Chapitre 74
Le silence était assourdissant !
C’était si calme que seuls quelques croassements se faisaient entendre. Et même ce bruit ne servait qu’à assombrir davantage l’atmosphère.
« Ning’er ! »
Xue Dingtian devint sérieux et déclara : « Si ce que ce jeune maître a dit est vrai, il vaut mieux que tu partes. »
« Grand-père... » Xue Ningxiang le regarda, les larmes aux yeux.
Xue Dingtian sourit : « Ne t’en fais pas, je vais retourner découvrir la vérité. Si ce n’est pas comme ce jeune maître l’a prétendu, alors je reviendrai te chercher pour célébrer ce mariage. »
Il ébouriffa ses cheveux et s’envola.
Regardant sa silhouette s’éloigner, Xue Ningxiang renifla, en larmes.
« Grand frère Zhuo, est-ce que mon grand-père ira bien ? »
Les conjectures de Zhuo Fan étaient toujours justes et Xue Ningxiang voulait connaître le sort de son grand-père.
Elle voulait qu’il lui dise que son grand-père s’en sortirait, que son clan serait épargné. Mais Zhuo Fan secoua la tête.
« Je suis désolé, s’il ne revient pas, ton clan pourrait encore survivre un moment. Mais maintenant, ils vont tous mourir. »
Xue Ningxiang fut choquée au plus profond d’elle-même et ses larmes ne cessèrent de couler.
Xie Tianyang commença à jurer pour cacher sa tristesse : « Hé, tu n’es pas aussi doué que ce maudit Démon Insidieux pour lire dans les gens, alors comment peux-tu dire qu’ils mourront tous s’il revient ? Je pense qu’un expert du stade du Ciel Profond ferait réfléchir le Démon Insidieux à deux fois. »
« Humph, c’est là que tu te trompes. Je ne suis peut-être pas aussi perspicace que lui pour cerner les intentions, mais nous sommes tous humains, et je peux deviner pas mal de choses sur ses agissements. D’abord, nous l’avons offensé, et comme il a déterminé l’identité de Xue Ningxiang pendant notre combat, il pensera que le clan Xue a trahi la Vallée de l’Enfer. Il est déterminé à les tuer jusqu’au dernier, femmes et enfants compris. Mais à ce moment-là, le vieux Xue est venu chercher Ning’er. Dans ce cas... »
Zhuo Fan fit une pause puis soupira : « Tant qu’il ne connaissait pas l’emplacement de l’expert du Ciel Profond, il les gardait en vie pour attirer ton grand-père. Une fois que le vieux Xue sera de retour, plus rien ne le retiendra. »
« Conneries ! Un expert du Ciel Profond est un aîné dans les sept maisons. Je ne crois pas qu’il ait le cran de massacrer tout le clan d’un expert du Ciel Profond. » Xie Tianyang vit l’expression de Xue Ningxiang s’assombrir de plus en plus et hurla sur Zhuo Fan.
Zhuo Fan secoua la tête : « C’est justement parce que le clan Xue possède un expert du Ciel Profond qu’il attendra le retour de Xue Dingtian avant de les exterminer. De plus, tu te trompes sur un point. Un expert du Ciel Profond n’est pas si puissant, mais un expert libre, lui, l’est. »
« Pourquoi penses-tu qu’il s’est agenouillé devant nous ? Il ne l’a pas fait pour nous deux, mais pour la Demeure du Marquis de l’Épée derrière toi. Il ne s’est pas agenouillé pour lui-même non plus, mais pour le clan Xue. S’il avait été un cultivateur errant, libre de toute responsabilité, nous tuer aurait été une évidence. »
« Mais... » Xie Tianyang voulut répliquer mais ne trouva rien pour le contredire. Il ne le savait que trop bien, mais le regard désespéré de Xue Ningxiang le poussait à vouloir lui offrir un peu de réconfort.
Mais les mots de Zhuo Fan poignardèrent le cœur fragile de Xue Ningxiang comme une dague.
À cet instant, Xie Tianyang eut envie de le frapper. [Ne peux-tu pas avoir un peu de compassion pour Ning’er ?]
« Très bien, arrêtez de vous disputer. »
Xue Ningxiang cria : « Grand frère Zhuo, je sais que ce que tu dis est sensé. Dis-moi alors, si je retourne là-bas en tant que chaudron, puis-je sauver mon clan ? »
Xie Tianyang fut horrifié : « Ning’er, ne fais pas ça ! »
Zhuo Fan la regarda droit dans les yeux, mais il ne vit qu’une volonté inébranlable et hocha la tête : « Même le magnifique et grand septième aîné de la Vallée de l’Enfer n’a pas d’autre moyen de s’entraîner à cette technique martiale. Il est donc évident que la Vallée de l’Enfer manque cruellement de chaudrons. Cela pourrait fonctionner, mais... »
« Il n’y a pas de "mais" tant que ça fonctionne ! »
Xue Ningxiang fit un signe de la main et expira comme pour évacuer tous les soucis qui pesaient sur sa poitrine. Elle souriait, mais les deux hommes sentirent leur cœur se serrer devant les larmes qui coulaient sur les joues de la jeune fille.
« Grand frère Zhuo, grand frère Tianyang, merci de vous être occupés de moi ces derniers mois. Nos chemins se séparent ici, c’est juste que... » Xue Ningxiang renifla, « Je ne suis jamais sortie de la ville, je n’ai jamais vu la Demeure du Marquis de l’Épée. C’est mon seul regret. »
Elle fit un signe de la main avec un sourire et s’en alla.
Les yeux de Xie Tianyang étaient rougis. Ils savaient tous deux ce que cette fille s’apprêtait à faire.
« Ning’er ! »
Xie Tianyang fit un pas en avant, mais la voix délicate de Xue Ningxiang les atteignit avant qu’il ne puisse faire un second geste : « S’il vous plaît, n’essayez pas d’utiliser la force. Je sais que je ne fais pas le poids face à vous, mais je vous haïrai toute ma vie et je ne vous écouterai plus jamais. »
Xie Tianyang tomba à genoux et regarda sa silhouette s’éloigner, le cœur en peine.
« Hé, Zhuo Fan, Ning’er est partie. Peut-elle sauver le clan Xue ? » demanda-t-il sombrement.
« Pour un temps. » Zhuo Fan secoua la tête, le visage serein, « Une fois que l’utilité de Ning’er en tant que chaudron aura expiré, le clan Xue aura vécu assez longtemps. »
« Pourquoi l’as-tu laissée partir alors ? » Xie Tianyang se mordit la lèvre jusqu’au sang, ses mots empreints d’amertume.
Zhuo Fan le fixa dans les yeux : « Au moins... Ning’er quittera ce monde en paix, en croyant que son clan sera en sécurité. »
« Bâtard ! »
Bam !
Xie Tianyang se leva et asséna un coup de poing au visage de Zhuo Fan, l’envoyant valser à dix mètres : « Tu as encore trahi Ning’er. »
Rugissant, Xie Tianyang se précipita à la poursuite de Xue Ningxiang.
« Que comptes-tu faire ? » Zhuo Fan essuya le sang sur sa bouche et se releva.
« Je vais la sauver ! » Xie Tianyang était on ne peut plus sérieux.
« Juste toi ? » lança Zhuo Fan, « Comment un cultivateur au stade de la Trempe Osseuse peut-il combattre un expert du Ciel Profond ? Tu as vu ce qui s’est passé tout à l’heure. Tu connais la différence entre le stade de la Trempe Osseuse et celui du Ciel Profond. Ce n’est pas seulement une question d’incapacité à voler, c’est aussi une question de vitesse. »
« Et alors ? » Serrant les poings, Xie Tianyang cracha : « C’est toujours mieux que de ne rien faire comme toi. Nous avions clairement une chance d’en finir avec ce Démon Insidieux la dernière fois... »
« La dernière fois, nous avions l’effet de surprise et un réseau en place. Dans un réseau, peu importe sa vitesse, nous pouvons le gérer. Mais comment vais-je installer un réseau maintenant ? Tu veux que je le pose sous son nez, puis que je lui demande gentiment d’entrer dedans ? »
Xie Tianyang comprit le sens des mots de Zhuo Fan mais ne pouvait accepter son attitude. Ning’er avait affronté la vie et la mort avec eux, et maintenant, Zhuo Fan allait juste rester là, les bras croisés.
« Zhuo Fan, j’ai toujours su qu’il ne servait à rien de te faire confiance. Mais en tant qu’homme, bon ou mauvais, on se doit de tenir ses promesses. Tu as promis de sortir Ning’er de là, et si tu ne le fais pas, tu ne seras rien de plus qu’un lâche ! »
Rugissant, Xie Tianyang accéléra sa course.
« Si tu y vas, tu ne pourras que regarder, impuissant ! »
« J’irai quand même. Je préfère mourir que d’être un lâche ! »
Regardant Xie Tianyang poursuivre Ning’er, Zhuo Fan serra les poings et murmura : « Qui a dit que j’étais différent... »
Puis il se retourna et entra dans la forêt.
Dans une grotte, quinze minutes plus tard, Zhuo Fan installa un réseau de dissimulation, dessina un motif étrange sur le sol et plaça des pierres spirituelles à des endroits clés. Puis, il répandit du Sable de Diamant sur tout le motif.
Finalement, sa main brilla et une paire d’ailes parcourues d’éclairs apparut au centre du motif.
Il s’agissait d’une technique secrète de raffinement corporel issue de l’Archivage Secret des Neuf Sérénités. Elle utiliserait l’Art de la Transformation Démoniaque pour raffiner les ingrédients et transformer la chair en un Corps de Diamant.
C’était bien plus cruel que l’Art des Spectres qu’il avait donné au capitaine Pang. L’Art des Spectres était une méthode de cultivation permettant aux humains de raffiner leur corps, mais cet art secret traitait le corps humain comme un simple matériau, le raffinant comme un trésor démoniaque.
Les résultats étaient exceptionnels, bien sûr : une invincibilité et une dureté comparable à l’acier. Mais le processus était atroce, mille fois plus douloureux que l’Art des Spectres.
Imaginez : ce processus impliquait de découper son propre corps, centimètre par centimètre, pour le raffiner avec des ingrédients destinés aux trésors démoniaques. C’était si effroyable que la mort en devenait une bénédiction.
Par le passé, avant même d’avoir trouvé l’Archivage Secret des Neuf Sérénités, Zhuo Fan n’aurait jamais pratiqué l’Art des Spectres, même s’il l’avait eu entre les mains. C’était trop inhumain, trop brutal, malgré la force que cela conférait.
Et pourtant, il était là, sur le point d’utiliser une méthode encore plus atroce et dangereuse.
Mais c’était aussi le seul moyen pour lui d’accroître sa force en peu de temps. S’il n’était pas plus fort que ce Démon Insidieux, rusé et fourbe, sa réussite n’était pas garantie !
Le cœur en paix, les yeux remplis de détermination, Zhuo Fan forma un signe de la main.
En un instant, le motif étrange brilla intensément et commença à tourbillonner. Alors qu’il tournait, le Sable de Diamant s’écoula vers un petit vortex au centre et pénétra dans le corps de Zhuo Fan, assis en tailleur...