants fantômes aussi puissants que ceux de la période de Cristallisation ; et des pions fantômes en nombre écrasant. Pour une raison inconnue, après que les quatre anciennes sectes ont occupé cette zone, ces armées de fantômes ont surgi et attaquent frénétiquement nos camps », raconta l'homme mince avec éloquence.
« Des fantômes mystiques du stade de la Compréhension Mystique, comment gérons-nous cela ? » Liu Ming fut stupéfait en entendant cela.
« À ce sujet, le jeune frère apprenti n'a pas à s'inquiéter. Même si les armées de fantômes sont soutenues par des fantômes mystiques, nos quatre anciennes sectes envoient à tour de rôle une puissance du stade de la Compréhension Mystique pour dissuader ces entités et stabiliser le moral des troupes. De plus, chaque secte a formé une armée de pratiquants composée de ses propres disciples pour lutter contre ces armées : l'Armée de la Lumière Dorée de la Secte Taiqing, l'Armée des Marionnettes de la Secte du Travail de la Nature, l'Armée de l'Esprit Noble de l'Académie Haoran et l'Armée de la Vainqueure des Démons de la Secte Démoniaque Mystique. Habituellement, nos quatre sectes contrôlent chacune une ville principale, et les forteresses affiliées diffèrent. Une fois qu'une armée de fantômes est détectée, elles unissent leurs forces pour combattre. Contrairement à l'unité des pratiquants humains, les fantômes locaux et les armées de fantômes s'allient parfois contre nous, mais ils s'entretuent aussi entre eux. Ainsi, bien que nous soyons désavantagés en nombre et en force globale, nous parvenons à maintenir l'équilibre jusqu'à présent », expliqua lentement l'homme mince.
« Je vois, alors je suis moins inquiet. Au fait, je voulais vous poser une question sur une autre affaire. Connaissez-vous la situation actuelle d'une autre disciple du Pic de la Sérénité Déchue, Xiao Wu ? » Après avoir hoché la tête, Liu Ming changea de sujet.
« Xiao Wu ? Tu dois parler d'une femme aux cheveux courts. J'en ai quelques souvenirs.
Elle est ici depuis longtemps. Sa force est très bonne et elle a accumulé beaucoup de mérites, mais elle a disparu il y a quelque temps », dit l'homme mince avec une certaine incertitude après réflexion.
« Disparue ? Savez-vous ce qui s'est passé ? » demanda précipitamment Liu Ming, surpris.
« Je crains de ne pas en savoir beaucoup plus, mais tu pourras te renseigner une fois arrivés en ville », répondit l'homme mince avec hésitation.
« Merci pour vos conseils, cher aîné. » Liu Ming ne put que répondre cela.
Tout en parlant, ils avaient déjà parcouru des dizaines de kilomètres. L'Armée de la Lumière Dorée était bien plus éloignée que ce que Liu Ming avait imaginé.
Peu d'autres pratiquants furent aperçus en chemin. Ils ne croisèrent qu'une patrouille composée de trois disciples de la Secte du Travail de la Nature. Liu Ming et son aîné les saluèrent simplement à des centaines de mètres de distance, puis poursuivirent leur vol.
Cependant, ce qui surprit Liu Ming, c'est qu'après avoir quitté la Vallée du Pic Noir, le ciel noir vira progressivement au gris clair, puis rapidement au rouge sombre.
Peu après, une fine pluie se mit soudain à tomber dans le ciel apparemment calme. Ce qui le surprit, c'est que la pluie était rouge clair et dégageait une légère puanteur.
« Jeune frère apprenti, c'est la pluie corrosive unique à la Voie des Fantômes Maléfiques. Bien que son pouvoir corrosif soit faible et n'ait pratiquement aucun effet sur les pratiquants au-dessus de la période de Cristallisation, elle finit par avoir une influence avec le temps. Attendons que la pluie s'arrête », dit le jeune homme mince à Liu Ming.
Liu Ming hocha immédiatement la tête en signe d'accord.
Ils atterrirent donc dans un petit bassin entouré de falaises de tous côtés et se cachèrent dans une petite grotte sous la paroi.
« Cher aîné, cette pluie corrosive arrive-t-elle souvent ? » demanda Liu Ming après avoir essuyé ses vêtements humides. Plusieurs trous de la taille d'un pouce avaient été rongés dans le tissu.
« Ce genre de pluie corrosive n'est pas courant dans la Voie des Fantômes Maléfiques. Cela arrive généralement une fois tous les quelques mois, mais cela dure quelques jours à chaque fois, donc il vaut mieux l'éviter. J'ai déjà visité cette grotte auparavant. Il semble que nous devions rester ici quelques jours, autant en profiter pour l'explorer. Peut-être trouverons-nous quelque chose d'intéressant. Après tout, il y a beaucoup de bonnes choses dans la Voie des Fantômes Maléfiques », expliqua le jeune homme mince en secouant la tête.
« Très bien. »
Après une brève discussion, ils décidèrent d'explorer la grotte.
L'entrée de la grotte était naturelle, formée de roches montagneuses noir clair. Après avoir marché trente mètres, ils ne pouvaient plus rien voir à l'intérieur.
Le jeune homme mince fronça les sourcils, puis sortit une pierre de lune de la taille d'un œuf émettant une lumière verte.
Dès que cet objet apparut, une douce lueur illumina toute la grotte. Même les profondeurs de la cavité étaient clairement visibles.
« Fais attention, car la Voie des Fantômes Maléfiques est saturée de yin qi et ces créatures spectrales sont expertes en dissimulation ; même si elles sont très proches, il est parfois difficile de repérer leurs traces », rappela le jeune homme mince.
Après que Liu Ming eut hoché la tête, ils avancèrent lentement vers les profondeurs de la grotte.
Le fond de la grotte n'était pas aussi large que le tunnel. Liu Ming et le disciple mince avançaient de côté, collés contre la paroi, tout en surveillant la situation devant et derrière eux.
Cette grotte était extrêmement étroite et longue. Après avoir marché pendant une douzaine de minutes, ils n'en voyaient toujours pas le bout, ce qui rendit Liu Ming vigilant.
En temps normal, plus un nid est construit profondément, plus il est probable que des bêtes féroces ou des créatures spectrales de haut rang y apparaissent.
Alors que Liu Ming réfléchissait, la voix surprise de Xie'er résonna à ses oreilles :
« Maître, pour une raison quelconque, je peux sentir qu'un groupe de créatures spectrales approche, et elles sont nombreuses. »
Liu Ming fut stupéfait par cet avertissement. Il projeta secrètement sa Pensée Divine vers l'avant, mais ne trouva rien d'inhabituel.
Après avoir réfléchi un instant, il tapota calmement la sacoche en cuir à sa taille, et un gaz noir s'infiltra dans la paroi rocheuse sur le côté.
Après avoir avancé de plus d'une centaine de mètres, le jeune homme mince s'arrêta soudainement, et Liu Ming, qui le suivait, s'arrêta naturellement aussi.
Devant eux se trouvait une salle de pierre sombre et vaste. Au sol, des fleurs spirituelles violettes de la taille d'une paume étaient entrelacées avec des vignes violettes de la taille d'un bras.
« C'est… » Liu Ming ne put s'empêcher de demander avec quelques doutes.
« C'est une sorte de nourriture que les créatures spectrales apprécient, la "fleur prisme violette", mais cette fleur ne peut pousser que sur des rochers en plein air. En général, il est impossible d'en trouver dans les profondeurs de telles grottes, à moins que… » Le visage du jeune homme mince se durcit, puis il lança une autre pierre de lune.
Alors qu'une lumière verte traversait l'air, la salle de pierre fut entièrement illuminée. Sur les murs de pierre, dans toutes les directions, des centaines de chauves-souris grises étaient accrochées.
« Ce… ce sont des chauves-souris fantômes ! »
En voyant cette scène, le jeune homme mince perdit immédiatement sa voix.
Ces chauves-souris fantômes étaient totalement différentes des chauves-souris bêtes féroces que Liu Ming avait vues auparavant. Chacune dégageait une aura extrêmement sinistre, et leurs yeux vert émeraude étaient pleins de malice.
Presque au même moment, des cris stridents retentirent ; des centaines de chauves-souris fantômes déployèrent leurs ailes et se ruèrent vers eux.
« Non, ces chauves-souris fantômes ont des corps robustes comme du fer, et leur sang est extrêmement toxique. Un endroit aussi étroit nous est défavorable. Nous devons fuir ! » dit l'homme mince en panique, s'apprêtant à s'envoler en arrière.
« Cher aîné, inutile de paniquer ! » dit Liu Ming calmement.
À peine eut-il parlé qu'un grondement sourd retentit dans la grotte. Les parois rocheuses des deux côtés tremblèrent violemment, et le sol se brisa en un instant. D'innombrables gravats se mirent à trembler et à flotter.
« Frappe », murmura une voix douce depuis le sol.
Tous les gravats éparpillés se mirent immédiatement à tourbillonner, se transformant en un flux de pierres roulantes qui se précipita droit vers l'essaim de chauves-souris en face.
Une série de bruits perçants et étouffés retentit.
Le flux de pierres transperça directement les chauves-souris fantômes grises comme une lame tranchante. L'air noir et les gravats s'entremêlèrent, et le sang gicla de toutes parts.
Dans un sifflement strident, les pierres touchées par le sang des chauves-souris fantômes fondirent comme des glaçons, mais grâce à l'apport continu de pierres, le flux ne fut nullement affecté par l'impact.
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