Chapitre 61
Tout étant en place, le groupe de Zhuo Fan entra dans une période d'attente aux côtés de l'Aîné de la Vallée des Enfers, guettant l'éruption du Sable de Diamant.
Pendant un moment, tout fut calme et paisible. Xie Tianyang s'ennuyait à mourir en montant la garde chaque jour et songea à s'entraîner aux arts martiaux, mais son inquiétude concernant l'éruption du Sable de Diamant et la peur que Zhuo Fan ne se l'accapare l'emportèrent finalement sur cette envie.
Parce qu'il connaissait les manières de Zhuo Fan sans pour autant comprendre ses intentions, et parce qu'il ne saisissait pas non plus qui était vraiment Zhuo Fan, il restait méfiant.
De son côté, Xue Ningxiang semblait avoir oublié le Sable de Diamant et jouait chaque jour avec la Souris Fouisseuse. Xie Tianyang tenta d'appeler la créature, mais le petit animal se contenta de lever les yeux au ciel, ce qui ne fit que l'embarrasser.
C'était pourtant sa propre bête spirituelle, et pourtant elle était bien plus proche de Xue Ningxiang...
Il changea donc de cible et se mit à observer Zhuo Fan avec un regard perplexe.
Zhuo Fan était une énigme, que ce soit par son passé ou ses origines. Il ne pouvait absolument pas croire que Zhuo Fan vienne d'un petit clan, comme il le prétendait.
Au sein de leur groupe, Zhuo Fan était le plus calme. Ces dix derniers jours, il n'avait fait que méditer. Comme s'il ne se souciait pas du tout du Sable de Diamant, alors qu'en réalité, c'était lui qui était le plus concerné.
Aux yeux de Xie Tianyang, Zhuo Fan prenait de plus en plus d'importance ; un tel personnage était une rareté dans l'Empire Tianyu.
Du moins, lui n'avait pas l'état d'esprit nécessaire pour cultiver en attendant le Sable de Diamant comme le faisait Zhuo Fan.
Cultiver avec une telle anxiété et une telle agitation ne mènerait qu'à une déviation du Qi. Alors que Zhuo Fan...
Xie Tianyang scruta Zhuo Fan, envieux.
Un son soudain tira Zhuo Fan de sa méditation : « Enfin, le 6e niveau de Condensation de Qi. »
La joue de Xie Tianyang tressaillit et il afficha une expression résignée.
Réussir une percée à un moment aussi crucial... il n'atteindrait jamais l'état d'esprit de Zhuo Fan, même dans plusieurs années.
C'est ainsi que le trio passa le mois suivant. Xie Tianyang s'ennuyait à mourir, Xue Ningxiang et la créature jouaient comme des folles, affichant des sourires à chaque instant, tandis que Zhuo Fan restait assis en méditation.
Roulant des yeux, Xie Tianyang était poussé au bord de la folie. [Si j'avais su que ça arriverait, je n'aurais pas autant poussé la Souris Fouisseuse.]
La créature avait rompu tout contact avec lui si radicalement qu'elle ne venait même plus pour soulager son ennui !
« Je n'en peux plus ! » gémit Xie Tianyang.
Soudain, un fracas retentit à travers la chaîne de montagnes et le sol se mit à trembler.
« C'est le moment ! »
Zhuo Fan bondit sur ses pieds. Xue Ningxiang, qui jouait avec la créature, fut un peu surprise et se tourna vers Zhuo Fan et Xie Tianyang.
Mais les deux hommes n'avaient pas l'air effrayés, seulement excités !
Le 7e Aîné de la Vallée des Enfers, posté au bassin de la Source Dorée, s'éleva dans les airs : « Ha-ha-ha, j'ai attendu deux mois pour ça. »
« Hommes, lancez les filets pour récolter le Sable de Diamant ! » rugit le 7e Aîné, et les gardes au stade de la Trempe Osseuse s'inclinèrent : « Compris ! »
Ils commencèrent alors à jeter des filets dorés dans le bassin de la Source Dorée jusqu'à ce que tout brille d'or.
Au même moment, près du ruisseau, Zhuo Fan demanda : « As-tu préparé un filet ? »
« Ha-ha-ha, pourquoi serais-je venu pour le Sable de Diamant si je ne l'avais pas fait ? » Xie Tianyang rit en lançant son filet.
Le Sable de Diamant entrait en éruption avec la lave, et il fallait des filets spéciaux pour le filtrer.
Zhuo Fan lança également son propre filet doré dans le ruisseau.
Xie Tianyang l'observa avec doute : « Frère Zhuo, que vas-tu faire maintenant ? »
« Regarde bien ! »
Zhuo Fan sourit avec assurance et ses mains formèrent des sceaux : « Le Ciel et la Terre s'inversent, les montagnes et les rivières basculent, le yin et le yang se déplacent, échange des réseaux jumeaux ! »
Les pierres d'esprit enterrées sous terre brillèrent de plus en plus fort et chaque rayon de lumière perça l'horizon.
Tout autour du bassin de la Source Dorée, 3221 piliers de lumière s'élevèrent vers le ciel. Le 7e Aîné se sentit mal à l'aise, mais comme l'éruption du Sable de Diamant était imminente, il n'avait pas le temps de se soucier de ces tours de passe-passe et fixa ses yeux sur l'embouchure de la source chaude.
Soudain, une colonne d'eau jaillit de la source, mais la chaleur qui s'en dégageait était bien moindre.
Les gens restèrent stupéfaits en voyant cela.
La logique voulait qu'avec l'éruption du Sable de Diamant, de la lave s'écoule également. L'eau de la source chaude aurait dû être si brûlante que même un expert de la Trempe Osseuse n'aurait pu s'en approcher.
Mais pourquoi n'y avait-il que de l'eau claire ?
Le 7e Aîné cligna des yeux, hébété, puis se frappa le front : « Bon sang, quelqu'un nous mène en bateau. »
Il s'élança plus haut dans les airs et vit des milliers de piliers de lumière au loin.
« Là-bas ! »
Le 7e Aîné bouillonnait de rage en fonçant : « Tu es mort si tu crois pouvoir te jouer de moi ! »
Pendant ce temps, le ruisseau devant le groupe de Zhuo Fan avait disparu, remplacé par un trou sombre qui crachait bientôt de la lave mêlée à de fines particules brillantes.
« Le Sable de Diamant ! » Xie Tianyang était fou de joie et se tourna vers Zhuo Fan, stupéfait : « Frère Zhuo, tu es génial. Comment se fait-il que le Sable de Diamant entre en éruption ici ? »
Souriant, Zhuo Fan répondit platement : « Ce réseau s'appelle le Basculement du Ciel et de la Terre. Ce n'est qu'un réseau de 1er rang, mais il peut inverser le yin et le yang, déplacer les montagnes et les rivières. J'ai simplement détourné le flux du Sable de Diamant jusqu'ici. »
Zhuo Fan le disait avec détachement, mais Xie Tianyang était profondément choqué.
Pour autant qu'il sache, seuls les réseaux de 6e rang et plus pouvaient faire cela, et ces techniques étaient toutes perdues. Mais Zhuo Fan l'avait non seulement réussi, mais il avait utilisé un simple réseau de 1er rang pour y parvenir.
Il commença à se rappeler que Zhuo Fan avait mentionné l'accord d'alliance du Pavillon du Dragon Voilé.
[Il ne serait pas si étonnant que le Pavillon du Dragon Voilé ait conclu un tel accord s'ils connaissaient le talent scandaleux du frère Zhuo.]
Xie Tianyang observa Zhuo Fan attentivement avec un sourire secret. Il ne pensait pas rencontrer un tel homme lorsqu'il avait décidé de récupérer le Sable de Diamant.
[Il n'y a peut-être pas une deuxième personne dans tout l'empire capable de mettre en place ce réseau.]
Xie Tianyang prit alors la parole : « Frère Zhuo, aimerais-tu rejoindre la Demeure du Marquis de l'Épée en tant que Vénérable ? »
Xue Ningxiang en resta bouche bée. Zhuo Fan était si jeune et pourtant, il pourrait devenir Vénérable dans l'une des sept maisons !
Zhuo Fan roula des yeux et manqua de faire trébucher Xue Ningxiang avec ses mots suivants : « Épargne-moi ça. Le Pavillon du Dragon Voilé a déjà essayé et je les ai refusés de la même manière. C'est pour ça qu'ils ont opté pour un accord d'alliance ! »
« Frère Zhuo, tu te vantes un peu là. » Xue Ningxiang doutait clairement de ses paroles.
Mais Xie Tianyang hocha la tête et dit : « Très bien, j'enverrai quelqu'un avec un accord d'alliance à mon retour. Où dois-je l'envoyer ? »
« Au clan Luo de la ville de Windgaze. J'y retournerai quand j'en aurai fini avec mes affaires ! »
Xie Tianyang hésita : « Alors j'attendrai ton retour. Je veux le signer avec toi. Avec tes compétences, quand tu quitteras le clan Luo à l'avenir, nous ne serons pas perdants ! »
Zhuo Fan secoua la tête, [Pourquoi les sept maisons sont-elles toutes pareilles ?]
Xue Ningxiang eut un hoquet, le visage crispé. [La Demeure du Marquis de l'Épée est si indisciplinée, pourquoi voudraient-ils signer un accord avec un étranger ?]
Et ce n'était pas avec un clan, mais avec un seul homme !
Mais ce qui lui échappait, c'était que c'était précisément parce que Xie Tianyang appartenait aux sept maisons qu'il accordait autant de valeur à Zhuo Fan. Un clan ordinaire ne verrait jamais la valeur de Zhuo Fan.
À ce moment-là, la grotte sombre laissa échapper une dernière éruption de lave. Voyant cela, Zhuo Fan pressa : « Récupérez les filets ! »
« Pourquoi cette précipitation ? »
Xie Tianyang fit un geste de la main et poursuivit avec un sourire : « Les filets sont faits de métal spirituel. Ils ne fondront pas dans la lave. »
Zhuo Fan renifla : « Tu crois que je ne le sais pas ? Si nous ne partons pas maintenant, nous n'aurons peut-être plus la vie sauve pour en profiter. »
Xie Tianyang fut surpris alors que Zhuo Fan continuait : « Tu crois que tous les Aînés de la Vallée des Enfers sont aveugles ? Qui ne remarquerait pas les piliers de lumière ? Attends un peu, et tu auras un expert du Ciel Profond qui planera au-dessus de nos têtes ! »
Xie Tianyang se précipita pour récupérer le filet avec ses sceaux manuels. Alors que les filets remontaient, le trio vit les éclats au milieu de la lave. Et sur les fils du filet, du sable brillait.
« Que faisons-nous maintenant ? »
Xie Tianyang était heureux de voir le filet, mais conscient du danger imminent. Zhuo Fan les avait traînés pendant 12 heures jusqu'ici pour une raison évidente : gagner du temps. Même un expert du Ciel Profond aurait besoin de deux heures pour arriver ici.
Pendant ce temps, ils pouvaient récupérer le Sable de Diamant et partir. Mais où fuir ? Quel endroit était sûr ?
Remarquant que Zhuo Fan fixait la rive opposée du ruisseau, le duo s'écria : « La deuxième zone ? »
« Faux ! » dit sèchement Zhuo Fan, « La troisième zone ! »
À bout de souffle, les deux fixèrent Zhuo Fan, hébétés.
[Ce type est-il fou ? La deuxième zone est déjà assez dangereuse, mais aller dans la troisième, c'est du suicide !]
Mais ils ignoraient tous deux que l'objectif de Zhuo Fan depuis le début était cette zone-là.
La bête spirituelle de 5e niveau, l'Alouette Céleste du Tonnerre...