Chapitre 76
Cité de Windgaze, entrée du clan Xue.
Lorsque Xue Dingtian atterrit, il remarqua que les lieux étaient étrangement silencieux. Il n'y avait même pas de gardes aux alentours, ce qui rendit son cœur nerveux et il se précipita à l'intérieur.
Il arriva bientôt devant le hall principal. En jetant un coup d'œil à l'intérieur, il vit une silhouette familière sur le siège d'honneur : le septième aîné de la Vallée de l'Enfer, You Guiqi.
Le septième aîné sirotait tranquillement une tasse de thé.
« Je n'étais pas au courant que le septième aîné nous faisait l'honneur de sa présence. Veuillez me pardonner de ne pas vous avoir accueilli comme il se doit ! »
La présence du septième aîné intimidait Xue Dingtian, mais il se força à faire preuve du respect approprié, comme si tout était normal.
You Guiqi but une gorgée de thé avant de fracasser la tasse sur la table.
Crac !
Et le cœur de Xue Dingtian sombra avec elle.
Jetant un regard superficiel à l'homme, You Guiqi esquissa un sourire insidieux : « Xue Dingtian, tu es sous la protection de la Vallée de l'Enfer depuis un siècle maintenant. Nous avons toujours été bienveillants envers toi. »
« Sans aucun doute ! C'est grâce à l'assistance de la Vallée de l'Enfer et du septième aîné que le clan Xue a atteint la gloire d'aujourd'hui ! » Xue Dingtian refoula son anxiété, la dissimulant derrière un sourire.
You Guiqi hocha la tête et se leva. Il déambula devant Xue Dingtian et lui tapota l'épaule avec un sourire chaleureux.
« C'est merveilleux que tu penses ainsi, alors... »
Tandis qu'il parlait, le visage de You Guiqi se tordit et il griffa l'épaule de Xue Dingtian en tonnant : « Pourquoi as-tu comploté avec des étrangers pour voler le Sable de Diamant de la Vallée de l'Enfer ? »
Xue Dingtian tremblait de peur et tomba à genoux pour se prosterner : « Septième aîné ! C'est un malentendu ! Le clan Xue n'a été que loyal envers la Vallée de l'Enfer. Nous ne ferions jamais une telle chose ! »
« Ha-ha-ha, il fut un temps où je pensais la même chose, que tu ne profiterais pas de notre gentillesse pour agir dans notre dos. Mais ce temps est révolu depuis longtemps ! »
Grognant, You Guiqi réduisit la table en éclats d'un coup de poing et aboya : « Où est ta petite-fille, Xue Ningxiang ? »
Xue Dingtian bégaya pour trouver une réponse, mais les mots lui manquèrent.
« Humph, je vais te le dire. Elle et deux morveux ont volé mon Sable de Diamant et ils gisent maintenant morts dans la Chaîne de Montagnes des Bêtes. » Le sourcil de You Guiqi tressaillit en se remémorant le hurlement effroyable qu'il avait entendu à ce moment-là. S'il était resté un instant de plus, il y serait passé.
Bien qu'il n'ait pas achevé le trio, il supposa que le monstre avait fini le travail étant donné leurs blessures.
Il songea avec amertume à cet événement. Xue Ningxiang lui était utile, mais elle avait disparu. Il revenait également les mains vides, sans Sable de Diamant ni chaudron.
Soupirant, You Guiqi déversa sa rage sur le clan Xue.
« Les hommes, amenez-les ! » You Guiqi frappa dans ses mains et trois experts du stade de la Trempe Osseuse firent entrer trois personnes enchaînées.
Xue Dingtian fut submergé par le chagrin et des larmes coulèrent lorsqu'il les vit.
C'étaient Xue Wanlong et ses fils, Xue Gang et Xue Lin. De lourds crochets s'enfonçaient profondément dans leurs épaules, verrouillant leurs clavicules et scellant leur cultivation. À en juger par les ecchymoses et les blessures sur tout leur corps, il était clair qu'ils étaient à bout de forces.
« Septième aîné ! »
Xue Dingtian hurla et fixa You Guiqi, qui affichait un sourire narquois, les yeux injectés de sang : « Le clan Xue a tout sacrifié au cours du siècle dernier pour la Vallée de l'Enfer en défendant la Cité de Windgaze. Est-ce ainsi que la Vallée de l'Enfer récompense le travail acharné de son clan vassal ? »
« Hé-hé-hé, ton clan de seconde zone n'est rien d'autre que des ordures. La Vallée de l'Enfer peut en avoir autant qu'elle veut. Pour moi, vous n'êtes pas des vassaux, mais des chiens de garde quelque peu utiles. »
« Nous vous jetons un os, une récompense, et vous devriez sauter de joie. Quand un chien commence à poser des questions à son maître sur le mérite de son travail, il doit être abattu ! » ricana You Guiqi.
Incapable de supporter davantage la moquerie de You Guiqi, Xue Dingtian serra le poing et libéra sa fureur.
Exerçant sa pression d'expert du stade de l'Établissement de la Fondation, il repoussa les trois experts de la Trempe Osseuse autour de lui, tandis que You Guiqi observait la scène avec une intention meurtrière manifeste.
« Il semble que le chien de garde veuille mordre son maître, hé-hé-hé... Alors il est temps de le remplacer ! »
« You Guiqi ! »
De toute sa vie, ce fut la première fois que Xue Dingtian prononça le nom tabou du septième aîné sous le coup d'une rage pure : « Laisse-moi te demander. Le mariage de Ning'er n'est-il pas juste une couverture pour l'utiliser comme chaudron et pratiquer les arts martiaux ? »
You Guiqi le regarda avec surprise avant de rire : « Ha-ha-ha, j'avais l'habitude de te mépriser, mais regarde à quel point tu es intelligent. Cela fait si longtemps que nous sommes ensemble et tu es le seul clan vassal à l'avoir compris. Alors c'est pour ça que tu as fait défection, tout ça pour une gamine idiote ! »
« Bâtard ! »
La fureur de Xue Dingtian explosa et il se précipita, tout son Yuan Qi à découvert : « Je vais te tuer ! »
You Guiqi ricana, esquivant la paume de Xue Dingtian et délivrant sa propre attaque.
Bam !
Le coup porté à sa poitrine perturba sa circulation sanguine et Xue Dingtian cracha du sang en basculant en arrière.
You Guiqi profita de la position vulnérable de Xue Dingtian pour asséner deux autres attaques de paume.
Xue Dingtian sentit sa poitrine brûler et il projeta du sang comme une fontaine.
« Ha-ha-ha, Xue Dingtian, tu penses avoir ce qu'il faut pour me tuer ? Tu n'es qu'un bleu du stade de l'Établissement de la Fondation qui vient tout juste de percer, alors que je suis au 3e niveau. Tu es au bas de l'échelle et je suis au sommet. Tu ne surmonteras jamais ce gouffre ! »
You Guiqi asséna alors une autre attaque de paume avec des yeux assoiffés de sang : « Vieux fou, meurs ! Mais pars en paix en sachant que ton fils et tes petits-fils te suivront ! »
Impuissant, Xue Dingtian ferma les yeux en attendant le coup final. Il n'avait jamais souhaité une telle fin pour son clan Xue. Mais au moins, sa chère petite-fille avait échappé à cette calamité.
Xue Dingtian était soulagé que You Guiqi la croie morte et qu'il ne la chercherait pas...
« Arrête ! »
Un cri aigu retentit et You Guiqi interrompit son attaque en plein élan. En regardant devant lui, il vit Xue Ningxiang à la porte, tenant une dague contre sa gorge.
« Tu es en vie ? » You Guiqi était sous le choc. Sa seule raison de venir dans ce clan était de l'utiliser comme chaudron.
Xue Ningxiang observa sa famille en souffrance, son grand-père battu à mort, et ses yeux s'embuèrent de larmes. Elle ne ressentait que de la haine envers You Guiqi pour sa cruauté.
La dague s'enfonçant dans sa gorge, Xue Ningxiang menaça : « Si vous voulez toujours faire de moi un chaudron, libérez-les ! Sinon, je mettrai fin à mes jours ici et maintenant ! »
You Guiqi se moqua : « Hé-hé-hé, Ning'er, redescends de ton piédestal. Nous avons besoin de toi pour pratiquer les arts martiaux, mais tu n'es pas irremplaçable. Tu n'as rien pour négocier. »
Xue Ningxiang fut surprise et l'inquiétude rongea son cœur, mais elle se souvint de l'analyse de Zhuo Fan et exposa son cou blanc tout en raillant : « Septième aîné, vous ne pouvez pas me mentir. Je sais que la Vallée de l'Enfer manque de chaudrons, je connais ma valeur. Puisque vous ne vous en souciez pas, alors je mourrai avec ma famille. »
Xue Ningxiang fit glisser sa dague le long de son cou et le sang perla.
« Ning'er, non ! »
« Arrête ! »
Xue Dingtian et You Guiqi crièrent en même temps. Xue Ningxiang toisa You Guiqi : « Septième aîné, il me semble que vous n'êtes pas encore prêt à me laisser partir ! »
Les yeux impitoyables de You Guiqi brillèrent : « Ce morveux est-il toujours en vie ? »
Xue Ningxiang évita son regard. Elle savait de qui il parlait : « Il est mort dans la Chaîne de Montagnes des Bêtes et vous pouvez aller chercher son corps si vous le souhaitez. Mais je crains que les bêtes spirituelles ne l'aient déjà dévoré. »
« Humph, n'essaie pas de me mentir ! » ricana You Guiqi, « J'ai beaucoup d'ennemis, mais ce morveux a été le premier à me mettre dans un tel état, revenant les mains vides et gravement blessé. »
Riant, You Guiqi poursuivit : « Ma petite, ne prends pas ça mal, mais tu n'as pas ce qu'il faut pour voir à travers moi. Ce morveux a dû te le dire. »
Xue Ningxiang se contenta de le fixer, ce qui fit secouer la tête à You Guiqi : « Quoi qu'il en soit, je vais devoir faire un pas en arrière. Puisque tu m'as mis au pied du mur, je ne prendrai pas la vie de ta famille. »
« Vraiment ? » Xue Ningxiang était sur le point d'aller aider son grand-père dans la joie, mais You Guiqi fit un geste de la main et un crochet s'enfonça dans Xue Dingtian !
« Ah ! »
Un cri d'agonie retentit et Xue Dingtian perdit connaissance. Sa poitrine était trempée de sang et sa clavicule était percée, tout comme celle de son fils.
« You Guiqi, tu... »
« J'ai dit que je ne les tuerais pas, mais ton grand-père est un expert du stade de l'Établissement de la Fondation. Je dois m'assurer qu'il reste dans le droit chemin. Je les laisserai bien sûr partir une fois que nous serons à la Vallée de l'Enfer. »
« Vous avez intérêt à tenir votre parole ! » Xue Ningxiang le fixa.
Hochant la tête, You Guiqi ricana : « Comment pourrais-je mentir alors que tu es si précieuse ! »
« Les hommes, emmenez Mlle Ning'er se reposer, nous retournerons à la Vallée de l'Enfer demain ! »
Un jeune homme élégant arriva aux côtés de Xue Ningxiang avec deux serviteurs. Zhuo Fan l'aurait reconnu en un instant. C'était You Ming, qui s'était infiltré dans la Montagne Vent-Noir sous le nom de Yang Ming et s'était ensuite échappé de la Cité de Windgaze.
Se tenant à côté de Xue Ningxiang, You Ming ricana : « Alors c'est toi le chaudron destiné à mes aînés ? Je dois dire que tu es vraiment jolie. »
Xue Ningxiang renifla et se tourna vers sa famille alors qu'elle partait, accompagnée par les serviteurs.
You Ming haussa les épaules puis se dirigea vers You Guiqi : « Maître, que voulez-vous que nous fassions concernant le clan Luo ? Nous avons beaucoup souffert aux mains de leur intendant, Zhuo Fan ! »
Le pas de Xue Ningxiang hésita à ce nom.
« As-tu dit à quelqu'un d'autre qu'il a tué deux de nos aînés ? »
« Non ! » You Ming était prudent, « Même si je le faisais, personne ne me croirait. »
« Ha-ha-ha, je n'y croyais pas non plus. Mais il y a quelques mois, j'ai rencontré un phénomène de la nature qui a contré tout ce que j'ai lancé contre lui. Avec la taille du monde, il est inévitable qu'il y ait des monstres là-dehors. »
« Maître, alors... » murmura You Ming.
Secouant la tête, les yeux de You Guiqi brillèrent d'une intention meurtrière : « Nous allons d'abord nous occuper de ce morveux, puis nous réfléchirons à un moyen d'en finir avec ce Zhuo Fan. Sinon, ces deux chenapans seront un jour le cauchemar de la Vallée de l'Enfer. »
Xue Ningxiang était folle d'inquiétude à ces mots et accéléra le pas.
Elle était inquiète car You Guiqi avait jeté son dévolu sur Zhuo Fan à cause d'elle. Pourtant, aucun d'entre eux ne savait que les deux chenapans ne faisaient qu'un...
La nuit sembla interminable pour Xue Ningxiang, son cœur incapable de trouver la paix.
À l'aube, les premiers rayons du soleil baignèrent la petite cour étrangement silencieuse du clan Xue. Une douzaine de serviteurs s'occupaient déjà des préparatifs de Xue Ningxiang.
Pendant ce temps, une onde de choc traversa la première zone de la Chaîne de Montagnes des Bêtes et exposa une grotte d'un noir absolu.
Un homme nu tituba à l'extérieur sous la douce lumière du soleil, son corps dégageant un éclat doré.
Chacun de ses pas laissait des empreintes profondes dans la terre, et même la roche s'effritait en poussière.
Il protégea ses yeux de la lumière du soleil et regarda autour de lui. Il fit un autre pas et posa sa main sur la paroi de la grotte pour se soutenir.
Mais sa simple action détruisit complètement le mur de pierre et il tomba au sol.
L'homme se releva parmi les décombres, cependant, la roche sur laquelle il se trouvait se transforma également en poussière.
Prenant un moment pour s'adapter, son visage affichait désormais de la détermination. En y regardant de plus près, il était clair que cet homme était Zhuo Fan.
Ses traits étaient comme sculptés, dégageant une puissance acérée. Lorsqu'il ouvrit les yeux, des éclairs de foudre jaillirent.
Zhuo Fan tâta son corps et laissa échapper un sourire maniaque. Partout où il touchait, un son métallique résonnait.
Il était extrêmement satisfait de son corps, qui était désormais entièrement raffiné par le Sable de Diamant et aussi résistant qu'une arme spirituelle de 5e rang.
Il toucha ensuite son front et une flamme bleue en dériva.
C'était la flamme que le mystérieux expert lui avait offerte. Il n'avait pas pu la contrôler jusqu'à présent. Mais grâce au raffinage de l'étrange réseau, elle avait fusionné avec son âme pour devenir sa Flamme d'Âme. Il pouvait désormais l'utiliser comme il le souhaitait.
Cette pensée le fit éclater de rire.
Le processus de raffinage avait été infernal, atroce et mortel, mais le résultat était stupéfiant. Il était désormais renaît avec un Corps de Diamant indestructible. Même un expert du stade de l'Établissement de la Fondation ne pourrait pas laisser une égratignure sur son corps.
D'une simple pensée, une paire d'ailes, parcourues d'éclairs, jaillit de son dos et le souleva à dix mètres dans les airs.
C'étaient les ailes de l'Alouette Céleste de Tonnerre, une créature dont la vitesse était incroyable, même face à un expert du stade de l'Établissement de la Fondation. C'est pourquoi il avait choisi de les raffiner dans son corps.
Avec elles, il était devenu un phénomène, un véritable monstre !
Enfilant de nouveaux vêtements, il fonça vers la Cité de Windgaze comme un éclair...