Chapitre 73
« Arrêtez ! » cria Xue Ningxiang.
Xue Dingtian se tourna vers sa petite-fille et fut stupéfait de la voir en larmes, une dague pointée sur sa gorge.
« Que fais-tu, Ning’er ? » Xue Dingtian devint nerveux.
Xue Ningxiang parla entre deux sanglots : « Grand-père, laisse-les partir, ce sont mes amis. »
« Si je le fais, alors notre clan Xue ne sera plus ! » Xue Dingtian fit un pas vers Zhuo Fan avec haine et une intention meurtrière évidente.
« Grand-père, fais un pas de plus et je quitterai ce monde avant toi ! » Xue Ningxiang pressa nerveusement la dague contre sa gorge.
Du sang commença à perler le long de la lame.
« Non ! » Xie Tianyang était terrifié, mais Xue Dingtian serra les dents et continua d'avancer. Cependant, Zhuo Fan remarqua les larmes dans les yeux du vieil homme.
Zhuo Fan rit : « Ha-ha-ha, Xue Dingtian, tu es devenu sénile. Tu penses que nous livrer au septième Aîné sauvera le clan Xue ? Cela ne fera qu'accélérer votre chute. »
« Que veux-tu dire ? » Xue Dingtian s'arrêta et fixa Zhuo Fan.
Ricanant, Zhuo Fan se tourna vers Xie Tianyang : « Sais-tu qui il est ? Il vient de la Demeure du Marquis de l'Épée ! En le livrant à la Vallée des Enfers, tu feras de l'une des sept maisons ton ennemie. Penses-tu pouvoir supporter leur courroux et empêcher la chute de ton clan de second rang ? »
Xue Dingtian devint inquiet ; il parla tout en scrutant Xie Tianyang : « Impossible, tu essaies de me duper. J'aurais été au courant si quelqu'un de la Demeure du Marquis de l'Épée était venu dans la Cité de Windgaze ! »
« Les disciples des Sept Nobles Maisons parcourent le monde, alors pourquoi devraient-ils te faire rapport ? Nettoie tes yeux troubles et regarde de plus près son arme spirituelle, ses techniques martiales ! Sont-elles communes ? Même au sein des sept maisons, un disciple aussi doué est rare. »
Un frisson parcourut son être et Xue Dingtian recula de quelques pas, chancelant.
Il savait qu'il s'agissait d'une arme spirituelle de 4e rang et que le gamin utilisait une technique martiale de rang profond. Qui d'autre qu'un homme issu des sept maisons pourrait manier les deux ?
Tenant Xue Dingtian exactement là où il le voulait, Zhuo Fan enfonça le clou avec un ricanement : « Tu veux nous ramener à la Vallée des Enfers alors qu'il n'est même pas certain qu'ils nous acceptent. Mais s'ils le font, la Demeure du Marquis de l'Épée te laissera-t-elle partir ? »
Ploc !
Xue Dingtian perdit tout son courage et s'effondra, tremblant de tous ses membres.
Le clan Xue était sous la coupe de la Vallée des Enfers, mais ils n'auraient jamais osé s'immiscer dans les conflits des sept maisons. Si cela arrivait, la Vallée des Enfers les utiliserait comme chair à canon.
Xue Dingtian commença à se sentir accablé et perdu.
[Cette année est un désastre pour le clan Xue. N'avons-nous d'autre choix que de mourir aux mains de l'une des sept maisons ?]
Il pourrait emmener ces gamins avec lui, mais il n'en voudrait plus, même s'ils lui tombaient tout cuits dans les mains.
« J-jeunes m-maîtres, pardonnez le comportement téméraire de ce vieil homme. J'étais aveugle quant à l'identité des jeunes maîtres ! » Xue Dingtian articula entre ses dents serrées et s'accroupit devant eux pour se prosterner trois fois.
Tout le monde était stupéfait, tandis que Zhuo Fan observait la scène avec un regard critique.
Xie Tianyang ne pouvait pas vraiment l'accepter et se précipita vers lui. Oubliant le fait qu'il était le grand-père de Ning’er, le simple fait qu'il soit un expert âgé du stade de l'Établissement de la Fondation suffisait à rendre Xie Tianyang incapable de recevoir un tel geste.
Les experts du stade de l'Établissement de la Fondation, Aînés de titre, à la Demeure du Marquis de l'Épée, auraient-ils dû s'agenouiller aussi ?
Mais la main de Zhuo Fan lui barra la route.
« Si tu veux sauver Ning’er, montre ton statut », murmura Zhuo Fan, ce à quoi Xie Tianyang acquiesça avec un peu de surprise.
« Grand-père, lève-toi ! »
Xue Ningxiang n'avait jamais vu son grand-père aussi humilié et se précipita pour l'aider à se relever. Mais Zhuo Fan hurla : « Qui t'a dit de te lever ? »
Xue Dingtian frissonna et se retrouva à nouveau à genoux, le visage rouge.
« Toi... »
Xue Ningxiang était en colère, mais Xue Dingtian la retint. Zhuo Fan se pavanait devant le vieil homme et dit d'un ton sec : « Connais-tu l'identité éminente de notre jeune maître au sein de la maison ? Tu l'as blessé aujourd'hui et nous, la Demeure du Marquis de l'Épée, ne laisserons pas cela impuni. »
« Oui, j'ai été ignorant dans mon offense », Xue Dingtian baissa la tête, déjà couverte de sueur froide.
« Humph, alors nous emmenons Ning’er. Si tu veux la récupérer, fais en sorte que le clan Xue ou la Vallée des Enfers viennent la chercher à la Demeure du Marquis de l'Épée. »
« Attendez ! »
Zhuo Fan était sur le point de partir quand Xue Dingtian saisit sa cheville : « Peu importe si Ning’er a offensé le septième Aîné, elle ne peut pas partir. Sinon, le clan Xue sera condamné pour de bon. Je ne peux pas l'accepter, même si cela signifie offenser les jeunes maîtres de la Demeure du Marquis de l'Épée. »
Fronçant les sourcils, Zhuo Fan l'observa pensivement et vit la résolution farouche dans ses yeux.
[Peut-être que... Ning’er...]
Les yeux de Zhuo Fan brillèrent d'une intention meurtrière. Il arracha l'Épée Stellaire de Xie Tianyang et poignarda la poitrine du vieil homme.
« Non ! »
Xue Ningxiang paniqua et se jeta devant Xue Dingtian, arrêtant l'attaque de Zhuo Fan juste à temps.
« Maudit fou de punk ! »
Xie Tianyang reprit ses esprits et récupéra son épée : « Je pensais que tu faisais juste peur au vieil homme, pas que tu étais sérieux. C'est le grand-père de Ning’er ! »
Zhuo Fan parla froidement : « Si tu devais choisir qui meurt, qui choisirais-tu entre les deux ? »
« Bien sûr que c'est... » Xie Tianyang hésita, pris dans un dilemme. Xue Ningxiang ne comprenait pas ce qui se passait entre son grand-père et Zhuo Fan.
« Xue Dingtian, pourquoi as-tu besoin de Ning’er ? » demanda durement Zhuo Fan.
Xue Dingtian soupira : « Je sais que les jeunes maîtres apprécient ma petite-fille, mais elle est déjà fiancée au jeune maître de la Vallée des Enfers. Quand elle aura 16 ans, je devrai l'emmener chez eux. À cause de cela, elle a essayé de s'enfuir de chez elle tant de fois. Comme le temps presse, si je ne l'emmène pas, tout notre clan périra. »
Xie Tianyang demanda : « Ning’er, est-ce pour cela que tu t'es enfuie ? »
Xue Ningxiang hocha tristement la tête.
Zhuo Fan observa le visage ridé de Xue Dingtian à la recherche d'un mensonge, mais n'en trouva aucun : « Donc même toi, tu ne sais pas avec certitude. Si c'est un mariage, alors ça va, mais... »
« Mais quoi ? » rétorqua Xie Tianyang, « Ning’er ne peut pas épouser un type quelconque de la Vallée des Enfers. Viens, suis ton frère à la Demeure du Marquis de l'Épée. »
« Xue Tianyang, ce mariage est un faux ! » Zhuo Fan lui lança un regard puis s'adressa à Xue Dingtian : « S'il s'agissait d'un mariage pour la Vallée des Enfers, ils seraient venus la chercher depuis longtemps. Mais as-tu déjà vu une fille mariée chez eux revenir vivante ? »
Xue Dingtian réfléchit puis secoua la tête : « La Vallée des Enfers est l'une des sept maisons, avec des règles et des manières appropriées. Se marier avec notre clan de second rang mérite déjà une profonde gratitude. Quelle autre raison pourrait-il y avoir ? Elle est prête à être mariée à quelqu'un, et ce n'est plus à nous de poser des questions. »
« Ha-ha-ha, c'est exactement ce qu'ils veulent », gloussa Zhuo Fan, « Si je te disais que toutes les filles qui ont été mariées aux gens de la Vallée des Enfers sont mortes, que ferais-tu ? Laisseras-tu encore partir Ning’er ? »
« Quoi ? Impossible ! » réfuta Xue Dingtian, « Pourquoi feraient-ils cela ? Nous leur avons toujours été loyaux. »
« C'est parce que vous êtes si dévoués qu'ils vous ont choisis pour élever un chaudron ! » déclara Zhuo Fan.
Tout le monde demanda avec choc : « Quel chaudron ? »
Zhuo Fan répondit calmement : « Il existe des cultivateurs démoniaques qui s'entraînent à une méthode de cultivation utilisant les fantômes de personnes mourant de morts atroces. Mais un grief trop lourd conduirait à un déséquilibre entre le yin et le yang, ce qui augmenterait le risque d'être soi-même dévoré par les fantômes. Par conséquent, l'âme la plus pure est nécessaire comme fondation pour s'y entraîner. Et les jeunes filles de 16 ans sont les meilleurs matériaux. »
« Tu dis qu'ils veulent Ning’er pour pratiquer un art ? » Xie Tianyang regarda Xue Ningxiang avec inquiétude.
Zhuo Fan hocha la tête : « Très probablement. Te souviens-tu de la technique martiale du septième Aîné ? Cette technique martiale de rang profond n'a pas été entraînée jusqu'à son terme et était faible parce que le chaudron faisait défaut. Tu penses qu'il nous aurait facilité la tâche exprès ? »
Ils furent tous saisis par la cruauté de la Vallée des Enfers, qui utilisait des gens comme matériaux pour pratiquer ses arts.
Mais Zhuo Fan s'en moquait éperdument. Les cultivateurs démoniaques étaient égoïstes, pas cruels ou humains. Tout ce qui tuait son adversaire était le bienvenu.
Il se souvint de cette fois, dans le Domaine Sacré, où un expert du stade de l'Empereur avait cultivé cette méthode démoniaque et tué dix mille cultivateurs ; l'expert avait provoqué un soulèvement de tous les cultivateurs du Domaine Sacré contre lui. Même les cultivateurs démoniaques avaient brandi le drapeau de la droiture, jurant d'effacer une telle ordure de la surface du monde.
Ce fut l'une des rares occasions où les deux voies s'étaient rejointes.
Par chance, Zhuo Fan était parmi eux, témoin de cette force en mouvement. Il apprit alors à ne pas s'attirer la haine publique s'il n'était pas le plus fort.
C'est aussi pourquoi il s'entraînait dans l'ombre après avoir obtenu l'Archivage Secret des Neuf Sérénités. Même maintenant, malgré l'Art de la Transformation Démoniaque, qui pouvait augmenter sa cultivation sans limite, il ne massacrait pas à tout va.
S'il était découvert, il serait la prochaine cible des deux voies !