Chapitre 77
« La jeune maîtresse se marie ! »
Devant la porte du clan Xue, une vieille femme obèse hurla alors que Xue Ningxiang était conduite à l'extérieur par deux servantes. Toute la cité de Windgaze s'était rassemblée pour assister à l'événement.
You Guiqi et You Ming arboraient un léger sourire.
Tout le monde se réjouissait de la gratitude affichée par la Vallée de l'Enfer. Certains avaient même les larmes aux yeux, s'imaginant que c'était la fille de leur propre famille qui se mariait.
Xue Ningxiang marcha devant la foule stupéfaite. Si, auparavant, ils étaient émerveillés par la puissance de la Vallée de l'Enfer, ils étaient désormais subjugués par sa beauté.
Xue Ningxiang portait une robe de mariée commune, sans le maquillage lourd des autres mariées. Pourtant, son apparence évoquait une beauté authentique, loin des artifices des préparatifs excessifs. Pure comme une orchidée, elle donnait envie de la protéger à tout prix !
Seule une telle beauté méritait d'être mariée dans l'une des sept maisons !
La foule s'était rassemblée pour voir son sourire, pour lui souhaiter ses vœux.
Mais leurs meilleurs vœux et leurs pensées bienveillantes ne faisaient qu'alourdir le cœur déjà accablé de Xue Ningxiang.
Tous ici enviaient son clan de second rang pour ce mariage avec l'une des sept maisons, ignorant l'enfer qui l'attendait.
Inclinant la tête vers You Guiqi, Xue Ningxiang demanda d'un ton froid : « Le septième Aîné va-t-il m'accompagner ? »
« Ha-ha-ha, bien entendu. Il est de mon devoir de protéger Mlle Ning'er et le mariage du disciple de la Vallée de l'Enfer, afin de vous conduire en toute sécurité jusqu'à la Vallée de l'Enfer. »
La foule fut une fois de plus impressionnée par leur bienveillance.
Cependant, Xue Ningxiang ne montra qu'un sourire dédaigneux : [Quelle protection, c'est clairement pour nous surveiller.]
[Au moins, une fois que You Guiqi aura quitté la cité de Windgaze, grand frère Zhuo pourra s'échapper.]
Avant qu'elle ne puisse souffler, You Guiqi perça ses pensées et dit avec un sourire glacial : « Oh, au fait, Mlle Ning'er, j'ai bouclé la chaîne de montagnes des Bêtes, y compris votre tunnel secret. Ces rats ne pourront pas m'échapper. »
« Vous... »
Xue Ningxiang s'emporta, le visage livide. C'était le secret de son clan, et You Guiqi avait dû l'arracher à son père et à ses frères.
Le moyen d'évasion de Zhuo Fan était désormais coupé.
« Septième Aîné, je veux... »
« Inutile de le dire ! » You Guiqi la coupa avec un sourire froid, « Votre vie a été échangée contre celle de votre famille, rien de plus, rien de moins. »
« Mlle Ning'er, après vous ! » Il secoua alors sa manche.
Une somptueuse palanquin apparut devant elle, entouré de cinquante experts du stade de la Trempe Osseuse.
Xue Ningxiang fronça les sourcils, levant le pied avant de le reposer. Elle voulait sauver Zhuo Fan, mais You Guiqi tenait la vie de sa famille entre ses mains. Elle n'avait plus aucune monnaie d'échange.
Soudain, l'Anneau de Foudre de Xue Ningxiang brilla et son cœur se serra de panique.
« Ne viens pas ! » cria Xue Ningxiang vers le ciel, surprenant les spectateurs.
Personne, à part You Guiqi, ne comprit la raison de sa réaction. Avec une lueur sinistre dans les yeux, il attendit patiemment sa proie.
« Ning'er, je suis venu te sauver ! »
En réponse au cri de Xue Ningxiang, une autre voix retentit. C'était Xie Tianyang, fonçant vers You Guiqi avec son Épée Étoile.
L'intention meurtrière de l'épée fit haleter la foule qui se dispersa.
You Guiqi se contenta de se moquer : « Humph, alors tu veux mourir. Un simple cultivateur au stade de la Trempe Osseuse trouvera sa mort immédiate face à moi ! »
You Guiqi, nullement effrayé par l'arme spirituelle de 4e rang, riposta d'un coup de paume.
Face à la pression du vent générée par la paume, la pointe de l'épée de Xie Tianyang trembla et l'intention de l'épée se dissipa.
Choqué, il n'utilisa pas son épée pour se défendre, mais y injecta davantage de puissance.
Une lumière d'épée dorée jaillit de la pointe et transperça la puissante paume, continuant sa course vers You Guiqi.
« Forme de Rupture de l'Espace ! »
Le cœur de You Guiqi se serra et il disparut de sa position. La lumière de l'épée frappa le palanquin, le réduisant en éclats.
« La technique martiale de rang profond de la Demeure du Marquis de l'Épée, les Neuf Formes de l'Espace Fluide ? »
You Guiqi apparut derrière Xie Tianyang et dit avec dérision : « Tu viens de la Demeure du Marquis de l'Épée. Comment un gamin peut-il manier son héritage ? Es-tu... »
« Humph, ça ne te regarde pas ! »
Xie Tianyang renifla et poignarda vers l'arrière.
Cette fois, l'épée n'avait plus la même puissance imposante. Mais partout où elle frappait, elle semblait figer l'espace, ralentissant You Guiqi.
« Filet Vide ! » rugit Xie Tianyang.
« Humph, tu ne sais pas quand abandonner ! Même avec une technique martiale de rang profond, le fossé entre le stade de la Trempe Osseuse et le stade de l'Établissement de la Fondation ne peut être comblé. »
Reniflant, You Guiqi disparut pour réapparaître devant Xie Tianyang.
Xie Tianyang fut surpris, mais ne put rien faire alors que la paume de You Guiqi le propulsait dans les airs. Lorsqu'il atterrit, six experts de la Trempe Osseuse l'encerclèrent pour s'assurer qu'il ne se relèverait pas.
« Humph, sale gamin ! Si ce n'était pour la Demeure du Marquis de l'Épée, tu serais déjà mort ! » se moqua You Guiqi.
Xie Tianyang lui cracha au visage et répondit, comme pour le défier : « Je te mets au défi de me tuer ! Mais peux-tu assumer la responsabilité de la guerre qui suivra ? Ha-ha-ha... »
S'essuyant le visage, le ton de You Guiqi devint plus froid, chargé d'une intention meurtrière : « Maudit gamin, tu crois que j'ai peur ? Tu as semé le trouble dans ma ville, alors la Demeure du Marquis de l'Épée ne dira rien, même si je te tue. »
You Guiqi frappa la poitrine de Xie Tianyang.
Xue Ningxiang cria : « Non ! » Mais You Guiqi était déterminé à le tuer.
« Arrête ! »
Une voix âgée résonna et une vague d'épée dorée s'abattit !
You Guiqi n'était pas prêt à l'encaisser. Cette attaque était différente de celle de Xie Tianyang, elle était soutenue par la puissance d'un expert de l'Établissement de la Fondation.
Il interrompit son attaque et bondit de six mètres en arrière.
Boum !
Lorsque la poussière retomba, un trou d'un mètre de large se trouvait à la position précédente de You Guiqi ; sa profondeur était inconnue.
Un vieil homme aux cheveux blancs flotta aux côtés de Xie Tianyang et écarta les experts de la Trempe Osseuse d'un geste.
« Huitième Aîné ! »
Le vieil homme semblait frêle, ses yeux étaient troubles, un contraste saisissant avec le véritable expert qu'il était. Même sa main droite manquait de trois doigts, mais cette main était osseuse et ses veines bleues ressortaient clairement. La preuve qu'il était un épéiste chevronné.
Xie Tianyang cria de joie tandis que You Guiqi ricana : « Jian Suifeng, cinquante ans sans se voir. Comment vas-tu ? »
« Bien, jusqu'à ce que tu viennes gâcher mon humeur ! » cracha l'Aîné entre ses dents serrées. Ses yeux troubles bouillonnaient d'une haine profonde.
« Huitième Aîné, Dieu merci, vous êtes là. Aidez-moi à sauver Ning'er ! » Xue Ningxiang tira sur la manche de Jian Suifeng.
Mais Jian Suifeng secoua la tête : « Tianyang, c'est une affaire de la Vallée de l'Enfer. Nous ne pouvons pas nous en mêler. »
« Jeune homme, tu le paieras cher si tu fourres ton nez dans les affaires des autres. » You Guiqi ricana, puis se tourna vers Jian Suifeng : « Pour preuve, tu as perdu tes trois doigts pour la même raison. »
Les yeux de Jian Suifeng tremblèrent de rage alors qu'il fixait You Guiqi : « Tu crois que je serais tombé dans ton piège si je n'avais pas été jeune à l'époque ? »
« Ha-ha-ha, il aurait mieux valu que tu restes tranquille ! »
You Ming rit : « J'ai entendu parler par mon Maître de l'affaire de l'Aîné, de ce soi-disant Aîné sans distinction à la jeunesse pourrie. À l'époque, si l'Aîné n'avait pas convoité une fille d'un des clans vassaux de la Vallée de l'Enfer, pourquoi auriez-vous forcé le passage dans sa ville, pour finalement finir racheté par votre glorieux Seigneur de la Demeure contre trois cités ? Dommage pour ces trois doigts ; vous avez dû les laisser derrière vous. »
Serrant les dents, Jian Suifeng était si furieux que ses veines saillaient : « You Guiqi, ne va pas trop loin. »
« Ou quoi, tu vas attaquer ? » You Guiqi afficha un sourire sinistre : « Il y a cinquante ans, tu ne pouvais pas me battre. Et cela n'a pas changé, même maintenant, alors que nous ne sommes séparés que d'une couche. Tu ferais mieux de filer et d'appeler ton septième Aîné à la place. »
Il continua de ridiculiser Jian Suifeng : « J'admire la renommée des 13 Aînés de l'épée de la Demeure du Marquis de l'Épée qui fait trembler l'empire. Mais tu es la seule verrue parmi eux, tu ne vaux pas un sou ! »
« Vous... » Jian Suifeng serra les poings et cria : « Tianyang, nous partons ! »
« Mais Huitième Aîné, vous devez au moins vous battre pour l'honneur de la Demeure du Marquis de l'Épée, même si nous ne pouvons pas sauver Ning'er. Partir comme ça... »
« Silence ! Tu ne vois pas qu'il nous provoque ? Nous sommes ici sur le territoire de la Vallée de l'Enfer. Gagner ou perdre ici mettra la Demeure du Marquis de l'Épée en désavantage. »
Il lança un dernier regard noir à You Guiqi et dit à Xie Tianyang : « Tianyang, souviens-toi du titre de You Guiqi et de sa ruse. La prochaine fois que tu le rencontreras, assure-toi de l'affronter avec une préparation adéquate. »
Xie Tianyang regarda Xue Ningxiang non loin de là et dit d'un ton déterminé : « Je le sais. Mais si je ne la sauve pas aujourd'hui, je le regretterai pour le reste de ma vie. »
« Ha-ha-ha, telle est la jeunesse, ignorante des dangers du monde ! Puisque le jeune maître de la Demeure du Marquis de l'Épée est si diverti par l'idée d'un héros sauvant une demoiselle, je vais vous donner une chance. Sauvez non seulement elle, mais aussi son clan, pour qu'elle ressente une gratitude infinie envers vous. »
You Guiqi frappa dans ses mains et quatre experts de la Trempe Osseuse tirèrent quatre grandes croix, sur lesquelles tout le clan Xue était cloué, des plus vieux aux plus jeunes.
« Grand-père, papa, frères ! »
Xue Ningxiang hurla et fixa You Guiqi : « Septième Aîné, que faites-vous ? »
« Je joue mon rôle de méchant. »
You Guiqi adressa ensuite un sourire à Xie Tianyang : « Comment le jeune maître pourrait-il jouer les héros autrement ? »
Il tordit ensuite son visage et hurla : « Attaquez ! »
Les experts de la Trempe Osseuse sortirent des crochets et les enfoncèrent dans les membres du clan Xue.
Le sang coula comme une pluie et leurs hurlements résonnèrent dans l'air. Ils trouvèrent même la force de crier à pleins poumons lorsque les crochets furent arrachés de leurs corps. Même Xue Dingtian, qui était un expert de l'Établissement de la Fondation, ne fut pas épargné par cette souffrance.
Xue Ningxiang pleurait à chaudes larmes et cria : « You Guiqi, arrête ou je me tue ! »
« Alors je les tuerai tous. » rugit You Guiqi en retour.
Xue Ningxiang était clouée sur place, impuissante à soulager les cris douloureux de sa famille. Ses genoux se dérobèrent et elle s'effondra, tout comme son esprit.
Ricanant près de son oreille, You Ming se délectait de sa douleur : « Petite, redescends de ton piédestal. Tu n'es pas en position d'exiger quoi que ce soit de mon Maître. Il est le Démon Insidieux, le sage numéro un de la Vallée de l'Enfer. Tant de gens des sept maisons sont tombés dans les pièges de mon Maître, et tu penses pouvoir le surpasser ? »
« Ha-ha-ha, je vais te dire une chose. C'est parce que tu l'as mis en colère qu'il a choisi cette ligne de conduite. Tu avais peut-être une monnaie d'échange, mais dommage, tu es trop naïve. Et n'oublie pas qu'il a aussi une monnaie d'échange, assez proche de lui. »
Xue Ningxiang leva la tête, mais ses yeux ne reflétaient que le vide et les larmes.
Désespoir et agonie !
Elle s'était sacrifiée pour sauver son clan, mais elle était loin de pouvoir gagner contre ce renard rusé. Cela n'avait fait qu'attirer sa colère et il se vengeait désormais sur son clan.
« C'est de ma faute ! » Elle se blâma pour tout.
« Qui va me sauver maintenant ? » marmonna Xue Ningxiang en regardant le ciel en larmes, « Qui peut nous sauver ? »
« Humph, idiote ! » You Ming se moqua d'elle, mais haussa les épaules : « Idiote ou pas, un chaudron a toujours son utilité. »
Xie Tianyang vit Xue Ningxiang se perdre et son cœur était en souffrance. Jian Suifeng l'empêcha de charger en secouant la tête et en posant une main sur son épaule.
« Plus nous sommes loin de You Guiqi, mieux c'est. »
« Mais Huitième Aîné... » Les mots de Xie Tianyang s'étouffèrent alors que la main de Jian Suifeng serrait son épaule plus fort, craignant que le gamin ne prenne une décision irréfléchie.
Plop !
Xie Tianyang s'effondra sur ses genoux, son esprit brisé, sa fierté de génie réduite à néant, ne laissant place qu'à des larmes d'humiliation. La fille qu'il aimait souffrait devant lui et il était impuissant.
Puis il se souvint soudain des paroles de Zhuo Fan.
[Si tu y vas, tu ne pourras que regarder, impuissant à faire quoi que ce soit !]
Tout s'était passé exactement comme Zhuo Fan l'avait prédit. Xie Tianyang croyait qu'il n'y avait rien qu'il ne puisse faire, mais il réalisait maintenant à quel point il était faible et insignifiant.
« Il semble que j'étais le lâche depuis le début ! » murmura-t-il entre ses dents.
« Zhuo Fan, espèce de bâtard, où es-tu ? » Xie Tianyang délira alors à travers ses larmes viriles et frappa le sol jusqu'à ce que son poing soit en sang.
Jian Suifeng comprenait la douleur du gamin mais ne pouvait l'aider.
Soudain, les anneaux de Xue Ningxiang et de Xie Tianyang étincelèrent. Seulement cette fois, c'était beaucoup plus intense, semblable au moment où les trois Anneaux de Foudre étaient proches les uns des autres.
« Il est là ! » Xie Tianyang regarda autour de lui avec espoir.
Xue Ningxiang frissonna et ses yeux commencèrent à retrouver de la clarté. Elle murmura en regardant l'Anneau de Foudre : « G-grand frère Zhuo... »
Grondement !
Soudain, la foudre déchira le ciel ensoleillé. Elle s'abattit parmi les membres du clan Xue crucifiés et projeta les experts de la Trempe Osseuse dans toutes les directions.
La poussière s'éleva alors que la foudre crépitait encore, et tout le monde essayait de voir à travers.
Lorsque la poussière retomba, elle révéla Zhuo Fan arborant son sourire maniaque.
« You Guiqi, j'ai perdu la première manche. Mais la deuxième manche commence maintenant ! »