Chapitre 1 001
Quelque part en bordure de la chaîne de montagnes des Mille Esprits, se trouvait une petite vallée noire, située bien plus bas que les sommets environnants.
La vallée était recouverte toute l'année d'une épaisse brume noire anormale. Si l'on regardait depuis le ciel, on aurait dit que cette brume formait un vortex noir engloutissant la lumière du soleil, plongeant tout le canyon en contrebas dans une pénombre extrême.
En cet instant, dans cette vallée où le soleil ne pénétrait jamais, un jeune homme en robe noire, tenant un jeton ensanglanté, marchait lentement sur le sentier de montagne en jetant des regards autour de lui.
Cet homme était Liu Ming, sur le point de pénétrer dans la Voie du Fantôme Maléfique pour y chercher une opportunité de percée.
Arrivé au pied d'une montagne très isolée dans la vallée, il s'arrêta un instant, surpris. Sur un rocher, non loin devant lui, se trouvaient deux jeunes filles, l'une vêtue d'une chemise violette et l'autre d'une jupe bleue.
En y regardant de plus près, la jeune fille en chemise violette était Long Yanfei, et la ravissante jeune fille en jupe bleue était Jia Lan.
Elles semblaient discuter à voix basse. Lorsqu'elles aperçurent Liu Ming, elles tournèrent le regard vers lui.
Liu Ming fut interloqué. Alors qu'il s'apprêtait à dire quelque chose, Long Yanfei murmura soudain quelques mots à l'oreille de Jia Lan. Après qu'une pointe d'hésitation eut traversé le regard de Jia Lan, elle s'avança vers Liu Ming et dit doucement :
« Frère Liu, tu m'as envoyé une transmission vocale pour m'informer. Tu n'allais pas venir me voir avant de t'engager dans cette Voie du Fantôme Maléfique ? »
« Sœur cadette Jia Lan, je… » En entendant ces mots, Liu Ming perdit ses moyens, ne sachant que répondre.
Ce jour-là, il avait appris que Jia Lan était encore en retraite pour plusieurs années après avoir franchi son goulot d'étranglement, alors il n'avait pas osé lui annoncer la nouvelle en personne.
« Si la Sœur aînée Long n'avait pas su où se trouvait l'entrée de la Voie du Fantôme Maléfique, je ne sais pas quand j'aurais revu le frère Liu. » dit Jia Lan tristement, une pointe de ressentiment dans les yeux.
Liu Ming jeta un coup d'œil à Long Yanfei, non loin de là, et eut un sourire amer.
Le souvenir de leur voyage dans la chaîne des Mille Esprits l'avait inexplicablement touché, mais il avait désormais un besoin urgent d'améliorer sa culture et de percer jusqu'au stade du Cristal Réel. Sinon, il risquait fort d'être possédé et de voir son âme effacée.
Cette situation désespérée l'empêchait de se laisser aller à ce genre de relation intime.
Les yeux clairs et magnifiques de Jia Lan exprimaient une grande confusion ; elle hésitait à poursuivre, mais finit par se taire. Elle se dirigea plutôt vers Long Yanfei et lui dit :
« Sœur aînée Long, allons-y. »
Long Yanfei n'adressa pas un mot à Liu Ming du début à la fin. Après avoir répondu doucement, elle et Jia Lan quittèrent les lieux.
Après les avoir vues partir, Liu Ming resta planté là un moment, soupira légèrement, et continua sa route vers le sentier de montagne.
Alors qu'il passait un escalier de pierre escarpé, si étroit qu'une seule personne pouvait y circuler, le jeton ensanglanté dans sa main se mit soudain à trembler.
Il s'arrêta précipitamment et observa les environs avec soin, avant de s'engouffrer dans une falaise de pierre noire dénudée à proximité.
Derrière la falaise se trouvait un long couloir.
Après avoir jeté un coup d'œil rapide au corridor, il s'y engagea.
Ce couloir mesurait environ 300 mètres de long. À l'exception de quelques pierres de lune de la taille d'un pouce au plafond, qui scintillaient faiblement comme des étoiles dans le ciel nocturne, il était plongé dans une obscurité presque totale.
Lorsque Liu Ming atteignit le bout du couloir, il découvrit que le passage était bloqué par une porte en pierre verte.
Cette porte mesurait environ 30 mètres de haut. Elle semblait faite de pierres vertes ordinaires, mais elle était couverte de motifs spirituels vert clair. Il était évident qu'elle ne pouvait être forcée par la simple force brute.
Voyant cela, Liu Ming ne parut pas surpris. Il s'avança vers la porte, détacha le jeton de disciple de la secte de sa taille et l'agita légèrement vers la porte.
« Pouf ! »
Une lumière verte jaillit du jeton et disparut dans la porte en un éclair. Les points de contribution sur le jeton furent réduits d'un million.
Au même moment, les motifs spirituels sur la porte semblèrent s'enflammer, émettant une éblouissante lueur verte. Les entrelacs dessinèrent rapidement une tête de fantôme plus vraie que nature. Un yin qi lugubre se répandit instantanément, faisant chuter la température de toute la pièce.
Dans cet environnement sombre et terne, l'apparition soudaine d'une tête de fantôme aussi féroce fit tout de même frissonner Liu Ming.
Avant qu'il ne puisse y regarder de plus près, la porte de pierre s'ouvrit lentement dans un grondement sourd, et une voix de vieillard légèrement rauque en émana.
« Liu Ming du Pic de la Sérénité Déchue, entre. »
En entendant cela, Liu Ming se calma et entra immédiatement.
Alors que la porte de pierre se refermait derrière lui, une grotte sombre apparut devant ses yeux. Liu Ming sentit immédiatement un frisson lui parcourir l'échine, comme s'il se trouvait dans une grotte de glace.
Au sommet de la grotte, un orifice de la taille d'un poing laissait passer un rayon de lumière, permettant à Liu Ming de distinguer vaguement le mobilier. Hormis quelques rochers empilés au hasard, il ne semblait rien y avoir d'autre.
Sur l'un des rochers plats, un vieillard au visage flou, enveloppé de yin qi, était assis en tailleur.
Sur la paroi rocheuse, à 15 mètres derrière lui, se trouvait une cavité en forme de vortex noir. Des volutes de yin qi et de qi fantôme en sortaient constamment, se transformant pour la plupart en petits serpents qui encerclaient le vieillard.
Le vieillard ne semblait pas se soucier de ce yin qi et de ce qi fantôme. Il effectuait calmement des gestes, guidant le yin qi vers son corps.
À en juger par la faible aura qui émanait de cet homme, il était au stade Céleste !
En s'approchant de quelques pas, il ressentit une aura extrêmement froide émanant de la grotte noire. Même pour quelqu'un comme lui, pratiquant une technique d'attribut yin, c'était difficilement supportable.
« Tu es Liu Ming du Pic de la Sérénité Déchue ? » Une voix grave résonna de l'autre côté de la pièce.
Liu Ming fut surpris de découvrir que dans l'obscurité, de l'autre côté de la salle de pierre, un homme d'âge mûr, grand et robuste, était assis en tailleur.
« Le disciple Liu Ming salue les deux aînés. » Tout en parlant, Liu Ming s'avança et tendit le jeton ensanglanté à l'homme.
« Bien, c'est effectivement le Jeton du Fantôme Maléfique. Puisque les points de contribution ont été versés, tu peux passer par là. » L'homme d'âge mûr jeta un coup d'œil au jeton de Yin Jiuling, puis le rendit à Liu Ming. Il s'étira et pointa du doigt la grotte noire derrière le vieillard.
« Merci, aîné. » Après avoir incliné la tête, Liu Ming fit un geste et libéra du gaz noir pour se protéger avant de se diriger vers la grotte noire.
Dès qu'il fut à moins de 9 mètres de la grotte, un vent noir se leva.
Liu Ming ressentit soudain une pression et perdit la vue. Des vagues de yin qi l'avaient enveloppé étroitement, lui masquant toute vision.
Soudain, le jeton ensanglanté dans sa main s'effondra et se transforma en une volute de fumée sanglante qui s'infiltra dans ses épaules, se métamorphosant en une marque runique rouge sang.
De l'autre côté, l'homme d'âge mûr agitait un éventail de plumes grises, soulevant des vagues de vent yin.
Aussitôt après, le vieillard qui était resté immobile agita soudain ses manches et libéra une lumière dorée. Après que le tourbillon noir entourant Liu Ming eut poussé un faible rugissement, il fut aspiré dans la grotte noire avec Liu Ming.
« Maître, cette Voie du Fantôme Maléfique semble plus instable qu'auparavant. » dit l'homme d'âge mûr en fronçant les sourcils après avoir rangé son éventail.
« En effet, que se passe-t-il dans la Voie du Fantôme Maléfique ? » répondit calmement le vieillard.
« Devons-nous le signaler à la secte ? » continua l'homme d'âge mûr.
« S'il y a un changement dans la Voie du Fantôme Maléfique, Jin Guangjun le signalera. Nous devrions observer la situation encore un peu. » dit le vieillard après avoir réfléchi un instant.
Après que l'homme d'âge mûr eut hoché la tête, il se tut, et la pièce sombre retomba dans le silence.
…
Liu Ming sentit sa vision se brouiller. Après un moment, il réalisa que son corps tombait, et il put progressivement distinguer le paysage environnant.
Il se trouvait en réalité à des centaines de mètres au-dessus du sol. Il n'y avait que des terres pourries gris-noir, un ciel sombre, des arbres tordus et desséchés, et des marécages troubles dégageant une odeur âcre. Hormis les montagnes sans fin au loin qui ressemblaient à la chaîne des Mille Esprits, c'était un monde gris et sans vie.
En même temps, il pouvait clairement sentir des traces de yin qi affluer vers lui de toutes parts, s'attardant autour de lui, mais contrairement au yin qi ordinaire, il semblait incapable de l'absorber.
Liu Ming fit un geste pour stopper sa chute, puis atterrit sur le sol comme une feuille.
« Maître, est-ce la Voie du Fantôme Maléfique ? » La voix cristalline de Xie’er résonna depuis le sac de récupération d'âme.
« Ce yin qi me met mal à l'aise, mais je ne saurais dire quelle est la différence. » ajouta Fei’er.
« Cet endroit doit être la Voie du Fantôme Maléfique. » répondit Liu Ming avec indifférence en jetant un coup d'œil au-dessus de lui.
À 3000 mètres au-dessus de lui, un réseau de lumière blanche s'effondrait lentement. Il devait s'agir du réseau de téléportation qui l'avait envoyé ici.
Alors que Liu Ming regardait autour de lui, une lumière verte apparut dans le ciel, non loin de là. Après quelques éclats, une silhouette s'immobilisa au-dessus de lui.
« Es-tu le nouveau disciple de la secte ? » Alors que la lumière verte s'estompait, un homme assez mince, vêtu de la tenue de la Secte Taiqing, apparut.
« Liu Ming du Pic de la Sérénité Déchue. » répondit Liu Ming en fronçant les sourcils.
« La secte avait annoncé l'arrivée d'un disciple, mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit si tôt. Cet endroit est la Vallée Noire. Partons maintenant. Nous discuterons en chemin. » dit l'homme mince avec anxiété en lui lançant un jeton d'identité.
Liu Ming attrapa le jeton, le vérifia, et observa attentivement son interlocuteur. Après avoir confirmé qu'il s'agissait bien d'un disciple de la Secte Taiqing, il hocha la tête.
Ils s'envolèrent rapidement, quittant cette vallée lugubre.
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